บทที่ 57 : ฉวีทู่ทงปรากฏตัว
บทที่ 57 : ฉวีทู่ทงปรากฏตัว
บทที่ 57 : ฉวีทู่ทงปรากฏตัว
“นั่นใคร!”
กลางกองทัพหวากัง ธงผืนใหญ่ที่มีอักษร ‘ฉิน’ ปรากฏเด่นสง่า ถูกล้อมคุ้มกันด้วยทหารองครักษ์ ฉินฉงนั่งบนหลังม้า ใบหน้านิ่งขรึม แต่เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนดังแว่วจากแนวทัพ เขาก็ตะโกนเสียงกร้าวทันที
“ท่านแม่ทัพ! กำลังพลของเราถูกโจมตีโดยศัตรูลึกลับ ใช้ธนูซุ่มยิงจนสูญเสียไปร้อยกว่าคน ขอรับคำสั่ง!”
เสียงรายงานยังไม่ทันจบ เสียงร้องโหยหวนก็ยังดังต่อเนื่อง ฉินฉงสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงสั่งการเยือกเย็น “ทหารโล่! ป้องกันแนวรอบนอก!”
ธงสัญญาณถูกโบกไหวบนแท่นสูง ไม่นานนัก กองทัพหวากังเปลี่ยนรูปขบวนจากลิ่มแหลมเป็นวงกลม ทหารโล่ตั้งแนวป้องกันรอบนอกอย่างหนาแน่น
เย่ปินมองจากระยะไกล เห็นเหตุการณ์ไม่ชัด ได้แต่ฟังรายงานจากคนป่าหญิง ใบหน้าเคร่งเครียด ฉินฉงสมกับเป็นแม่ทัพชื่อดัง ไม่ได้ตื่นตระหนกหรือหลงกลแม้แต่น้อย ทำให้แผนของเย่ปินไร้ผลอย่างสิ้นเชิง
“จะเอายังไงดี?”
เย่ปินไม่ได้ช่ำชองเรื่องกลศึกนัก ในชีวิตจริง ต่อให้มีคนรู้ตำราพิชัยสงครามโบราณ ก็มักเป็นแค่ทฤษฎี ไม่มีใครเก่งกล้าจริงจังนัก เย่ปินไม่ดูถูกตัวเอง แต่ก็ไม่ได้ทะนงตัว เขาขมวดคิ้วแน่น ขณะนั้นคนป่าหญิงก็รายงานอีก
“ท่านนักบวช ศัตรูตั้งรับแน่นหนา เว้นแต่รองหัวหน้าของเรา ที่เหลือทำอะไรพวกเขาไม่ได้เลย”
ตั้งแต่ได้คนป่าหญิงมา เย่ปินไม่เคยพบสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ดูเหมือนนักธนูเผ่าคนป่าจะไม่ได้เก่งกาจไร้เทียมทานเสมอไป โดยที่เขาไม่รู้เลยว่า ดันเจี้ยนรอบนี้ลดระดับความยากลง ทหารทุกประเภทถูกลดเลเวลไปหนึ่งขั้น ไม่อย่างนั้น ด้วยกำลังที่เขามี คงถูกบดขยี้จนไม่เหลือซากแล้ว
“ท่านนักบวช เอายังไงดี?”
หลินหูเหมยกลับมาพร้อมลูกน้อง พอพบว่าโจมตีศัตรูไม่ได้ เธอก็รีบถอยทันที หากถูกจับจุดอ่อนได้ จะยิ่งเลวร้าย
“อืม...”
เย่ปินถึงกับนิ่งอึ้ง ถ้ามีนักรบขวานหินคนป่าสักพันคน อาจพอฝ่าแนวศัตรูให้แตก แล้วให้นักธนูเผ่าคนป่าซ้ำจากแนวหลัง แต่ตอนนี้มีแค่ร้อยเดียว หากถูกล้อมก็เหมือนปลาติดข้อง
ขณะนั้นเวลาล่วงเลยไปถึงตีสี่กว่าแล้ว ดูจากสถานการณ์ของอวี่เหวินเฉิงตู ก็คงต้านทานได้อีกไม่นาน หากรอถึงรุ่งเช้าแล้วยังไม่ถอนตัว คงไม่มีทางหนีออกมาได้อีก
“ท่านนักบวช ตรงนั้นเหมือนจะมีช่องโหว่!”
เย่ปินหูผึ่ง รอฟังหลินหูเหมยต่อ
“ตรงนั้น ทหารโล่ดูบางเบา แม้ธนูจะยิงไม่ทะลุ แต่ถ้าใช้นักรบขวานหินคนป่าบุกทะลวง แล้วค่อยยิงธนูซ้ำ อาจจะได้ผล”
เย่ปินคิดหนัก เขาไม่อยากสูญเสียลูกน้อง นักรบขวานหินคนป่าต่างจากนักธนูเผ่าคนป่า ต้องบุกประชิดตัว อันตรายสูงมาก หากถูกล้อมจะหมดทางหนี
...
“ท่านแม่ทัพ ทำไมต้องเปิดช่องโหว่ไว้ด้วย?”
ฉินฉงยิ้มบาง ๆ ตอบ “ข้าสังเกตว่าศัตรูลึกลับกลุ่มนี้ ยิงธนูไม่พลาดเป้า แม้ในความมืดก็เหมือนมองเห็น หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกมันย่อมเห็นจุดอ่อนของเรา ข้าจึงซุ่มทหารไว้ หากศัตรูบุกตรงช่องนั้น รับรองไม่มีทางรอด”
รองแม่ทัพประสานมืออย่างนับถือ “ท่านแม่ทัพชาญฉลาดนัก แต่ถ้าศัตรูเปลี่ยนมาใช้ยิงธนูแบบโค้งข้ามหัว พวกเราก็เสียเปรียบไม่ใช่หรือ?”
ฉินฉงส่ายหน้า “ศัตรูมีจำนวนน้อย เมื่อครู่ ผู้ครองภูเขาผู่รายงานว่า ศัตรูมีไม่เกินหมื่นคน แถมลูกธนูก็ใช้ไปมากแล้ว พวกมันคงไม่เลือกยิงแบบนั้นให้เปลืองกระสุน”
...
“ท่านนักบวช ถ้าเรายิงธนูโค้งข้ามหัว อาจทะลวงขบวนศัตรูได้”
เย่ปินส่ายหน้า “ไม่ได้ เรามีคนน้อย ลูกธนูก็จำกัด พวกเธอเป็นมือแม่น ถ้ายิงตรง ๆ ยังควบคุมได้ แต่ถ้ายิงแบบโค้งจะเสียเปล่า”
“แล้วจะทำยังไงดี?”
หลินหูเหมยขมวดคิ้วคิดหนัก พลันหันไปมองด้านหลัง “ท่านนักบวช ดูนั่นสิ!”
เย่ปินชะงัก หันตามสายตาหลินหูเหมย มองไปก็เห็นแต่ความมืด แต่แล้วพื้นดินก็เริ่มสั่นไหว
“ทัพ! ทัพใหญ่มาก!”
หลินหูเหมยเอามือปิดปากด้วยความตกใจ มองไปยังแนวทัพมหึมาที่กำลังเคลื่อนพลมา ยืนยันความคิดของเย่ปิน
“จริงรึ? เวลานี้จะมีใครมาถึงได้นอกจากกองทัพหวากัง หรือว่าหยางกว่างส่งกำลังเสริมมา?”
แต่ความจริง หยางกว่างไม่ได้ส่งใครมา อวี่เหวินซู่สีหน้าเคร่งเครียด หลังได้รับรายงานว่าศัตรูล้อมอวี่เหวินเฉิงตูไว้แล้ว อวี่เหวินเฉิงตูไม่ใช่ลูกแท้ ๆ แต่เป็นบุตรบุญธรรม แม้จะกล้าหาญแต่ก็ไม่ยอมใคร อวี่เหวินซู่รู้สึกควบคุมเขาไม่อยู่
“ท่านอัครมหาเสนาบดีอวี่เหวิน ไม่ต้องส่งกำลังไปช่วยจริงหรือ?”
หยางกว่างถามอย่างสงสัย เมื่อรู้ว่าอวี่เหวินเฉิงตูถูกล้อม ปฏิกิริยาแรกก็คือสั่งให้รีบช่วย แต่กลับถูกอวี่เหวินซู่ทัดทาน
“ฝ่าบาททรงเมตตา ข้าน้อยนับถือยิ่งนัก แต่ศึกนี้ศัตรูใช้กลยุทธ์ลวงล่อ หากเราบุกไปช่วย จะตกหลุมพราง!”
หยางกว่างเองก็คิดเช่นนั้น แม้จะล้มเหลวสามครั้งในการบุกโกคูรยอ แต่เขาก็จงใจทำ เพื่อสั่นคลอนอำนาจของตระกูลขุนนางกวนหลง มิฉะนั้น ทัพใหญ่ขนาดนั้นจะล้มเหลวได้อย่างไร
“แล้วแม่ทัพเสือของเราจะทำอย่างไร?”
ตอนนี้ความหวังเดียวของหยางกว่างคืออวี่เหวินเฉิงตู ถ้าเขาตายอีก ก็หมดสิ้นทุกอย่าง จึงกระตือรือร้นจะช่วยเหลือ
“ฝ่าบาท หากใจร้อนจะเสียการใหญ่ อวี่เหวินเฉิงตูฝีมือไร้เทียมทาน แม้ถูกล้อมก็ยังมีทางรอด”
หยางกว่างจึงค่อยโล่งใจลงบ้าง แต่ยังสงสัย “เมื่อครู่รายงานว่าค่ายศัตรูปั่นป่วน เป็นโอกาสดีในการโจมตี ถ้าสำเร็จแผ่นดินจะสงบ!”
อวี่เหวินซู่ก็คิดเช่นนั้น แต่ในใจกลับวางแผนอื่น เขาไม่คิดจงรักภักดีต่อหยางกว่างอีกต่อไป แต่ยังไม่มีอำนาจพอจะเป็นอิสระ หากหยางกว่างกับหวากังปะทะกันจนทั้งสองฝ่ายอ่อนแรง เขาก็จะมีโอกาสชิงอำนาจกองทัพ
“ข้าน้อยเห็นว่านี่เป็นแผนล่อศัตรูของอีกฝ่าย หากเราบุกไปจะเจอกองซุ่มโจมตี ทัพเราจะตกที่นั่งลำบาก”
ยิ่งพูดยิ่งเข้าทางตัวเอง และเขาก็เชื่อว่าศัตรูคงไม่ปั่นป่วนง่าย ๆ หากล้อมอวี่เหวินเฉิงตูไว้แล้ว
“ท่านอัครมหาเสนาบดีว่ามีเหตุผล...เฮ้อ...”
หยางกว่างถอนหายใจ เขาเองก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี หลังความวุ่นวายทั่วแผ่นดิน เขาถูกบีบให้ย้ายมาเจียงตู ความทะเยอทะยานที่เคยมีก็จางหายไปหมด เหลือเพียงความหวังให้บ้านเมืองสงบสุข
...
“รายงาน! พบกลุ่มประหลาดกว่าพันคน ผมแดง ผิวดำ แขนยาว หน้าตาน่ากลัวมาก!”
“หืม?”
แม่ทัพสูงวัยครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนสั่งเสียงเย็น “ส่งคนไปเจรจา ดูว่าพวกเขาเป็นใคร”
เย่ปินเห็นทหารม้าคนหนึ่งควบเข้ามา ตะโกนลั่น “พวกเจ้าสังกัดใด กล้ามาขวางทางทัพข้า!”
เย่ปินยิ้มออกมา เขาดูออกว่าชายผู้นี้แค่แสร้งทำเป็นกล้า ทั้งที่ในใจหวาดกลัว แต่เย่ปินก็ไม่ถือสา ตอบอย่างอารมณ์ดี “พวกเราก็เป็นกองทัพสุยเหมือนกัน ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพของท่านคือใคร?”
หลินหูเหมยกระซิบเตือนก่อนหน้านี้แล้วว่าศัตรูแต่งกายแบบกองทัพสุย คงเป็นกองหนุนแน่ เย่ปินจึงดีใจไม่น้อย
ทหารม้าคนนั้นเหลียวซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง เห็นเหล่าคนป่าท่าทางดุร้ายก็ยิ่งไม่กล้าลงจากหลังม้า ได้แต่พูดเสียงแข็ง “แม่ทัพของข้าคือฉวีทู่ทง แม่ทัพชื่อก้องแผ่นดิน แล้วพวกเจ้าทำไมแต่งตัวประหลาดเช่นนี้!”
เขามองด้วยสายตาแปลกใจ เหล่าคนป่าแทบไม่มีเสื้อผ้า มีแต่ใบไม้พันเอว นอกนั้นเปลือยเปล่า ถ้าไม่ใช่เพราะดูน่ากลัว คงหัวเราะออกมาแล้ว
เย่ปินไม่ทันเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย เพราะในความมืดก็แยกแยะไม่ออก แต่ชื่อฉวีทู่ทงนั้นดังสนั่นในใจ เขามาทำอะไรที่นี่? เย่ปินคิดอย่างสงสัย แต่ก็ไม่แสดงพิรุธ ยื่นเหรียญตราให้ดู “นี่คือเหรียญประจำตัวของข้า ดูได้เลย เวลานี้สถานการณ์เร่งด่วน ค่ายศัตรูกำลังปั่นป่วน แต่ฉินซูเป่านำทัพล้อมอวี่เหวินเฉิงตูไว้ หากแม่ทัพฉวีทู่ทงมาถึงแล้ว ขอให้รีบเคลื่อนพลโจมตีศัตรูโดยเร็ว”
ทหารม้าคนนั้นยังลังเล ศัตรูล้อมอวี่เหวินเฉิงตูไว้แล้ว ค่ายจะปั่นป่วนได้อย่างไร? ถ้ามันวุ่นวายจริง อวี่เหวินเฉิงตูก็คงหนีออกมาแล้ว แถมเขาก็รู้ดีว่าอวี่เหวินเฉิงตูเก่งกล้าขนาดไหน คนแบบนั้นยังถูกล้อม แล้วจะมีหวังอะไร
“อืม ได้ ข้าจะไปแจ้งแม่ทัพ รอสักครู่!”
แม้ยังไม่เชื่อสนิทใจ แต่เขาก็ไม่กล้าชักช้า รีบควบม้าไปแจ้งข่าวกับฉวีทู่ทง
ในความมืด ฉวีทู่ทงเองก็ยังสับสน เพราะทหารที่ส่งออกไปไม่ได้ข้อมูลที่ชัดเจน เขาขึ้นชื่อเรื่องความรอบคอบ แต่วันนี้สถานการณ์ต่างออกไป
แท้จริงแล้ว ฉวีทู่ทงประจำอยู่ที่ด่านหู่เหลาฉวน หยางกว่างไม่ค่อยไว้ใจเขา แม้เขาจะจงรักภักดีต่อราชวงศ์สุย เมื่อได้ยินว่าหยางกว่างนำทัพใหญ่ตัดสินศึกกับหวากัง เขาจึงนำทัพห้าหมื่นมาช่วย
เมื่อครู่ สายของหยางกว่างแจ้งว่าอวี่เหวินเฉิงตูถูกล้อม ขอให้เขารีบยกทัพช่วย เขารู้ดีว่าการเดินทัพกลางคืนอันตรายมาก ผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจพังทั้งกองทัพ แต่หยางกว่างก็ย้ำให้เขาต้องรีบช่วยอวี่เหวินเฉิงตู ทำให้เขาลังเล
ตอนนี้กลับมีคนมาบอกว่าค่ายศัตรูปั่นป่วน เดิมทีเขาไม่เชื่อ แต่ก็คิดว่าคนแปลกหน้าไม่น่าจะโกหกด้วยเรื่องไร้สาระเช่นนี้ ทำให้เขาชั่งใจ
“รายงาน! แม่ทัพฉวี ค่ายศัตรูดูเหมือนจะปั่นป่วนจริง ๆ”
ฉวีทู่ทงหันไปมองไกล ๆ เห็นแสงไฟลุกท่วม เขารู้ว่าคงเป็นเสบียงของศัตรูถูกเผา แต่ก็ยังไม่แน่ใจว่านี่คือกับดักหรือไม่
“หรือว่าอวี่เหวินเฉิงตูเผาเสบียงศัตรู? ศัตรูจึงแตกตื่น? แต่ถ้าศัตรูปั่นป่วนจริง เหตุใดแม่ทัพอวี่เหวินถึงยังไม่ฝ่าออกมา...”