บทที่ 53 : ปรารถนาตัดเสบียง

บทที่ 53 : ปรารถนาตัดเสบียง

หลินหูเหม่ย แบกธนูยาวไว้บนหลัง สายตาเหม่อมองไปยังขอบฟ้าที่มืดสนิท ทว่าด้วยพรสวรรค์ ตาเหยี่ยว ของเธอ ทำให้มองเห็นได้ไกลยิ่งกว่า เย่ปิน หลายเท่า แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่ก็ไม่อาจบดบังสายตาแหลมคมดุจเหยี่ยวของเธอได้

“จริงหรือ? แต่อย่าเพิ่งชะล่าใจนะ ลองสังเกตให้ละเอียดอีกที เรามีทรัพยากรอยู่แค่นี้ ถ้าพลาดหมดตัวขึ้นมา ทุกอย่างก็จบเห่”

เย่ปิน กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ในใจอดนึกถึงฝีมือของแม่ทัพวากังไม่ได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งต้องระวังตัวเป็นพิเศษ

แผนบุกค่ายในคืนนี้ เขาไม่ได้วางแผนอะไรมากมาย ที่เรียกว่าบุกค่าย แท้จริงแล้วก็แค่ก่อกวนเสียมากกว่า ด้วยกำลังพลเพียงน้อยนิด ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามไม่ทันตั้งตัว ก็คงไม่มีทางได้เปรียบ เขาไม่มีทั้งความกล้าหาญแบบ กานหนิง ที่พาทหารร้อยนายบุกค่ายเฉา และก็ไม่มีพละกำลังเช่นเดียวกับ กานหนิง

“คิกคิก นักบวชตัวน้อยของข้าขี้กลัวแบบนี้ แล้วจะนำพาพวกเราไปได้อย่างไรล่ะ?”

เสียงหัวเราะใสของ หลินหูเหม่ย ดังขึ้น เธอไม่ได้ตั้งใจจะเยาะเย้ยแต่อย่างใด ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เธอชอบเรียก เย่ปิน ว่า ‘นักบวชตัวน้อย’ แม้เขาจะเคยค้านอยู่หลายครั้ง แต่ตามที่เธอว่า เย่ปิน ดูอ่อนแอเหมือนเด็กน้อยเผ่าคนป่า จะเรียกแบบนี้ไม่ได้หรือไง

เย่ปิน เองก็จนปัญญากับหัวหน้าซานถ่งหลิ่ง สาวผู้งดงามคนนี้ เธอเป็นที่รักของชาวคนป่า แม้ในสายตาคนป่า เธอจะดูไม่ค่อยสวยนัก ไม่เข้ากับรสนิยมของเผ่าตน แต่ทุกคนกลับรักและเอ็นดูเธออย่างจริงใจ

ดังนั้น หลังจากที่เถียงไปแล้วหลายครั้งแต่ไร้ผล เย่ปิน ก็เพียงแค่ไม่ตอบโต้ หากไม่ใส่ใจ อีกฝ่ายก็จะเลิกแหย่เองในที่สุด

“นักบวชตัวน้อย คืนนี้จะบุกค่ายยังไง คิดแผนไว้หรือยัง?”

เย่ปิน ทำหน้าขรึมไม่พูดจา หลินหูเหม่ย ก็ยังหัวเราะคิกคัก “คิกคิก หรือว่าเจ้าจะไม่พูดกับข้าแล้วจริง ๆ?”

เย่ปิน รู้สึกหนังศีรษะชา กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้น หลินหูเหม่ย ก็ร้องออกมาเสียงใส “ข้าเห็นกองเสบียงของพวกเขาแล้ว อยู่ทางซ้ายมือ การป้องกันไม่แน่นหนานัก แต่จะบุกเข้าไปก็ไม่ง่ายเหมือนกัน”

เย่ปิน รู้สึกตื่นตัวขึ้นมา ทันใดนั้นความคิดในการบุกค่ายหรือก่อกวนที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างก็เริ่มชัดเจนขึ้น หากสามารถเผากองเสบียงของศัตรูได้ล่ะก็...

ขณะนั้นเอง เย่ปิน นึกถึงคำพูดของ หยางเหยียนเอ๋อร์ ที่ฝากให้เขาแสดงฝีมือให้ดีที่สุด เดิมทีเขาคงไม่ใส่ใจนัก แต่ภาพใบหน้าซีดเผือดของ หยางเหยียนเอ๋อร์ ในตอนนั้นยังติดตาอยู่ตลอด ทำให้ช่วงสองวันนี้ คำพูดนั้นผุดขึ้นในหัวอยู่บ่อยครั้ง

“อืม ถ้าเผากองเสบียงได้ ถึงจะไม่ทำให้วากังต้องถอยทัพ แต่ก็จะทำให้ขวัญกำลังใจศัตรูตกฮวบ อย่างน้อยก็ถือว่าได้แสดงฝีมือแล้วล่ะนะ?”

เย่ปิน ขมวดคิ้วแน่น เขารู้ดีว่าการเผาเสบียงศัตรูนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้เป็น อวี่เหวินเฉิงตูมาก็อาจยังทำไม่ได้ แต่เขาไม่เหมือนคนอื่น เขาคือ นักบวชคนป่า และลูกน้องคนป่าหญิง ทุกคนต่างมีพรสวรรค์ตาเหยี่ยว กลางคืนพวกเธอคล้ายภูตเงียบงัน ยากจะป้องกัน

“นักบวชตัวน้อย สนใจไปเสี่ยงโชคสักครั้งไหม?”

ตั้งแต่ หลินหูเหม่ย ยอมรับ เย่ปิน เป็นผู้นำ เธอก็คลุกคลีกับมนุษย์โจรภูเขามากขึ้น คำพูดจึงเริ่มติดสำเนียงโจรบ้างแล้ว

“เสี่ยงโชค?”

เย่ปิน ยังรู้สึกว่าแผนนี้ดูเหลือเชื่อ แม้จะรู้ว่าคนป่าหญิงมีข้อได้เปรียบในยามค่ำคืน แต่จะให้คนแค่สองร้อยไปทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ มันดูเกินจริงไปหน่อย

“จริงสิ ข้ากับพี่น้องของข้าอยากถามเจ้ามาตลอด ว่าคราวนี้เรายกทัพออกมาเพื่ออะไรกันแน่?”

เย่ปิน ชะงัก เขาไม่เคยนึกถึงว่าจะต้องอธิบายเรื่องนี้กับชาวคนป่า ในใจลึก ๆ เขายังมองว่าพวกนี้เป็นแค่ เอ็นพีซี ที่ไม่จำเป็นต้องรู้เหตุผล

“เพื่ออะไร...”

“ใช่แล้ว บางครั้งเรารบเพื่อแย่งชิงดินแดน บางทีก็เพื่ออาหาร หรือเพื่อปกป้องบ้านเกิด แต่ที่นี่มันไม่เหมือน ภูเขาเซินซื่อ บ้านของพวกเราเลย แล้วบ้านของเราอยู่ที่ไหนกันล่ะ? เมื่อไรจะได้กลับบ้าน?”

เย่ปิน อ้าปากค้าง สองสามวันนี้เขาสังเกตว่าขวัญกำลังใจของคนป่าดูตกต่ำลง แม้ในสนามรบจะไม่ถอยสักก้าว แต่แต่ละคนเหมือนมีเรื่องกลุ้มใจอยู่ในใจ วันนี้เขาถึงได้เข้าใจสาเหตุ ที่ผ่านมานั้น เขาแทบไม่รู้อะไรเรื่องการนำทัพรบเลย ตั้งแต่เข้าสู่เกม ทุกครั้งที่รบก็แค่บุกตะลุมบอน ไม่มีแผนการ ไม่เคยสู้รบยืดเยื้อ จึงไม่เข้าใจความรู้สึกของลูกน้อง

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกจะพูดบางอย่างออกไป หากอยากให้ทหารสู้ถวายหัว ก็ต้องให้พวกเขารู้ว่ากำลังสู้เพื่ออะไร เย่ปิน เพิ่งเข้าใจว่าทำไมแม่ทัพในอดีตต้องบอกจุดประสงค์ของการศึกกับทหาร บางครั้งถึงกับต้องโกหกเพื่อให้ทหารเชื่อว่ากำลังต่อสู้เพื่อความถูกต้อง เพราะถ้าทหารเห็นประโยชน์ของตน พวกเขาจึงจะยอมเอาชีวิตเข้าแลก มิฉะนั้นใครจะโง่ยอมตายเพื่อคนอื่นกัน

โชคดีที่คนป่าไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร และเชื่อฟังเย่ปิน อย่างเต็มที่ จึงยอมทำตามทุกอย่างที่สั่ง หากเป็นทหารจริง ๆ คงแตกกระเจิงไปนานแล้ว

ส่วนลูกน้อง โจรภูเขา ที่ไร้ประสิทธิภาพ ก็คงมาจากสาเหตุเดียวกัน เมื่อเข้าใจปัญหา เย่ปิน จึงได้แต่หัวเราะขื่นขม

“อีกไม่กี่วันเราก็จะได้กลับบ้าน ข้าไม่อยากโกหกเจ้าหรอก จุดประสงค์ของศึกครั้งนี้ข้าอธิบายไม่ได้ทั้งหมด แต่สรุปแล้วมันเป็นผลดีต่อ ดินแดน ของเรา บอกพวกเธอไปเถอะ อีกไม่นานเราจะได้กลับบ้านแน่นอน”

ศึกครั้งนี้เป็นดันเจี้ยน เย่ปิน ไม่อาจอธิบายให้เข้าใจในเวลาอันสั้น และด้วยศึกใหญ่ที่กำลังจะเริ่มต้น เขาไม่อาจปล่อยให้ทุกคนไม่รู้อะไรเลย อย่างน้อยต้องบอกให้รู้ว่ากำลังจะได้กลับบ้าน เพื่อให้คนป่าไม่ก่อปัญหา

หลินหูเหม่ย เบ้ปากเล็กน้อย ไม่ค่อยพอใจกับคำตอบนี้นัก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ จึงเดินไปบอกทหารคนอื่น ๆ ด้วยตนเอง เย่ปิน มองขึ้นไปบนฟ้า ที่นี่ดูไม่ต่างจากโลกจริงเลย ทั้งท้องฟ้า ดวงจันทร์ และดวงดาว เขาไม่รู้ว่ามนุษย์จะดำรงชีวิตในเกมนี้อย่างไรในอนาคต เรื่องนี้หนักเกินไปจะครุ่นคิด เขาทำได้แค่ขยายอิทธิพลของตัวเองให้มากที่สุด ตั้งหลักบนผืนฟ้าใหม่แห่งนี้

เย่ปิน ตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่ งานนี้ไม่ต้องใช้คนมาก แต่ก็ไม่น้อยเกินไป เขาแบ่งกำลังไว้แปดร้อยคนคอยสนับสนุน ส่วนอีกสองร้อย นักธนูเผ่าคนป่าหญิง จะตามเขาไปเผากองเสบียง

เมื่อถึงยามเที่ยงคืน ทหารทุกนายกินอิ่มดื่มพอแล้วก็กลับไปพักในกระโจม ถอดเกราะนอนกรนเสียงดัง ภายในเต็นท์ใหญ่ เปลวเทียนส่องไหว เงาคนพลิ้วไหวไปมา

“ท่านหลี่ ข้าเพิ่งเดินตรวจรอบค่าย พบว่าทหารเริ่มผ่อนคลายลง หากศัตรูบุกค่ายขึ้นมา เกรงจะเกิดเหตุไม่คาดคิด”

ฟางเสวียนหลิง เอ่ยกับ หลี่มี่ ด้วยสีหน้ากังวล

“ฮ่า ๆ ไม่ต้องห่วง วันนี้รบกันหนัก กองทัพสุย ก็เหนื่อยล้า อีกทั้ง กองทัพสุย ไม่ถนัดรบกลางคืน ส่วนใหญ่สายตาไม่ดี ใครจะกล้าบุกค่ายตอนนี้กัน?”

แต่ ฟางเสวียนหลิง ยังไม่วางใจ ชี้ไปทางกองเสบียง “ท่านหลี่ ลองคิดดู หาก กองทัพสุย ส่งทหารม้าห้าพัน ภายใต้การนำของ อวี่เหวินเฉิงตู บุกทะลวงเข้ามาถึงกองเสบียง จุดไฟเผาเสีย เสบียงทั้งสามวันก็สูญสิ้นหมดสิ้น”

หลี่มี่ หัวเราะเย็น “ทหารม้าของ อวี่เหวินเฉิงตู แม้จะเก่งกล้า แต่ก็ใช่ว่าจะไร้จุดอ่อน ข้ากลับหวังให้เขามาเสียด้วยซ้ำ ถ้าเขามา ข้าจะจับเขาให้ตายในค่ายนี้เอง”

ฟางเสวียนหลิง ถามอย่างประหลาดใจ “เหตุใดจึงมั่นใจเช่นนั้น?”

หลี่มี่ ยิ้มมุมปาก “ข้อได้เปรียบของทหารม้าอยู่ที่การบุกทะลวงและความฮึกเหิม ข้าจัดวาง เครื่องกีดขวางม้า ไว้เต็มค่าย หากพวกเขาบุกมาแล้วตกกับดัก จะต้องแตกตื่นแน่ ยิ่งกลางคืนมองอะไรไม่เห็น ข้ามีทหารราบแปดพันคอยซุ่มอยู่ ถึงเวลานั้นก็จับพวกเขาเหมือนจับเต่าในไห”

ฟางเสวียนหลิง จึงวางใจลง ในสายตาเขา ศึกใหญ่ระดับนี้ การบุกค่ายมีแต่ทหารม้าเท่านั้นที่ทำได้ เพราะคล่องตัว บุกแล้วก็ถอยได้ง่าย ตอนนี้เมื่อ หลี่มี่ วางกับดักไว้รอบค่าย ก็น่าจะปลอดภัยหายห่วง

แต่ในใจเขากลับยังรู้สึกหวิว ๆ คล้ายจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น

...

“ทุกคนจำให้ดี ต้องระวังตัวให้มาก ห้ามส่งเสียงดังจนศัตรูรู้ตัว ห้ามฆ่าคนถ้าไม่จำเป็น ถ้าจำเป็นจริง ๆ ก็ต้องซ่อนศพให้มิดชิด ทุกคนเห็นตำแหน่งกองเสบียงแล้วใช่ไหม? แยกกันไปตามแผน จุดหมายสุดท้ายคือรวมตัวที่กองเสบียง รอข้าให้สัญญาณแล้วเผามันทันที”

เย่ปิน กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเห็นว่าทุกคนจำขึ้นใจแล้วจึงค่อยโล่งใจ แต่ในใจยังตึงเครียด เพราะไม่เคยนำทัพที่กำลังต่างกันลิบลับแบบนี้มาก่อน แค่พลาดเพียงนิดเดียวก็อาจพินาศทั้งกอง

เขาสั่งให้ นักธนูเผ่าคนป่าหญิง อีกแปดร้อยคนซุ่มรออยู่ด้านนอก หากเขากับทีมเผากองเสบียงถูกไล่ตามออกมา จะได้ยิงสกัดศัตรู ในความมืดนี้ศัตรูคงไม่กล้าตามมาเต็มกำลัง

เมื่อทุกอย่างพร้อม เย่ปิน จึงนำ หลินหูเหม่ย กับ นักธนูเผ่าคนป่าหญิง สองร้อยนาย แยกย้ายกันออกเป็นกลุ่มละห้าคน รวมกับเขาและ หลินหูเหม่ย เป็นสี่สิบเอ็ดกลุ่ม กระจายกันไปคนละทิศทาง ค่อย ๆ ลอบเข้าใกล้ค่ายใหญ่...