บทที่ 52 : ความคิดของหลินซวง

บทที่ 52 : ความคิดของหลินซวง

ความห้าวหาญของอวี่เหวินเฉิงตูและกองทหารม้าภายใต้บัญชาของเขา ทำให้สมรภูมิเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง แม้ฝ่ายจักรพรรดิหยางแห่งสุยจะยังไม่อาจครองความได้เปรียบ แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะแพ้อีกต่อไป อย่างน้อยก็ประคองสถานการณ์ไว้ได้ชั่วคราว

สงครามที่ยืดเยื้อและตึงเครียดเช่นนี้ ไม่มีฝ่ายใดอยากสู้ต่อ ไม่นาน ทั้งสองฝ่ายก็สั่งถอนกำลัง เย่ปินถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะเหลือบไปเห็นคนคุ้นหน้าเดินกลับเข้าค่ายหยางกว่างอย่างหมดอาลัยตายอยาก มีทหารที่เหลือรอดติดตามมาด้วยเพียงร้อยชีวิตเศษ

“หลิน...หลินซวง?”

หลินซวงในยามนี้อารมณ์ตกต่ำอย่างที่สุด แต่เดิมเขาคิดว่าการลงดันเจี้ยนครั้งนี้ หากจะไม่ได้ครองอันดับหนึ่ง ก็น่าจะได้ประโยชน์ไม่น้อย แต่ไม่คาดคิดว่าพอศึกใหญ่จบลง กองกำลังของเขาก็แทบจะสูญสิ้นหมดสิ้น ความมั่นใจที่เคยมีก็พังทลายลงอย่างรุนแรง

ความจริงแล้วเรื่องนี้ก็โทษหลินซวงไม่ได้ ผู้เล่นทั้งหลายยังอ่อนประสบการณ์เกินไป เทียบกับกองทัพระบบที่แข็งแกร่งแล้วต่างกันราวฟ้ากับเหว อย่าว่าแต่อวี่เหวินเฉิงตูที่นำทัพยอดฝีมือเลย แม้แต่กองทหารธรรมดาของระบบ ก็ยังสามารถกวาดผู้เล่นจนราบคาบได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนี้ จำนวนผู้เล่นในเกมมีมากกว่าสิบพันล้านคนแล้ว และยังมีผู้เล่นสายขุนศึกที่นำกองทัพ NPC มาเอง ถ้าหากผู้เล่นเหล่านี้ล้วนมีกองทัพยอดฝีมือ โลกในเกมก็จะตกอยู่ในกำมือของผู้เล่นโดยสมบูรณ์ ระบบจึงต้องหาทางจำกัดอิทธิพลของผู้เล่นต่อเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อกบฏผ้าเหลืองใกล้จะอุบัติขึ้น ระบบจึงสร้างดันเจี้ยนพิเศษนี้ขึ้นมา เปรียบเสมือนการสับเปลี่ยนขุมกำลังระหว่างฝั่งระบบกับผู้เล่น ใครแข็งแกร่งก็รอด ใครอ่อนแอก็ต้องตกรอบ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นแทรกแซงเส้นเรื่องหลักมากเกินไป

รางวัลปลายทางของดันเจี้ยนนี้เย้ายวนใจอย่างยิ่ง ทว่าความจริงมักโหดร้ายกว่าความฝัน เมื่อผู้เล่นร้อยอันดับแรกบุกเข้าดันเจี้ยนด้วยความคาดหวัง ผลที่ตามมากลับเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่

หลินซวงยังไม่ใช่คนที่โชคร้ายที่สุด ยังมีอีกหลายคนที่ไม่เพียงแต่สูญเสียกองทัพทั้งหมด แต่แม้แต่ชีวิตของตัวเองก็ยังต้องทิ้งไว้ที่นี่

ต้องเข้าใจว่า ในช่วงเวลานี้ ไม่ใช่แค่หยางกว่างที่ทำศึกกับภูเขาวากัง อำนาจอื่น ๆ ก็สู้รบกันเองอย่างดุเดือด ผู้เล่นทุกคนที่เข้าดันเจี้ยนมา ไม่ว่าฝักใฝ่ฝ่ายไหน ตราบใดยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่มีวันได้พักหายใจเลย

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย หลินซวงเงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นเย่ปิน เขาเองก็มีความรู้สึกดีต่อเย่ปิน หากเป็นยามปกติ คงได้พูดคุยอย่างสนิทสนมไปแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับสูญเสียหนักจนไม่มีอารมณ์เช่นนั้น

“เป็นนายเองหรือ...เฮ้อ...”

หลินซวงถอนหายใจอย่างหมดแรง ท่าทีสิ้นหวังของเขาทำให้เย่ปินรู้สึกเห็นใจ ในใจของเขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไร การศึกครั้งนี้ทำให้คนที่เขานำมาอย่างน้อยครึ่งหนึ่งต้องสละชีวิต นี่เป็นความล้มเหลวที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน เย่ปินจึงตบบ่าหลินซวงเบา ๆ ปลอบใจว่า

“วันหน้ายังอีกยาวไกล อย่าเพิ่งเศร้าไปเลย!”

หลินซวงพยักหน้าอย่างฝืน ๆ “คราวนี้ฉันแย่จริง ๆ กองทัพแทบไม่เหลือ งานต่อไปก็คงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉันแล้ว ฉันคิดว่าจะถอนตัวออกจากดันเจี้ยนนี้ ไม่ขอทำภารกิจต่อแล้ว”

เย่ปินพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าการตัดสินใจของหลินซวงแม้จะดูจำใจ แต่กลับเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด รักษากำลังที่เหลือไว้ วันข้างหน้ายังมีโอกาสกลับมายิ่งใหญ่ได้ หากสูญเสียทุกสิ่งไปจริง ๆ ก็จะไม่เหลืออะไรเลย

ที่เย่ปินไม่รู้ก็คือ สำหรับเหล่าทายาทตระกูลใหญ่ หากพลาดพลั้งอย่างร้ายแรง ตระกูลจะเปลี่ยนตัวทายาททันที และจะเลิกลงทุนกับคน ๆ นั้น ชีวิตในอนาคตแม้จะไม่ลำบาก แต่ก็ไม่มีอำนาจเหมือนเดิมอีกต่อไป

เหตุผลที่หลินซวงอยากถอนตัว นอกจากจะรักษากำลังที่เหลือไว้แล้ว เขายังมีแผนของตัวเองอยู่ การสูญเสียครั้งนี้หนักหนาเกินไป ตระกูลต้องลงโทษแน่นอน หากถูกถอดจากตำแหน่งทายาท เขาก็จะหมดสิทธิ์มีเสียงในตระกูล เมื่อคิดถึงสีหน้าของคนในตระกูลที่เคยดูแคลนเขา หลินซวงก็อดขนลุกไม่ได้

แต่หลินซวงได้เตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว เขายังมีเหรียญทองห้าพันเหรียญ และเหรียญตราผู้นำอีกหนึ่งใบ เมื่อออกไปแล้ว เขาจะนำกำลังที่เหลืออยู่ แยกตัวจากตระกูล สร้างอิทธิพลของตัวเองขึ้นมา

หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจยังไม่กล้าตัดสินใจเช่นนี้ แต่ตอนนี้โลกความจริงใกล้จะล่มสลายเต็มที อีกไม่นานทุกคนจะต้องเข้าเกม ไม่มีใครมาควบคุมเขาได้อีก เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินซวงก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที เขาลองถามอย่างระมัดระวังว่า

“พี่เย่ นายเป็นคนตระกูลเย่แท้ ๆ ทำไมถึงไม่ถูกกับเย่เจีย? แล้วจากที่ได้ยิน ดูเหมือนนายจะมีอิทธิพลของตัวเอง ไม่เกี่ยวกับตระกูลเลย?”

เย่ปินไม่รู้ถึงความคิดในใจของหลินซวง คิดว่าอีกฝ่ายแค่สงสัย จึงได้แต่ยักไหล่ตอบอย่างจนใจว่า “เรื่องนี้พูดยากจริง ๆ ถ้าจะว่าไป ฉันก็เป็นคนตระกูลเย่ แต่ในความเป็นจริง เราแทบไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ดังนั้นไม่จำเป็นต้องโยงฉันกับพวกเขา”

เมื่อได้ยินคำตอบที่ต้องการ หลินซวงก็ยิ้มออกมา ในเมื่อเย่ปินยังสามารถสร้างอิทธิพลของตัวเองได้โดยไม่พึ่งตระกูล แล้วทำไมเขาจะทำไม่ได้ล่ะ? พลังของแบบอย่างนั้นยิ่งใหญ่นัก หลินซวงจึงมั่นใจขึ้นอีกหน่อย ลองเกริ่นว่า

“สุดยอดจริง ๆ พี่เย่ นายไม่ต้องพึ่งตระกูล ยังสามารถติดหนึ่งในร้อยของเขตประเทศจีนได้ ข้าน้อยนับถือจริง ๆ ไม่ทราบว่านายตั้งหลักอยู่ที่ไหน จะให้โอกาสข้าน้อยไปร่วมวงด้วยสักคนได้ไหม?”

เย่ปินนิ่งไปนิด เขาไม่ได้ใส่ใจกับคำชมของหลินซวง เพราะรู้ดีว่าหากไม่มีจดหมายจากลุงฝ่ายแม่ เขาคงไม่มีวันนี้แน่นอน จากคนที่ไม่มีอะไรเลย จนสามารถต่อกรกับตระกูลใหญ่ นี่ไม่ใช่แค่ความพยายามอย่างเดียว แต่กับคำถามหลังของหลินซวง เย่ปินกลับรู้สึกแปลกใจ หลินซวงเป็นทายาทตระกูลหลิน แม้จะสู้ตระกูลเย่ไม่ได้ แต่ก็ยังเป็นตระกูลใหญ่ ทำไมฟังจากคำพูดถึงเหมือนจะคิดแยกตัวเองออกมาตั้งหลัก?

“อืม...”

เย่ปินลังเล ไม่รู้จะตอบอย่างไร แม้จะมีความรู้สึกดีต่อหลินซวง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นไว้ใจกันหมดใจ

หลินซวงเข้าใจความลังเลของเย่ปิน จึงหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดอย่างเปิดเผยว่า “ไม่ปิดบังพี่เย่ ครั้งนี้ข้าลงดันเจี้ยนแล้วแทบจะหมดตัว กลับไปบ้านก็ต้องถูกถอดจากตำแหน่งทายาทแน่ โชคดีที่ยังมีเงินเก็บอยู่บ้าง ตั้งใจจะไปเริ่มต้นใหม่ที่อื่น แต่พอกบฏผ้าเหลืองเกิดขึ้น โลกนี้คงไม่มีที่สงบอีกแล้ว หวังว่าพี่เย่จะช่วยเหลือข้าบ้างในยามคับขัน”

เย่ปินเพิ่งเข้าใจความหมายของหลินซวงในตอนนี้ เขาคิดในใจว่าทายาทตระกูลใหญ่เหล่านี้แต่ละคนก็ไม่ธรรมดาจริง ๆ หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง แม้หลินซวงจะถูกถอดจากตำแหน่งทายาท แต่เขาก็ยังเป็นคนตระกูลหลิน อย่างไรเสีย ตระกูลก็คงไม่ปล่อยให้เขาตายกลางทาง ถ้าร่วมมือกันจริง ๆ ก็ถือเป็นกำลังเสริมที่ดี

แม้จะไม่รู้ว่าทรัพย์สินที่หลินซวงพูดถึงมีมากน้อยแค่ไหน แต่ดูจากความมั่นใจแล้ว คงไม่น้อยแน่นอน ที่สำคัญ หลินซวงเป็นคนที่เย่ปินรู้สึกถูกชะตา ถ้าได้ช่วยเหลือกันก็คงไม่เสียหายอะไร

อย่างไรก็ตาม คนเรารู้หน้าไม่รู้ใจ เย่ปินจึงไม่มีทางไว้ใจหลินซวงเต็มที่ และยิ่งไม่อาจให้เขาเข้าไปตั้งหลักในหุบเขาเสินหนงได้ จึงตอบกลับอย่างสุภาพว่า “ข้าอยู่แถว ๆ อำเภออูซาน เมืองจิงโจว หากเจ้าอยากร่วมมือกัน หลังออกจากดันเจี้ยนนี้แล้ว ค่อยมาพบกันที่อูซานดีไหม?”

หลินซวงหัวเราะเสียงดัง เขาไม่ได้คาดหวังว่าเย่ปินจะตอบรับทันที แค่ไม่ถูกปฏิเสธก็พอใจแล้ว จึงกล่าวขอบคุณเสียงดัง “งั้นขอขอบคุณพี่เย่ไว้ล่วงหน้า!”

หลังจากนั้น หลินซวงก็ถอนตัวออกจากดันเจี้ยนอย่างไม่ลังเล ยังมีผู้เล่นอีกไม่น้อยที่เลือกเส้นทางเดียวกันกับเขา พวกเขาต่างก็สูญเสียหนักหน่วง และกำลังรอคำตัดสินจากตระกูล

...

หลังศึกใหญ่จบลง ทั้งสองฝ่ายต่างถอยห่างออกไปประมาณสามสิบลี้ คืนหนึ่ง ขุนพลคนหนึ่งมาหาเย่ปิน

“เจ้าคือเย่ปินใช่ไหม? ข้าได้รับข่าวมาว่าแม่ทัพอวี่เหวินได้รับข่าวลับว่าคืนนี้จะมีศัตรูบุกโจมตีค่ายเรา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฝ่ายนั้นย่อมต้องผ่อนคลาย ข้าสั่งให้เจ้าออกเดินทางเดี๋ยวนี้ บุกเข้าค่ายศัตรู เน้นก่อกวนเป็นหลัก ทำให้ศัตรูทั้งคืนไม่ได้นอน ถ้าทำได้ดี จะได้รับบำเหน็จแน่นอน”

“ติงดง! ภารกิจเสริม: บุกโจมตีค่ายศัตรู หากสำเร็จจะได้รับคะแนน 50—1000”

เย่ปินขมวดคิ้วเงียบ ๆ คะแนนรางวัลของภารกิจนี้ต่างกันมากเกินไป แต่เขาไม่มีทางเลือกนอกจากรับภารกิจ เมื่อขุนพลออกไปแล้ว เขาก็รีบเรียกกลุ่มนักรบของตัวเองเตรียมพร้อม

เย่ปินรู้ดีถึงพลังรบของฝ่ายวากัง กำลังที่เขามีอยู่ไม่อาจสั่นคลอนอีกฝ่ายได้เลย แถมยังมีแม่ทัพฝีมือดีมากมาย แค่คนเดียวก็อาจทำให้เขาต้องถอยทัพ หากสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย เขาก็ไม่คิดจะฝืนจนสูญเสียกำลังหลัก เพราะกลุ่มนักรบคนป่าคือรากฐานของเขาที่ไม่มีวันยอมให้สูญสิ้น

...

“ท่านหลี่ ตอนนี้จักรพรรดิหยางแห่งสุยยกทัพใหญ่มา ศัตรูอย่างอวี่เหวินเฉิงตูนั้นเก่งกล้าสามารถ ฝีมือรบกล้าหาญยิ่งนัก คงจัดการได้ไม่ง่าย”

ฟางเสวียนหลิงขมวดคิ้วแน่น เขาเป็นคนที่คัดค้านหลี่มี่ในการบุกลั่วหยางมาตลอด เขาเห็นว่าหากยึดลั่วโข่วได้และมีเสบียงอาหารมากพอ ก็ควรรับสมัครผู้คนเข้าร่วมกองทัพแล้วมุ่งหน้าไปกวานจง พัฒนาฐานที่มั่นให้แข็งแกร่งก่อน ค่อยคิดการใหญ่ในวันหน้า

ลั่วหยางเป็นศูนย์กลางคมนาคมและเมืองหลวง แม้จะรุ่งเรืองเพียงใด ก็ไม่ใช่สถานที่เหมาะสำหรับสร้างฐานอำนาจ แต่หลี่มี่ไม่ฟังคำทัดทาน หลี่มี่เองก็เป็นยอดกุนซือ เขารู้ดีว่าควรจะเคลื่อนทัพเข้าสู่กวานจง ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่อาจทำได้ จำต้องเลือกบุกลั่วหยาง

เหตุผลประการแรก ภูเขาวากังแบ่งเป็นสองฝ่าย ฝ่ายอนุรักษ์นิยมที่นำโดยหัวหน้าใหญ่ฮั่วร่าง กับฝ่ายรุกที่นำโดยหลี่มี่ ฮั่วร่างเป็นคนไร้ความทะเยอทะยาน ขอแค่พี่น้องในกองทัพมีกินมีใช้ก็พอ ไม่สนใจเรื่องอำนาจหรือการครองโลก แต่หลี่มี่กลับมีความทะเยอทะยานสูง หากไม่ใช่เพราะต้องการแย่งชิงอำนาจ เขาคงไม่มาร่วมมือกับพวกโจรวากังเหล่านี้ เขาไม่เคยเห็นค่าพวกโจรเหล่านี้นัก แต่ก็จำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากพวกเขา เมื่อความเห็นขัดแย้งกัน หลี่มี่จึงถอยไม่ได้ ต้องบุกลั่วหยางให้ได้ เพื่อแสดงให้ฝ่ายตรงข้ามเห็นว่าการตามเขาคือทางรอด

เหตุผลประการที่สอง กวานจงเต็มไปด้วยตระกูลขุนนางที่ไม่สนับสนุนหลี่มี่ ต่อให้ยึดกวานจงได้ ฐานอำนาจก็ไม่มั่นคง หากถูกเหล่าขุนนางขัดขวาง เขาก็อาจถูกล้อมจนตายอยู่ในกวานจง ดังนั้นเขาจึงต้องบุกลั่วหยางต่อไป...