บทที่ 49 : นายคิดจะเป็น “นกกระจอกเหลือง” งั้นหรือ?

บทที่ 49 : นายคิดจะเป็น “นกกระจอกเหลือง” งั้นหรือ?

ป่าไม้เขียวขจีทอดตัวแนบแน่นไปกับขุนเขาสลับซับซ้อน บรรยากาศเงียบสงบแฝงด้วยความขรึมขลัง เย่ปินนำเหล่าลูกน้องมาหยุดยืนอยู่เชิงเขาเส้าซื่อ

เย่ปินเบิกตากว้าง มองภูเขาเส้าซื่ออันเลื่องชื่อ ในความเป็นจริงเขาไม่เคยมาเยือนที่นี่มาก่อน แม้แต่ในโลกจริงก็ยังไม่เคยสัมผัส แต่ในโลกเกมตอนนี้ ที่นี่ไม่มีวัดเส้าหลิน ไม่มีพระนักสู้ มีเพียงกลุ่มโจรภูเขากระจัดกระจายตั้งค่ายอยู่ คอยปล้นสะดมและก่อกรรมทำเข็ญไม่เว้นแต่ละวัน

“นี่แหละเขาเส้าซื่อ เสียดายที่ไม่มีพระอยู่เลยสักองค์...”

เย่ปินเติบโตมากับภาพยนตร์วัดเส้าหลิน ฝีมือของหลี่เหลียนเจี๋ยในจอเงินเคยทำให้เขาติดตราตรึงใจ ภูเขาสายนี้จึงมีความหมายลึกซึ้งในใจ แต่เมื่อมาถึงกลับไม่มีแม้เงาพระ ไม่มีวัดเส้าหลิน เหลือเพียงความผิดหวังในใจเขา

“นายท่าน ขบวนขนเสบียงจะผ่านทางนี้จริงหรือ?”

อวี่เจียง อดีตรองหัวหน้าโจรภูเขาผู้ได้รับความนับถือในหมู่โจร ครั้งนี้เย่ปินพาโจรออกศึก เขาย่อมตามติดมาอย่างไม่ขาดสาย

“หึหึ หยางกว่างเป็นคนบอก ขบวนขนเสบียงน่าจะผ่านทางนี้ แต่ใครจะรู้ล่ะ เผื่อพลาดก็ได้ ยังไงก็ให้ส่งโจรออกไปลาดตระเวน ถ้ามีอะไรผิดสังเกตให้รีบกลับมารายงาน อ้อ เอาม้าศึกที่เพิ่งได้มาขี่ไปด้วย มันเร็วกว่าเดิมมาก”

อวี่เจียงได้ยินดังนั้นดีใจสุดขีด เขาแอบหมายตาเจ้าม้าศึกทั้ง 28 ตัวมานานแล้ว แต่ก็รู้ตัวดีว่าเย่ปินไว้ใจพวกคนป่ามากกว่าโจรภูเขาที่เพิ่งยอมแพ้ จึงไม่กล้าเอ่ยปากขอ ทว่าจู่ๆ ได้รับโอกาสนี้ก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะตั้งสติได้ รีบคุกเข่าลงแล้วกล่าวว่า

“ขอบคุณนายท่านที่ไว้วางใจ ข้าจะถวายชีวิตตอบแทน!”

เย่ปินหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้คิดอะไรมาก คนป่าตัวใหญ่เกินกว่าจะขี่ม้าได้อยู่แล้ว ใช้ให้คุ้มค่าก็ต้องให้โจรภูเขาไปเป็นกองทหารม้า

...

“รายงาน!”

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม หนึ่งในสายสืบควบม้ามาอย่างรวดเร็ว กระโดดลงจากหลังม้าแล้วกล่าวเสียงดัง

“นายท่าน! พบความเคลื่อนไหวของศัตรูที่ด้านหลัง!”

เย่ปินขมวดคิ้วเล็กน้อย ตามแผนขบวนขนเสบียงควรจะมาจากทางหน้า เขาถามต่อ

“เห็นธงอะไรบ้าง? กี่คน? อาวุธเป็นอย่างไร? มีรถขนเสบียงหรือไม่?”

สายสืบเรียบเรียงคำพูดแล้วตอบ

“ประมาณสามพันคน ธงใหญ่มีอักษร ‘เย่’ ไม่มีใครใส่เกราะ แต่ดูเหมือนอาวุธจะดีกว่าพวกเรา เป็นทหารราบทั้งหมด ไม่มีรถขนเสบียงครับ”

เย่ปินขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วสั่งให้ทุกคนซ่อนตัวในป่า

“หรือจะเป็นผู้เล่น? ทำไมภารกิจของข้ากับผู้เล่นคนอื่นถึงมาซ้อนกันแบบนี้...”

ตราบใดที่มีผู้เล่นเข้ามาเกี่ยวข้อง ทุกอย่างจะซับซ้อนขึ้นทันที ภารกิจนี้สำคัญเกินกว่าจะพลาด เขาต้องคิดให้รอบคอบ

“ส่งคนไปสืบต่อ ระวังอย่าให้ถูกจับได้”

...

“รายงาน!”

สายสืบอีกคนควบม้ากลับมา

“ข้างหน้าพบขบวนรถขนเสบียงใหญ่ มีทหารราบคุ้มกันกว่า 4,000 นาย!”

เย่ปินตาเป็นประกาย ในที่สุดขบวนขนเสบียงก็มาถึง ขณะกำลังวางแผนโจมตี สายสืบก็รีบรายงานต่อ

“ดูเหมือนพวกเขาจะรู้ตัวเราแล้ว ขณะนี้ซุ่มอยู่ไม่ไกลทางทิศตะวันออกของที่นี่ ขอนายท่านตัดสินใจ”

สีหน้าเย่ปินเปลี่ยนไป เดิมทีเขาหวังจะเป็น “นกกระจอกเหลือง” คอยตอดกินผลประโยชน์ แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายก็คิดแบบเดียวกัน แล้วแบบนี้เขาจะต้องกลายเป็น “ตั๊กแตนตำข้าว” ที่โดนกินแทนหรือ?

...

“เจ้าหนูนั่นก็มาอยู่ที่นี่ด้วย แสดงว่าภารกิจคงคล้ายกับข้า ฮึ! เดิมข้าตั้งใจจะทำภารกิจให้เสร็จแล้วค่อยจัดการมัน แต่ไหนๆ ก็เจอกันแล้ว จะได้รู้ซะทีว่าใครคือเจ้าบ้านที่แท้จริงของตระกูลเย่!”

เย่เจียเอ่ยเสียงเย็นเยียบ สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

หวังเฉิงรีบประจบ

“คุณชายเย่ช่างวางแผนไกล ดูสิว่าเย่ปินพาใครมา ทหารก็ประหลาด หน้าตาแปลกๆ ดูไร้ระเบียบไร้ระเบียบวินัย คงไม่มีทางสู้กับทัพของท่านได้ ด้วยกองทัพของท่าน จะฆ่าเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเชือดหมูเชือดหมา!”

เย่เจียหัวเราะเสียงดัง ตบไหล่หวังเฉิงด้วยความภูมิใจ

“แม้พวกมันจะไร้ฝีมือ แต่เราก็ไม่ควรประมาทนะ ต้องรู้จักถ่อมตัว ถ่อมตัวไว้! ฮ่าๆๆ รอบนี้เราจะเป็น ‘นกกระจอกเหลือง’ ให้มันเป็น ‘ตั๊กแตนตำข้าว’ รอให้มันกับขบวนขนเสบียงสู้กันจนยับเยิน เราค่อยออกไปเก็บกวาด ฮ่าๆๆ!”

...

เย่ปินมองขบวนขนเสบียงวากังที่เดินกันอย่างไร้ระเบียบก็อดขำไม่ได้ วากังเป็นกองทัพชาวนา แม้ช่วงหลังจะมีหลี่มี่คอยควบคุมแต่ก็ยังเปลี่ยนนิสัยเดิมไม่ได้ ยังคงไร้ระเบียบวินัยและขี้เกียจ ส่วนคนป่าของเขานั้นแม้จะเก่งแต่เลเวลยังต่ำ ไม่มีอาวุธดี หากชนกับทัพจริงคงเจ็บหนัก แต่ถ้าบุกโจมตีชาวนาวากังเหล่านี้ คงไม่มีปัญหา

“เฮ้อ... หัวหน้าใหญ่กับรองหัวหน้าตอนนี้ขัดแย้งกันหนัก สุดท้ายจะลงเอยยังไงก็ไม่รู้”

“ฮึ! หัวหน้าใหญ่เป็นคนพาพวกเรารุ่งเรือง หลี่มี่นั่นมันเป็นใคร กล้าจะแย่งข้าวในปากเสือ ระวังฟันจะหักซะก่อน!”

“อย่าพูดมากเลย ใครจะเป็นใหญ่ก็ช่าง ขอแค่มีข้าวกิน มีผู้หญิงให้เล่น เรื่องอื่นไม่สน!”

แดดร้อนแผดเผาทำให้ทหารหมดเรี่ยวแรง ต่างจับกลุ่มคุยกันอย่างสบายใจ วากังยิ่งใหญ่จนแทบไร้ศัตรู พวกเขาไม่คิดเลยว่าจะมีใครกล้าบุกโจมตี จึงไร้การระวังตัวโดยสิ้นเชิง

“ยิง!”

เย่ปินตะโกนลั่น ลูกธนูจากในป่าพุ่งออกมาราวกับสายฝน กระหน่ำใส่ศีรษะและอกของทหารวากังอย่างแม่นยำ เพียงชั่วพริบตาเดียว ทหารวากังล้มตายไปนับร้อย

“อ๊าก! มีซุ่มโจมตี! เตรียมรับมือ!”

“ไม่ดีแล้ว หนีเร็ว!”

ทหารตกใจจนทำอะไรไม่ถูก บางนายพยายามตั้งรับแต่เหล่าทหารไร้ใจจะสู้ เพียงฝนธนูรอบเดียวก็มีคนวิ่งหนีเป็นขบวน

สิ่งที่กองทัพกลัวที่สุดคือทหารแตกทัพ เพราะเมื่อมีคนเริ่มหนี คนอื่นก็จะหนีตาม กลายเป็นโรคติดต่อในพริบตาเดียว

ฝนธนูรอบที่สองตามมาอย่างรวดเร็ว แรงต้านทานเพียงน้อยนิดถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ทหารวากังไม่มีใครคิดจะสู้ ต่างพากันแตกกระเจิง

“นายท่านทรงเกรียงไกร!”

อวี่เจียงเอ่ยชมไม่หยุดพลางตกตะลึงในใจ ไม่คิดว่าคนป่าหญิงจะร้ายกาจขนาดนี้ เพียงสองรอบก็ทำให้ทหารวากังแตกทัพ เห็นฝีมือแล้วความคิดอยากหักหลังที่เคยมีจางหายไปหมด กลายเป็นจงรักภักดีต่อเย่ปินอย่างแท้จริง

“เฮ้ย! นี่มันอะไรกัน? กองทัพวากังนี่มันอ่อนเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?”

เย่เจียถึงกับตาค้าง เดิมทีเขาหวังจะเป็น “นกกระจอกเหลือง” รอคอยเก็บซาก แต่ “ตั๊กแตนตำข้าว” กลับกลืน “จั๊กจั่น” ลงท้องในพริบตา เขาเองยังไม่ทันได้ขยับตัว

“กองทัพวากังนี่มันห่วยจริงๆ”

หวังเฉิงก็อึ้งไม่แพ้กัน เขาไม่เคยคิดว่าทหารของเย่ปินจะเก่งขนาดนี้ แม้จะประหลาดใจที่เย่ปินมีพลธนู แต่ก็ยังมั่นใจว่าทัพของเย่เจียเหนือกว่า เพราะเย่เจียลงทุนไปมากมาย ซึ่งเย่ปินไม่มีทางเทียบได้

“คุณชายเย่ ทำอย่างไรดี?”

สีหน้าเย่เจียบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

“ทำอย่างไรน่ะหรือ? หึหึ รอให้พวกมันเก็บข้าวเสร็จ เราก็บุกเข้าไปฆ่ามันให้หมด ให้มันได้รู้ซะบ้าง!”

เย่ปินเองก็แสดงท่าทีประหลาดใจ ราวกับไม่อยากเชื่อว่าชัยชนะจะง่ายดายขนาดนี้ เขาเก็บกวาดสมรภูมิอย่างไม่กังวล ราวกับลืมไปว่ามี “นกกระจอกเหลือง” ซุ่มรออยู่ข้างๆ

“ฮ่าๆ ไอ้พวกโง่นี่ไม่ระวังตัวเอาซะเลย หวังเฉิง วันนี้ข้าจะสอนเจ้าไว้ ทุกครั้งต้องมีสติ แม้จะมั่นใจในชัยชนะก็ห้ามประมาท เข้าใจไหม?”

เย่เจียสั่งสอนอย่างภูมิใจ ทั้งที่ตัวเองก็ไม่ได้มีท่าทีสุขุมอะไร หวังเฉิงด่าในใจว่าไอ้โง่นี่กลับมาสอนเรา แต่ก็ยังยิ้มรับ

“คุณชายเย่กล่าวถูกแล้ว ด้วยสติปัญญาและกำลังของท่าน เย่ปินไม่มีทางสู้ได้หรอก!”

เย่เจียตบไหล่หวังเฉิง หัวเราะ

“ดีมาก เดี๋ยวจะได้เห็นข้าไล่ฆ่าพวกมันจนแตกกระเจิง!”

คราวนี้เย่เจียเริ่มตั้งสติ สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง ก่อนจะตะโกนสั่ง

“บุก! ฆ่าทุกคน ยกเว้นหัวหน้า!”

เหล่าทหารกระโจนออกจากที่ซ่อนอย่างฮึกเหิม เย่เจียยิ้มอย่างมั่นใจ ตั้งตารอจะได้เห็นสีหน้าตกใจของเย่ปิน

แต่โชคชะตากลับไม่เป็นใจ แม้เย่ปินจะตกใจเล็กน้อยกับการโผล่มาของอีกฝ่าย แต่กลับฉีกยิ้มเย้ยหยัน ไม่มีแววหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

หวังเฉิงเริ่มรู้สึกไม่ดี กระซิบ

“คุณชายเย่ ทำไมเขาไม่กลัวเลย? หรือว่าเขาเตรียมการไว้แล้ว?”

เย่เจียหัวเราะเย็น

“ข้ารู้จักหมอนี่ดี เขาหยิ่งทะนง ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ต่อให้ถึงเวลาแบบนี้ก็ไม่มีวันแสดงความกลัว เพราะกลัวเราจะเย้ยหยัน ฮ่าๆ เดี๋ยวข้าจะเหยียบเขาให้จมดิน แล้วเขาจะรู้สึกกลัวเอง!”

เหล่าพลธนูคนป่าหญิงของเย่ปินดูเหมือนจะตกใจจนลืมตัว ไม่มีใครขยับ แม้แต่จะหยิบลูกธนู เย่เจียจึงมั่นใจเข้าไปใหญ่ ว่าเย่ปินแค่ขู่เท่านั้น

ขณะที่เย่เจียกำลังตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ เย่ปินก็เริ่มเคลื่อนไหว เขายิ้มเย็น โบกมือแล้วสั่ง

“ฆ่า!”

ทันใดนั้นเอง ที่ด้านหลังทัพของหวังเฉิง ปรากฏร่างยักษ์ร้อยชีวิต ผิวดำขนแดง หน้าตาดุดัน มือกุมขวานหิน ทุกคนสูงใหญ่ผิดมนุษย์ ดวงตาเต็มไปด้วยแววกระหายเลือด พวกเขากระโจนเข้าโจมตีจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว

“ฆ่า!”

“ฆ่า! ท่านนักบวชจงเจริญ!”

“ฆ่าให้หมด ฆ่าพวกมันให้สิ้น!”

หวังเฉิงถึงกับตะลึงงัน นี่มันอะไร? เห็นเหล่าคนประหลาดหน้าดุร้ายก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงต้นคอ

คนป่าขวานหินส่วนใหญ่เลเวลเกิน 20 ค่าความกล้าหาญกว่า 80 แม้จะมีไม่มาก แต่พลังทำลายล้างมหาศาล พวกเขาเคลื่อนที่รวดเร็วยิ่งกว่าทหารม้า พุ่งทะลวงแนวหลังของเย่เจียอย่างรุนแรง

“อ๊ากก!”

ขวานหินฟาดฟัน เลือดเนื้อกระจาย ทหารของเย่เจียไร้ทางสู้ ถูกฆ่าล้มระเนระนาด เพียงสิบกว่านาทีก็พังพินาศยับเยิน

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น...”

เย่เจียรู้สึกเย็นเฉียบไปทั้งตัว ทัพที่เขาทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจและเงินทองกลับถูกเย่ปินทำลายอย่างง่ายดาย ที่เจ็บใจยิ่งกว่าคือผู้ที่ทำลายเขาคือเย่ปิน คนที่เขาไม่อาจยอมรับได้

“น่ายคิดจะเป็น ‘นกกระจอกเหลือง’ งั้นหรือ?”

เย่ปินยืนอยู่ตรงหน้าเย่เจีย เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย