บทที่ 44 : สงครามชิงความเป็นใหญ่ระดับต้น

บทที่ 44 : สงครามชิงความเป็นใหญ่ระดับต้น

ในเมืองเสินหนง

“ท่านเจ้าเมือง ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!”

เย่ปินนำเหล่าคนป่าหญิงทั้งหลายเร่งฝีเท้ากลับถึงเมืองโดยเร็ว ทั้งหมดนี้ก็เพราะประกาศสำคัญของระบบเมื่อสองวันก่อน วันนั้น ระบบได้แจ้งข่าวด่วนถึงเหล่าเจ้าเมืองหรือสมาคมที่มีค่าความแข็งแกร่งรวมติดอันดับร้อยแรกของเขตประเทศจีน ให้เข้าร่วมสงครามชิงความเป็นใหญ่ระดับต้นในดันเจี้ยน (หรือ “ฟุบั้น” ในเกม)

ระบบอธิบายไว้อย่างชัดเจนว่า เขตประเทศจีนจะมีสงครามชิงความเป็นใหญ่ทั้งหมดสี่ระดับ ไล่ตั้งแต่ระดับต้น ระดับกลาง ระดับสูง ไปจนถึงระดับสูงสุด ซึ่งสงครามครั้งนี้ เป็นเพียงแค่ระดับต้นเท่านั้น ทว่าระบบเตือนมาอย่างหนักแน่นว่า ความยากนั้นสูงมาก มีโอกาสที่กองทัพจะพินาศย่อยยับทั้งกองได้ทุกเมื่อ ผู้เล่นสามารถเลือกได้ว่าจะเข้าร่วมหรือไม่

รางวัลสำหรับห้าลำดับแรกในสงครามชิงความเป็นใหญ่นั้นล่อตาล่อใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอันดับหนึ่งของระดับต้น จะได้รับ ขุนพลประวัติศาสตร์ระดับต้น หนึ่งคน, ราชสำนักแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางหนึ่งครั้ง, สิ่งก่อสร้างพิเศษหนึ่งแห่ง และชื่อเสียงจำนวนหนึ่ง

ส่วนอันดับสอง จะได้ ขุนพลระดับสูงสุดหรือที่ปรึกษาหนึ่งคน, ราชสำนักแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางหนึ่งครั้ง, ชื่อเสียงจำนวนหนึ่ง

อันดับสาม ขุนพลระดับสูงหรือที่ปรึกษาหนึ่งคน, ราชสำนักแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางหนึ่งครั้ง, ชื่อเสียงจำนวนหนึ่ง

อันดับสี่ ขุนพลระดับกลางหรือที่ปรึกษาหนึ่งคน, ราชสำนักแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางหนึ่งครั้ง, ชื่อเสียงจำนวนหนึ่ง

อันดับห้า ขุนพลระดับต่ำหรือที่ปรึกษาหนึ่งคน, ราชสำนักแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางหนึ่งครั้ง, ชื่อเสียงจำนวนหนึ่ง

ส่วนอันดับหกถึงสิบ จะได้รับชื่อเสียงจำนวนหนึ่ง

นอกจากนี้ สำหรับเจ้าเมืองหรือสมาคมที่เข้าสู่ดันเจี้ยนสงครามชิงความเป็นใหญ่ ทุกสิ่งที่ได้ภายในดันเจี้ยนจะตกเป็นของผู้เข้าแข่งขันโดยตรง หมายความว่า แม้จะได้อันดับสุดท้าย หากเก็บเกี่ยวทรัพยากรหรือของรางวัลภายในดันเจี้ยนได้มาก ก็ถือว่าคุ้มค่าไม่น้อย

แต่แม้รางวัลจะล่อตาล่อใจเพียงใด ความเสี่ยงก็มหาศาลเช่นกัน เพราะมีโอกาสที่กองทัพจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

เย่ปินเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าค่าความแข็งแกร่งรวมคิดอย่างไร ระบบให้ข้อมูลคร่าว ๆ ว่า เป็นผลรวมระหว่างระดับของดินแดน พลังรบ และค่าความเจริญรุ่งเรืองของดินแดน

สำหรับดินแดนของเย่ปิน ยังเป็นเพียงตำบลระดับต้น ค่าความเจริญรุ่งเรืองก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เพราะเมืองแห่งนี้สร้างขึ้นอย่างรวดเร็วเกินไป แทบจะอาศัยคะแนนที่ได้จากการจัดการโจรภูเขาล้วน ๆ อาชีพสายชีวิตภายในเมืองก็ไม่สมดุล ข้าวปลาอาหารยังไม่เคยเก็บเกี่ยวได้สักครั้ง จะให้ค่าความเจริญรุ่งเรืองสูงก็คงเป็นไปไม่ได้

ขณะที่ระดับดินแดนของเขาก็ยังแค่ตำบลระดับต้น ในขณะที่ผู้เล่นที่มีเงินและอิทธิพลในโลกจริงหลายคน อัปเกรดดินแดนไปถึงตำบลระดับสูงกันหมดแล้ว เพราะก่อนจะอัปเกรดเป็นเมือง ไม่ได้มีเงื่อนไขพิเศษอะไร ขอแค่คะแนนถึงก็อัปเกรดได้ เหล่าคนมีเงินจึงได้เปรียบแบบเทียบไม่ติด แค่ทุ่มเงินก็มีทรัพยากรเหลือเฟือ ก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างได้มากมาย ผลักดันให้ดินแดนเติบโตเร็วล้ำหน้า

เย่ปินคิดในใจ เหตุที่ดินแดนของเขาติดอันดับร้อยแรกของเขตประเทศจีน น่าจะเป็นเพราะพลังรบที่สูงลิ่ว ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าคนป่าของเขาไม่ใช่ใครจะมาหาเรื่องได้ง่าย ๆ

ระบบกำหนดให้ทุกเจ้าเมืองต้องรวบรวมกองทัพสามพันนาย ภายในสองวัน แล้วไปชุมนุมกันนอกดินแดนของตน เมื่อเลือกเข้าร่วม จะมีวงแหวนส่งตัวปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ

ระยะเวลาของสงครามชิงความเป็นใหญ่ครั้งนี้ คือสิบวันเต็ม เย่ปินยังลังเลว่าจะเข้าร่วมหรือไม่ เพราะดินแดนของเขามีผู้เล่นเพียงคนเดียว หากต้องออกไปสิบวันเต็ม ระหว่างนั้นอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันมากมาย เขาไม่กล้าคิดเลยว่าหากกลับมาแล้วดินแดนถูกคนอื่นยึดไปจะเป็นอย่างไร

แต่รางวัลครั้งนี้ก็เย้ายวนใจจนยากจะปฏิเสธ เย่ปินไม่เคยหลงตัวเอง เพราะรู้ว่าต่อให้คนป่าของเขาจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่ได้หมายความว่าตัวเองจะไร้เทียมทาน พลังรบของกองทัพไม่ได้มีแค่ฝีมือ ยังขึ้นอยู่กับวินัย ขวัญกำลังใจ อาวุธยุทโธปกรณ์ คุณภาพของทหาร และความสามารถของแม่ทัพด้วย

เย่ปินไม่มั่นใจในความสามารถด้านการบัญชาการของตัวเองนัก เขาไม่เคยเรียนวิชาทหาร ไม่เคยนำทัพรบกับกองทัพมืออาชีพ เรื่องนี้จึงนับเป็นจุดอ่อน

ส่วนอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกคนป่า ไม่ต้องพูดถึง สภาพน่าเวทนาอย่างยิ่ง คนป่าส่วนใหญ่แทบไม่มีแม้แต่ผ้าปิดกาย จะหวังให้มีเกราะเหล็กคงเป็นฝันกลางวัน

เรื่องวินัยก็เช่นกัน คำนี้ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของคนป่า อยากให้พวกเขาทำตามคำสั่งเป๊ะ ๆ คงเป็นไปไม่ได้

แต่เรื่องความสามารถในการต่อสู้ เย่ปินมั่นใจในตัวลูกน้องเหล่านี้ พวกเขาเหมือนเกิดมาเพื่อรบโดยเฉพาะ ไวต่อกลิ่นอายการต่อสู้อย่างประหลาด มีพรสวรรค์ติดตัวที่ทหารทั่วไปไม่มี

ขวัญกำลังใจนั้น เย่ปินไม่เป็นกังวลเลย คนป่าเหล่านี้ไม่กลัวอะไรทั้งสิ้น ยกเว้นเทพเจ้าของพวกเขาเอง พวกเขาโหดเหี้ยม ดุร้าย กระหายศึกแทบไร้ขีดจำกัด

คิดไปคิดมา เย่ปินก็ตัดสินใจว่า อย่างไรเสียก็ควรเข้าร่วม แม้ลูกน้องจะมีข้อบกพร่องมากมาย แต่ในสนามรบ พวกเขาไม่เคยทำให้ผิดหวัง เชื่อว่าครั้งนี้ก็จะเป็นเช่นเดิม

แต่ปัญหาก็ยังมีสองข้อ หนึ่ง เขาต้องรวบรวมคนให้ครบสามพันก่อนถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม สอง หากออกไปสิบวันเต็ม จะฝากดินแดนไว้กับใครให้ดูแล

“ฮัวเฉิน คราวนี้เรามีภารกิจทางทหาร ต้องออกไปด้วยกัน!”

เย่ปินไตร่ตรองอยู่หลายรอบ สุดท้ายตัดสินใจพาฮัวเฉินไปด้วย เพราะไม่รู้ว่าในดันเจี้ยนจะเจอกับอะไรบ้าง แต่มีหมอไปด้วยย่อมดีกว่าไม่มี ฮัวเฉินเป็นศิษย์ของฮั่วถัว เป็นแพทย์ระดับปรมาจารย์ ฝีมือของเขา ต่อให้บาดเจ็บหนักแค่ไหน ถ้าไม่ถึงขั้นแขนขาขาด ก็มักจะรักษาได้หมด

“คุณชายเย่ ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่หรือคะ?”

หญิงสาวผู้มีความงามล้นฟ้าอย่างเตียวเสี้ยน วันนี้สวมกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ ยิ่งขับเน้นผิวขาวเนียนราวหยก ใบหน้างามหมดจดแต้มสีระเรื่อ ดูอ่อนหวานน่าทะนุถนอมยิ่งกว่าดอกไม้แรกแย้ม

“คุณชายเย่?”

“แค่ก ๆ ...”

เย่ปินเผลอมองต่ำไปยังลำคอขาวนวลของเตียวเสี้ยนจนอีกฝ่ายต้องเรียกซ้ำ เขาจึงรีบกระแอมกลบเกลื่อนความเขินอาย

“เอ่อ... ว่าแต่ อยู่ที่นี่สบายดีไหม?”

เตียวเสี้ยนมองเย่ปินด้วยแววตาสงสัย สงสัยว่าตามมาถามแค่เรื่องนี้จริง ๆ หรือ

“ดีค่ะ ข้าชินกับความลำบากมาตั้งแต่เด็ก ไม่ได้เป็นหญิงที่ถูกเลี้ยงดูตามใจ ที่นี่ดีกว่าที่ข้าเคยอยู่กับบิดามากนัก ทั้งอาหารเสื้อผ้าก็ไม่ขาด ขอบพระคุณท่านที่เมตตา”

เย่ปินเห็นแววตาสงสัยของเตียวเสี้ยน ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าควรพูดเรื่องสำคัญ ส่ายหัวอยู่ในใจ รู้สึกว่าตัวเองเริ่มเสียความมั่นคงเวลาอยู่ต่อหน้าเด็กสาวผู้นี้

“ถ้าสบายใจก็ดีแล้ว ถ้าต้องการสิ่งใดก็บอกข้าได้เลย อีกสองวัน ข้าต้องออกไปข้างนอก ประมาณสิบวัน ที่นี่ข้ายังไม่มีคนสนิทไว้ใจนัก คงต้องฝากให้เจ้าช่วยดูแล หากมีเรื่องผิดปกติ คอยรายงานข้าตอนกลับมาด้วย”

เตียวเสี้ยนพยักหน้า ก่อนจะลังเลเล็กน้อย “ไม่ทราบว่าท่านจะไปที่ใดหรือคะ?” ที่จริงเรื่องนี้นางไม่ควรถาม แต่ในใจยังมีบางอย่างที่วางไม่ลง

“จะไปไหนข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน รู้แค่ว่าไกลมาก ต้องใช้วงแหวนส่งตัวเหมือนคราวก่อน”

เตียวเสี้ยนพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก แล้วขอตัวกลับ

...

“จะฝากดินแดนไว้กับใครดีนะ!”

ความจริง เย่ปินไว้ใจคนป่ามากที่สุด แต่พวกเขายังไม่สามารถดูแลกิจการใหญ่ได้ มีเพียงสามผู้บัญชาการเท่านั้นที่พอฝากฝังได้ เฉิงอาเหลียงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่เฉิงอาเหลียงยังอยู่ที่เมืองแสงเงิน เวลามีไม่พอจะเรียกตัวกลับ

รองหัวหน้าหลินหูเหม่ย เขาก็จะพาไปด้วยในสงครามชิงความเป็นใหญ่ครั้งนี้ จึงไม่อาจฝากไว้ได้ คนที่เหลืออยู่ก็มีแต่หัวหน้าสูงสุดฮูเค่อ

เย่ปินขมวดคิ้ว เขาไม่เคยไว้ใจฮูเค่อมากนัก แต่ตอนนี้ก็ไม่มีตัวเลือกอื่น

“คงต้องฝากฮูเค่อไว้ชั่วคราวแหละนะ แค่สิบวัน คงไม่มีอะไรใหญ่โตเกิดขึ้นหรอก”

เย่ปินตัดสินใจเด็ดขาด เรียกฮูเค่อมาสั่งงานอย่างละเอียดจนสบายใจไปเปลาะหนึ่ง ส่วนคนอีกสามพันที่ต้องรวบรวม ตอนนี้ในดินแดนมีคนป่าอยู่แค่พันหนึ่ง คนป่าหญิงธนูอีกพัน กับคนป่าขวานหินอีกหนึ่งร้อย

แต่เขาไม่อาจพาทุกคนไปได้หมด ต้องเหลือคนป่าหญิงธนูอย่างน้อยสองร้อยไว้เฝ้าเมือง

ยังขาดอีกสองพันหนึ่งร้อยคน จริง ๆ แล้ว คนป่าจากเมืองแสงเงินเหมาะที่สุด แต่เวลากระชั้นเกินไป เรียกตัวมาไม่ทัน จึงต้องเลือกโจรภูเขาที่ยอมจำนนมาเสริมทัพให้ครบจำนวน

สำหรับเจ้าเมืองหรือสมาคมที่ติดอันดับร้อยแรกของเขตประเทศจีน คนอื่น ๆ ไม่เคยสนใจข้อจำกัดสามพันคนนี้เลย มีแต่จะบ่นว่าน้อยไปด้วยซ้ำ มีเพียงเย่ปินที่เข้าสู่เกมช้ากว่าชาวบ้าน พัฒนาแบบผิดแผก จนคนไม่พอจะเข้าร่วม

ดินแดนของเย่ปินนั้นแปลกประหลาดนัก พลังรบสูงลิ่ว แต่ไม่มีทหารเปลี่ยนอาชีพเลย มีแต่ชาวบ้านกับโจรภูเขา ส่วนคนป่า เขายังไม่เจอวิธีเปลี่ยนอาชีพ

“คราวนี้กลับมา ต้องเริ่มฝึกทหารจริงจังเสียที ถึงจะแก้ปัญหาคนป่าไม่ได้ ก็ต้องเริ่มจากมนุษย์ก่อน”

เย่ปินตั้งใจแน่วแน่ในใจ

...

“ท่านเย่ ครั้งนี้ท่านนำทัพเข้าสู่สงครามชิงความเป็นใหญ่ ต้องคว้าชัยชนะกลับมาแน่นอน เชื่อว่ากองทัพของท่านเย่จะกวาดล้างทุกฝ่าย ไม่มีใครต้านทานได้!”

เย่เจีย (น้องชายต่างมารดาของเย่ปิน ซึ่งเคยกล่าวถึงมาก่อน) ฟังหวังเฉิงประจบประแจงจนน้ำลายแทบกระเด็น ขนลุกไปทั้งตัว แม้เขาจะหยิ่งทะนงเพียงใด ก็ยังรับมุกสอพลอแบบนี้ไม่ไหว

ที่เป็นเช่นนี้ เพราะคราวก่อนหลี่เจียรุ่ยถูกเย่ปินรีดไถเงินไปร้อยล้าน หลังจากนั้นหลี่เจียรุ่ยก็ระดมผู้เชี่ยวชาญมาถอดรหัสอีเมลปริศนา ใช้เวลาครึ่งวันก็ได้ข้อสรุปเดียวกับเย่ปิน แต่พอให้คนที่ไม่เคยเข้าเกมทดลองทำตามสูตร 2.5.0 กลับไม่ได้ผลอะไรเลย ทำให้หลี่เจียรุ่ยโกรธจัด

เรื่องนี้ยังพาให้หวังเฉิง ลูกน้องคนสนิทต้องซวยไปด้วย หลังจากถูกหลี่เจียรุ่ยทอดทิ้ง หวังเฉิงก็ห่างเหิน ไม่ติดต่อกันอีก

หวังเฉิงรู้สึกไม่พอใจนัก เขาเคยหวังจะเกาะคนใหญ่คนโตอย่างหลี่เจียรุ่ย สุดท้ายกลับถูกเย่ปินเล่นงานจนหมดเนื้อหมดตัว แฟนสาวคนสวยก็โดนเย่ปินขโมยไป แถมหลี่เจียรุ่ยก็หันหลังให้เขา มองว่าไร้ค่าและตัดขาดอย่างสิ้นเชิง

หวังเฉิงจึงแค้นใจเย่ปินที่แย่งทั้งแฟนและทำให้เขาถูกทอดทิ้ง แต่ที่แค้นกว่าคือหลี่เจียรุ่ย เพราะเขาทุ่มเททุกอย่าง แม้แต่แฟนก็ยอมเสีย สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรตอบแทนเลย

แต่หวังเฉิงก็รู้ดีว่า ตัวเองไร้กำลัง ไม่ต้องพูดถึงหลี่เจียรุ่ย แม้แต่เย่ปินตอนนี้ เขาก็ไม่กล้าหาเรื่อง

แต่แล้ววันหนึ่งเขาก็ได้รู้จักกับเย่เจีย น้องชายต่างมารดาของเย่ปินที่เกลียดชังพี่ชายอย่างสุดขั้ว

เมื่อคนสองคนที่ต่างก็เกลียดเย่ปินมาเจอกัน พวกเขาก็กลายเป็นพันธมิตรโดยปริยาย หวังเฉิงจึงเหมือนงูพิษที่รอวันจะฉกกัดศัตรูทั้งสอง...