บทที่ 43 : ปราบหลังบ้านให้สงบ

บทที่ 43 : ปราบหลังบ้านให้สงบ

หลินหูเหม่ย ในกลุ่มนักธนูหญิงเผ่าคนป่า นางได้รับความเคารพอย่างสูง เมื่อเหล่าคนป่าหญิงเห็นหลินหูเหม่ยเดินเข้ามา ธนูในมือก็พลันลดต่ำลงโดยไม่รู้ตัว

“ข้ายอมสยบต่อท่านนักบวชแล้ว”

หลินหูเหม่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง ไม่มีถ้อยคำปลุกใจใดๆ เฉิงอาเหลียงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง มองดูพี่สาวคนรองที่เขาจำได้ว่าเคยดื้อรั้นนัก เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลินหูเหม่ยจะยอมแพ้ต่อเย่ปินได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ จากเหตุการณ์นี้ เฉิงอาเหลียงยิ่งรู้สึกเกรงขามเย่ปินมากกว่าเดิม

คนป่าหญิงทั้งหลายหันไปมองหน้ากัน ก่อนจะค่อยๆ วางอาวุธลงทีละคน แล้วคุกเข่าก้มตัวลงกับพื้นอย่างเงียบงัน

“พวกข้ายอมสยบ!”

“พวกข้ายอมสยบ!”

แรกเริ่มมีเพียงไม่กี่คนที่เปล่งเสียงนี้ออกมา แต่ราวกับถ้อยคำนี้แพร่กระจายไปทั่ว เหล่าคนป่าหญิงต่างพากันคุกเข่าลงมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงประกาศยอมแพ้ดังกระหึ่ม แม้แต่คนป่าชายที่ยืนอยู่หลังเย่ปินก็ยังคุกเข่าลงด้วย

“ท่านนักบวชจงเจริญ!”

“จงเจริญ!”

เย่ปินหัวเราะออกมา ในใจรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก จากนี้ไป หุบเขาเสินหนงจะไม่มีอำนาจอื่นใดอีก เขาไม่ต้องกังวลถึงภัยหลังบ้านอีกต่อไป สามารถทุ่มเทสร้างเมืองเสินหนงได้อย่างเต็มที่

“ทุกคนลุกขึ้นเถอะ ข้าขอสัญญา—ตราบใดที่พวกเจ้าไม่ทรยศต่อข้า ข้าจะถือว่าพวกเจ้าคือพี่น้องร่วมสาบานของข้าตลอดไป!”

แต่ไม่นาน เย่ปินก็พบว่าตนพูดกับกำแพงเปล่าเสียแล้ว เพราะเหล่าคนป่าไม่ใส่ใจถ้อยคำสวยหรูเหล่านี้เลย ในความคิดของพวกเขา ขอแค่มีอาหารกินอิ่ม ขอแค่มีผู้นำที่ทำให้พวกเขาศรัทธา ก็ถือว่าเป็นคนดีแล้ว และจะไม่มีวันทรยศ

เฉิงอาเหลียงเดินคอตกเข้ามาหา...

“ท่านนักบวช ข้าผิดไปแล้ว!”

ชายร่างยักษ์สูงกว่า 3 เมตรอย่างเฉิงอาเหลียง แสดงสีหน้าราวกับเด็กน้อยที่ถูกดุ เย่ปินทั้งขำทั้งจนใจ จึงแกล้งทำหน้าดุ “ข้าเคยบอกแล้วใช่ไหม ว่าให้ตั้งรับอย่างเดียว ห้ามออกไปโจมตี แล้วเหตุใดเจ้าจึงฝ่าฝืน?”

เฉิงอาเหลียงหน้าเปลี่ยนสี รีบตอบ “พวกเราไม่มีอะไรจะกินแล้ว อยู่ต่อไม่ไหว ข้าก็ห้ามพวกเขาไม่อยู่ อีกอย่าง...ข้าเองก็หิว!”

หัวใจเย่ปินพลันอ่อนลง ที่จริงเขาก็ไม่โทษเฉิงอาเหลียงนัก เพราะพวกคนป่าไม่ใช่พวกมีแผนการมากมาย ถ้าหิวจะไม่ให้กินก็ใช่ที่ แม้เขาจะให้อภัยในใจแล้ว แต่ก็ยังทำหน้าขรึม “ครั้งนี้ข้าจะไม่ถือสา แต่ถ้ามีครั้งหน้า ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

เฉิงอาเหลียงหัวเราะแหะๆ เขาเองก็ไม่เข้าใจนักว่าเย่ปินจะลงโทษอย่างไร แต่เห็นสีหน้าขึงขังของเย่ปินแล้วก็ไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก

“เอาล่ะ เจ้าไปกับหลินหูเหม่ย จัดกลุ่มคนป่าที่ไม่บาดเจ็บ แล้วช่วยกันหามผู้บาดเจ็บกลับเมืองแสงเงิน!”

เฉิงอาเหลียงเกาหัวอย่างงุนงง อยากจะถามแต่ก็ไม่กล้า ได้แต่พยักหน้าแล้วก็ส่ายหัว

“มีอะไรหรือ?” เย่ปินสังเกตเห็นว่าเฉิงอาเหลียงทำท่าเหมือนมีปัญหา

“เอ่อ...ท่านนักบวช อย่าโกรธนะ ข้าอยากถามว่า ‘จัดกลุ่ม’ ที่ว่าคืออะไร?”

เย่ปินอ้าปากค้าง สูดลมหายใจลึก แล้วโบกมือ “หมายถึงให้เจ้าพาคนป่าที่ไม่บาดเจ็บไปช่วยกันหามผู้บาดเจ็บกลับเมืองแสงเงิน เข้าใจไหม?”

แต่เดิมเย่ปินคิดว่า ถึงเฉิงอาเหลียงจะไม่ได้ฉลาดนัก อย่างน้อยก็คุยกันรู้เรื่อง แต่วันนี้เขาเข้าใจแล้ว—คนป่าก็คือคนป่า ต่อไปถ้าจะพูดอะไรกับพวกเขาคงต้องใช้ภาษาง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้

“อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว!”

...

สามวันต่อมา เมืองแสงเงินกลับคืนสู่ความสงบ ระเบียบวินัยกลับมาอีกครั้ง เหล่าคนป่าที่บาดเจ็บก็ฟื้นตัวได้ดีอย่างน่าทึ่ง บาดแผลลูกธนูที่ขาเกือบหายสนิท หากเป็นมนุษย์ธรรมดาคงเป็นไปไม่ได้ แต่คนป่าเหล่านี้หนังหนาเนื้อเหนียว กลับถึงเมืองแสงเงินวันนั้นก็แค่ดึงลูกธนูออก พันแผลง่ายๆ เลือดก็หยุดไหล ผ่านไปไม่กี่วัน ส่วนใหญ่ก็กลับมาเดินเหินได้ตามปกติ

เย่ปินได้ค้นพบข้อดีอีกอย่างของคนป่า—การฟื้นตัวที่รวดเร็ว นี่จะกลายเป็นกำลังสำคัญในสงครามแน่นอน

เขายืนมองแบบจำลองภูมิประเทศขนาดมหึมา พลางครุ่นคิด แบบจำลองนี้ถือเป็นสมบัติล้ำค่าของหุบเขาเสินหนง มีประโยชน์กับเขามาก ด้วยมัน เย่ปินสามารถค้นหาทรัพยากรต่างๆ ในหุบเขาได้อย่างง่ายดาย

“วางแบบจำลองไว้ที่นี่ก็เปล่าประโยชน์ ควรย้ายไปไว้ที่เมืองเสินหนงจะดีกว่า!”

ตอนนี้ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนกบฏโจรผ้าเหลืองจะปะทุ แม้สุดท้ายกบฏจะล้มเหลว แต่เหตุการณ์นี้ก็สั่นคลอนรากฐานของราชสำนักฮั่นอย่างรุนแรง จากนั้นโลกทั้งใบจะเข้าสู่ยุคแห่งการแย่งชิงอำนาจ ไม่มีแผ่นดินใดสงบสุขอีกต่อไป

“ข้าควรรับมืออย่างไรดี?”

สำหรับกบฏผ้าเหลือง เย่ปินทั้งคาดหวังและหวาดหวั่น ฮั่นเสื่อมโทรมลง เขาก็มีโอกาสสร้างผลงาน อาจได้เลื่อนขั้น เพิ่มชื่อเสียง ทว่าพอกบฏผ้าเหลืองปะทุ โลกก็จะล่มสลาย ผู้เล่นนับไม่ถ้วนจะหลั่งไหลเข้าสู่เกม กระทบต่อเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้เขายังพัฒนาดินแดนได้อย่างสงบ แต่เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงต้องรับมือผู้เล่น ยังต้องระวัง NPC ที่จ้องจะช่วงชิงอำนาจอีกด้วย คิดถึงตรงนี้ เย่ปินก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เขาก็เป็นแค่คนธรรมดา ไม่ถนัดบริหาร ไม่เชี่ยวชาญการศึก การให้เขาบริหารดินแดนใหญ่เช่นนี้ มันกดดันไม่น้อย

“ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือสร้างหมู่บ้านให้มั่นคง...อืม ตอนนี้เรามีนักธนูหญิงคนป่าแล้ว การป้องกันดินแดนแข็งแกร่งขึ้นเป็นเท่าตัว”

คิดถึงนักธนูหญิงเหล่านี้ เย่ปินก็อดยิ้มไม่ได้ แม้ความกล้าหาญจะไม่เท่าคนป่าชาย แต่พวกนางควบคุมธนูได้แม่นยำยิ่งนัก แทบทุกคนเป็นมือธนูชั้นยอด การมีพวกนางอยู่ ดินแดนของเขาก็ปลอดภัยขึ้นมาก

ตอนนี้ เย่ปินมีคนป่าชายหญิงราว 13,000 คน โดยคนป่าชายราว 8,000 คน คนป่าหญิงกว่า 5,000 คน แต่ในจำนวนนี้ มีผู้สูงวัยกว่าพันคน แม้จะกล้าหาญ แต่เรี่ยวแรงถดถอย ทำได้เพียงล่าสัตว์หรือเก็บของป่าเล็กๆ น้อยๆ ไม่อาจลงสนามรบได้

นอกจากนี้ ยังมีเด็กน้อยคนป่ากว่า 4,000 คน พวกเขาคืออนาคตของเผ่า ยิ่งไม่ควรนำไปเสี่ยงในศึก

ส่วนช่างฝีมือเผ่าคนป่านั้นยิ่งน้อยจนแทบไม่นับ ดังนั้น กำลังรบจริงๆ มีแค่ราวหมื่นคน แถมแต่ละคนก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเทียมกัน

เช่น ตอนนี้ เย่ปินมีธนูแค่พันคัน จึงติดอาวุธให้นักธนูหญิงได้พันคน พวกนี้กลายเป็นกำลังหลักในการป้องกันดินแดน

นอกจากนี้ ยังมีคนป่าชายถือขวานหินร้อยคน พวกนี้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ บุกทะลวงแนวหน้าได้ดี เป็นหน่วยรบที่ร้ายกาจที่สุดในมือของเย่ปิน ทว่าเพราะมีจำนวนน้อย จึงรับมือกับโจรภูเขาทั่วไปได้ แต่หากต้องเจอกองทัพจริง ก็ยากจะรับประกันผลลัพธ์

ที่จริง คนป่าทุกคนล้วนแข็งแกร่ง แต่เย่ปินยังไม่รู้วิธีเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นทหารอย่างแท้จริง อีกทั้งยังขาดเกราะและอาวุธ คนป่าส่วนใหญ่จึงต้องต่อสู้ด้วยมือเปล่า ร่างกายเปลือยเปล่า นี่ถือเป็นจุดอ่อนใหญ่หลวง

“เฉิงอาเหลียง เจ้ายังต้องอยู่ที่นี่ต่อ แม้ตอนนี้ในดินแดนจะไม่มีภัยคุกคามแล้ว แต่ก็ต้องระวังไว้ ข้าจะพาหลินหูเหม่ยกับนักธนูหญิงทั้งหมดไป ส่วนคนป่าที่เหลือจะฝากไว้กับเจ้า เจ้าต้องนำพวกเขาเก็บสะสมอาหารไว้มากๆ และที่สำคัญ ต้องตัดไม้ให้มาก ทุกๆ สามวันให้ขนส่งไปเมืองเสินหนง ข้ามีแผนการใหญ่รออยู่”

เฉิงอาเหลียงได้ยินว่าต้องอยู่เฝ้าที่นี่ สีหน้าก็หม่นหมองลง เขาได้ยินข่าวว่ามนุษย์จะบุกมาอีก ก็อยากออกไปแสดงฝีมือบ้าง แต่เย่ปินกลับให้เขาอยู่เฝ้าหลังบ้าน

เย่ปินเห็นเฉิงอาเหลียงทำหน้าเศร้า ก็เข้าใจดี จึงตบไหล่เขาแล้วหัวเราะ “ในบรรดาคนป่าทั้งหมด ข้าไว้ใจเจ้าที่สุด เมืองแสงเงินคือฐานที่มั่นของข้า จะให้ใครดูแลข้าก็ไม่สบายใจ ต้องเป็นเจ้าเท่านั้น!”

เฉิงอาเหลียงได้ยินว่าเย่ปินไว้ใจตนที่สุด ก็ถึงกับดีใจจนโลดเต้น พอสงบลงจึงพูดอย่างมั่นใจ “ท่านนักบวช วางใจได้เลย คราวนี้ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน!”

เย่ปินยิ้มบางๆ ที่จริง สิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่นั้นไม่ได้เพื่อเอาใจใคร ในบรรดาคนป่า หลินหูเหม่ยเพิ่งยอมแพ้ ฮูเค่อเองก็ยังน่าเป็นห่วง มีเพียงเฉิงอาเหลียงเท่านั้นที่ซื่อตรงและภักดีต่อเขา เมืองแสงเงินสำคัญเกินไป เขาไม่อาจให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย

ในเกมนี้ไม่มีระบบแสดงค่าความจงรักภักดี เย่ปินจึงไม่อาจมั่นใจในตัวฮูเค่อ ถ้าแน่ใจได้ เขาคงให้ฮูเค่อดูแลที่นี่ เพราะเหมาะสมที่สุด แต่เขาก็อดระแวงไม่ได้

“ท่านนักบวช ให้ข้าอยู่เฝ้าที่นี่เถอะ ให้น้องสามดูแลท่านออกศึก ข้ากำลังธรรมดา ฝีมือก็ไม่เด่น น้องสามเกิดมามีพละกำลัง ควรตามท่านไปสร้างผลงานมากกว่า”

ฮูเค่อเห็นเย่ปินจะให้เฉิงอาเหลียงอยู่เฝ้าที่นี่อีก ก็ทนไม่ไหว

“เมืองเสินหนงยังปลอดภัยอยู่ หลินหูเหม่ยก็อยู่ อีกอย่าง ในบรรดาคนป่าทั้งหมด มีเพียงเจ้าที่ช่วยข้าได้ ข้ายังขาดเจ้าไม่ได้หรอก!”

เย่ปินพูดด้วยท่าทีจริงจัง ฮูเค่อกลอกตา ไม่เชื่อเหตุผลนี้นัก ตั้งแต่ยอมแพ้เย่ปินมา เขาแทบไม่ได้วางแผนช่วยอะไรเลย ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเย่ปินจะขาดเขาไปได้อย่างไร

แต่ถึงตอนนี้ จะพูดอะไรก็สายไปแล้ว ฮูเค่อได้แต่พยักหน้าอย่างฝืนใจ...