บทที่ 41 : การยอมจำนนโดยไม่คาดคิด

บทที่ 41 : การยอมจำนนโดยไม่คาดคิด

เย่ปินถึงกับพูดไม่ออก ที่เขาเอ่ยปากชมก็แค่พูดไปตามเรื่องเท่านั้นเอง แต่ต้องยอมรับว่า รองหัวหน้า หลินหูเหม่ย ผู้นี้หน้าตาดีจริง ๆ โดยเฉพาะเสน่ห์แบบดิบเถื่อนที่หญิงงามทั่วไปไม่มีแน่นอน แน่นอนว่านั่นคือมุมมองของคนธรรมดา ถ้าไปถามคนป่าด้วยกัน หลินหูเหม่ยก็คงถูกจัดอยู่ในกลุ่มหญิงอัปลักษณ์ ลองดูอย่างเตียวเสี้ยนสิ แม้จะงดงามจนใคร ๆ ก็หลงใหล แต่ก็ไม่เห็นมีคนป่าคนไหนคลั่งไคล้เธอสักคน

ทว่ามาตรฐานความงามของคนป่า เย่ปินเองก็ไม่กล้าคิดไปเหมือนพวกเขา เขาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด—จะทำอย่างไรดีถึงจะทำให้เธอยอมจำนนได้?

สีหน้าของหลินหูเหม่ยฉายความยินดีออกมาทันที แม้เธอจะเป็นคนป่า แต่ก็เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง แน่นอนว่าย่อมรักสวยรักงาม เพียงแต่ความงามในสายตาคนป่ามันไม่เหมือนใคร นี่เองที่ทำให้หลินหูเหม่ยมักจะรู้สึกขัดใจ

วันนี้ในที่สุดก็มีคนชมว่าเธอสวย หลินหูเหม่ยก็เลยรู้สึกว่าเย่ปินดูดีขึ้นมามากทีเดียว จะว่าไป แม้ในสายตาคนป่า เย่ปินเองก็ถือว่าหน้าตาประหลาด อัปลักษณ์ไม่แพ้กัน แต่เพราะเขามีสายเลือดคนป่า คนป่าทั้งหลายจึงคิดว่าเย่ปินควรจะมีรสนิยมเหมือนพวกเขา

ถ้าคนธรรมดามาชมว่าหลินหูเหม่ยสวย เธอคงไม่รู้สึกดีใจ มีแต่จะรู้สึกว่าถูกดูถูกเสียมากกว่า แต่เย่ปินไม่เหมือนกัน ในฐานะนักบวชคนป่า คำพูดของเขายังมีน้ำหนักในหมู่คนป่าอยู่ไม่น้อย

“นักบวชคนนี้ก็ดูใช้ได้อยู่หรอก เสียอย่างเดียว...หน้าตาช่างดูไม่ได้เลย”

หลินหูเหม่ยแอบมองเย่ปินอีกที เห็นว่าเขาหน้าตานี่ไม่ไหวจริง ๆ ตัวก็เตี้ย ผอมแห้ง ไม่มีขนดกเซ็กซี่ แขนก็สั้น แถมแต่งตัวแปลก ๆ ...

น่าเสียดาย...หลินหูเหม่ยคิดว่าเย่ปินตาถึงใช้ได้ แต่หน้าตานี่รับไม่ไหวจริง ๆ

เย่ปินมัวแต่คิดหาทาง ไม่รู้เลยว่าหลินหูเหม่ยกำลังคิดอะไรอยู่ ไม่อย่างนั้นคงโมโหตายแน่ เขาเองก็ไม่ได้หน้าตาแย่อะไรขนาดนั้นสักหน่อย!

“นักบวช ท่านเป็นลูกของเทพเจ้าจริงหรือ?”

ท่าทีของหลินหูเหม่ยดีขึ้นมาก พอใจในตัวเย่ปินขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ก็เลยอยากรู้จักชายที่จับตัวเธอเสียหน่อย น้ำเสียงก็อ่อนโยนขึ้น

เย่ปินชะงักไปเล็กน้อย ท่าทีที่เปลี่ยนไปของหลินหูเหม่ยเขาคาดไม่ถึง แม้จะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี

“ลูกของเทพเจ้า...เอ่อ ก็มีแต่คนพูดกันแบบนั้น ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก”

แน่นอนว่าเย่ปินรู้ตัวดีว่าไม่ได้เป็นลูกของเทพเจ้า แต่เรื่องนี้จะปฏิเสธก็ไม่ได้ จะยอมรับก็ไม่ใช่ เลยตอบแบบกำกวมไป

แต่ในหูของหลินหูเหม่ย เธอกลับคิดว่าเย่ปินแค่ถ่อมตัวเท่านั้นเอง ใจเธอเริ่มลังเลขึ้นมาแล้ว นักบวชคนนี้แม้จะดูอ่อนแอไปหน่อย แต่ก็เป็นลูกของเทพเจ้า ที่สำคัญยังมีรสนิยมดีเสียด้วย...หากจะยอมจำนนก็ใช่ว่าจะรับไม่ได้

ความคิดของหลินหูเหม่ยเปลี่ยนไปโดยไม่ทันรู้ตัว แต่ด้วยความหยิ่งในใจ เธอไม่มีทางจะเป็นฝ่ายขอเข้าร่วมเองแน่ แถมในใจก็ยังลังเลอยู่ไม่น้อย—เย่ปินเป็นลูกของเทพเจ้า น่าจะสมควรยอมจำนนเพื่อเผ่าคนป่าทั้งมวล แต่เย่ปินเองก็อ่อนแอเกินไป จะให้คนป่ายอมจำนนต่อผู้ที่อ่อนแอกว่า มันก็ขัดกับนิสัยของเผ่าคนป่า

เย่ปินไม่รู้เลยว่าหลินหูเหม่ยคิดอะไรอยู่ เขาคิดว่าอย่างไรเสียตอนนี้คงยังทำให้หลินหูเหม่ยยอมจำนนไม่ได้ ถ้าอย่างนั้น ก็คงต้องเผยข่าวว่าหลินหูเหม่ยถูกจับให้ลูกน้องของเธอรู้ เผื่อจะทำให้ขวัญกำลังใจฝั่งนั้นสั่นคลอน แล้วจะได้หาทางฉวยโอกาส

แต่แผนนี้ก็เสี่ยงไม่น้อย เพราะถ้าลูกน้องของหลินหูเหม่ยรู้ว่า รองหัวหน้าถูกจับ พวกนั้นคงไม่ยอมอยู่เฉย อาจจะพากันมาล้างแค้นเขาทั้งหมด

ถึงอย่างนั้น เย่ปินก็ไม่มีทางเลือก เมืองแสงเงินสำคัญเกินไป ถ้าเสียไป ความพยายามทั้งหมดในเกมนี้ก็สูญเปล่า นั่นเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้

“หลินหูเหม่ย ข้า เย่ปิน ในฐานะนักบวชคนป่า ผู้ดูแลคนป่าทั่วแผ่นดิน ขอรับรองว่าข้าไม่เคยทำเรื่องใดที่ทรยศต่อเผ่าคนป่าเลย อีกทั้งข้าได้รวบรวมคนป่าให้เป็นหนึ่งเดียว ไม่แบ่งแยกหรือทะเลาะกันเอง สิ่งนี้ย่อมเป็นผลดีต่อเผ่าคนป่าทั้งมวล หากวันใดมีศัตรูบุกเข้ามา ทุกคนก็จะร่วมมือกันต่อต้านได้ หากปล่อยให้แตกแยก ศัตรูอาจฉวยโอกาสเข้ามาทำลายล้างได้ไม่ยาก หากเจ้าตัดสินใจยอมจำนน เจ้าก็เท่ากับสร้างคุณูปการยิ่งใหญ่ให้เผ่าคนป่าทั้งเผ่า ลองคิดดูเถิด”

เย่ปินพูดจาหว่านล้อมเสร็จ ก็เตรียมจะเดินออกไป

“ข้า...” หลินหูเหม่ยลังเลใจ แม้จะไม่เข้าใจเหตุผลซับซ้อนนัก แต่เธอยังจำได้ดีว่า ครั้งก่อนที่มีศัตรูภายนอกบุกเข้ามา แม้จะดูเหมือนชนะได้ง่าย ๆ แต่นั่นก็เพราะคนป่าทุกกลุ่มร่วมมือกัน ถ้าแตกแยกกันเอง ผลลัพธ์คงไม่สวยงามเช่นนั้น

ที่สำคัญ เธอเองก็เริ่มลังเลใจอยู่แล้ว เย่ปินเพิ่งเปิดทางให้ เธอก็เลยเริ่มคิดจะยอมจำนนขึ้นมา ไหน ๆ ก็ถูกมัดไว้แบบนี้ก็ไม่เห็นจะได้ประโยชน์อะไร อีกอย่าง เธอก็อยากจะให้เย่ปินช่วยบอกต่อให้คนป่าทุกคนรู้เสียทีว่า นักบวชคนป่าอย่างเขาก็คิดว่าเธอสวยมาก...

เย่ปินเองไม่ได้คาดหวังอะไรแล้ว แต่พอได้ยินน้ำเสียงลังเลของหลินหูเหม่ย ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความหวังขึ้นมา

“หรือว่าจะได้ผล?” เมื่อเห็นท่าทีนี้ เย่ปินก็เลยไม่รีบร้อนจะออกไป ถ้าทำให้หลินหูเหม่ยยอมจำนนได้ ลูกน้องของเธอจะกล้าก่อเรื่องอีกหรือ?

“รองหัวหน้า เจ้าคิดดูสิ เจ้าสวยขนาดนี้ ถ้าต้องถูกมัดไว้ตลอด มันก็น่าเสียดายแย่”

สาบานได้เลย คำพูดนี้เย่ปินพูดออกมาจากใจจริง แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ผลอะไร แค่พูดชมไปตามเรื่องเท่านั้นเอง

พอได้ยินเย่ปินชมอีกครั้ง หลินหูเหม่ยก็ยิ่งปลื้ม มองเย่ปินแล้วรู้สึกถูกชะตาขึ้นเรื่อย ๆ นักบวชคนนี้ก็ดูจะไม่เลวเลยจริง ๆ

“ตกลง ข้ายอมจำนน!”

คนป่าทำอะไรตรงไปตรงมา ไม่เยิ่นเย้อ หลินหูเหม่ยแม้จะเป็น ‘หญิงอัปลักษณ์’ ในหมู่คนป่า แต่ก็สืบทอดนิสัยคนป่ามาเต็มเปี่ยม ตัดสินใจแล้วก็ไม่เปลี่ยนใจ เมื่อจะยอมจำนนก็พูดออกมาตรง ๆ

“เอ่อ เจ้าคิดดูสิ เมืองแสงเงิน...หืม? เจ้าพูดอะไรนะ? เจ้าบอกว่ายอมจำนน?”

เย่ปินเบิกตากว้าง ความสุขมาเยือนอย่างไม่ทันตั้งตัว มองหลินหูเหม่ยอย่างเหลือเชื่อ แล้วถามย้ำอีกครั้ง

“เมื่อกี้เจ้าว่ายอมจำนนจริง ๆ เหรอ?”

หลินหูเหม่ยหัวเราะเบา ๆ เธอคิดว่านักบวชคนป่านี่น่าสนใจดี ออกจะพูดมากไปหน่อย ยอมจำนนแล้วก็ยังถามอีก เธอพยักหน้าแล้วพูดว่า

“ใช่แล้ว พวกคนป่าอย่างพวกเราเคารพแต่ผู้แข็งแกร่ง แต่เจ้าก็เป็นลูกของเทพเจ้า ย่อมต้องมีอะไรพิเศษอยู่แล้ว ไหน ๆ พี่ใหญ่กับน้องสามก็ยอมจำนนกับเจ้าไปแล้ว ข้ายอมจำนนด้วยก็ไม่เห็นจะแปลก”

ในใจลึก ๆ ของหลินหูเหม่ย เธอคิดว่าเย่ปินกับเธอก็เหมือนกัน เป็น ‘คนอัปลักษณ์’ ในหมู่คนป่า อย่างน้อยก็พูดคุยกันรู้เรื่อง

เย่ปินนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจสุดขีด เย่ปินสัมผัสได้ว่าหลินหูเหม่ยแม้จะมีไหวพริบ แต่ก็ตรงไปตรงมา ไม่ใช่คนเสแสร้ง เขาเชื่อว่าการยอมจำนนของเธอเป็นเรื่องจริง

แปลกแต่จริง ทั้งที่เพิ่งได้รู้จักกัน แต่เย่ปินกลับรู้สึกว่าหลินหูเหม่ยไม่มีความทะเยอทะยานอะไรนัก เป็นคนพูดจริงทำจริง คล้าย ๆ เฉิงอาเหลียง ต่างจากความรู้สึกที่มีต่อฮูเค่อ ซึ่งเขาเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน ทำไมถึงรู้สึกว่าฮูเค่อมีอะไรปิดบังอยู่และเหมือนจะไม่จริงใจ

“ดี! ยอดเยี่ยมมาก! รองหัวหน้าตัดสินใจเข้าร่วมกับเราแล้ว นี่มันเรื่องน่ายินดีจริง ๆ แบบนี้คนป่าในหุบเขาเสินหนงก็เป็นครอบครัวเดียวกันอีกครั้ง”

เย่ปินรีบแก้มัดเถาวัลย์ที่พันตัวหลินหูเหม่ยออก ระหว่างนั้นก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะสัมผัสโดนผิวเนื้อของเธอบ้าง เย่ปินถึงกับใจสั่น แต่หลินหูเหม่ยกลับดูสบาย ๆ ไม่สนใจอะไรเลย แม้แต่ตอนที่เขาเผลอไปโดนอกเธอ เธอก็ไม่ได้มีท่าทีเขินอายแม้แต่น้อย

“คารวะท่านนักบวช”

พอได้รับอิสรภาพ หลินหูเหม่ยก็โค้งตัวให้เย่ปินแบบตรงไปตรงมา แสดงความยอมจำนน

“พาข้าไปหาลูกน้องของข้าด้วยเถิด ข้าเชื่อว่าถ้าข้าไปพูดเอง พวกเธอคงไม่ขัดขืนอะไรอีกแล้ว”

เย่ปินพยักหน้า เห็นว่าหลินหูเหม่ยรู้จักคิดสถานการณ์ดี แต่ที่จริงแล้วเย่ปินเข้าใจผิด หลินหูเหม่ยแค่คิดว่าลูกน้องของเธอถูกมัดอยู่นานคงไม่สบาย ไหน ๆ ก็ต้องยอมจำนนอยู่แล้ว จะมัวชักช้าไปทำไมให้เหนื่อย

เมื่อได้หลินหูเหม่ยช่วยพูด เหล่าหญิงคนป่าที่ถูกจับก็ยอมจำนนต่อเย่ปินโดยง่ายดาย เย่ปินอดรู้สึกทึ่งไม่ได้ คิดว่าถ้าไปถึงเมืองแสงเงินเมื่อไร ขอแค่หลินหูเหม่ยยืนอยู่ตรงนั้น สงครามคงจบโดยไม่ต้องลงมือสู้เลยด้วยซ้ำ

ฮูเค่อเองก็ดีใจมากที่หลินหูเหม่ยยอมเข้าร่วม

“น้องสอง นักบวชคนป่าเป็นบุตรแห่งเทพเจ้า ทั้งยังมีจิตใจเมตตา เจ้าต้องเคารพให้มาก ๆ ล่ะ”

เย่ปินอยู่ไม่ไกลนัก หูเขาดีจึงได้ยินชัดเจน เมื่อได้ยินประโยคนี้ก็อดคิดไม่ได้ว่าตนเองอาจจะระแวงฮูเค่อมากเกินไป ฮูเค่อเองก็เป็นคนป่า มีนิสัยตรงไปตรงมา หากตัดสินใจอะไรแล้วก็ไม่เปลี่ยนใจง่าย ๆ หรือจริง ๆ แล้วเขาไม่ได้คิดร้ายอะไรเลย?

ตั้งแต่ถูกหวังเฉิงหลอก เย่ปินก็ระวังตัวมากขึ้น แต่จากประสบการณ์ที่อยู่กับคนป่า เขาก็ไม่เคยระแวงใครในหมู่คนป่าเท่าไรนัก ทว่าลึก ๆ ในใจกลับรู้สึกว่าฮูเค่อแปลก ๆ

ด้วยชื่อเสียงของฮูเค่อในหมู่คนป่า เขาไม่มีความจำเป็นต้องยอมจำนนต่อใครโดยไม่มีเงื่อนไข ที่สำคัญในมือของฮูเค่อยังมีของวิเศษ สามารถสอดส่องทุกการเคลื่อนไหวในหุบเขาเสินหนงได้อย่างชัดเจน มีกำลังพอจะปกป้องตัวเอง หรือแม้แต่กลืนกินเขาเสียเองก็ยังได้ แต่ฮูเค่อกลับบอกว่าจะทำตามบัญชาของเทพเจ้า เรื่องนี้มันแปลกนัก

หากเขาทำตามบัญชาของเทพเจ้าจริง ๆ ก็ควรจะมาขอยอมจำนนตั้งแต่เย่ปินปรากฏตัวแล้ว แต่ฮูเค่อก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น เรื่องนี้ยังมีอะไรที่เขาไม่รู้หรือเปล่านะ?

เย่ปินส่ายหัว เลิกคิดเรื่องนี้ไปก่อน “ระยะทางพิสูจน์ม้า กาลเวลาพิสูจน์คน” สำหรับคนป่าส่วนใหญ่ เย่ปินยังเชื่อใจอยู่ เชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป อิทธิพลของฮูเค่อจะค่อย ๆ ลดลง จนถึงวันหนึ่ง ต่อให้ฮูเค่อคิดก่อการอะไร ก็ไม่มีใครตอบรับอยู่ดี