บทที่ 35 : ตงหยวน

บทที่ 35 : ตงหยวน

เฒ่าผู้ใช้ดาบหายวับไปในพริบตา ส่วนชายชราผู้ถือหอกก็ล้มลงหมดสติ ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วจนเย่ปินยังตั้งตัวไม่ทัน เขายืนอึ้งอยู่กลางลาน ไม่รู้จะทำเช่นไรต่อไปดี

ชายชราผู้ถือหอกดูเหมือนจะไม่มีทรัพย์สมบัติติดตัว ทว่าหอกยาวของเขานั้น กลับไม่ใช่อาวุธธรรมดา เย่ปินมองมันพลางกลืนน้ำลายด้วยความอยากได้ ใจหนึ่งก็อยากคว้าไป อีกใจก็ลังเล

“จะเอา...หรือจะไม่เอาดี?”

สองความคิดตีกันวุ่นวายในหัวเย่ปินอยู่พักใหญ่ ก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ในที่สุด

ต่อให้ชายชราจะหมดสติไปจริง แต่ถ้าตื่นขึ้นมาแล้วรู้ว่าอาวุธของตนหายไป การล้างแค้นของเขาคงไม่ใช่เรื่องเล็ก เย่ปินคิดว่านี่คือโอกาสทอง—ชายชราผู้นี้ดูไม่ธรรมดา อาจจะเป็นแม่ทัพชื่อดังในประวัติศาสตร์ก็ได้ หากผูกมิตรหรือลองรับไว้เป็นพวก ผลประโยชน์คงมหาศาล

เขารีบเดินไปข้างกายชายชรา ตรวจดูลมหายใจ พบว่าอีกฝ่ายแค่หมดสติไปเท่านั้นจึงเบาใจลง จากนั้นก็ช้อนร่างชายชราขึ้นพาดบ่า ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบหอกยาวสีดำสนิท

“หนักอะไรขนาดนี้!”

เย่ปินขมวดคิ้ว หอกเล่มนี้ดำสนิทราวกับหมึก ดูเผิน ๆ เหมือนไม่มีอะไรพิเศษ นอกจากปลายหอกที่เปล่งประกายเย็นเยียบ แต่พอจะยกขึ้นกลับขยับไม่ไหว

“อะไรกัน หนักขนาดนี้เชียว?”

เขาออกแรงสุดชีวิต แต่หอกก็ยังปักแน่นอยู่กับพื้น ไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว เย่ปินหน้าเสีย

“แค่โดนฟาดด้วยหอกนี้ ไม่ต้องพูดถึงแทงหรอก คนธรรมดาคงตายสนิทแน่!”

เย่ปินพอจะประเมินพลังของชายชราได้แล้ว เห็นบาดแผลยังคงมีเลือดไหลไม่หยุด เขาเลยชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง มองซ้ายมองขวา ก่อนจะถอนหายใจ ตัดใจจากหอกเล่มนั้น แล้วแบกร่างชายชรากลับหมู่บ้านเสินหนงด้วยความเร็ว

เมื่อถึงหมู่บ้าน ฟ้าก็มืดสนิท มีเพียงแสงไฟจากคบเพลิงบางจุดที่บอกให้รู้ว่ายังมีคนเฝ้ายาม เย่ปินรีบพาชายชราไปที่บ้านของฮัวเฉิน

“ฮัวเฉิน! มาดูหน่อย เขาเป็นยังไงบ้าง?”

ฮัวเฉินที่กำลังงัวเงียตื่นขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจเมื่อได้ยินเสียงเรียกของเย่ปิน

“เกิดอะไรขึ้น?”

เย่ปินวางชายชราลงบนเตียงของฮัวเฉิน “เขาสู้กับคนจนบาดเจ็บหนัก ดูให้ทีว่ายังช่วยทันไหม!”

พอเห็นผู้บาดเจ็บ ฮัวเฉินก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นทันที เขาไม่มีวันลืมคำสั่งสอนของฮั่วถัว—ต้องดูแลคนเจ็บด้วยใจของพ่อแม่ ห้ามละเลยเด็ดขาด

ฮัวเฉินจับชีพจรชายชราอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยว่า “อวัยวะภายในถูกกระแทกอย่างรุนแรง ปกติควรจะตายไปแล้ว แต่แปลกที่เขายังมีชีวิตชีวาอยู่ แค่หมดสติไป คาดว่าพรุ่งนี้เช้าก็คงฟื้น”

ฮัวเฉินพูดด้วยความสงสัย เย่ปินก็พยักหน้าอย่างพอใจ เห็นได้ชัดว่าฮัวเฉินในฐานะลูกศิษย์ของฮั่วถัว มีฝีมือไม่ธรรมดา แค่จับชีพจรก็วิเคราะห์อาการได้ละเอียด

“เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้เช้าถ้าเขาฟื้นก็ให้ไปที่โรงหมอหาฉัน จะได้จ่ายยาตามใบสั่ง ถ้ายังไม่ฟื้นก็พาเขามาหาฉันอีกที”

เย่ปินพยักหน้า แบกชายชรากลับไปที่คฤหาสน์ผู้ครองแคว้น วางเขาลงบนเตียง สั่งให้พวกคนป่าไปช่วยแบกหอกกลับมา แล้วจึงค่อยวางใจลง... แม้จะกังวลถึงภัยที่ชายชราอาจนำมาสู่ดินแดนของตน แต่เขาก็รู้ว่านี่คือโอกาสหายาก อีกฝ่ายบาดเจ็บหนัก คงไม่อาจก่อปัญหาใหญ่ได้ในตอนนี้

รุ่งเช้า เย่ปินเพิ่งลืมตาตื่น ก็เห็นชายชรานอนลืมตาโพลงจ้องมาด้วยสายตาแข็งกร้าว เอ่ยเสียงดังฟังชัด

“หอกของข้าอยู่ไหน?”

ฟังน้ำเสียงแล้ว ใครจะเชื่อว่านี่คือคนบาดเจ็บ เย่ปินเบ้ปาก

“ข้าอุตส่าห์ช่วยแบกเจ้ากลับมา เจ้าตอบแทนกันแบบนี้เหรอ?”

ชายชราหน้าแดง เขาแม้ดูเหมือนหมดสติเมื่อวาน แต่ยังรับรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้น—ทั้งบทสนทนาระหว่างเย่ปินกับฮัวเฉิน สภาพของตนเมื่อวานก็อันตรายไม่น้อย หากเจอคนคิดร้ายคงไม่รอดแน่ ในแง่นี้ก็ถือว่าเย่ปินช่วยชีวิตเขาไว้จริง ๆ ไหนจะอยู่กลางป่า ถ้าเจอสัตว์ร้ายคงไม่มีทางรอด

“แฮ่ม... ข้า ตงหยวน ต้องขอบคุณที่ช่วยชีวิต ข้าสัญญาว่าเมื่อหายดีแล้วจะตอบแทนอย่างสาสม!”

เย่ปินรู้สึกคุ้นชื่อ “ตงหยวน” อยู่บ้าง แต่ก็นึกไม่ออกว่าคือใคร เขาแสร้งยิ้มถ่อมตัว

“ฮ่า ๆ เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อวานเห็นท่านหมดสติอยู่กลางป่า เลยช่วยพากลับมารักษา”

ตงหยวนลูบเคราคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า “เมื่อวานข้ากับเจ้าแก่หวังเยว่ รู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วว่ามีเจ้าซุ่มอยู่ แต่เห็นว่าไม่มีพิษภัยเลยไม่สนใจ ที่สุดท้ายกลับเป็นเจ้าที่ช่วยข้าไว้ คาดไม่ถึงจริง ๆ”

เย่ปินหน้าเจื่อน ไม่คิดว่าจะถูกจับตามองตั้งแต่ต้น แถมยังถูกมองว่า ‘ไม่มีพิษภัย’ ซึ่งแปลว่าเขาอ่อนแอในสายตาอีกฝ่าย...

ตงหยวนเหมือนจะอ่านความคิดของเย่ปินออก มือข้างหนึ่งพุ่งมาจับข้อมือเย่ปินอย่างรวดเร็ว กดจุดสองสามที ทำเอาเย่ปินรู้สึกเหมือนร่างกายชาไปทั้งตัว ก่อนที่ตงหยวนจะปล่อยมือแล้วพูดด้วยสีหน้าแปลกใจ

“เจ้าก็มีพื้นฐานไม่เลว แม้จะไม่ถึงขั้นอัจฉริยะ แต่ก็มีกระดูกและสภาพร่างกายที่ดี ทนทานต่อการโจมตีได้มาก เสียดายที่ไม่เหมาะจะฝึกวิทยายุทธ์...เสียดายจริง ๆ”

เย่ปินฟังแล้วงง จึงถามออกไป “ทำไมล่ะ?”

ตงหยวนส่ายหน้า “ข้าเองก็แปลกใจ แม้เส้นลมปราณเจ้าจะไม่ตัน แต่กลับไม่สามารถฝึกวิชาภายในได้ น่าอัศจรรย์จริง ๆ”

“วิชาภายใน?” เย่ปินตาโต—ในเกมนี้ยังมีวิชาภายในอีกหรือ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ดูจากท่าทีจริงจังของชายชรา คงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ไหนจะเคยเห็นสองเฒ่าประลองกันกับตาตัวเอง ยิ่งเชื่อเข้าไปใหญ่

“เสียดาย...เจ้ามีร่างกายพิเศษ สติปัญญาก็ดี ทนทานต่อแรงปะทะ หากฝึกวิชาภายในได้ คงเป็นยอดฝีมือแน่นอน”

เย่ปินขมวดคิ้ว รู้สึกเหมือนถูกพูดอ้อมค้อม เขาเริ่มเชื่อว่าระบบวิชาภายในนี้ต้องมีความสำคัญในเกมแน่

“เดิมทีข้าตั้งใจจะถ่ายทอดวิชาบางอย่างให้เป็นการตอบแทน แต่ดูท่าแล้วคงไม่ได้...”

“ได้สิ! ทำไมจะไม่ได้!” เย่ปินตะโกนในใจ แต่ก็รู้ว่าเรื่องแบบนี้ต้องใจเย็น ถ้าชายชราฟันธงว่าเขาฝึกวิชาภายในไม่ได้ ก็คงขาดอะไรบางอย่างจริง ๆ

“แต่ถึงอย่างนั้น...”

เย่ปินตั้งใจฟัง ตงหยวนพูดต่อ “ข้ามีศิษย์อยู่สองคน ข้าถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้พวกเขาแล้ว”

“อีกแล้ว ศิษย์อีกแล้ว...จริง ๆ ให้ฉันเป็นศิษย์เองก็ดี!” เย่ปินคิดในใจ แต่ไม่ได้พูดออกไป

“อืม...หลังจากข้าฟื้น เดินดูในดินแดนของเจ้า พบผู้คนแปลก ๆ มากมาย ผิวดำผมแดง แขนยาวถึงเข่า แรงมหาศาล แต่กลับฝึกวิชาภายในไม่ได้เลย...”

จู่ ๆ ตงหยวนก็เปลี่ยนเรื่อง ไม่พูดถึงศิษย์อีก แต่หันมาพูดถึงดินแดนของเย่ปินแทน

เย่ปินขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าชายชราหมายถึงอะไรกับเรื่องคนป่า

“เจ้าเองก็ไม่ใช่คนธรรมดา ยุคนี้ฮ่องเต้อ่อนแอ บ้านเมืองกำลังจะวุ่นวาย จำเป็นต้องมีผู้กล้าเข้าช่วยเหลือ ดินแดนของเจ้าคือแผ่นดินฮั่น ประชาชนของเจ้าก็คือราษฎรของราชวงศ์ฮั่น แม้คนของเจ้าจะประหลาด แต่ก็กล้าหาญ สามารถรับใช้ราชวงศ์ฮั่นได้!”

เย่ปินฟังแล้วมึนงง ไม่เข้าใจว่าชายชราต้องการอะไร—เขาไม่ได้รู้สึกผูกพันกับฮ่องเต้หรือราชวงศ์ฮั่นเลยสักนิด ในฐานะคนยุคใหม่ จะให้ไปจงรักภักดีต่อจักรพรรดิได้อย่างไร

ตงหยวนพูดปลุกใจอยู่พักใหญ่ เห็นเย่ปินยังนิ่งเฉยก็ขมวดคิ้ว

“เจ้านี่มันไม่รู้บุญคุณเลยนะ ข้าพูดตั้งมากมาย ยังไม่สะทกสะท้านอะไรเลย!”

เย่ปินแอบหัวเราะในใจ ดูท่าชายชราจะเป็นคนไม่ยอมแพ้ สำหรับคนแบบนี้ ยิ่งตามใจยิ่งไม่ได้เรื่อง เขาเริ่มเข้าใจความหมายของตงหยวนแล้ว—คงอยากตอบแทนด้วยการส่งศิษย์มาช่วยงาน แม้จะไม่รู้ว่าศิษย์ของตงหยวนเก่งแค่ไหน แต่แค่เห็นฝีมืออาจารย์ก็พอคาดหวังได้ แน่นอนว่าเขาต้องยินดีต้อนรับ

แต่เย่ปินก็ไม่คิดจะรีบตอบรับง่าย ๆ เพราะประสบการณ์จากการปล่อยฮั่วถัวไปครั้งก่อนยังฝังใจ

แน่นอนว่า ตอนนี้เย่ปินยังไม่รู้เลยว่าศิษย์สองคนของตงหยวนคือใคร ไม่อย่างนั้นคงรีบตอบตกลงไปแล้ว

“แฮ่ม...ท่านตา ดูสิ ดินแดนของข้าน่ะ ไม่ได้ขาดคนเก่งเลย ทำไมต้องให้ศิษย์ท่านมาช่วยด้วยล่ะ...”

เย่ปินแกล้งตีหน้าซื่อ พูดออกไปอย่างหน้าด้าน ๆ

ตงหยวนถึงกับเคราสะบัดด้วยความโมโห เขาภูมิใจในฝีมือตัวเองมาตลอด ศิษย์ที่เขาสั่งสอนก็ล้วนไม่ธรรมดา คิดไม่ถึงว่าจะถูกมองข้ามแบบนี้

ตงหยวนมีศิษย์สองคน ศิษย์พี่ใหญ่แม้พรสวรรค์ไม่โดดเด่น แต่ก็ฝีมือสูงส่ง ส่วนศิษย์น้องนั้นพรสวรรค์ล้ำเลิศ เป็นที่โปรดปรานของตงหยวน ได้รับวิชาทั้งหมดไป เพียงแต่ยังอายุน้อยเท่านั้น

“แฮ่ม เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้ท่านควรไปที่โรงหมอ หายามาบำรุงร่างกายก่อน มิฉะนั้นหากเจ้าเฒ่าดาบกลับมาตามหา จะลำบากเอา...”