บทที่ 34 : ศึกสะท้านโลก

บทที่ 34 : ศึกสะท้านโลก

“สองคนเผชิญหน้ากันงั้นหรือ?”

เย่ปินขมวดคิ้วแน่น ดูท่าว่า ‘หุบเขาเสินหนง’ แห่งนี้คงไม่ได้ลับแลอย่างที่คิด สองคนนี้ยังหาทางมาถึงได้ คนอื่นก็คงรู้จักที่นี่เหมือนกัน แต่ทำไมถึงไม่มีใครพบเจอมาก่อน?

“พาไป ฉันจะไปดูด้วยตัวเอง!”

เย่ปินสั่งการกับสายสืบโจรภูเขาตรงหน้า

สายสืบโจรภูเขาหน้าซีดเผือด ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยเสียงสั่น “นายท่าน...ขอรับ ข้าว่าควรพาคนไปเพิ่มอีกหน่อยเถอะ สองคนนั้นฝีมือร้ายกาจนัก ไม่ใช่คนที่ควรยุ่งด้วยเลย...”

เย่ปินหัวเราะอย่างมั่นใจ หลังผ่านศึกกับโจรภูเขา เขาก็ยิ่งมั่นใจในตัวเองมากขึ้น แม้จะเจอคนเก่งกาจแค่ไหน ด้วยความเร็วของเขา ยังไงก็หนีเอาตัวรอดได้ ไม่จำเป็นต้องยกคนไปมากมายให้เสียเวลา

ตั้งแต่เปลี่ยนอาชีพเป็น ‘นักบวชคนป่า’ เย่ปินก็สัมผัสได้ว่าตัวเองเหนือกว่าคนทั่วไปทั้งความไว สายตา และประสาทสัมผัส แม้แต่คนที่มีค่าความกล้าหาญสูงกว่าก็ยังไม่เร็วเท่าเขา นี่เองที่ทำให้เขามั่นใจขึ้นทุกวัน

“ไปเถอะ แค่พาฉันไปถึงที่ก็พอ ถึงตอนนั้นค่อยกลับมาก่อน”

สายสืบยังอยากท้วงอะไรอีก แต่พอเห็นสายตาแน่วแน่ของเย่ปินก็ได้แต่กัดฟันพาไปอย่างไม่เต็มใจ ระยะทางร้อยลี้ไม่ใช่ใกล้ ๆ สายสืบต้องขี่ม้าแน่นอน โชคดีที่ในดินแดนยังมีล่อกับม้าเหลืออยู่บ้าง แม้จะด้อยกว่าสายพันธุ์ม้าศึกมาก แต่ก็ยังพอใช้งานได้

แต่เย่ปินกลับขึ้นม้าไม่ได้เลย เขาเคยลองแล้วแต่ควบคุมไม่ไหว เผลอแป๊บเดียวก็เกือบตกม้าทุกที ตามที่อวี่เจียงบอก การขี่ม้าต้องฝึกฝนอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่ตอนนี้เขายุ่งกับงานปกครองดินแดนจนไม่มีเวลาฝึก ทว่า ด้วยความเร็วระดับนี้ แม้สายสืบจะขี่ม้าเต็มฝีเท้า เย่ปินก็ยังวิ่งตามได้สบาย ๆ จนสายสืบเองก็ยิ่งมั่นใจในตัวเขาขึ้นมาหน่อย แต่พอนึกถึงสองคนนั้นก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้

ระยะทางร้อยลี้ ต่อให้ใช้ล่อหรือม้าก็ต้องใช้เวลาครึ่งวันเต็ม ๆ กว่าทั้งคู่จะไปถึง เย่ปินก็เริ่มรู้สึกเสียดายที่ประมาทเกินไป

เมื่อถึงที่หมาย สายสืบก็รีบควบม้ากลับไป เหลือเย่ปินเพียงลำพังต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลที่ไม่เคยเจอมาก่อน

เบื้องหน้าคือซากสนามรบที่กระจัดกระจายไปด้วยร่องรอยดาบและหอก สองร่างในชุดผ้าธรรมดายืนประจันหน้ากัน แม้แต่งกายจะดูไม่สะดุดตา แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมานั้นเหนือกว่าทุกคนที่เย่ปินเคยพบ แม้แต่ซานถ่งหลิ่งหรือเฉิงอาเหลียงยังไม่เทียบเท่า

คนหนึ่งถือดาบยาวด้ามมังกร ยืนสง่าดุจดาบที่ชักออกจากฝัก แววตาเฉียบคมจนเย่ปินที่ยืนห่างยังรู้สึกเหมือนคมดาบจะพุ่งมาแทงถึงตัว

“คนและดาบรวมเป็นหนึ่งเดียว...” ไม่รู้ทำไม คำนี้ผุดขึ้นในหัวเย่ปิน ชายชราผู้ถือดาบให้ความรู้สึกน่าเกรงขามอย่างที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เพียงแรงกดดันที่แผ่ออกมาก็ทำให้เขาแทบยืนไม่อยู่ ทั้งที่ตอนนี้เขาไม่ได้อ่อนแอเหมือนวันเผชิญหน้ากับเฉิงอาเหลียงอีกแล้ว แต่แค่สบตาก็เหมือนจะถูกฆ่าได้ในพริบตา

สายตาของเย่ปินพลันหันไปมองคนที่ยืนเผชิญหน้าอยู่อีกฝ่าย

อีกคนถือหอกดำสนิท ยืนตระหง่านราวกับขุนเขา แม้เย่ปินจะมองไม่เห็นลวดลายบนหอกเพราะระยะไกล แต่ก็รู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่อาวุธธรรมดา มันเหนือกว่าดาบเกรดต่ำที่เขาเคยเห็นมานับไม่ถ้วน

ชายผู้นี้ยืนถือหอกด้วยมือเดียว สงบนิ่งดุจขุนเขา ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อยต่อแรงกดดันของชายชราผู้ถือดาบ แม้เขาจะไม่แผ่รังสีคมกริบแบบอีกฝ่าย แต่เย่ปินก็ไม่กล้าดูแคลน กลับยกให้สูงส่งยิ่งกว่า

“กลับคืนสู่ธรรมชาติ...” คำนี้เท่านั้นที่เย่ปินรู้สึกอธิบายได้กับชายผู้ยืนต้านแรงดาบอันน่าเกรงขามนี้

“สองคนนี้เป็นใครกันแน่ ถึงได้มีอำนาจข่มขวัญถึงเพียงนี้!” เย่ปินเคยผ่านโลกมาพอสมควร เคยเห็นขุนพลมากมายในลั่วหยาง แต่ไม่เคยมีใครทำให้เขารู้สึกตกตะลึงได้เท่าคนทั้งสองนี้

“หรือจะเป็นขุนพลในตำนาน?” เย่ปินอดคิดไม่ได้ คนหนึ่งดูดุดัน อีกคนสงบนิ่ง ทั้งสองล้วนเป็นบุรุษหายากในโลกนี้ คงมีแต่ขุนพลระดับประวัติศาสตร์เท่านั้นถึงจะมีอำนาจแบบนี้

“แต่ถ้าเป็นขุนพลในตำนานจริง ๆ ก็เก่งเกินไปแล้ว...” สีหน้าเย่ปินเคร่งเครียด หลังผ่านชัยชนะมาหลายครั้ง เขาเคยคิดว่าแค่มีนักรบป่าในมือก็สามารถก้าวสู่จุดสูงสุดของโลกได้ แต่พอเห็นสองคนนี้ ความคิดนั้นก็พังทลายลงทันที

แม้ยังไม่เห็นทั้งสองลงมือ แต่เย่ปินรู้ได้ทันทีว่า ต่อให้เขารวบรวมนักรบป่าทั้งหมดมาก็ยังไม่แน่ว่าจะทำอะไรสองคนนี้ได้

ขณะที่เย่ปินกำลังคิดฟุ้งซ่าน ชายชราผู้ถือดาบก็ขยับตัวอย่างไร้สัญญาณเตือน ดาบยาวในมือฟาดออกดั่งสายฟ้าฟาด เกิดลมกระโชกแรงราวอสรพิษทะยานจากทะเล เย่ปินที่สายตาเฉียบคมยังมองตามการเคลื่อนไหวแทบไม่ทัน ราวกับแค่พริบตาเดียว หรืออาจจะเป็นชั่วนิรันดร์ ดาบนั้นก็พุ่งถึงตัวชายผู้ถือหอกเสียแล้ว

เวลาราวกับหยุดนิ่ง เย่ปินถึงกับลุ้นระทึกแทนชายผู้ถือหอก ชายชราผู้ถือดาบเร็วจนน่ากลัว ร่องรอยดาบปรากฏขึ้นทุกที่ที่เขาผ่านไป ดุจถูกคลื่นดาบนับไม่ถ้วนฟาดฟัน

เย่ปินรู้ตัวว่าประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไป ต่อให้นักรบป่าจะมากแค่ไหนก็คงไม่พอให้คนแบบนี้ฆ่าเล่น แต่เขาก็ยังมีความหวังว่า เมื่อเวลาผ่านไป นักรบป่าเหล่านี้จะพัฒนาแข็งแกร่งขึ้นจนไม่ต้องหวาดกลัวใครอีก

ชายผู้ถือหอกสีหน้าขรึม กำหอกที่ปักกับพื้นแน่น ก่อนจะยกขึ้นอย่างง่ายดาย แต่ในสายตาเย่ปิน มันราวกับเขายกภูเขาไท่ซานขึ้นมาทั้งลูก หอกนั้นฟาดลงมาเหมือนขุนเขาถล่มฟ้า

หนึ่งคืออสรพิษทะยาน หนึ่งคือขุนเขาตระหง่าน เมื่อทั้งสองปะทะกัน แม้เย่ปินจะอยู่ห่างออกไปเป็นพันเมตร ก็ยังถูกแรงปะทะมหาศาลกระแทกจนปลิวไปทั้งตัว ร่างกายปรากฏรอยแตกเลือดไหลนอง

ตั้งแต่เปลี่ยนสายอาชีพเป็นนักบวชคนป่า เย่ปินไม่เคยบาดเจ็บจริง ๆ มาก่อน แม้แต่เวลาล่า เสือดาวก็ยังทิ้งแค่รอยขาวบนผิวหนัง จนเขาเข้าใจในภายหลังว่านั่นคือผลของพรสวรรค์ ‘เสริมความแกร่ง’ ที่ปกป้องเขา

ไม่ว่าจะศึกเล็กศึกใหญ่ ‘เสริมความแกร่ง’ ก็ปกป้องเขามาตลอด แต่ครั้งนี้ แม้จะอยู่ห่างถึงพันเมตร ก็ยังถูกแรงกดดันไร้รูปกระแทกจนร่างแตกเลือดซึม หากไม่มีพรสวรรค์นี้ คงตายไปตั้งแต่แรกแล้ว

นี่มันศึกแบบไหนกัน เย่ปินแทบไม่กล้ามองต่อ รีบปาดเลือดแล้วถอยออกห่างให้ไกลที่สุด เพราะแค่ความเร็วของสองคนนี้ ต่อให้หนีไปไกลแค่ไหนก็ยังไม่ปลอดภัย

“ฆ่า!”

เสียงตะโกนดั่งฟ้าผ่าดังขึ้นข้างหูเย่ปิน ชายผู้ถือหอกสะบัดหอกในมือ แสงเย็นวาบวาบราวกับหนามนับร้อยนับพัน หอกที่เคยหนักแน่นเหมือนขุนเขากลับกลายเป็นอาวุธร้ายกาจฉับพลัน ชายผู้ถือหอกเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ชายชราผู้ถือดาบสีหน้าก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เปลี่ยนจากรุกมาเป็นรับ กลายเป็นขุนเขาตระหง่านที่ยากจะโจมตีทะลวง เย่ปินมองตาค้าง พลังของทั้งสองเปลี่ยนแปลงรวดเร็วราวกับพริบตา ดาบยาวกับหอกประสานกันอย่างรวดเร็วจนเขาตามไม่ทัน

นี่คือศึกสะท้านโลก เย่ปินซ่อนตัวอยู่บนเนินเขาเล็ก ๆ เฝ้าดูทุกอย่างตั้งแต่เช้าจรดเย็น เสื้อผ้าของทั้งสองยังคงไร้รอยขาดวิ่น หากไม่เห็นซากปรักหักพังในรัศมีพันเมตรกับผมเผ้ายุ่งเหยิงของทั้งสอง คงไม่มีใครเชื่อว่าที่นี่เพิ่งเกิดศึกตัดสินโลก

หลังเห็นศึกนี้ เย่ปินเข้าใจถึงขีดจำกัดของพลังในระดับสูง เขารู้ว่าตัวเองที่ดูเหมือนจะประสบความสำเร็จมากแล้วนั้น แท้จริงยังอ่อนด้อยดุจลูกไก่ไร้ทางสู้ต่อหน้าคนระดับนี้ หากไม่อยากให้ชะตาชีวิตถูกใครกำหนด เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก และนักรบคนป่าของเขาก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน

เขารู้ข้อดีข้อเสียของตัวเองดี แม้จะเริ่มต้นด้วยค่าความกล้าหาญสูงกว่าผู้เล่นทั่วไป และเหนือกว่า NPC ธรรมดา แต่หากเทียบกับขุนพลในตำนานแล้วก็ยังไร้ค่า สิ่งเดียวที่พอปลอบใจได้คือพรสวรรค์ ‘เสริมความแกร่ง’ ที่แม้จะยังเป็นแค่ระดับต้นก็ยังเหนือชั้น

ที่สำคัญ เขายังมีคนป่าความกล้าหาญ 60 อยู่ในมืออีกนับไม่ถ้วน หากพวกนี้ได้เปลี่ยนอาชีพเป็นทหารจริง เชื่อว่าพลังรบจะเพิ่มขึ้นอีกขั้น เมื่อถึงวันนั้น ต่อให้ต้องเผชิญหน้าคนระดับนี้ก็อาจไม่ต้องกลัวอีก ทั้งหมดนี้ยังเป็นแค่การคาดเดาของเขาเอง เพราะยังไม่รู้ว่าคนป่าจะพัฒนาได้ถึงขั้นไหน

ทันใดนั้น ชายผู้ถือหอกเปลี่ยนท่าทีอีกครั้ง เขาจับหอกด้วยสองมือ ตั้งท่าประหลาดแล้วเหวี่ยงหอกด้วยความเร็วเหนือสายตา เย่ปินที่อยู่ห่างไกลยังได้ยินเสียงฟ้าร้องและเสียงโลหะกระทบกันกึกก้อง

ขณะที่ชายชราหมุนหอก เวลารอบข้างราวกับหยุดนิ่ง ชายชราผู้ถือดาบสีหน้าซีดเผือด ถอยกรูดไปเรื่อย ๆ ฟันดาบยาวต้านทานการโจมตีอย่างยากลำบาก

ทั้งสองเคลื่อนไหวเร็วเกินไป เย่ปินดูแค่คร่าว ๆ ก็รู้ว่าชายผู้ถือหอกเริ่มได้เปรียบ แต่รายละเอียดลึก ๆ เขาก็ยังมองไม่ออก

แม้เวลาผ่านไปเพียงครู่เดียว แต่เย่ปินกลับรู้สึกเหมือนผ่านไปทั้งศตวรรษ เหงื่อเย็นไหลเต็มหลัง ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ชายผู้ถือหอกเอามือขวากุมไหล่ เลือดไหลทะลักเปื้อนมือหยดลงพื้น

“ขี้ขลาด!”

ชายผู้ถือหอกตะโกนลั่น เย่ปินเพิ่งได้ยินเสียงของเขาเป็นครั้งแรก และเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไป

ชายชราผู้ถือดาบหัวเราะเย็นชา “ฮึ่ม! กลศึกไม่มีคำว่ามากเกินไป สิบปีผ่านไป เจ้ายังไร้เดียงสาเหมือนเดิม วันนี้ข้าขอไว้ชีวิต เจอกันใหม่!”

ว่าแล้ว ชายชราก็หายวับไปในพริบตา ออกนอกสายตาเย่ปินทันที ส่วนชายผู้ถือหอกขมวดคิ้วแน่น พอเห็นอีกฝ่ายจากไปก็หมดแรงทรุดลงกับพื้น...