บทที่ 30 : การชักชวนให้ยอมจำนน

บทที่ 30 : การชักชวนให้ยอมจำนน

ไม่นานนัก คลื่นลูกที่สองของเหล่าโจรภูเขาก็เริ่มเข้าตีเมือง

ครั้งนี้โจรภูเขานำทัพโดยผู้บัญชาการผู้หนึ่ง เขาขี่ม้าในชุดเกราะถือหอกเหล็ก แม้ใบหน้าจะไม่ได้ดูดุดันนัก แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมากลับทำให้เย่ปินต้องขมวดคิ้วด้วยความระแวง

"คนผู้นี้ไม่ธรรมดาแน่!"

เย่ปินมองศัตรูอย่างพินิจ กลุ่มโจรภูเขารอบนี้มีมากกว่าสามพันคน แถมยังจัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ ดูจะเป็นศัตรูที่รับมือยากกว่าครั้งก่อนมาก

เมื่อโจรภูเขาเห็นเย่ปินนำทัพคนป่ากว่าพันคนออกมาตั้งรับ ฝ่ายโจรเองก็เกิดความวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย สีหน้าพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัว แต่ยังไม่ถึงกับมีใครคิดหนี

"นั่นมันตัวประหลาดอะไรกัน?"

ผู้บัญชาการโจรภูเขาบนหลังม้าถึงกับเบิกตากว้างเมื่อเห็นเย่ปินนำกลุ่มคนป่าร่างยักษ์ออกมา แม้จะไร้เกราะส่วนใหญ่ไร้อาวุธ แต่เพียงแววตาอำมหิตของเหล่าคนป่าก็ทำให้รู้ได้ทันทีว่าพวกนี้ไม่ธรรมดา

"ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมทหารพันนายเมื่อครู่ถึงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เจอศัตรูแบบนี้ ต่อให้หวังพึ่งโชคก็ไม่มีทางรอด..."

เมื่อทั้งสองฝ่ายตั้งทัพประจันหน้ากันอยู่ชั่วครู่ เย่ปินก็หัวเราะเสียงดัง

"หัวหน้าฝั่งโน้น! เมื่อครู่ข้าจับเชลยของพวกเจ้าไว้ได้หลายคน ตอนนี้จะคืนให้ก็แล้วกัน!"

เชลยโจรภูเขาทั้งสี่คนที่ถูกจับไว้ หน้าซีดขาว ตัวสั่นเทา ถูกคนป่าผลักออกมา เมื่อถูกแก้มัด พวกเขาก็ร้องไห้โวยวาย วิ่งกลับไปหาพรรคพวกฝั่งตนเอง

"โอ๊ย พวกนั้นมันปีศาจชัดๆ มือเปล่าก็ฉีกคนได้!"

"ใช่ๆ รองหัวหน้า พวกมันกินคนด้วย น่ากลัวสุดๆ!"

"พวกเราไม่ได้ขี้ขลาดนะ แต่พวกมันไม่ใช่มนุษย์เลย!"

เชลยทั้งสี่คนเมื่อกลับถึงฝ่ายตน ต่างพากันเล่าเรื่องราวที่เจอมาแบบเติมสีใส่ไข่ จนกลุ่มโจรภูเขาเริ่มแตกตื่น

"หยุดพูด! ใครทำลายขวัญทัพอีก ข้าจะตัดหัวทิ้ง!"

รองหัวหน้าบนหลังม้าตวาดเสียงดัง พร้อมชี้หอกเหล็กไปข้างหน้า เขาเพิ่งเข้าใจเจตนาเย่ปิน ว่าที่ปล่อยเชลยกลับมาก็เพื่อก่อความวุ่นวายให้ใจทหารไขว้เขว แต่ถ้าจะฆ่าเชลยตอนนี้ก็จะกระทบขวัญกำลังใจอีก จึงทำได้แค่ขู่เสียงแข็ง

แม้จะไม่มีใครคิดหนี แต่สีหน้าของโจรภูเขาแต่ละคนก็ยิ่งหวาดกลัวขึ้นเห็นได้ชัด

ความจริงแล้วรองหัวหน้าเองก็ใจไม่ดีนัก ตลอดชีวิตที่ผ่านมาสู้รบมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเจอศัตรูที่น่าเกรงขามเช่นนี้มาก่อน

"ฮึ่ม! พวกมันแค่ดูน่ากลัวภายนอกเท่านั้น พวกเจ้าทั้งหลายอย่าหวาดกลัว! เจ้านั่น นำคนห้าร้อยออกไปลุยก่อน ข้าจะตามไปสมทบ ใครกล้าหนีข้าจะตัดหัวทิ้ง!"

รองหัวหน้าหันไปสั่งโจรภูเขาข้างตัวด้วยเสียงดุดัน คนที่ถูกเลือกหน้าซีดเผือด รีบคัดเลือกพรรคพวกห้าร้อยคนเตรียมออกศึก

แท้จริงแล้วสงครามในยุคโบราณไม่มีใครทุ่มกำลังทั้งหมดในทีเดียว ต้องลองเชิงก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ

แต่คราวนี้รองหัวหน้าประเมินผิดไป เย่ปินเพียงแค่ยิ้มเย็น แล้วโบกมือเรียกคนป่าถือขวานหินร้อยนายออกไปเผชิญหน้า

ศึกนี้ ผู้กล้าย่อมเป็นฝ่ายชนะ—แต่ก็เฉพาะเมื่อกำลังสูสีเท่านั้น

ทันทีที่โจรภูเขาห้าร้อยนายปะทะกับคนป่า พวกเขาก็ถูกฟาดฟันจนเลือดสาดกระจาย คนป่าเมื่อได้กลิ่นเลือดยิ่งคลุ้มคลั่ง ราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ขวานหินในมือเหวี่ยงฟาดไม่หยุด ใครโดนเป็นต้องบาดเจ็บ ใครถูกชนเป็นต้องตาย

โจรภูเขาไม่เคยพบศัตรูที่บ้าระห่ำเช่นนี้มาก่อน แม้คนป่าเองจะถูกโจมตีบ้าง ทว่าผิวหนังของพวกเขากลับหนาแกร่งผิดมนุษย์ มีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัส

เย่ปินเองก็อดประหลาดใจไม่ได้ในตอนแรก ก่อนจะเข้าใจว่านี่คือพรสวรรค์ ‘ความแกร่งกล้า’ ของคนป่า

ศึกนี้เริ่มและจบลงในชั่วพริบตา รองหัวหน้ายังไม่ทันสั่งการใหม่ ทหารห้าร้อยนายก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น

คราวนี้โจรภูเขาเริ่มแตกตื่นอย่างแท้จริง—คนป่าแค่ร้อยคนกลับฆ่าทหารห้าร้อยนายได้โดยแทบไม่เสียหาย แบบนี้จะสู้ไปเพื่ออะไร?

คนป่าที่เพิ่งฆ่าศัตรูไป ยังไม่หยุดคลุ้มคลั่ง พวกเขาเตรียมจะบุกต่อ โชคดีที่เย่ปินตะโกนห้ามไว้ได้ทัน

เหล่าคนป่าแต่ละคนดวงตาแดงก่ำ หายใจหอบแรง แววตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด หากเย่ปินไม่รีบเข้าไปห้าม เกรงว่าพวกเขาคงบุกฆ่าฝ่ายตรงข้ามจนหมดสิ้น

"ตะโกนตามข้า—ใครยอมแพ้ ข้าจะไว้ชีวิต!"

"ยอมแพ้ ข้าไม่ฆ่า!"

"ยอมแพ้...ไม่ฆ่า!"

เสียงตะโกนของคนป่าแม้จะฟังแปลกหู แต่ก็ดังกึกก้องจนโจรภูเขายิ่งหวาดกลัว

เมื่อทหารห้าร้อยนายถูกฆ่าจนหมด รองหัวหน้าก็หน้าซีดเผือด พยายามควบคุมไม่ให้ลูกน้องแตกตื่นหนีตาย

เย่ปินแม้จะไม่เชี่ยวชาญกลยุทธ์ แต่เห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รู้ว่าตัวเองเป็นฝ่ายได้เปรียบแล้ว สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือผู้บัญชาการโจรภูเขาที่ดูจะเป็นตัวอันตราย

"ถ้ายังไม่ยอมแพ้ อย่าหาว่าเย่ปินใจร้ายจะฆ่าล้างบาง!"

เย่ปินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา สายตาคมกริบจนโจรภูเขาแต่ละคนขนลุก

ในตอนนี้ เย่ปินได้ออร่าของผู้นำที่แท้จริงแล้ว—ออร่าที่สั่งสมจากการฆ่าฟันในสนามรบ

รองหัวหน้าเองก็รู้ว่าตัวเองหมดหนทางจะชนะ หนีไปก็ไร้ประโยชน์ เพราะคนป่าวิ่งเร็วกว่ามาก หากหนีมีแต่จะถูกไล่ฆ่าทีละกลุ่ม

ขณะลังเลไม่รู้จะทำอย่างไร เย่ปินก็ส่งคำขาดสุดท้าย

"หัวหน้าฝั่งโน้น! พี่น้องของข้าเลือดขึ้นหน้า ข้าก็ห้ามไม่อยู่ หากยังไม่ยอมแพ้ ข้าจะฆ่าล้างบางให้สิ้น!"

ราวกับสอดรับกับคำพูดของเย่ปิน เหล่าคนป่าก็ส่งเสียงคำราม ดวงตาแดงฉานพร้อมจะคลุ้มคลั่ง

เชลยสี่คนที่ถูกปล่อยกลับมาก็รีบมากระซิบกับรองหัวหน้า

"เขาพูดจริงนะ! พวกนั้นโหดเหี้ยมมาก เลือดเมื่อครู่ยังเปรอะพื้นอยู่เลย!"

ทั้งสี่คนพูดซ้ำเรื่องราวที่เกิดขึ้นจนรองหัวหน้าต้องถอนหายใจ

"เฮ้อ...ไม่นึกว่าข้าจะมีวันนี้ ทำให้หัวหน้าสูงสุดผิดหวังเสียแล้ว!"

รองหัวหน้ากระโดดลงจากหลังม้า คุกเข่าข้างเดียว ร้องว่า "ข้ายอมแพ้!"

ทันใดนั้น โจรภูเขามากมายก็ทิ้งอาวุธ คุกเข่าลงกับพื้น เสียงร้องขอยอมจำนนดังก้องไปทั่ว

เย่ปินหัวเราะอย่างพอใจ—นี่คือชัยชนะครั้งใหญ่ แม้จะดูเหมือนมีประชากรมาก แต่ที่จริงคนป่ามีถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ขาดแคลนมนุษย์จริงๆ การได้โจรภูเขาเหล่านี้มาช่วยเติมเต็มคือโอกาสทอง

เขาเองก็ไม่กลัวการก่อกบฏ เพราะมีคนป่าคุมไว้ แถมหลังศึกวันนี้เชื่อว่าไม่มีใครกล้าคิดทรยศอีก

เย่ปินประคองรองหัวหน้าขึ้นมายืน ยิ้มพลางกล่าวว่า "คนฉลาดย่อมรู้จักเลือกข้างที่ถูกต้อง ท่านไม่เสียใจแน่ ขอเพียงช่วยควบคุมคนของท่านไว้ รอให้ข้าจัดการสนามรบเรียบร้อย แล้วค่อยกลับหมู่บ้านพร้อมกัน ดีหรือไม่?"

รองหัวหน้ารู้ดีว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์ต่อรอง จึงสั่งให้ลูกน้องหลีกทาง รอจนเย่ปินนำคนไปจัดการศพและเก็บกวาดสนามรบเสร็จ จึงกลับหมู่บ้านเสินหนงพร้อมกัน

แม้จะยอมจำนนแล้ว แต่โจรภูเขาแต่ละคนก็ยังหวาดหวั่น เย่ปินเห็นดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ

"ไม่ต้องกลัว ข้ารู้ว่าทุกคนล้วนมีเหตุผลจำเป็นถึงต้องกลายเป็นโจร หากตั้งใจเริ่มต้นใหม่ ข้าจะดูแลทุกคนอย่างเท่าเทียม"

แม้จะยังไม่เชื่อใจในคำพูดของเย่ปิน แต่โจรภูเขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง ทว่าปัญหาก็เริ่มปรากฏ เมื่อเย่ปินขาดแคลนคนเก่งมาบริหารจัดการ

เหล่าโจรภูเขาที่คลายความกังวลแล้ว ต่างคนต่างยืน นั่ง หรือส่งเสียงอื้ออึงวุ่นวายเย่ปินเองก็หนักใจ เพราะบ้านเรือนที่มีอยู่ไม่เพียงพอรองรับคนจำนวนมากขนาดนี้ แล้วจะทำอย่างไรให้พวกเขาสงบลงได้โดยเร็ว?

ฮูเค่อเดินเข้ามาอย่างไม่ใส่ใจนัก กระซิบถาม "ท่านนักบวชกำลังหนักใจกับเชลยเหล่านี้หรือ?"

เย่ปินพยักหน้า "คนเหล่านี้ล้วนเป็นโจรภูเขา เคยชินกับชีวิตไร้กฎเกณฑ์ ที่ดินแดนของเราก็มีมนุษย์น้อยเกินไป จะกลืนกลายกันก็ยาก การจะให้พวกเขาอยู่ในระเบียบคงไม่ง่าย"

ฮูเค่อพยักหน้าตาม ก่อนเสนอความเห็น "ก็จริง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ ตอนนี้พวกเขาเพิ่งมา ยังไม่ลงหลักปักฐานจึงวุ่นวาย แค่แจ้งให้พวกเขาไปตัดไม้เอง สร้างบ้านเอง ถึงจะดูไร้ระเบียบ แต่ก็ทำให้พวกเขามีอะไรทำ"

เย่ปินขมวดคิ้ว—วิธีนี้ก็พอแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ แต่หากปล่อยให้สร้างบ้านกันเองแบบไร้แบบแผน อนาคตจะวางผังหมู่บ้านลำบาก

ฮูเค่อหัวเราะ "นี่ก็แค่แก้ปัญหาเฉพาะหน้า พอหมู่บ้านอัพเกรดเป็นเมือง ท่านค่อยวางผังใหม่ก็ยังไม่สาย ยังไงดินแดนเราก็มีไม้มาก ไม่ต้องกลัวเปลือง"

เย่ปินคิดตามแล้วก็เห็นด้วย แม้จะเป็นวิธีโง่ๆ แต่ตอนนี้ก็ต้องทำเช่นนี้ไปก่อน เขาจึงเรียกรองหัวหน้ามาถาม

"ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไร?"

"ข้านามสกุลอวี่ ชื่อเจียง ท่านเจ้าเมืองมีอะไรจะสั่ง?"

เย่ปินพยักหน้า "พี่อวี่เจียง เห็นไม้กองนั้นหรือไม่? ให้พรรคพวกของท่านไปตัดไม้ สร้างบ้านเอง จะได้ตั้งหลักกันเร็วขึ้น"

อวี่เจียงรับคำแล้วไปสั่งการ

ประชากรเพิ่มขึ้นมากในพริบตา ปัญหาก็เพิ่มตาม ทั้งเรื่องอาหารในอนาคต หรือความสงบเรียบร้อยของหมู่บ้าน

ทั้งหมดนี้ต้องการแผนระยะยาว ซึ่งเย่ปินไม่ถนัดนัก จึงเพิ่งตระหนักว่าตนขาดแคลนคนเก่งด้านบริหารมากเพียงใด

ฮูเค่อเองก็ถือว่าเป็นคนเก่งด้านบริหารอยู่บ้าง แต่เย่ปินยังไม่ไว้ใจ อีกทั้งฮูเค่อเป็นคนป่า ไม่เข้าใจวิถีชีวิตมนุษย์ดีพอ จะวางแผนอะไรก็ไม่ตรงจุด

"ตอนนี้คงต้องทำแบบนี้ไปก่อน หลังศึกนี้จะให้บางคนเริ่มปลูกพืช ส่วนช่วงนี้ต้องพึ่งเนื้อสัตว์ ผลไม้ป่า หรือจับปลาจากลำธารมากิน"

เย่ปินคิดอย่างปวดหัว—ไม่เคยคิดเลยว่าการบริหารหมู่บ้านจะยากขนาดนี้ แต่ก่อนคนป่าแค่ปล่อยให้ล่าสัตว์ก็อยู่ได้ ไม่ต้องจัดการอะไร แต่ตอนนี้ เขาได้รู้ซึ้งถึงความยากลำบากของการเป็นผู้นำอย่างแท้จริง