บทที่ 2 : ชะตากรรมที่ถูกเปลี่ยนแปลง

บทที่ 2 : ชะตากรรมที่ถูกเปลี่ยนแปลง

เย่ปินหยิบซองบุหรี่ยี่ห้อ “หยี่ซี” ออกมาจากกระเป๋ากางเกง ฉีกซองอย่างใจลอย ก่อนจะเคาะบุหรี่ออกมาหนึ่งมวนแล้วจุดไฟสูบ กลิ่นควันลอยอ้อยอิ่งในห้อง เขาสูดเอาควันเข้าไปเต็มปอด สายตาเหม่อมองท้องฟ้าสีฟ้านอกหน้าต่าง ความรู้สึกในใจปะปนยุ่งเหยิง

เขาไม่แน่ใจว่าการตัดสินใจเมื่อครู่นั้นถูกต้องหรือไม่ แต่การที่ต้องใช้วิธีข่มขู่หญิงสาวผู้บริสุทธิ์คนหนึ่ง ก็ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก เย่ปินพ่นควันออกมา น้ำตาไหลเพราะความแสบของควันบุหรี่…หรืออาจเพราะความรู้สึกผิดในใจ

มองเห็นรถตำรวจจอดอยู่ข้างล่าง เขาหัวเราะขื่น ๆ พลางส่ายหัว สิ่งที่ควรทำเขาก็ทำไปหมดแล้ว สิ่งที่ไม่ควรทำก็พลั้งมือกระทำไปแล้วเช่นกัน ส่วนบทสรุปจะเป็นเช่นไร เขาคงทำได้แค่ปล่อยให้โชคชะตาตัดสิน

เย่ปินขยี้ใบหน้าที่ชาไร้ความรู้สึก ก่อนจะเคาะประตูห้องเบา ๆ ได้ยินเสียงกุกกักอยู่ข้างใน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เข้าไป เอ่ยเสียงแหบพร่าผ่านประตู

“จางเชี่ยน…”

เขานิ่งงันอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรต่อ ขยี้ก้นบุหรี่ลงกับพื้นอย่างแรง

ไม่นานนัก ตำรวจสามนายก้าวเข้ามาในห้อง นำทีมโดยชายหนุ่มในเสื้อยืดสีน้ำเงิน

สายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังของชายหนุ่มผู้นั้นจ้องเขม็งไปยังเย่ปินที่ดูมอมแมม เสื้อผ้ายับยู่ยี่ เขาตะโกนเสียงดังอย่างบ้าคลั่ง

“ใช่หมอนี่! หมอนี่แหละ! เมื่อคืนมันวางยาแล้วพาแฟนผมไป!”

เย่ปินเพียงยืนมองดู ‘เพื่อน’ ที่กำลังแสดงละครราวตัวตลก เขาหัวเราะเย็นชา

“หวังเฉิง…นายวางแผนได้แยบยลจริง ๆ!”

หวังเฉิงดูเหมือนไม่เข้าใจสิ่งที่เย่ปินพูด เขาผลักเย่ปินออกไปอย่างร้อนรน ก่อนจะถีบประตูห้องนอนเข้าไป

จังหวะนั้น จางเชี่ยนเพิ่งสวมเสื้อผ้าเสร็จ เสื้อผ้าของเธอมีรอยยับยุ่งเหยิง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดวงตาบวมแดง น้ำตาไหลพรากไม่หยุด

หวังเฉิงมองแฟนสาวสุดที่รัก หัวใจเหมือนถูกบีบ แม้ทุกอย่างจะเป็นแผนของเขาเอง แต่กับหญิงสาวที่เขารักนักรักหนา กลับรู้สึกละอายใจอยู่ลึก ๆ

แต่ไม่นาน แววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา ความจริงแล้วเขาเคยขอจางเชี่ยนให้มาอยู่ด้วยกันหลายครั้ง แต่เธอก็ปฏิเสธทุกครั้ง อ้างว่าจะมอบทุกอย่างให้เขาหลังแต่งงานเท่านั้น

ในเมื่อเธอไม่ยอม ก็อย่าโทษเขาที่ไร้ความเมตตาเลย หวังเฉิงแสยะยิ้มเย็นเฉียบ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นเศร้าสร้อยทันที

“เสี่ยวเชี่ยน…เขาทำอะไรเธอ!”

จางเชี่ยนเห็นหวังเฉิง ใบหน้าที่แข็งทื่อก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้น เธอถอยหลังหนีอย่างหวาดกลัว แม้จะถูกชนก็ไม่รู้สึกอะไร น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด

เธอกัดริมฝีปากแน่น ส่ายหน้าพร้อมเสียงสะอื้น

“ขอโทษ…”

ใบหน้าหวังเฉิงกระตุกด้วยความเจ็บปวด ขณะนั้นเอง เย่ปินก็ถูกตำรวจสามนายควบคุมตัวเข้ามา มือทั้งสองถูกใส่กุญแจมือไว้แน่น

“ไอ้สารเลว! ฉันยังเห็นแกเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดแท้ ๆ!”

หวังเฉิงกระโจนเข้าหาเย่ปินอย่างคนเสียสติ แต่ถูกตำรวจสองนายจับแยกไว้

“คุณหวัง เราเข้าใจความรู้สึกของคุณ แต่ขอให้ใจเย็น ทุกอย่างจะเป็นไปตามกระบวนการของกฎหมาย”

เย่ปินหัวเราะเย็นชา ใบหน้าไร้ความรู้สึก ตอนนี้เขาทำได้แค่ปล่อยให้โชคชะตานำพา เขาไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าจางเชี่ยนจะพูดอะไร

สายตาตำรวจหลายคนเหลือบมองจางเชี่ยนที่น่าสงสาร ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปียกชุ่มด้วยน้ำตา แล้วก็เหลือบมองเย่ปินอย่างลับ ๆ ในใจแอบคิดว่า อย่างน้อยหมอนี่ก็ไม่เสียเปรียบอะไรนัก ได้อยู่กับสาวสวยขนาดนี้ทั้งคืน…แค่ก

ตำรวจอาวุโสคนหนึ่งเดินออกมา โบกมือสั่งการ

“พาทุกคนกลับสถานีตำรวจก่อน!”

เย่ปินถอนหายใจเบา ๆ ในใจ หรือว่าสุดท้ายเขาก็ยังไม่อาจหลีกหนีโชคชะตานี้ได้?

ขณะที่กำลังจะถูกนำตัวออกไป จางเชี่ยนที่เอาแต่ก้มหน้าร้องไห้ก็เงยหน้าขึ้นในที่สุด

“เดี๋ยวก่อน!”

ตำรวจทุกคนหันไปมองจางเชี่ยนอย่างงุนงง เธอเช็ดน้ำตา ดวงตาบวมแดงเอ่ยขึ้นเสียงสั่น

“ขอ…ขอเวลาสักครู่ ฉัน…”

ในใจของจางเชี่ยนยังคงต่อสู้กับความกลัว เธอเชื่อว่าเย่ปินถ่ายรูปเธอไว้หมดแล้ว และเชื่อว่าเขาอาจจะเผยแพร่ภาพเหล่านั้นได้ทุกเมื่อ ผู้ชายคนนี้ใจดำไร้มนุษยธรรม เธอไม่กล้าเสี่ยงแม้แต่น้อย

เธอเคยคิดจะบอกความจริงกับตำรวจ แต่ก็กลัวว่าถ้าทำไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น

ลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็พูดออกมา

“ฉัน…เต็มใจเอง”

พูดจบ น้ำตาก็ไหลพราก เธอผลักทุกคนออกแล้ววิ่งลงบันไดอย่างรวดเร็ว

ตำรวจแต่ละคนหันมองหน้ากันอย่างงุนงง สลับสายตาไปมาระหว่างเย่ปินที่ยังคงเย็นชา กับหวังเฉิงที่ดูเหมือนจะรับไม่ได้ ไม่รู้จะจัดการอย่างไรต่อดี

“เป็นไปได้ยังไง…ทำไมถึงเป็นแบบนี้?”

หวังเฉิงพึมพำไม่หยุด เขารู้จักจางเชี่ยนดี หญิงสาวคนนี้ภายนอกดูอ่อนแอแต่จิตใจเข้มแข็ง ทำไมเธอไม่แจ้งความกับเย่ปิน?

เขาไม่รู้เลยว่า เย่ปินนั้นรู้ล่วงหน้าถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น และเตรียมตัวรับมือไว้หมดแล้ว หากไม่เช่นนั้นคงต้องซ้ำรอยอดีตอีกครั้ง

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ตำรวจอาวุโสก็เดินเข้ามา ตบหลังเย่ปินแรง ๆ ด้วยความคับข้องใจ

“ปลดกุญแจมือเขาซะ!”

ตำรวจหนุ่มสองคนหันไปมองหวังเฉิงที่ใบหน้าสลับสีแดงสลับเขียว แล้วก็ปลดกุญแจมือเย่ปินออก

“เย่ปิน!”

หวังเฉิงมองเย่ปินด้วยสายตาเกลียดชังสุดขีด แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมจางเชี่ยนถึงพูดแบบนั้น แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็จบลงแล้ว สิ่งสำคัญคือเขาเสียทั้งคนรักและเสียหน้าอย่างย่อยยับ

นี่มันเสียทั้งเมียทั้งศักดิ์ศรีเลยหรือ?

สุดท้ายหวังเฉิงก็ถูกตำรวจพาออกจากบ้านของเย่ปิน สายตาเต็มไปด้วยความแค้นที่ไม่อาจปล่อยวาง

เย่ปินหัวเราะเย็นชา ขีดนิ้วเป็นเส้นตรงที่คอตัวเองต่อหน้าหวังเฉิงที่ยืนอึ้ง จากนั้นก็หัวเราะเสียงดังแล้วปิดประตูใส่หน้าอีกฝ่าย

เขาทิ้งตัวลงบนโซฟา พ่นควันบุหรี่เป็นวง ๆ ดวงตาเหลือบลงครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังตื่นขึ้นมาใหม่

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงได้กลับมาเกิดใหม่ เรื่องเหนือธรรมชาติเช่นนี้คงไม่มีคำตอบให้ค้นหา เขาคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเลือกปล่อยวาง ถือว่าชีวิตก่อนเป็นเพียงความฝันก็แล้วกัน

เย่ปินขยี้ขมับด้วยความปวดหัว ตอนนี้อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องติดคุกอีกแล้ว แผนการของหวังเฉิงก็ล้มเหลว แต่ผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ยังคงหลงเหลืออยู่

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหวังเฉิงคงไม่อาจกลับมาเหมือนเดิมได้อีกแล้ว ตอนที่หวังเฉิงเดินจากไป สายตาเต็มไปด้วยความแค้น เรื่องนี้ยังไม่จบแน่

แน่นอน เขาเองก็ไม่คิดจะปล่อยผ่าน ความแค้นที่มีต่อหวังเฉิง แม้จะได้เกิดใหม่ก็ยังไม่อาจลบล้าง

อีกอย่าง จางเชี่ยนในอดีตถึงขั้นกระโดดตึกฆ่าตัวตาย ชาตินี้เขาพูดทั้งปลอบทั้งขู่สารพัด ไม่รู้ว่าสุดท้ายจะได้ผลหรือไม่ แต่เขารู้ดีว่าตัวเองไม่อาจนิ่งดูดายให้จางเชี่ยนฆ่าตัวตายซ้ำอีก

เขาต้องวางแผนอนาคตให้ดี ในเมื่อโชคชะตาให้โอกาสเขาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เขาจะไม่ยอมใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป

ในปีนั้น ถึงแม้เขาจะใช้ชีวิตอยู่ในคุกตลอดปี แต่ก็ยังได้ยินชื่อเสียงของเกม “มหายุค” อยู่ร่ำไป

ทำไมถึงเรียกว่าชื่อเสียงโด่งดัง? เพราะอีกหนึ่งปีต่อมา เกมนี้จะกลายเป็นที่พักพิงของมนุษยชาติ ทุกคนจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในโลกเสมือนจริงนี้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันจะเข้ามาแทนที่ความเป็นจริง…กลายเป็นโลกใบที่สองของมนุษย์

ความสำคัญของมันจึงเปรียบมิได้กับสิ่งใด นับจากวันนี้ เกมได้เปิดมาแล้วหนึ่งปี เขาล้าหลังคนอื่นไปเกือบปี ถ้าไม่รีบไล่ตาม คงไม่มีที่ยืนในอนาคต

ความจริงแล้ว หลังจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาและมนุษย์ที่เอาเปรียบโลกอย่างไม่หยุดยั้ง ในที่สุดโลกก็เดินทางมาถึงปลายทางของมัน เมื่อเหล่านักวิทยาศาสตร์ค้นพบความจริงนี้ ต่างก็ทุ่มเทชีวิตคิดหาทางรอด

เทคโนโลยีในยุคปัจจุบันก้าวหน้าอย่างมหาศาล ถึงขั้นที่สามารถทำให้จิตสำนึกของมนุษย์แยกออกจากร่างกายและดำรงอยู่ต่อไปได้

แล้วจะรักษาจิตสำนึกของมนุษย์ไว้หลังโลกถูกทำลายได้อย่างไร? นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งจึงเสนอแนวคิดสร้าง “โลกที่สอง” ขึ้นมา แล้วเก็บรักษาจิตสำนึกของมนุษย์ทุกคนไว้ในนั้น เพื่อให้มนุษย์ยังคง “มีชีวิต” ต่อไปแม้ไร้ร่างกาย

เครื่องเก็บรักษาจิตสำนึกนี้ ก็คือเกมที่ชื่อว่า “มหายุค”

“มหายุค” แบ่งเป็นหลายเซิร์ฟเวอร์ตามแต่ละประเทศ อีกไม่นานแต่ละเซิร์ฟเวอร์จะเปิดเต็มรูปแบบ

เซิร์ฟเวอร์ประเทศจีนใช้ฉากหลังเป็นช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ยุคสามก๊ก

นี่คือยุคที่เหล่าขุนศึกผงาดขึ้นทั่วแผ่นดิน วีรบุรุษเกิดใหม่ไม่ขาดสาย สงครามลุกลามไม่จบสิ้น ยุคสามก๊กไม่ใช่ดินแดนสุขสงบแต่อย่างใด อีกหนึ่งปีต่อมา ระบบจะอัปเดตครั้งใหญ่ มนุษย์ที่อยู่ในโลกเกมนี้จะมีชีวิตอยู่ได้แค่สองครั้ง หากตายครบสองครั้งก็จะสลายหายไปจากโลกอย่างถาวร

พูดง่าย ๆ คือ ถ้าตายในเกมสองครั้ง ก็คือ “ตายจริง” ในโลกนี้

เหตุผลหลักก็เพื่อแบ่งเบาภาระของเซิร์ฟเวอร์ และเพื่อให้แต่ละประเทศแข่งขันแย่งชิงดินแดนกันอย่างดุเดือด

แน่นอนว่า ตอนนี้เกมยังไม่มีบทลงโทษรุนแรงเช่นนั้น ทุกอย่างจะเริ่มต้นหลังจากนี้อีกหนึ่งปี

เมื่อรู้ถึงความสำคัญของเกมนี้ เย่ปินย่อมไม่คิดจะพลาดโอกาส เขาต้องรีบเข้าไปในเกมให้เร็วที่สุด ที่นั่นไม่ใช่แค่เวทีล้างแค้นหวังเฉิงเท่านั้น แต่ยังเป็นที่ที่เขาจะใช้ชีวิตต่อไป

แต่ก่อนอื่น เขาต้องตรวจสอบอีเมลฉบับนั้นให้ละเอียด อีเมลที่ทำให้ชีวิตในอดีตของเขาเหมือนตกนรกทั้งเป็น…

เขาตั้งค่าพร็อกซีอย่างระมัดระวัง เปิดอีเมลขึ้นมาแล้วถอดสายอินเทอร์เน็ตทันที ก่อนจะเริ่มอ่านเนื้อหาอย่างละเอียด

หัวข้ออีเมลคือ ‘ราศี’ พร้อมกับสัญลักษณ์ประหลาดคล้ายดาวห้าแฉก

เย่ปินขมวดคิ้ว อ่านวนซ้ำไปซ้ำมาแต่ก็ไม่เข้าใจ เนื้อหาในจดหมายนั้นดูสับสนไร้ทิศทาง เหมือนไม่มีประโยชน์อะไรเลย…ขณะที่กำลังจะละทิ้งความพยายาม สายตาก็สะดุดกับประโยคสุดท้ายในอีเมล

“น่าเสียดาย ที่ไม่ได้อยู่กับหลานชายในวันเกิดปีสุดท้าย เฮ้อ!”

วันเกิด? เย่ปินรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างผุดขึ้นในหัว ถ้าอีเมลฉบับนี้เป็นของคุณลุงฝากอะไรไว้ให้เขา ก็คงมีความหมายแฝงแน่นอน แต่พูดออกมาตรง ๆ ไม่ได้ งั้น…วันเกิดของเขา…

6 เมษายน 1999

เย่ปินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มอ่านใหม่อย่างตั้งใจ

ลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ได้ตัวเลขออกมา

19 99 46

แถวที่ 1 ตัวที่ 9 คือ ‘二’ (สอง)

แถวที่ 9 ตัวที่ 9 คือ ‘五’ (ห้า)

แถวที่ 4 ตัวที่ 6 คือ ‘零’ (ศูนย์)

เย่ปินพึมพำตัวเลข “2…5…0” สองร้อยห้าสิบ?

เย่ปินขมวดคิ้ว ยังไม่เข้าใจความหมาย แต่ก็จำไว้ในใจ บางทีวันข้างหน้าอาจจะมีประโยชน์ก็เป็นได้…