บทที่ 1: จุดเริ่มต้นใหม่
บทที่ 1: จุดเริ่มต้นใหม่
บทที่ 1: จุดเริ่มต้นใหม่
แสงแดดจ้าส่องลอดหน้าต่างเข้ามา เย่ปินค่อย ๆ ลืมตาตื่นขึ้นด้วยความปวดศีรษะอย่างรุนแรง เขาหรี่ตาเพ่งมองไปรอบห้องด้วยความยากลำบาก
เพดานสีฟ้าอ่อน ผนังลายเขียวอมฟ้า โต๊ะคอมพิวเตอร์สีเขียวเข้ม จอมอนิเตอร์สีดำ—ทุกอย่างรอบตัวทำให้เขารู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในอีกห้วงเวลา
“นี่มัน...บ้านเรานี่นา? เรากลับมาได้ยังไงกัน?”
เย่ปินยกมือขึ้นนวดขมับ หน้าผากขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว มือขวากดท้าวลงบนเตียง
“เอ๊ะ? ทำไมเตียงวันนี้มันนุ่มลื่นแปลก ๆ ...”
เขาหยิกปลายนิ้วลงไปเบา ๆ แล้วก็ต้องชะงัก รู้สึกถึงบางอย่างผิดปกติ
“อ๊า!”
เสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังลั่นห้องนอน
เย่ปินนิ่งค้าง มองตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ สาวสวยที่อยู่ข้าง ๆ เขา ร่างขาวผ่องเผยไหล่ข้างหนึ่ง แขนเรียวโอบผ้าห่มไว้แน่น ใบหน้าสวยงามตกใจสุดขีด ผมยาวสลวยยุ่งเหยิง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น มือข้างหนึ่งกอดอกไว้แน่น ดูเหมือนจะถูกกดจนเจ็บเมื่อครู่
“จางเชี่ยน...?!”
ฉากนี้มันคุ้นเหลือเกิน—ทั้งสถานที่ ทั้งเสียงกรีดร้อง แม้แต่หญิงสาวเปลือยเปล่าก็เหมือนเดิม ไม่มีทางที่เขาจะลืมมันได้
หญิงสาวข้างกายเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว หน้าอกซ้ายปวดระบม ขาเรียวยาวเหมือนถูกฉีกขาด แม้เธอจะไม่เคยผ่านประสบการณ์แบบนี้มาก่อน แต่ใคร ๆ ก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืน
ใบหน้าเย่ปินเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน แต่ทันใดนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขากระโดดลงจากเตียงอย่างร้อนรน ร่างเปลือยเปล่าของเขาทำให้จางเชี่ยนร้องกรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง แต่เย่ปินไม่สนใจ รีบโผไปที่คอมพิวเตอร์ เปิดเครื่องอย่างลนลาน
หนึ่งนาทีต่อมา
เขามองวันที่ที่มุมขวาล่างของหน้าจอ มองข่าวเกมใหม่ที่กำลังถูกโปรโมตไปทั่วอินเทอร์เน็ต แล้วหยิกแขนตัวเองแรง ๆ
ในที่สุดเขาก็ต้องเชื่อ—สิ่งที่ไม่น่าเป็นไปได้มันเกิดขึ้นแล้ว
เขากลับมาเกิดใหม่
ย้อนกลับมาเมื่อหนึ่งปีก่อน ในเช้าวันที่เปลี่ยนชีวิตเขาไปทั้งหมด...เช้าที่แสนจะน่าอึดอัดนี้
พ่อของเย่ปินเป็นทายาทตระกูลเย่ หนึ่งในตระกูลใหญ่แปดตระกูลแห่งเมืองหลวง แต่เพราะแม่ของเขาเป็นเพียงหญิงสามัญชน พ่อจึงตัดขาดความสัมพันธ์และไปแต่งงานกับตระกูลเหวิน ส่วนแม่เองก็ตรอมใจตายตั้งแต่เย่ปินอายุสิบสาม
เย่ปินเติบโตมากับแม่เพียงลำพัง พ่อไม่เคยสนใจเขาเลย มีเพียงคุณลุงฝ่ายแม่ที่เอ็นดูเขาเสมอ
คุณลุงของเย่ปินเป็นหัวหน้าวิศวกรของเกม “มหายุค” เกมออนไลน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่หลังจากเกมนี้เปิดตัวได้ไม่นาน คุณลุงก็ล้มป่วยด้วยโรคร้ายและจากไปกระทันหัน เย่ปินไม่มีโอกาสแม้แต่จะร่ำลา
เขาใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยกับมรดกเล็กน้อยที่ลุงทิ้งไว้ให้ จนกระทั่งเมื่อคืนนี้ เพื่อนสนิทที่สุดของเขาชวนไปดื่มเหล้าพร้อมแฟนสาวแสนสวย...
หลังจากนั้น...เขาก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย รู้แค่ว่าตอนเช้า เขาถูกตำรวจพาตัวไป...
ด้วยประสบการณ์จากชาติที่แล้ว เขารู้ดีว่านี่คือกับดัก กับดักที่ถูกวางไว้อย่างแยบยลเพื่อทำลายเขา และพรากชีวิตอันสดใสของหญิงสาวไป
หญิงสาวคนนั้น—จางเชี่ยน—ในวันที่สามหลังเกิดเหตุ เธอกระโดดตึกฆ่าตัวตาย...
ส่วนเย่ปิน ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตในข้อหาข่มขืน...
หากเป็นแค่ข้อหาข่มขืน อาจไม่ถึงกับต้องติดคุกตลอดชีวิต แต่เพราะจางเชี่ยนฆ่าตัวตาย เรื่องราวจึงกลายเป็นคดีสะเทือนขวัญทั่วประเทศ โชคดีที่เขาไม่ถูกประหารชีวิต
แม้เย่ปินจะรู้ว่าตัวเองบริสุทธิ์ แต่ใครจะเชื่อเขา?
จนกระทั่งหนึ่งปีต่อมา เพื่อนที่เขาเคยไว้ใจที่สุดก็ถูกจับและยอมรับสารภาพทุกอย่าง...
แต่ตอนนั้น เย่ปินก็ถูกความโหดร้ายในคุกกัดกร่อนจนไม่เหลือเค้าเดิมแล้ว ในคุก คนอย่างเขาถูกเหยียดหยามที่สุด ยิ่งเมื่อหญิงสาวสดใสคนนั้นต้องตายเพราะเขา ทุกคนในนั้นต่างเกลียดชังเขา
ทั้งหมดนี้ เริ่มต้นจากเกม “มหายุค” เกมออนไลน์ระดับโลกที่เปลี่ยนประวัติศาสตร์
ในเกมนี้ โลกเสมือนแทบไม่ต่างจากความจริง ทุกอย่างสมจริงจนน่าตกใจ แม้แต่ NPC ก็มีอารมณ์และสติปัญญาเป็นของตัวเอง ใช้เวลาเล่นไปนาน ๆ ก็แทบจะแยกไม่ออกว่าอะไรคือเกม อะไรคือโลกจริง
ที่สำคัญ เกมนี้ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลทั่วโลก ถูกขนานนามว่า “โลกที่สอง” และอีกไม่นาน มันจะมีสถานะสำคัญยิ่งกว่าความเป็นจริงเสียอีก
เย่ปินจำได้ดี—หนึ่งปีหลังจากนี้ รัฐบาลทุกประเทศจะออกประกาศให้เกมนี้กลายเป็นศูนย์กลางของโลกมนุษย์
ในคืนก่อนที่ลุงของเขาจะเสียชีวิต เย่ปินเคยได้รับอีเมลปริศนา เนื้อความในนั้นเต็มไปด้วยถ้อยคำแปลกประหลาด บางช่วงก็เหมือนคนสติไม่ดี เย่ปินอ่านแล้วก็ไม่ได้สนใจอะไร
ต่อมา เขาเผลอเล่าเรื่องนี้ให้เพื่อนสนิทฟัง หลังจากนั้นเพื่อนคนนั้นก็เริ่มถามโน่นถามนี่อยู่บ่อย ๆ แต่เย่ปินก็ไม่ได้คิดอะไร ตอบไปแบบขอไปที
บางที...แผนร้ายทั้งหมดอาจเริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนนั้น
เมื่อได้เกิดใหม่อีกครั้ง เย่ปินก็พอจะเข้าใจ—อีเมลฉบับนั้นอาจมีอะไรพิเศษซ่อนอยู่ ถึงขั้นทำให้เพื่อนสนิทยอมแลกแฟนสาวแสนสวยเพื่อจัดฉากให้เขาติดคุก!
แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาจะคิดเรื่องนั้น เย่ปินรีบปิดคอมพิวเตอร์ หัวใจเต้นรัว เขาต้องหาทางจัดการเรื่องตรงหน้าให้ได้ก่อน
เวลาเหลือไม่มาก เขารู้ดีว่าอีกไม่นานตำรวจจะบุกเข้ามา และหลังจากนั้น ชีวิตเขาจะจมอยู่ในคุกหนึ่งปีเต็ม ส่วนจางเชี่ยนก็จะจบชีวิตในอีกสามวัน
จะอธิบายกับจางเชี่ยนดีไหม? บอกว่าเขาถูกใส่ร้าย? หรือจะปลอบเธอว่า “แค่นี้เอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่?”
เธอจะเชื่อไหม? หรือจะตบเขาให้ตายคาที่...
เย่ปินมองจางเชี่ยนที่ยังคงกอดผ้าห่มแน่น ดวงตาเคยสดใสของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง จ้องมองเขาด้วยสายตาเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อกัน
ข้างกายเธอไม่มีเสื้อผ้า ไม่มีโทรศัพท์ เธอคงไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากใครได้ และคงไม่กล้าวิ่งเปลือยออกไปข้างนอก...
“เอ่อ...จางเชี่ยน ฟังผมหน่อยนะ”
จางเชี่ยนมองเขาด้วยแววตาเกลียดชัง ไม่พูดอะไร เย่ปินเริ่มร้อนใจ หรือเขาต้องปล่อยให้เรื่องราวซ้ำรอยเดิมอีกครั้ง?
เขาไม่อยากติดคุก และยิ่งไม่อยากให้หญิงสาวคนนี้ต้องกระโดดตึกตาย เธอเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ หลังจากเย่ปินถูกจับ จางเชี่ยนก็ถูกแฟนหนุ่มทอดทิ้ง ความอับอายและความโกรธสุดขีดทำให้เธอตัดสินใจจบชีวิต
เวลานี้อาจเหลืออีกไม่มาก อาจอีกไม่กี่นาทีตำรวจจะบุกเข้ามา เย่ปินรีบควานหาเสื้อผ้าในตู้ เอามาแบ่งให้จางเชี่ยนกับตัวเอง
ขณะสวมเสื้อผ้า เขาพยายามพูดกับเธออีกครั้ง “จางเชี่ยน...”
“ไสหัวไป!”
จางเชี่ยนคว้าหมอนปาใส่หน้าเขาอย่างแรง ตามมาด้วยยกทรงที่หล่นลงมาพอดีครอบหัวเย่ปิน
เย่ปินถอดยกทรงออกด้วยความเขินปนขำ กลิ่นหอมอ่อน ๆ ติดปลายจมูกจนเขาเผลอเลียริมฝีปาก
“เสียดาย...เมื่อคืนจำอะไรไม่ได้เลย”
เขาคิดในใจว่าต้องมีอะไรผิดปกติในเหล้าที่ดื่มเมื่อคืน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะคิดเรื่องนั้น ถ้าตำรวจเข้ามาแล้วจางเชี่ยนโกรธจัด เธอไม่มีทางช่วยพูดให้เขาแน่
“ฟังนะ! ผมรู้ว่าคุณคงไม่เชื่อ แต่เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ถ้าคุณต้องการ ผมจะรับผิดชอบเอง แต่เรื่องนี้มันแปลกมาก ผมไม่ได้เป็นคนวางแผน...”
จางเชี่ยนมองเขาด้วยสายตาเจ็บปวดและโกรธเกรี้ยว เธอไม่เชื่อแม้แต่นิดเดียว
“คิดดูดี ๆ สิ เมื่อคืนเป็นแฟนคุณที่ชวนผมไปดื่มใช่ไหม? แล้วตอนที่เราสองคน...เอ่อ...อยู่ด้วยกันที่บ้านผม แฟนคุณหายไปไหน? ทำไมเขาไม่สนใจอะไรเลย? คุณไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ ที่เขาคอยชวนคุณดื่มเหล้าไม่หยุด?”
แต่จางเชี่ยนไม่เชื่อแม้แต่น้อย เธอเม้มริมฝีปากแน่น น้ำตาไหลไม่ขาดสาย
“ฉันจะฟ้องแก แกไม่มีวันได้ดี!”
แม้จะร้องไห้สะอึกสะอื้น แต่เสียงของเธอก็หนักแน่น เย่ปินรู้ว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์
เขายิ้มเศร้า ๆ ส่ายหัวอย่างจนใจ ในเมื่อไม่มีทางเลือก เขาต้องใช้วิธีสุดโต่ง...
เวลาเหลือไม่มาก เขาจำไม่ได้แน่ชัดว่าตำรวจจะเข้ามาตอนไหน และเขาไม่อยากเสี่ยง ไม่ใช่แค่เพื่อไม่ให้ตัวเองติดคุก แต่เพราะเขาไม่อยากเห็นเด็กสาวคนนี้ต้องจบชีวิตแบบเดิม
เขาจำได้ดี—ในชาติก่อนตอนเห็นภาพศพของจางเชี่ยน เขารู้สึกเหมือนหัวใจถูกมีดกรีด แม้จะไม่ได้รักเธอ แต่การที่หญิงสาวสวยสดใสต้องตายเพราะเขา มันก็ทำให้เขาเจ็บปวดและรู้สึกผิดอย่างที่สุด
“คุณ...รู้ไหม เมื่อคืนผม...ถ่ายรูปเราสองคน...เอ่อ...ไว้ในมือถือแล้ว”
เย่ปินพูดจบก็รู้สึกผิด เขาไม่ใช่คนแบบนี้ แต่สถานการณ์บีบบังคับให้เขาต้องกัดฟันพูดต่อ
“ผมตั้งเวลาอีเมลไว้แล้ว ถ้าผมไม่ยกเลิก พรุ่งนี้...”
เห็นแววตาโกรธแค้นของจางเชี่ยน เย่ปินก็อยากตบหน้าตัวเอง แต่ก็ต้องพูดต่อให้จบ
“พรุ่งนี้...รูปโป๊ของเราสองคนจะกระจายไปทั่วทั้งเมือง...!”
จางเชี่ยนมองเขาด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ คนที่เมื่อวานยังดูสุภาพ กลับกลายเป็นปีศาจในคราบมนุษย์
“แก...เลว!”
เมื่อพูดออกไปแล้ว เย่ปินก็ไม่สนใจอะไรอีก จะเกลียดเขาก็ช่าง จะโกรธเขาก็ช่าง เขาต้องพูดให้จบ
“คุณรู้ดีว่าผลจะเป็นยังไง เพราะงั้น ถ้าตำรวจมา ขอให้คุณรู้ว่าต้องพูดยังไง!”
เย่ปินพูดด้วยสีหน้าเย็นชา บทบาทที่เขาต้องแสดงนี้ จำเป็นต้องโหดร้าย
“แล้วก็ อย่าคิดฆ่าตัวตาย คุณเองก็ไม่อยากให้พ่อแม่เห็นรูปพวกนี้ใช่ไหม?”
จางเชี่ยนมองเขาด้วยสายตาแตกสลาย ร่างกายอ่อนแรงลงกับเตียง ร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับโลกทั้งใบถล่มทลาย
“แก...ไม่ใช่คน...เขาเป็นเพื่อนสนิทแกนะ...แก...มันสัตว์เดรัจฉาน!”
เย่ปินหัวเราะเยาะตัวเอง น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว เขากัดฟันพูดเสียงสั่น
“ใช่ เขาเป็นเพื่อนสนิทฉัน...แล้วไงล่ะ! อย่าลืมสิ เธอยังมีพ่อแม่ มีครอบครัว ถ้าเธอตาย ใครจะดูแลพวกเขา? หรือเธออยากให้พ่อแม่เห็นรูปพวกนี้?”
เย่ปินหยิบมือถือขึ้นมาทำทีโชว์ให้ดู
“ถ้าไม่เชื่อ ลองดูรูปพวกนี้สิ...”
จางเชี่ยนแย่งมือถือไปแล้วปาใส่พื้นจนแตกกระจายเป็นชิ้น ๆ
เย่ปินถอนหายใจโล่งอก—เขาไม่ได้มีรูปอะไรจริง ๆ ถ้าจางเชี่ยนรู้ความจริง วันนี้คงจบไม่สวยแน่
เขามองหญิงสาวที่กำลังร้องไห้จนตัวสั่น ร่างเปลือยเปล่าเผยผิวขาวนวล มือปิดตาแดง ๆ เอาไว้
เย่ปินยิ้มขื่น ๆ แม้จางเชี่ยนจะสวยขนาดไหน แต่ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด...
“คุณ...คิดดูให้ดีนะ ผมขอออกไปข้างนอกก่อน อย่าลืม...ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อยล่ะ”