ตอนที่ 25 กล้ามโต

เป็นครั้งแรกที่ทอมรู้สึกว่าเขาตามความคิดของแอนดรอสไม่ทัน

เรื่องมันยังไม่จบอีกเหรอ? ทำไมถึงรู้สึกว่าชายผู้เที่ยงธรรมคนนี้อารมณ์ร้ายกว่าเขาเสียอีก และยังอยากจะเอาคืนทั้งๆ ที่ยังไม่ได้เสียอะไรเลย

เมื่อมองไปที่สีหน้าที่ประหลาดใจของทอม แอนดรอสก็หัวเราะ

"อย่าเข้าใจผิดนะ ทอม ฉันไม่ใช่คนใจแคบ"

"เพียงแต่สเนปมีสิ่งที่ฉันต้องการ ไม่สิ พูดให้ถูกคือ เธอต้องการ"

"ผมต้องการเหรอ?" ทอมหยุดชั่วครู่ แล้วก็เข้าใจในทันที "หมายถึงส่วนผสมยาปรุงเหรอครับ?"

"ใช่แล้ว"

แอนดรอสยอมรับเป้าหมายของเขาแล้วถามอีกครั้ง "ทอม เธอรู้ไหมว่าพ่อมดในยุคของฉันต่อสู้กันยังไง?"

ทอมงุนงงกับคำถาม "จะสู้กันยังไงได้อีกล่ะครับ? ก็แค่ใช้เวทมนตร์ไม่ใช่เหรอครับ? ถ้าจะให้ร้ายกว่านั้นหน่อย ก็ใช้ยาพิษ ลอบสังหาร ลอบโจมตี ซุ่มโจมตี หรือรุมกระทืบ"

เปลือกตาของแอนดรอสกระตุก "ส่วนใหญ่ที่เธอพูดมาก็... จริง แต่ครั้งหน้าอย่าพูดอีกนะ"

เขาปฏิเสธไม่ได้ เพราะเพื่อที่จะชนะและเอาชีวิตรอด วิธีการที่พ่อมดในยุคนั้นสามารถใช้ได้นั้นน่ารังเกียจยิ่งกว่าที่ทอมจะจินตนาการได้

แอนดรอสทำหน้าจริงจังและกลับเข้าประเด็น "เวทมนตร์เป็นอาวุธที่ทรงพลังของพ่อมดจริงๆ แต่อย่างอื่น..."

แอนดรอสทำท่ากล้ามโต "พลังของร่างกายก็มองข้ามไม่ได้!"

"อย่างที่ว่ากันว่า... กล้ามใหญ่ สู้มันส์!"

"ไม่ว่าจะเป็นการหลบคาถาหรือโจมตีเร็วกว่าคู่ต่อสู้ ทั้งหมดนี้ต้องอาศัยการสนับสนุนของร่างกาย อันที่จริง... ในการต่อสู้ระยะประชิด หมัดมีประโยชน์กว่าการร่ายคาถามาก!"

แอนดรอสมีสีหน้าภาคภูมิใจ "มีพ่อมดหลายคนถูกหมัดเหล็กของฉันทุบจนตาย

มีบางคนในนั้นที่เธอเรียกว่าบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคด้วยซ้ำ พวกเขาทั้งโง่และทำได้แค่ร่ายคาถาระยะไกล

พวกเขาเสียสติเมื่อฉันเข้าใกล้ พวกเขาเป็นพ่อมดสายวิชาการที่ไร้ประโยชน์โดยแท้"

"ส่วนวิธีเสริมสร้างร่างกายของเธอ ฉันมีชุดฝึกฝนและยาปรุงที่เข้ากันครบชุด เดิมทีฉันวางแผนที่จะสอนเธอหลังจากเธอมีเงินบ้างแล้ว แต่หลังจากได้อ่านคอลเลกชันของสเนปแล้ว ฉันคิดว่าแผนสามารถเลื่อนให้เร็วขึ้นได้"

"กลายเป็นว่าความจนของผมจำกัดความก้าวหน้าของผมนี่เอง..."

ทอมพึมพำกับตัวเอง เขารู้แค่ว่าคนจนเก่งวรรณกรรม คนรวยเก่งศิลปะการต่อสู้ แต่เขาไม่คิดว่าการเรียนเวทมนตร์จะต้องใช้เงินด้วย

"ต้องใช้วัตถุดิบอะไรบ้างครับ?" ทอมถามอีกครั้ง

แอนดรอสบอกสูตรยาปรุง มีมากกว่าสิบชนิด ซึ่งเป็นยาปรุงระดับไฮเอนด์อย่างแน่นอน ยกเว้นสมุนไพรทั่วไปบางชนิดที่ค่อนข้างถูก ส่วนอื่นๆ แพงกว่ากันทั้งนั้น

ทอมเคยเห็นหัวใจของมังกรไฟในร้านขายยาปรุงครั้งก่อน ราคาแปดเกลเลียนต่อออนซ์และไม่สดด้วย หญ้าเลือดมังกรราคาต้นละสิบห้าเกลเลียน และเขาต้องการทั้งหมดแปดต้น

สิ่งที่น่ากลัวที่สุด... คือลูกตาของกรงเล็บสฟิงซ์

สิ่งนี้หายากยิ่งกว่ามังกรไฟและเป็นสัตว์คุ้มครองอย่างแน่นอน

เป็นไปไม่ได้ที่ร้านขายยาปรุงจะขายสิ่งนี้

อาจจะมีขายในตรอกน็อกเทิร์น แต่หายากและไม่มีมาตรฐานราคาที่แน่นอน

และมันก็บังเอิญ... สิ่งของส่วนใหญ่เหล่านี้สามารถพบได้ในคอลเลกชันของสเนป

"ตกลงครับ"

ทอมเห็นด้วยกับความคิดของแอนดรอสทันที สเนปบ้าเอ๊ย

ถ้าเด็กนักเรียนอยากจะก้าวหน้า มันก็สมเหตุสมผลแล้วที่ครูจะให้การสนับสนุนและช่วยเหลือบ้าง ใช่ไหม?

"ฉันเพิ่งสังเกตเห็นว่าสเนปดูเหมือนจะมั่นใจในตัวเองมาก ไม่มีร่องรอยของเวทมนตร์บนตัวล็อกประตู และไม่มีมาตรการป้องกันสำหรับวัตถุดิบยาปรุงเลย สิ่งที่ต้องทำก็แค่หาโอกาสแอบเข้าไป"

ทอมเป็นคนรอบคอบ เขาเปิดพื้นที่แห่งการเรียนรู้ก่อนที่จะเข้าไปในห้องทำงานของสเนป ทันทีที่สเนปแสดงท่าทีจะลงมือ เขาก็ใช้ฟังก์ชัน "การกระทำทางกายภาพ" เพื่อปลดปล่อยแอนดรอสในทันที ดังนั้น แอนดรอสจึงสามารถเห็นสถานะของห้องทำงานของสเนปได้อย่างชัดเจน

"ให้ผมคิดหาวิธีดูก่อนครับ" ทอมครุ่นคิด

ซื้อง่ายขายคล่อง แต่ก็ประมาทสเนปกับดัมเบิลดอร์ไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ปราสาทแห่งนี้ก็คืออาณาเขตของพวกเขา ดังนั้นวางแผนอย่างรอบคอบจะดีกว่า

ในขณะที่เขากำลังจะปรึกษากับแอนดรอสเกี่ยวกับการเรียนรู้เวทมนตร์พรางตัวบางอย่าง ประตูหอพักก็ถูกผลักเปิดออก พวกซาบินีดีใจมากที่เห็นว่าห้องว่างเปล่า

"ริดเดิ้ลไม่อยู่!"

"เขาต้องถูกศาสตราจารย์สเนปลงโทษแน่ๆ ตอนนี้เขาถูกกักบริเวณอยู่"

"ไร้สาระ!" โรซิเออร์ตะโกน "ทำไมเขาถึงถูกกักบริเวณ? บางทีเขาควรจะถูกไล่ออกเลยด้วยซ้ำ?"

"ใช่แล้ว" นอตต์พยักหน้าซ้ำๆ "ทำตัวไร้กฎเกณฑ์ขนาดนี้ตั้งแต่วันแรก สมควรถูกไล่ออก"

หลังจากพูดจบ ทั้งสามคนก็หัวเราะลั่น

ทอมก็ยิ้มเช่นกันและจิตสำนึกของเขาก็ออกจากพื้นที่แห่งการเรียนรู้

สามคนที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่อยู่ๆ ก็ลอยขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ โดยมือไพล่หลังราวกับถูกเชือกที่มองไม่เห็นมัดไว้ จากนั้นเข่าของพวกเขาก็อ่อนลง และร่างของพวกเขาก็ตกลงมาอีกครั้ง คุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง

คาถาล่องหนถูกคลายออก

ซาบินี, โรซิเออร์ และนอตต์มองไปที่เด็กชายที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยความสยดสยอง

*บ้าเอ๊ย!*

*ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้!*

*สเนปไม่ได้เรียกทอมไปแล้วเหรอ? ปล่อยเขาไปแบบนั้นเลยเหรอ?!*

ทอมเมินความตกใจของคนทั้งสาม เขากำลังลิ้มรสความรู้สึกของการร่ายคาถาเมื่อครู่อยู่

เจตจำนงอันแข็งแกร่งและอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

ถึงแม้จะใช้ไม้กายสิทธิ์ แต่เขาก็ไม่ได้ท่องคาถาใดๆ

และสามารถปลดปล่อยคาถาเงียบได้อย่างแม่นยำเช่นเดียวกับตอนที่ใช้ไม้กายสิทธิ์

ทอมมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่แอนดรอสพูดถึงเรื่องเจตจำนงและอารมณ์

นี่เป็นสภาวะที่ขัดแย้งกัน และเป็นการยากที่จะจับสมดุลให้ถูกต้อง ถ้าใช้แรงมากเกินไป อารมณ์จะควบคุมไม่ได้ และถ้าหักห้ามใจแรงกระตุ้น เวทมนตร์ก็จะไม่ออกมา

ทอมโบกไม้กายสิทธิ์ และคนทั้งสามที่คุกเข่าอยู่ก็ถูกแรงมหาศาลกระแทก กลิ้งไปกระแทกกับผนัง แต่ผู้กระทำผิดกลับส่ายหน้า

ครั้งนี้เขาล้มเหลว เพราะเขาตั้งใจจะแขวนคนทั้งสามไว้บนผนัง

ทอมลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาคนทั้งสามทีละก้าว

ดวงตาของซาบินีเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง และเขาส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาก็ถอยไปแล้วและถอยได้อีก: "นาย อย่าเข้ามานะ!"

พวกเขาทั้งหมดเห็นว่าไม้กายสิทธิ์ของทอมกลายเป็นแส้อีกครั้ง

"เมื่อวานเราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอ?" ทอมเอียงศีรษะ "พวกนายมีสิทธิ์ที่จะแก้แค้น แต่ก็ต้องยอมรับราคาของความล้มเหลวด้วย"

"การไปบอกครูเป็นความคิดที่ดีจริงๆ"

เด็กหนุ่มทำปากจิ๊จ๊ะ

"น่าเสียดายที่ศาสตราจารย์สเนปคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องเสียดสีเล็กน้อยและไม่ได้ตั้งใจจะลงโทษฉัน"

ฟ้าถล่มในใจของคนทั้งสาม

ศาสตราจารย์สเนปดูโกรธมากเมื่อเช้านี้ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นแค่เรื่องเสียดสีเล็กน้อยไปแล้วล่ะ?

นอตต์อ้อนวอนขอความเมตตาด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อย "ริดเดิ้ล ฉันรู้ว่าฉันผิดแล้ว นายช่วยเลิกตีฉันได้ไหม?"

"แน่นอนว่าไม่ได้" ทอมส่ายหน้า "วันนี้พวกนายสามคนหนีไม่พ้นหรอก"

"มาเลย ทุกคนจะได้คอมโบสิบครั้งรวด"