ตอนที่ 14 เกิดมาเพื่อเป็นสลิธีริน

ในโลกเวทมนตร์ไม่มีความลับ ทุกสิ่งที่มีอยู่จะทิ้งร่องรอยไว้เสมอ

แม้แต่สิ่งที่ลับสุดยอดอย่างฮอร์ครักซ์ก็ยังสามารถคลี่คลายได้ด้วยเบาะแส และถูกดัมเบิลดอร์ขุดออกมาทีละชิ้น

ชื่อทอม ริดเดิ้ล ส่องประกายดั่งดวงดาวในฮอกวอตส์เมื่อหกสิบปีก่อน และเมื่อสามสิบปีก่อน มันก็ได้กลายเป็นชื่อต้องห้ามที่ทุกคนต่างหวาดกลัวที่จะเอ่ยถึง

ในตอนนั้น ดัมเบิลดอร์เป็นศาสตราจารย์วิชาแปลงร่าง และฟลิตวิกเป็นศาสตราจารย์วิชาคาถา สเปราต์กับมักกอนนากัลยังไม่ได้ทำงานที่ฮอกวอตส์ แต่ด้วยความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับภาคีนกฟีนิกซ์และดัมเบิลดอร์ ดัมเบิลดอร์ย่อมบอกข้อมูลพื้นฐานเช่นนี้ให้พวกเธอทราบอยู่แล้ว

สเนปเคยเป็นลูกน้องที่เก่งกาจที่สุดของโวลเดอมอร์ แต่ตอนนี้เขากลับเป็นคนที่เกลียดเขาที่สุด และเขาก็ได้สืบสวนทุกอย่างจนกระจ่างแล้ว

ส่วนแฮกริดนั้น ชายร่างใหญ่กำลังสั่นสะท้านที่สุดและใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด

แฮกริดเป็นเพื่อนร่วมชั้นของทอม ริดเดิ้ล และเขายังเคยคิดอย่างใสซื่อว่าริดเดิ้ลเป็นคนดี

ยังมีอีกคนหนึ่งที่ไม่ได้ใจเย็นเช่นกัน

ควีเรลล์

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลอ่านชื่อออกมา ควีเรลล์ที่กำลังหดคอเพื่อหลบการตรวจสอบของสเนป ก็เงยหน้าขึ้นมาทันทีและจ้องมองทอมที่กำลังเดินไปยังหมวกคัดสรร

ในขณะนี้ สเนปไม่มีเวลาสนใจความผิดปกติของควีเรลล์แล้ว และในดวงตาของเขาก็มีแต่ความเกลียดชัง

นี่ไม่ใช่การพุ่งเป้าไปที่ทอม ไม่สิ เขากำลังพุ่งเป้าไปที่ทอมจริงๆ แต่เป็นทอมอีกคนหนึ่ง

“เซเวอร์รัส”

ริมฝีปากของดัมเบิลดอร์กระตุก และไม่มีใครนอกจากสเนปที่ได้ยินเสียงเรียกของเขา

“ในโลกนี้มีคนชื่อซ้ำกันมากมาย และชื่อก็เป็นเพียงสิ่งแทนให้คุณจดจำแต่ละบุคคลที่แตกต่างกันไป อย่าไปคิดอะไรกับคนอื่นเลย”

เสียงกระซิบ!

สเนปไม่ตอบ เพียงแค่แสยะยิ้ม

อย่าคิดว่าเขาไม่รู้ว่าดัมเบิลดอร์ไปต้อนรับนักเรียนใหม่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เดิมทีเขาคิดว่าดัมเบิลดอร์จะไปหาแฮร์รี่ พอตเตอร์ แต่กลับกลายเป็นว่าแฮกริดเจ้าโง่ตัวใหญ่นั่นไปแทน

นอกเหนือจากแฮร์รี่ พอตเตอร์แล้ว คนเดียวที่สามารถทำให้อาจารย์ใหญ่เฒ่าตื่นตัวได้ก็คือทอม ริดเดิ้ล

นักเรียนที่ฉลาดก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเหล่าศาสตราจารย์เช่นกัน และหอประชุมก็ค่อยๆ เงียบลง

เมื่อทอมเดินไปที่เก้าอี้บาร์ เสียงอึกทึกทั้งหมดก็เงียบลง

"ริดเดิ้ล สวมหมวกได้เลย"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเม้มริมฝีปาก เธอไม่คิดว่าตัวเองจะมีโอกาสได้สอนทอม ริดเดิ้ล...

ทอมพยักหน้า นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วสวมหมวกบนศีรษะ

เขาสาบานด้วยถุงน่องไหมสูงของเมอร์ลินได้เลยว่าหมวกคัดสรรเพียงแค่แตะปลายผมของเขาเบาๆ เท่านั้น และมันก็รอไม่ไหวอีกต่อไป กรีดร้องราวกับมีใครบีบคอมันอยู่:

"สลิธีริน! เกิดมาเพื่อเป็นสลิธีริน!"

มักกอนนากัลตกตะลึง สเนปเคร่งขรึม และดัมเบิลดอร์เงียบงัน

ทอม...สับสน

ด้วยความช่วยเหลือของตำแหน่งทางภูมิศาสตร์และเก้าอี้สูง เขามองลงไปที่นักเรียนทุกคนที่ชะเง้อคอ และสมองของเขาก็เข้าสู่สภาวะชัตดาวน์ไปชั่วขณะ

*เป็นไปได้ยังไง... สลิธีริน?*

หนึ่ง เขาไม่ใช่เลือดบริสุทธิ์ สอง เขาไม่ใช่เลือดผสม และสาม เขาไม่มีความทะเยอทะยาน ทำไมเขาถึงถูกจัดให้อยู่สลิธีริน?

นี่คือโชคชะตาของทอม ริดเดิ้ล หรือ?

ในห้องเรียน แอนดรอสที่เฝ้าดูทุกอย่างอย่างเงียบๆ เกือบจะหัวเราะจนเป็นลม เขารู้ดีว่าทอมวางแผนอะไรไว้บ้าง แม้แต่แผนที่จะไปกริฟฟินดอร์ก็ยังมี แต่ไม่มีแผนสำหรับสลิธีรินเลย

ในขณะที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังจะเตือนให้ทอมกลับไปนั่งที่ เด็กชายก็พลันสวมหมวกของเขาให้แน่นต่อหน้าทุกคน

"มาคุยกันหน่อยสิ หมวก" ทอมพูดในใจ

"อืม พ่อมดน้อย การคัดสรรจบลงแล้ว เธออยากจะคุยอะไรเหรอ?" เสียงเล็กๆ ดังขึ้นที่หูของเขา

"เมื่อกี้คุณยังไม่ได้แตะหัวผมเลยด้วยซ้ำ คงกำลังพูดถึงผลการคัดสรรของพอตเตอร์อยู่ใช่ไหม? เขาเป็นผู้กอบกู้ที่เอาชนะชายลึกลับได้ และยังเป็นทายาทคนสุดท้ายของตระกูลพอตเตอร์อีกด้วย เขามีสายเลือดบริสุทธิ์ เขาเหมาะกับสลิธีรินมากจริงๆ"

เพื่อที่จะให้ทุกอย่างกลับสู่ภาวะปกติ ทอมจึงไม่สนใจและขายแฮร์รี่ พอตเตอร์ไปตรงๆ

ไม่รู้ว่าดัมเบิลดอร์จะมาคุยกับเขาไหมหลังจากรู้เรื่องนี้

"แน่นอนว่าไม่ใช่"

เสียงของหมวกคัดสรรดูหงุดหงิดเล็กน้อย "ริดเดิ้ล อย่าสงสัยในความเป็นมืออาชีพของหมวกเลยนะ ฉันไม่เคยตัดสินใครผิดพลาดเลยสักครั้ง ถึงแม้ฉันจะเป็นหมวกเก่า แต่เวลาตอบสนองของฉันจะนานขนาดนั้นได้ยังไง? ถึงแม้สลิธีรินจะเป็นผลการคัดสรรของเธอก็เถอะ"

"แต่นี่มันไม่มหัศจรรย์เลยสักนิด ผมจะไปอยู่สลิธีรินได้ยังไงกัน?"

หมวกคัดสรรดูดซับอารมณ์สับสนของทอมอย่างต่อเนื่อง และเสียงของมันก็กลับมาครื้นเครงอีกครั้ง "ความทะเยอทะยานที่จะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย และเวทมนตร์โบราณที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าซาลาซาร์กับกอดริก"

"ถ้าซาลาซาร์ยังมีชีวิตอยู่ เขาจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอให้เธอเป็นลูกศิษย์เขาแน่นอน"

ทอมกัดฟันอย่างลับๆ เขาเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์... สลิธีริน ทำไมเขาถึงไม่รู้ว่าตัวเองแย่ขนาดนี้?

*ไอ้หมวกห่วยๆ นี่ใส่ร้ายฉัน!*

"หมวกคัดสรร ไม่ได้บอกเหรอว่าการคัดสรรบ้านจะพิจารณาคำขอของนักเรียนด้วย? ผมขอร้องอย่างยิ่งให้ไปอยู่เรเวนคลอ"

"ฉันปฏิเสธคำขอของเธอ" หมวกคัดสรรพูดอย่างร่าเริง "เอาล่ะ อย่าทำให้งานของฉันล่าช้าเลย ยังมีพ่อมดแม่มดน้อยอีกสองสามคนรอฉันอยู่ ถ้าเธอทนจากไปไม่ได้จริงๆ ก็ไปหาฉันที่ห้องทำงานของดัมเบิลดอร์ได้นะ ฉันคุยกับเธอได้สองสามเกลเลียน"

"ถ้าอย่างนั้นฮัฟเฟิลพัฟก็ได้ ดูสิ ผมเป็นพ่อมดน้อยจากครอบครัวมักเกิ้ล ใจดี และสิ่งที่ผมชอบที่สุดคือการผูกมิตร ผมเป็นฮัฟเฟิลพัฟโดยธรรมชาติเลย" ทอมพยายามแนะนำตัวเองอย่างสุดความสามารถ

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบ หลังจากนั้นไม่นาน เสียงของหมวกคัดสรรก็ดังขึ้นในที่สุด ครั้งนี้ มันฟังดูอ่อนโยนและโน้มน้าวใจมากขึ้น "เด็กน้อย เธออาจจะไม่มีอะไรเลยก็ได้ แต่เธอต้องรู้จักตัวเองนะ สัญญากับฉันสิว่าเธอจะเผชิญหน้ากับตัวตนของตัวเอง โอเคไหม?"

*ไอ้หมวกเหม็นเน่า สักวันหนึ่งปากแกจะต้องถูกเย็บปิด* ทอมสาปแช่งในใจ

ทันทีที่ความคิดที่จะแก้แค้นของเขาผุดขึ้นมา หมวกคัดสรรก็จับได้และตะโกนอย่างโกรธเคืองอีกครั้ง:

"สลิธีริน! สลิธีริน! ทอม ริดเดิ้ลเป็นของสลิธีริน!"

ทอมกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถอดหมวกของเขาออก

"คุณริดเดิ้ล พิธีคัดสรรสิ้นสุดลงแล้ว ถ้าคุณมีคำถามอะไร โปรดคุยกับฉันทีหลัง"

ทอมฝืนยิ้มที่น่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ โค้งให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเล็กน้อย แล้วก็เดินไปยังโต๊ะสลิธีริน

ในตอนแรกไม่มีเสียงปรบมือเลย เพราะทุกคนต่างงงกับการกระทำของทอมที่สวมหมวกกลับไปอีกครั้ง

จนกระทั่งดาฟเน่มีปฏิกิริยา ยิ้มหวานแล้วปรบมืออย่างแรง เสียงสะท้อนก็ดังขึ้นที่โต๊ะสลิธีริน

ทอมนั่งลงข้างดาฟเน่

"ฉันไม่คิดเลยว่านายจะมาอยู่สลิธีริน" เด็กหญิงลดเสียงลงอย่างตื่นเต้นแล้วพูดว่า "เยี่ยมเลย เราจะได้ไปเรียนด้วยกันในอนาคต"

"ใช่ ฉันก็ไม่คิดเหมือนกัน" ทอมตอบอย่างอ่อนแรง

หลังจากเขา นักเรียนอีกสองสามคนก็เสร็จสิ้นพิธีคัดสรร และเบลส ซาบินีก็เป็นคนสุดท้ายที่ถูกจัดให้อยู่สลิธีริน

ตอนนั้นเองที่ทอมสังเกตเห็นว่าผู้ชายคนนี้คือคนที่เชื่อคำโกหกของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและปฏิบัติกับโรงเรียนเหมือนเป็นบ้านของตัวเอง