ตอนที่ 12 คู่แข่งมา

ต้องขอบคุณคุณเกรนเจอร์ ที่ทำให้ทอมสามารถยืนยันข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้ได้ล่วงหน้าหลายปี

ตั้งแต่การแข่งขันคณิตศาสตร์ในชั้นประถมปีที่สาม ทอมได้พบกับเฮอร์ไมโอนี่มากกว่าหนึ่งครั้งในการแข่งขันระดับประถมศึกษาต่างๆ

เขาทำเพื่อรับโบนัสและรางวัลจากโรงเรียน ในขณะที่เฮอร์ไมโอนี่ทำเพื่อความสนุกล้วนๆ

งานอดิเรกของนางสาวเกรนเจอร์คือการเรียนรู้

ความสนใจจะแข็งแกร่งกว่าความปรารถนาที่จะอยู่รอดของทอมได้อย่างไร? ดังนั้น ในการเผชิญหน้ากันมากกว่าสิบครั้ง ส่วนใหญ่จึงจบลงด้วยชัยชนะของทอม

ครั้งเดียวที่เขาพลาดคือตอนกีฬาสี ซึ่งครูทึ่มที่โรงเรียนส่งมามีการประสานงานที่แย่และฉุดเขาไว้ในการแข่งวิ่งสามขา

เดิมทีเฮอร์ไมโอนี่คิดว่าการแข่งขันของเธอกับทอมจะจบลงเมื่อเธอไปฮอกวอตส์ และเธอรู้สึกเสียดายอยู่พักหนึ่ง

ผลคือ ฉันได้พบกับทอมอีกครั้งบนรถไฟ อนาคตเราจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันหรือเปล่า?

หลังจากประหลาดใจไปชั่วครู่ เฮอร์ไมโอนี่ก็ตื่นเต้นขึ้นมา

นั่นหมายความว่าเธอยังมีโอกาสที่จะเอาชนะทอมและพิสูจน์ตัวเองได้ใช่ไหม?

ในขณะนั้น เฮอร์ไมโอนี่ลืมจุดประสงค์เดิมที่มายังห้องนี้ไป และไม่ได้สนใจสายตาของดาฟเน่เลย เธอนั่งลงข้างๆ ทอมและเริ่มพูดไม่หยุด

"ริดเดิ้ล ฉันอ่านพ่อมดแม่มดสมัยใหม่ การรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของศาสตร์มืด เหตุการณ์สำคัญทางเวทมนตร์ในศตวรรษที่ 20 และหนังสืออ่านนอกเวลาส่วนใหญ่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนจบหมดแล้ว แล้วนายล่ะ?"

"โอ้ ใช่ ฉันลืมบอกไปว่าฉันเชี่ยวชาญคาถาง่ายๆ บางอย่างแล้ว นายอยากจะถูกจัดไปอยู่บ้านไหน? ฉันอยากไปกริฟฟินดอร์ ได้ยินว่าเป็นบ้านที่ดีที่สุด"

ทอมหลับตาลงและรู้สึกเหมือนมีนกนับร้อยตัวร้องเจื้อยแจ้วอยู่รอบตัวเขา

ในที่สุด เมื่อมีช่องว่าง ทอมก็ชี้ไปที่เด็กชายอ้วนที่ยืนอยู่ตรงประตูอย่างงงงวยและดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ "เกรนเจอร์ เธอจำเพื่อนของเธอไม่ได้แล้วเหรอ?"

"อีกอย่าง เราไม่ค่อยมีคางคกแถวนี้หรอก เธอลองไปหาดูในโบกี้อื่นสิ"

เฮอร์ไมโอนี่หันกลับไป และทันใดนั้นก็ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น และยิ้มขอโทษให้เด็กชายอ้วนๆ

"ฉันขอโทษนะ ลองบัตท่อม ฉันตื่นเต้นไปหน่อยจนลืมเรื่องนายไปเลย"

"ไม่ ไม่เป็นไร" เนวิลล์ ลองบัตท่อมพูดตะกุกตะกัก

"ถ้างั้นเราค่อยคุยกันทีหลังก็ได้ อย่าให้ฉันตามหลังมากเกินไปล่ะ ไม่อย่างนั้นฉันจะรู้สึกไม่ประสบความสำเร็จ"

หลังจากพูดคำพูดที่แข็งกร้าวด้วยน้ำเสียงที่ดุร้ายแล้ว เฮอร์ไมโอนี่ก็รีบพาเนวิลล์ไปหาคางคกของเขา

ทันทีที่คนจากไป ดาฟเน่ก็พูดอย่างโกรธเคือง "ทอม นั่นใครน่ะ? ไม่มีมารยาทเลย"

หลังจากเข้ามาในห้อง เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้มองดาฟเน่เลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงทักทายเลย บวกกับน้ำเสียงที่ดูถูกดูแคลนที่เธอพูดด้วย ดาฟเน่โกรธจริงๆ

"เพื่อนที่เจอกันตอนไปแข่งน่ะครับ" ทอมยิ้มและสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในวิธีที่ดาฟเน่เรียกเขา "ดาฟเน่ เธอเป็นคนแบบนั้นแหละ เธอชอบการแข่งขันมาก แต่เธอก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร เดี๋ยวเธอก็จะเข้าใจเอง"

"ฉันไม่อยากจะรู้จักคนไม่มีมารยาทแบบนั้นหรอกนะ" คุณหนูดาฟเน่ก็โกรธขึ้นมาเหมือนกัน "ไม่น่าแปลกใจเลยที่อยากจะไปอยู่กริฟฟินดอร์ ดูเหมือนสิงโตโง่ๆ ที่แม่พูดถึงเลย"

มุมปากของทอมกระตุก แต่เขาก็ไม่ได้โต้แย้งความเห็นของดาฟเน่

อันที่จริง บุคลิกของเฮอร์ไมโอนี่ในช่วงปีแรกนั้นไม่เป็นที่น่าพอใจ ไม่สิ ถ้าจะให้พูดให้ถูกคือเกือบตลอดเวลา

ในความประทับใจของทอม เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะเคยมีเรื่องกับทุกคน ตั้งแต่เพื่อนร่วมห้องไปจนถึงจินนี่และลูน่า

ไม่ต้องพูดถึงแฮร์รี่กับรอน สองคนนั้นเป็นเพียงคนเดียวที่อารมณ์อ่อนและความจำสั้น พวกเขาลืมทุกอย่างหลังจากคืนดีกันแล้ว

ไม่อย่างนั้น เฮอร์ไมโอนี่คงหาเพื่อนแท้ไม่ได้จริงๆ

ทอมไม่ต้องการให้ดาฟเน่บ่นต่อไป เขาจึงเปลี่ยนเรื่องไปอย่างสบายๆ

ช่วงเวลาต่อมาก็เกิดเหตุการณ์เดิมขึ้นอีก แต่ดาฟเน่หลับไปแล้ว ทอมทำท่าให้เงียบ และเฮอร์ไมโอนี่ก็ต้องออกจากห้องไปอีกครั้ง

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดลงและรถไฟชะลอความเร็วลง ทอมจึงรู้ว่าพวกเขากำลังจะถึงที่หมาย และเขาก็ปลุกดาฟเน่ที่ยังหลับอยู่เบาๆ

ดาฟเน่ที่เพิ่งตื่นขึ้นมากะพริบตาอย่างงงงวย ดูน่ารัก แต่ไม่นานเธอก็จำสภาพแวดล้อมที่เธออยู่ได้

"ทอม เราใกล้ถึงแล้วเหรอ?"

"อืม รถไฟชะลอความเร็วแล้วล่ะ"

"โอ้ งั้นเราต้องรีบใส่เสื้อคลุมแล้ว"

ดาฟเน่ลุกขึ้นอย่างรีบร้อนและรู้สึกว่ามุมปากของเธอเปียกเล็กน้อย เธอใช้มือเช็ดและใบหน้าของเธอก็แดงขึ้นมา

เธอมีน้ำลายไหลด้วย

*ไม่รู้ว่าทอมเห็นหรือเปล่า? น่าอายจังเลย!*

*เขาคงไม่ว่าอะไรเรื่องท่าทางการนอนของฉันใช่ไหม?*

ทอมไม่รู้ว่าดาฟเน่มีคำถามมากมายในใจ แต่เขากลับพบว่าเด็กผู้หญิงที่พูดมากก่อนนอนจู่ๆ ก็เงียบไป

.....

เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้น ในที่สุดรถไฟก็มาถึงที่หมาย

ตามฝูงชนออกจากรถ แฮกริดก็ตะโกนเรียกนักเรียนปีหนึ่งให้เข้าแถวและขึ้นเรือไปยังฮอกวอตส์

ทอมกับดาฟเน่ก็ขึ้นเรือเล็กไปด้วยกันพร้อมกับนักเรียนใหม่ปีหนึ่งอีกสองคน

ทอมยังได้นับจำนวนหัวด้วย ปีนี้นักเรียนใหม่มีประมาณแปดสิบเก้าสิบคน คงไม่ถึงร้อยคน จากนี้เขาก็อนุมานได้ว่าจำนวนคนในฮอกวอตส์ไม่ได้น้อยอย่างที่เขาคิด

น่าจะมีนักเรียนประมาณ 600 คนรวมกันทั้งเจ็ดชั้นปี

(ขยายโลกทัศน์อย่างเหมาะสม และสถานการณ์อยู่ในช่วงยุคมืดของโวลเดอมอร์ที่พ่อมดแม่มดไม่มีแก่ใจที่จะมีลูก จะมีนักเรียนมากขึ้นเรื่อยๆ ปีต่อๆ ไป และโรงเรียนจะรับได้ประมาณพันคน)

เมื่อผ่านหน้าผาแห่งหนึ่ง แฮกริดก็ขอให้พ่อมดแม่มดน้อยทุกคนก้มศีรษะลง แต่จริงๆ แล้วมีเพียงเขาคนเดียวที่ต้องทำเช่นนั้น

ว่ากันว่าถนนเส้นนี้คือถนนที่ยักษ์ทั้งสี่ตนใช้เมื่อมายังฮอกวอตส์ ดังนั้นนักเรียนใหม่ทุกรุ่นจึงต้องมาที่นี่ครั้งหนึ่ง ซึ่งถือเป็นการสืบทอดอย่างหนึ่ง

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน เรือก็มาถึงท่าเรือ นักเรียนทยอยขึ้นฝั่ง เดินตามแฮกริดขึ้นบันได และมารวมตัวกันหน้าประตูไม้โอ๊กขนาดใหญ่

แฮกริดยกกำปั้นใหญ่ขึ้นเคาะประตูสามครั้ง

ประตูเปิดออก และแม่มดร่างสูงในชุดคลุมสีเขียวมรกตก็ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าที่จริงจัง

นักเรียนปีหนึ่งที่เพิ่งจะคุยกันเสียงดังเมื่อครู่ก็เงียบลงทันที ไม่กล้าหายใจดัง เหมือนหนูเห็นแมว

"นักเรียนปีหนึ่งครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล" แฮกริดชี้ไปที่กลุ่มเด็กน้อยที่ยืนอยู่บนบันได

"ขอบคุณนะ แฮกริด เดี๋ยวฉันจัดการต่อเอง"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าให้แฮกริด แล้วเปิดประตูกว้างและนำพ่อมดแม่มดน้อยเข้าสู่ห้องโถงที่อบอุ่นและสว่างไสว