ตอนที่ 9 ระดับพรสวรรค์ของทอม

"ในที่สุดเราก็จะได้ไปฮอกวอตส์แล้วเหรอ? ฉันรอวันนี้มานานแล้ว"

ไม่ใช่ทอมที่พูด แต่เป็นแอนดรอส

ในช่วงเวลานี้ แอนดรอสยังได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับเส้นทางการพัฒนาและเหตุการณ์สำคัญของโลกเวทมนตร์ และสามารถถือได้ว่าเป็นพ่อมดสมัยใหม่ที่มีคุณสมบัติครึ่งๆ กลางๆ

คนที่เขาชื่นชมมากที่สุดคือบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ที่ก่อตั้งโรงเรียนเวทมนตร์ เขาคร่ำครวญอยู่บ่อยครั้งว่าเขาไม่ได้อยู่ในยุคเดียวกับบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่นี้

แอนดรอสไม่สามารถตัดสินระดับของพ่อมดของทั้งสี่คนได้อย่างเฉพาะเจาะจง แต่แอนดรอสมั่นใจว่าพวกเขาอย่างน้อยก็อยู่ในระดับเดียวกับเขา นั่นคือ ราชันย์แห่งศตวรรษ

ทอมยังได้ถามแอนดรอสว่าเขาประเมินพรสวรรค์ของเขาอย่างไร แต่สุดท้ายก็ได้คำตอบที่ไม่ชัดเจน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทอมมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมและได้มาตรฐานของบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคอย่างแน่นอน

แต่มีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างราชันย์แห่งศตวรรษและบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค แอนดรอสไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำจากเวทมนตร์ง่ายๆ ที่เขาเรียนรู้ในตอนนี้

บางทีทอมอาจจะเป็นพวกที่เก่งขึ้นช้าๆ?

ในความเป็นจริงแล้ว นี่แสดงให้เห็นแล้วว่าแอนดรอสหมายความว่าอย่างไร - ทอมยังขาดไปอีกเล็กน้อย อยู่ในระดับระหว่างทั้งสอง

ทอมไม่ได้ท้อแท้กับเรื่องนี้ พรสวรรค์ของเขาไม่ได้หยุดนิ่ง ตอนนี้เขาได้รับพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของแอนดรอสแล้วไม่ใช่เหรอ?

เขาจะมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งและมากขึ้นในอนาคต ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

เมื่อเหลือบมองไปที่หน้าต่างระบบ เขาก็พบว่าความสัมพันธ์ของเขากับแอนดรอสดีขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายวันนี้ คะแนนการยอมรับของเขาอยู่ที่ 46 และอีกไม่นานก็จะถึง 50 ซึ่งจะทำให้เขามีโอกาสลุ้นโชคอีกครั้ง

ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่ทำให้ทอมตกใจมากที่สุดคือแอนดรอสมีอีกชื่อหนึ่ง - เฮอร์คิวลิส

เมื่อทอมรู้เรื่องนี้ เขาก็นึกว่าหูตัวเองมีปัญหา แต่ความจริงก็คืออย่างนั้น

ในสายตาของคนโบราณที่โง่เขลา พ่อมดที่ทรงพลังก็ไม่ต่างจากเทพเจ้า การกระทำของพวกเขาถูกถ่ายทอดต่อๆ กันมา และหลังจากผ่านการปรับปรุงและเปลี่ยนแปลงทางศิลปะแล้ว ก็กลายเป็นตำนานไปโดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้อ่านตำนานเทพเจ้ากรีกในยุคหลังแล้ว แอนดรอสก็ย้ำแล้วย้ำอีกว่าเขาไม่มีพ่อที่ชอบแปลงร่างเป็นวัวหรือหงส์ พ่อแม่ของเขาเป็นเพียงพ่อมดแม่มดธรรมดา และกรณีของเขาเท่านั้นที่กลายเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอด

"ทอม ตอนนี้เธอสามารถลองเรียนคาถาผู้พิทักษ์ได้แล้ว"

แอนดรอสตบไหล่เด็กชายอย่างกระตือรือร้นที่จะสอนทักษะเฉพาะตัวของเขาให้กับทอม

คาถาผู้พิทักษ์เป็นคาถาขั้นสูงอย่างไม่ต้องสงสัย มันต้องใช้พลังเวทมนตร์สูง และยิ่งต้องการพลังจิตและคุณลักษณะที่สูงกว่านั้นอีก

คุณลักษณะของทอมนั้นเทียบไม่ได้กับคนวัยเดียวกัน เขาได้ถึงมาตรฐานนี้แล้ว

อย่างที่สองคือพลังเวทมนตร์ และเนื่องจากผมได้รับพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของแอนดรอสแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

"ผมตั้งตารอมานานแล้วครับแอนดรอส" ทอมอิจฉาเทพพิทักษ์ร่างยักษ์

"ให้ฉันสาธิตให้เธอดูก่อนนะ"

แอนดรอสดึงตัวออกไป ไม้กายสิทธิ์ชูสูง:

"เอกซ์เปกโต พาโตรนุม!"

เส้นด้ายหมอกสีเงินขาวไหลออกมาจากปลายไม้ สานกันเป็นเทพผู้พิทักษ์ร่างมหึมา

ดวงตาของทอมเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"นี่คือผู้พิทักษ์เหรอ?!"

ผู้พิทักษ์ระดับสูงสุดที่อยู่ตรงหน้าเขาสูงกว่าสิบเมตร และสิ่งที่ทำให้ทอมตกใจมากที่สุดคือผู้พิทักษ์ของแอนดรอสกลับเป็นตัวเขาเอง!

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

แอนดรอสหัวเราะอย่างกึกก้อง พอใจกับสีหน้าของทอมมาก "คาดไม่ถึงเลยใช่ไหม? ปกติแล้วผู้พิทักษ์จะมีรูปร่างเป็นสัตว์ ซึ่งเข้ากับบุคลิกและภาพสะท้อนภายในของผู้ร่ายคาถา"

"แต่ฉันเชื่อว่าสิ่งเดียวที่สามารถปกป้องตัวเองได้คือความแข็งแกร่งและความเชื่อมั่นของตัวเอง"

"บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ผู้พิทักษ์ของฉันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขนาดนี้ หลังจากที่ฉันพัฒนาอย่างต่อเนื่อง มันก็มีประโยชน์มากขึ้นอีกมากมาย และมีผลยับยั้งพลังแห่งความมืดได้อย่างแข็งแกร่ง"

แอนดรอสยิ้มอย่างมั่นใจ "ทอม ถ้าเธอฝึกฝนตามวิธีที่ฉันสอน เธอก็มีโอกาสสูงที่จะได้ผู้พิทักษ์ที่เป็นร่างหลัก ว่าไงล่ะ สนใจไหม?"

ทอมพยักหน้าอย่างแรง

ใครจะนั่งนิ่งอยู่ได้? เมื่อเทียบกับสัตว์อย่างนากทะเล หงส์ และกวางตัวผู้ ผู้พิทักษ์รูปร่างมนุษย์หล่อกว่าแน่นอน!

ถ้าเขาสามารถไปถึงขนาดเท่าแอนดรอสได้ เขาก็เหมือนขับกันดั้มเลย!

ความกระตือรือร้นในการเรียนรู้ของทอมถูกปลุกขึ้นอย่างเต็มที่ เขาออกจากพื้นที่แห่งการเรียนรู้อย่างไม่เต็มใจนักจนกระทั่งใกล้จะถึงเวลาออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น เขากินขนมปังสองแผ่นแล้วก็ไปที่สถานีรถไฟคิงส์ครอสพร้อมกับกระเป๋าเดินทางของเขา

กระเป๋าเดินทางดูไม่ใหญ่ แต่มันถูกร่ายคาถาขยายพื้นที่แบบไร้ร่องรอยไว้ - คาถานี้ยากจริงๆ และทอมใช้เวลาถึงสองวันกว่าจะเชี่ยวชาญ มันขยายปริมาตรภายในกระเป๋าเดินทางได้สามเท่า ถ้าขยายมากกว่านี้จะไม่เสถียร

และการขยายพื้นที่ไม่ได้ถาวร ต้องร่ายคาถาซ้ำทุกๆ เดือนเพื่อรักษาผล แต่ตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนเรื่องที่การใช้คาถาขยายพื้นที่แบบไร้ร่องรอยเป็นการส่วนตัวเป็นการละเมิดกฎของกระทรวงเวทมนตร์นั้น ทอมไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาเป็นแค่นักเรียนปีหนึ่งและไม่รู้จักคาถาขั้นสูงขนาดนั้น

*ต้องมีใครสักคนอยากจะใส่ร้ายเขาแน่ๆ เลยร่ายคาถานี้ใส่กล่องของเขา!*

......

สิบโมงเช้า

ทอมมาถึงสถานีรถไฟคิงส์ครอส ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญที่สุดในลอนดอน สถานีจึงมีผู้คนสัญจรไปมาเป็นจำนวนมาก ความหมายดั้งเดิมของคิงส์ครอสคือเพื่อรำลึกถึงพระเจ้าจอร์จที่ 4 ซึ่งไม่สามารถบรรยายได้ว่าเป็นกษัตริย์ที่ทรงพระกรุณาและทรงปรีชาสามารถ แต่กลับทรงโง่เขลาอย่างยิ่ง

แม้แต่ข้าราชบริพารที่ใกล้ชิดที่สุดของเขาก็ยังเต็มไปด้วยความรังเกียจและแสดงความคิดเห็น - ไม่มีสุนัขตัวไหนที่น่ารังเกียจ ขี้ขลาด และไร้ความรู้สึกไปกว่ากษัตริย์องค์นี้อีกแล้ว ในโลกอาจจะมีกษัตริย์ที่ดีไม่มากนัก แต่พระองค์ทรงเป็นกษัตริย์ที่แย่ที่สุดอย่างแน่นอน

ทอมนึกไม่ออกจริงๆ ว่ากษัตริย์องค์นี้มีอะไรที่น่าจดจำบ้าง นอกจากสถานีคิงส์ครอสแล้ว ในสหราชอาณาจักรยังมีรูปปั้นของพระเจ้าจอร์จที่ 4 อีกมากมาย

ทอมเดินตามฝูงชนมาถึงกลางชานชาลาที่ 9 และ 10 แล้วแสร้งทำเป็นชนกำแพงอย่างเป็นธรรมชาติ

โลกใหม่ปรากฏขึ้น

รถจักรไอน้ำสีแดงเข้มจอดอยู่ข้างชานชาลาที่เต็มไปด้วยผู้โดยสาร มีป้ายติดอยู่ว่า - 'ฮอกวอตส์ เอ็กซ์เพรส'

สองโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงถูกคั่นด้วยกำแพง

ทอมสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวขึ้นรถไฟ และเริ่มต้นการเดินทางอันน่าอัศจรรย์อีกครั้งในฐานะทอม ริดเดิ้ล