ตอนที่ 4 ยืมเงิน

"แต่ละคนสามารถแลกได้แค่ 70 เกลเลียน แต่เพราะเห็นแก่ดัมเบิลดอร์ ฉันจะให้วงเงินเธอ 100 เกลเลียน รวมเป็นเงิน 505 ปอนด์ ซึ่งรวมค่าธรรมเนียม 5 ปอนด์แล้ว"

"น้อยขนาดนี้เลยเหรอครับ?" ทอมขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เพิ่งบอกผมว่าปกติแล้วมันสามารถแลกได้ประมาณ 200 เกลเลียน"

"เพราะว่ายุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว"

ก็อบลินไม่เคยมีท่าทีที่ดีต่อคนที่ไม่สามารถช่วยให้พวกมันทำเงินได้อยู่แล้ว แต่การมีอยู่ของดัมเบิลดอร์ทำให้มันอดทนและสุภาพมากขึ้น

"เงินของมักเกิ้ลไม่ค่อยมีประโยชน์กับเราเท่าไหร่ เงินปอนด์ที่เราแลกมาในแต่ละปีก็ใช้ไม่หมด ดังนั้นกริงกอตส์จึงทำได้แค่ควบคุมปริมาณ แต่อย่าคิดว่ามันน้อยเกินไปนะ เงินจำนวนนี้ก็เพียงพอสำหรับเธอที่จะใช้ชีวิตหนึ่งปีในฮอกวอตส์แล้ว"

"สองร้อยเกลเลียนเหรอ? นั่นมันราคาเมื่อห้าสิบปีก่อน ตอนนี้เงินมักเกิ้ลของพวกเธอไม่มีค่าขนาดนั้นแล้วเหรอ?"

"ขอโทษทีนะทอม"

ดัมเบิลดอร์ดูมีท่าทีลำบากใจ "ครั้งสุดท้ายที่ฉันพานักเรียนมาที่กริงกอตส์ก็เมื่อ 40 กว่าปีที่แล้ว ฉันเลยไม่ค่อยรู้สถานการณ์เท่าไหร่..."

ทอมอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

*จากสี่สิบปีก่อนมาจนถึงตอนนี้ ราคาข้าวของในอังกฤษพุ่งสูงขึ้นเป็นจรวด แพงขึ้นเป็นเท่าตัวแล้วเท่าตัวอีก เมื่อมองในแง่นี้ พวกก็อบลินก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้างสินะ?*

"ศาสตราจารย์ครับ ท่านพอจะให้ผมยืมเงินได้ไหมครับ?"

เมื่อสบโอกาสจากความผิดพลาดของดัมเบิลดอร์ ทอมก็ไม่ลังเลที่จะรุกคืบต่อ

"ผมคิดว่าเงินจำนวนนี้ไม่น่าจะพอให้ผมซื้อหนังสือเพิ่มได้ ผมสามารถจ่ายเป็นเงินปอนด์ได้นะครับ แน่นอนว่าถ้าท่านอดทนรอได้ ก็รอจนกว่าผมจะเรียนจบแล้วค่อยคืนเป็นเกลเลียนให้ท่านก็ได้ ผมจะจ่ายพร้อมดอกเบี้ยเลยครับ"

ทอมค่อนข้างจะคิดว่าดัมเบิลดอร์จะเลือกทางเลือกที่สอง เพราะดัมเบิลดอร์ควรจะเสียชีวิตตอนที่เขาอยู่ปีหก ดังนั้นนี่มันจะไม่ใช่ข้อตกลงที่ได้เปล่าหรอกหรือ?

"เงินสกุลมักเกิ้ลไม่มีประโยชน์กับฉันจริงๆ งั้นก็รอจนกว่าเธอจะเรียนจบแล้วค่อยคืนให้ฉันก็ได้ ฉันตั้งตารอวันนั้นอยู่นะ"

ดัมเบิลดอร์ไม่เคยลังเลที่จะให้ความช่วยเหลือแก่นักเรียนอยู่แล้ว แม้จะเป็นในเรื่องเงินก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้าใจผิดครั้งนี้ก็เกิดจากความผิดพลาดในการประเมินของเขาเอง เขาจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

"รอฉันอยู่ที่นี่สักครู่นะ ฉันจะไปเอาเงินมาให้เธอ แล้วก็ทำธุระส่วนตัวสักหน่อย"

หลังจากสั่งการเสร็จ ดัมเบิลดอร์ก็เดินตามก็อบลินตนหนึ่งไปยังห้องนิรภัยใต้ดิน

หัวใจของทอมเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง และคำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

*จะเป็นไปได้ไหมว่าธุระส่วนตัวของดัมเบิลดอร์คือการไปเอาศิลาอาถรรพ์ออกมา?” เขาจำได้ว่าเดิมทีดัมเบิลดอร์ขอให้แฮกริดไปเอาออกมา แต่เพราะการปรากฏตัวของเขา จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นงั้นเหรอ?

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับเขานัก หลังจากคิดถึงความเป็นไปได้แล้ว ทอมก็เลิกสนใจมันและหันไปปรึกษากับก็อบลินตนหนึ่งเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการแลกทองคำเป็นเกลเลียน

คำตอบคือได้ แต่เมื่อแปลงเป็นกำลังซื้อของเงินปอนด์อังกฤษแล้ว ทอมก็รู้สึกในทันทีว่าเขาขาดทุนมหาศาล

ตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน ห้าปอนด์สามารถซื้อทองคำได้ประมาณ 0.8 กรัม และทองคำ 10 กรัมสามารถแลกได้หนึ่งเกลเลียน

เท่ากับว่าต้องใช้เงินประมาณหกสิบปอนด์ แพงกว่าถึงสิบสองเท่า

เพียงเพราะเกลเลียนทองถูกเรียกว่าเกลเลียนทอง ไม่ได้หมายความว่ามันทำมาจากทองคำ มันคือโลหะของพวกแฟรี่ และพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามีอะไรใช้เป็นส่วนผสมบ้าง

อัตราแลกเปลี่ยนที่น่าสยดสยองทำให้ทอมล้มเลิกความคิดนี้ทันที

*หาเงินในโลกเวทมนตร์แล้วก็ใช้ในโลกเวทมนตร์น่าจะดีกว่า*

.....

หลังจากรออยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ดัมเบิลดอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในห้องโถงของกริงกอตส์ ในมือของเขาถือกุญแจและถุงใบหนึ่ง

เขายื่นถุงและกุญแจให้กับทอม

"นี่คือ 100 เกลเลียน นอกจากนี้ ฉันยังเช่าห้องนิรภัยให้เธอด้วย ซึ่งมีเงินอยู่ 600 เกลเลียน"

ดัมเบิลดอร์เตือน "ปีละหนึ่งร้อยเกลเลียน ฉันหวังว่าเธอจะวางแผนการใช้เงินจำนวนนี้ให้ดีนะ"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์ ผมจะใช้เงินของท่านอย่างคุ้มค่าที่สุดครับ"

ทอมแอบชื่นชมในความใจกว้างของดัมเบิลดอร์

แปดร้อยเกลเลียน เงินจำนวนนี้มากพอที่จะทำให้เขาใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายจนเรียนจบ โดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะไม่ซื้อของฟุ่มเฟือยใดๆ เช่น ไม้กวาดบิน เสื้อผ้าสั่งตัด หรืออะไรทำนองนั้น

ชายชรากระพริบตา รู้สึกว่าประโยคนี้มันแปลกๆ อยู่บ้าง แต่ก็บอกไม่ถูกว่าทำไม เขาจึงต้องเปลี่ยนเรื่อง

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ คุณริดเดิ้ล เรามีของต้องซื้ออีกเยอะเลย"

ทั้งสองออกจากกริงกอตส์และไปซื้อชุดนักเรียน ตำราเรียน ตาชั่ง หม้อใหญ่ และของอื่นๆ สำหรับภาคการศึกษาหน้า ด้วยความที่ดัมเบิลดอร์มาด้วย เจ้าของร้านต่างๆ จึงสุภาพและให้ส่วนลดแก่พวกเขา

แต่ถึงกระนั้น เดินทางครั้งเดียวก็ใช้เงินไปกว่าสี่สิบเกลเลียนแล้ว และถ้าไม่ได้ส่วนลดก็น่าจะเกินห้าสิบ

เมื่อรวมกับไม้กายสิทธิ์ที่จะซื้อในภายหลัง ค่าใช้จ่ายคงที่ก็จะมากกว่าหกสิบเกลเลียน

ตามมาตรฐานของกริงกอตส์แล้ว ทอมจะเหลือเงินในมือเพียงไม่กี่เกลเลียน ดูเหมือนจะไม่ลำบากที่จะใช้ชีวิตให้ผ่านไปหนึ่งภาคการศึกษา เพราะท้ายที่สุดแล้วอาหารและที่พักในฮอกวอตส์ก็ฟรี แต่ก็คงจะฝืดเคืองอยู่บ้าง

เงินค่าขนมรายปีของรอนอาจจะน้อยกว่าหนึ่งเกลเลียนด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกันแล้ว เขาก็ถือเป็นคนรวยคนหนึ่งเลยทีเดียว

ทอมเพิ่งจะเล็งหนังสือไว้หลายเล่ม ซึ่งแต่ละเล่มก็แพงมาก เขากำลังรอที่จะมาซื้อแยกต่างหากในครั้งหน้าที่มา

เมื่อมีดัมเบิลดอร์อยู่ด้วย เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจกับทุกอย่างที่ทำ กลัวว่าจะถูกตีความไปต่างๆ นานา

และเขาก็ไม่ได้วางแผนที่จะหยุดหลังจากใช้เงิน 100 เกลเลียนที่มีอยู่ในมือหมด เขาจะใช้เงินส่วนหนึ่งในห้องนิรภัยด้วย

"ทำไมถึงไม่มีระบบล่ะ?"

ทอมคร่ำครวญถึงโชคร้ายของตัวเองในใจและเดินตามดัมเบิลดอร์ไปยังจุดหมายสุดท้ายของวัน — ร้านขายไม้กายสิทธิ์ เมื่อไม่มีระบบ เขาก็ทำได้แค่ตั้งใจเรียนอย่างหนักและเก่งขึ้นเท่านั้น จะมานอนเฉยๆ ไม่ได้

หลังจากเข้าไปในร้าน ทอมก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว กลัวว่าฝุ่นที่ฟุ้งขึ้นมาจากการเปิดประตูจะถูกสูดเข้าไปในจมูก

"แขกผู้มาเยือนที่หาได้ยากเสียจริง อัลบัส" เสียงนุ่มนวลดังขึ้น ชายชราคนหนึ่งเดินออกมาจากระหว่างตู้สูง

"ครั้งสุดท้ายที่เธอมาเยี่ยมร้านฉันคือเมื่อสี่สิบแปดปีที่แล้ว ก็เป็นช่วงฤดูร้อนเหมือนกัน"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มอย่างจนใจ "การ์ริก เลิกอวดความทรงจำอันยอดเยี่ยมของนายให้ฉันฟังได้แล้ว มันมีแต่จะทำให้ฉันอิจฉาจนแทบบ้า"

"ฮ่าๆๆ ความทรงจำของฉันเกี่ยวข้องกับร้านนี้และไม้กายสิทธิ์เท่านั้นแหละ"

การ์ริก โอลิแวนเดอร์เดินไปข้างหน้า สวมกอดดัมเบิลดอร์ แล้วค่อยๆ มองมาที่ทอม

"แล้วเธอชื่ออะไรล่ะ พ่อมดน้อยผู้โชคดี? ทำไมถึงได้ดัมเบิลดอร์มาเป็นผู้นำทางให้ได้?"

"ทอม ครับ"

ทอมพูด "ทอม ริดเดิ้ล ครับ"

ตุ้บ——!

โอลิแวนเดอร์ล้มลงไปกองกับพื้น จ้องมองเด็กชายอย่างว่างเปล่า