ตอนที่ 3 ตรอกไดแอกอน

ทอมไม่ได้มีพลังโกงอะไร แต่บางทีอาจเป็นเพราะเขาเคยใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติ ความทรงจำของเขาถึงแม้จะไม่ถึงขั้นจดจำทุกอย่างได้เป็นภาพ แต่ก็ดีกว่าคนทั่วไปมาก เขายังมีความสามารถในการเรียนรู้ที่สูงอีกด้วย

อย่าคิดว่าการแข่งขันมีแค่ในหมู่นักเรียนฝั่งตะวันออกเท่านั้น โรงเรียนในอังกฤษก็เป็นเช่นเดียวกัน

ทอมสามารถเก็บเงินได้จำนวนหนึ่งโดยอาศัยเงินรางวัลที่เขาชนะจากการแข่งขันต่างๆ ทุนการศึกษาจากโรงเรียน เงินอุดหนุนจากรัฐบาล และแม้กระทั่งค่าตัวจากการไปออกรายการโทรทัศน์

เงินที่อยู่ในลิ้นชักเป็นเพียงเงินค่าขนมประจำวันของเขาเท่านั้น เขายังมีเงินฝากอีก 40,000 ปอนด์นอนกินดอกเบี้ยอยู่ในบัญชีธนาคาร

เมื่อดัมเบิลดอร์รู้ว่าทอมมีความสามารถขนาดนี้ เขาก็ทำได้เพียงยกนิ้วให้เพื่อแสดงความชื่นชม

หลังจากกล่าวลาคุณนายอาร์มันแล้ว ทอมก็เดินตามดัมเบิลดอร์ออกจากบ้านเด็กไป

ถ้าเป็นเด็กคนอื่น คุณนายอาร์มันคงไม่วางใจขนาดนี้ แต่ความเข้าใจและความสามารถของทอมตั้งแต่เด็กทำให้เธอรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

บางที อาจจะมีเหตุผลมาจากการที่ดัมเบิลดอร์แอบใช้เวทมนตร์อยู่ลับๆ ก็ได้?

ขณะเดินไปตามเส้นทางที่ร่มรื่นไปด้วยต้นไม้ ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ใช้วิธีการแบบพ่อมดเพื่อประหยัดเวลา แต่เขากลับพาทอมเดินไปยังสถานีรถไฟอย่างสนใจยิ่ง ระหว่างทาง เขาก็ถามคำถามเกี่ยวกับชีวิตของทอมเหมือนผู้ใหญ่ที่ห่วงใยคนรุ่นหลัง

ทอมไม่ได้ปิดบังเรื่องใดๆ และเล่าสถานการณ์ของเขาอย่างตรงไปตรงมา

เขาถูกทอดทิ้งและกลายเป็นเด็กกำพร้า การปรากฏตัวของเขาบนโลกใบนี้เป็นอุบัติเหตุ พ่อแม่ของเขาทิ้งเขาไว้ที่หน้าประตูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหลังจากมอบให้เพียงชื่อและนามสกุลเป็นของขวัญแรกเกิด

ครั้งต่อไปที่เขาได้ข่าวเกี่ยวกับพวกเขา ก็คือจากรายงานอุบัติเหตุเครื่องบินตก

ทั้งสองคนไม่มีมรดกอะไรเลยและเป็นหนี้สินล้นพ้นตัว แต่โชคดีที่เขาไม่ต้องรับผิดชอบชดใช้หนี้สินนั้น

หลังจากได้ฟังดังนั้น ริมฝีปากของดัมเบิลดอร์ก็กระตุกเล็กน้อย

เรื่องแบบนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นบ่อยมากในโลกมักเกิ้ล ที่ผู้คนตั้งครรภ์โดยไม่คาดคิดและคลอดเด็กออกมาเพราะข้อจำกัดที่เข้มงวดในการทำแท้ง

จากนั้นเมื่อพบว่าไม่สามารถเลี้ยงดูลูกได้ ก็ทอดทิ้งลูกให้รัฐบาลมาจัดการปัญหา ในขณะที่ตัวเองก็ไปใช้ชีวิตต่อไป

หารู้ไม่ว่าโลกเวทมนตร์ของอังกฤษนั้นอยู่ในภาวะขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถมาระดับหนึ่งแล้ว ครอบครัววีสลีย์ถือเป็นส่วนน้อย หลังจากมีลูกชายหกคนและลูกสาวหนึ่งคนยืนเรียงกัน ครอบครัวเลือดบริสุทธิ์ครอบครัวไหนบ้างที่จะไม่อิจฉา?

สงสัยว่าจะมีกี่คนที่เสียใจที่ไม่ได้แต่งงานกับมอลลี่ วีสลีย์ ไม่อย่างนั้นครอบครัวของพวกเขาก็คงจะรุ่งเรืองไปแล้ว

พูดได้แค่ว่าคนประเทศเดียวกันแต่โชคชะตาต่างกัน

"ฉันเห็นว่าเด็กๆ ในบ้านเด็กกำพร้าดูจะกลัวเธอพอสมควรเลยนะ?"

ขณะที่ถอนหายใจอยู่ในใจ ดัมเบิลดอร์ก็ไม่ลืมที่จะขุดคุ้ยเรื่องราวเพิ่มเติม

จนกระทั่งทั้งสองคนเดินออกมา เด็กชายตัวเล็กที่ชื่อเซธก็ยังคงทำตามคำสั่งของทอมอย่างเชื่อฟังและต่อยกระสอบทรายอยู่

ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่างขึ้นมา

"ศาสตราจารย์ครับ"

ทอมหยุดเดินและเงยหน้าขึ้นมองดัมเบิลดอร์ แต่เคราของเขายาวเกินไป เด็กชายจึงมองไม่เห็นใบหน้าทั้งหมดของเขา ทำได้เพียงมองเข้าไปในดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้น

"ท่านรู้ไหมครับว่าอะไรคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุดของการเป็นเด็กกำพร้า?"

ดัมเบิลดอร์ทำท่าเหมือนตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

"คือการกลัวว่าคนอื่นจะรู้ว่าเราขี้ขลาดครับ"

ทอมพูดเหมือนบอกกับตัวเอง: "เมื่อไหร่ที่คนอื่นรู้ว่าเราอ่อนแอและรังแกง่าย พวกเขาก็จะหาทางมารังแกเพื่อความสนุก"

"และวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันการถูกรังแก... คือการทำตัวให้เข้มแข็ง และเป็นฝ่ายรังแกคนอื่นก่อน"

ดวงตาของดัมเบิลดอร์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และเคราของเขาก็กระตุก

"แน่นอนครับว่าผมไม่ได้รังแกเซธ" ทอมพยายามแก้ต่างให้ตัวเอง "เขาเป็นเพื่อนผม ผมแค่สอนทักษะป้องกันตัวให้เขาบ้าง อีกไม่นานเขาก็จะเข้าโรงเรียนมัธยมแล้ว เขาต้องมีพลังที่จะปกป้องตัวเองได้"

"เขาจะเข้าใจความตั้งใจดีของเธอ" ดัมเบิลดอร์นึกถึงท่าทีของเซธที่แม้จะทำหน้าเหมือนกินยาขม แต่ก็ยังคงทำภารกิจที่ทอมมอบหมายให้อย่างจริงจัง และรู้ว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน อารมณ์ของเขาก็พลันดีขึ้นมาก และพูดอย่างมีความสุขว่า:

"ฉันคิดว่าเธอมีแววที่จะเป็นนักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟที่ยอดเยี่ยมได้เลยนะ แต่แน่นอนว่าต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเธอจะไม่รังแกคนอื่น"

"ฮัฟเฟิลพัฟ? นั่นคืออะไรเหรอครับ?"

"ชื่อของบ้านหลังหนึ่ง ซึ่งแต่ละหลังล้วนโดดเด่นอย่างยิ่ง..."

เงาของคนทั้งสองทอดยาวขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ หายลับไปบนถนนเอล์ม

........

หลังจากขึ้นรถไฟแล้วต่อด้วยรถไฟใต้ดิน หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ทั้งสองก็มาถึงทางเข้าตรอกไดแอกอน — ร้านหม้อใหญ่รั่วที่สกปรกและทรุดโทรม

บ่ายสามโมงยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่คึกคักที่สุด มีลูกค้าอยู่เพียงสองสามโต๊ะเท่านั้น

เมื่อพวกเขาเห็นดัมเบิลดอร์ พ่อมดทุกคนที่กำลังดื่มเหล้าและคุยโวโอ้อวดก็ลุกขึ้นยืนและทักทายเขาอย่างเก้ๆ กังๆ ชายหลังค่อมที่กำลังเช็ดบาร์ด้วยผ้าขี้ริ้วสกปรกก็รีบเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า:

"สวัสดีตอนบ่ายครับ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์"

"สวัสดีตอนบ่าย ทอม โอ้ ไม่สิ ที่นี่มีทอมอีกคน"

ดัมเบิลดอร์หัวเราะและแนะนำทั้งสองให้รู้จักกัน "คุณริดเดิ้ล นี่คือทอม ช่างวิเศษจริงๆ ใช่ไหมล่ะ? ทอม คุณริดเดิ้ลเป็นนักเรียนใหม่ปีนี้ ฉันมาที่นี่เพื่อพาเขาไปซื้อของที่จำเป็น"

"พรหมลิขิตจริงๆ พรหมลิขิตจริงๆ ยินดีที่ได้รู้จักนะ ทอมน้อย"

ทอมเจ้าของบาร์หัวเราะ ถึงแม้ทอมชาวอังกฤษจะไม่ได้มีเป็นแสนเป็นหมื่นคน แต่เขาก็ดูกระตือรือร้นกว่าเดิมเมื่อเห็นแก่หน้าดัมเบิลดอร์ และเอ่ยชวนว่า:

"หลังจากซื้อของเสร็จแล้ว แวะมานั่งดื่มอะไรกันก่อนได้นะ ฉันเลี้ยงเอง เป็นบัตเตอร์เบียร์สูตรไม่มีแอลกอฮอล์"

“เป็นความคิดที่ดี”

ดัมเบิลดอร์เห็นด้วย "ถ้าอย่างนั้นเราต้องรีบหน่อยแล้วล่ะ แล้วเจอกันนะ ทอม"

"แล้วเจอกันครับ ดัมเบิลดอร์"

ดัมเบิลดอร์พาทอมเดินผ่านบาร์ไปยังลานเล็กๆ ด้านหลัง เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ที่มีปุ่มปมยื่นออกมาแล้วแนะนำวิธีเข้าสู่ตรอกไดแอกอน

"นับขึ้นไปสาม สองแนวขวาง..."

ไม้กายสิทธิ์เคาะสามครั้ง ก้อนอิฐก็เริ่มเคลื่อนไหว เปิดออกในพริบตาจนกลายเป็นซุ้มประตูโค้งกว้าง และฝูงชนที่จอแจก็หลั่งไหลเข้ามา

ดวงตาของทอมเป็นประกายเมื่อมองดูฝูงชนที่หนาแน่นอยู่ข้างใน

"โลกแห่งเวทมนตร์..."

"ใช่ โลกแห่งเวทมนตร์" ดัมเบิลดอร์ชอบสีหน้าของทอมในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ได้เห็นสิ่งที่เด็กควรจะเป็นในตัวเขา

"ไปกันเถอะ สิ่งที่สำคัญที่สุด... เงิน"

ดัมเบิลดอร์พาทอมข้ามถนนและมาถึงหน้าประตูธนาคารกริงกอตส์ เพราะเขาเป็นที่นิยมอย่างมาก เพียงแค่ระยะทางไม่กี่ร้อยเมตร ก็มีคนทักทายดัมเบิลดอร์และเข้ามาพูดคุยกับเขาไม่ขาดสาย

ที่ประตูทางเข้าอันโอ่อ่าของกริงกอตส์ ก็อบลินสองตนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม หนึ่งในนั้นได้กลายมาเป็นพนักงานต้อนรับส่วนตัวของพวกเขาและพาทั้งสองไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าเพื่อแลกเงิน