ตอนที่ 5 ปลุกระบบ

"การ์ริก เมื่อคืนนายคงพักผ่อนไม่พอสินะ? ถึงได้ยืนไม่มั่นคงเลย"

ดัมเบิลดอร์มีปฏิกิริยาอย่างรวดเร็ว เขาจึงก้าวเข้าไปช่วยพยุงโอลิแวนเดอร์ขึ้นมา พร้อมกับหาข้ออ้างดีๆ ให้เขา

"อัลบัส นายนี่ช่างสังเกตเหมือนเหยี่ยวจริงๆ เมื่อคืนฉันกำลังเค้นสมองพยายามคิดค้นวัสดุทำไม้กายสิทธิ์แบบใหม่อยู่น่ะ"

โอลิแวนเดอร์เองก็รู้ตัวว่าเขาแสดงท่าทีเกินจริงไป เขาจึงถือโอกาสที่ดัมเบิลดอร์ปูทางไว้แก้ต่างให้ตัวเอง แล้วหันไปยิ้มให้ทอม "แต่ไม่ต้องห่วงนะ พ่อหนุ่ม ต่อให้ฉันเดินไม่ไหวแล้วก็ตาม แต่ฉันจะช่วยเธอเลือกไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมที่สุดให้ได้อย่างแน่นอน"

......

ดูเหมือนว่าโอลิแวนเดอร์จะยอมรับเรื่องความบังเอิญที่ชื่อเหมือนกันได้แล้ว แต่ในความเป็นจริงเขาก็ยังคงไม่สบายใจอยู่ หลังจากวัดขนาดตัวของทอมเสร็จ ไม้กายสิทธิ์อันแรกที่เขาเลือกให้ก็ทำมาจากไม้ทิส ซึ่งทำให้เปลือกตาของดัมเบิลดอร์กระตุก

ไม้ทิสเป็นตัวแทนของความตายและการเกิดใหม่ และมักเป็นที่โปรดปรานของพ่อมดศาสตร์มืดผู้ทรงพลัง เหมาะสำหรับศาสตร์มืดและการป้องกัน

ทอมคนก่อนก็บังเอิญใช้ไม้กายสิทธิ์ไม้ทิส...

หลังจากลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายไม้ โอลิแวนเดอร์ก็ส่ายหัวอย่างไม่พอใจ ฉวยไม้กายสิทธิ์คืนจากมือของทอม แล้วเปิดกล่องอีกใบ

"ไม้อันเมื่อกี้อ่อนโยนเกินไป ไม่เหมาะกับเธอ ลองอันนี้ดู"

ทอมรับไป และฝูงนกก็ระเบิดออกมาจากปลายไม้

"ยังไม่ได้ผล... ไม้อันนี้กับความเชื่อมั่นของเธอไม่เข้ากันอย่างที่ฉันคิด ถ้าอย่างนั้นมาใช้อันนี้กัน"

หลังจากรับไม้กายสิทธิ์อันที่สาม ทอมก็รู้สึกถึงความราบรื่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาชี้นิ้วไปยังกระถางดอกไม้ที่แตกอยู่ตรงมุมห้อง และกระถางดอกไม้ก็แตกละเอียดเป็นผงในทันที

[โฮสต์ได้กำหนดทิศทางการพัฒนาในอนาคตได้สำเร็จ และระบบกำลังเชื่อมต่อ... การเชื่อมต่อสำเร็จ ระบบการเรียนรู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจะรับใช้คุณอย่างสุดหัวใจ]

ทอมลดสายตาลง ราวกับไม่ได้ยินเสียงนั้น ใบหน้าของเขาเรียบเฉย

โอลิแวนเดอร์ปรบมือแล้วยิ้ม "เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม้ทิสยาว 14.5 นิ้ว แกนกลางเป็นเอ็นหัวใจมังกร ฉันนึกภาพพลังของคาถาที่เธอร่ายในอนาคตออกแล้ว"

"ผมจะใช้มันให้ดีที่สุดครับ คุณโอลิแวนเดอร์"

"จำไว้ว่า ไม้กายสิทธิ์ไม่ใช่เครื่องมือของเธอ แต่เป็นเพื่อนคู่ใจนะ พ่อหนุ่ม"

"แล้วก็ ราคาทั้งหมดแปดเกลเลียน"

หลังจากจ่ายเงินแล้ว ทอมก็ควงไม้กายสิทธิ์ในมือเล่น

ถึงแม้จะไม่มีความรู้สึกแปลกๆ เหมือนเลือดเนื้อเชื่อมถึงกัน แต่ความรู้สึกตอนที่ร่ายคาถาเมื่อครู่นี้มันราบรื่นอย่างยิ่ง

โอลิแวนเดอร์เป็นพ่อมดที่เก่งกาจจริงๆ และคำกล่าวที่ว่าไม้กายสิทธิ์เป็นผู้เลือกพ่อมดก็ไม่ใช่เรื่องไร้สาระ

ก่อนที่จะไปถึงระดับหนึ่ง ความเข้ากันได้ของไม้กายสิทธิ์มีผลอย่างมากต่อความแข็งแกร่งของพ่อมด

ทอมรับเอาเครื่องมือบำรุงรักษาง่ายๆ ที่ผู้ผลิตไม้กายสิทธิ์มอบให้ แล้วเดินออกจากร้านไม้กายสิทธิ์ของโอลิแวนเดอร์ไปพร้อมกับไม้กายสิทธิ์ของเขา

ทันทีที่ทั้งสองปิดประตูลง รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของปรมาจารย์ผู้สร้างไม้กายสิทธิ์ก็หายไปในทันทีอย่างไร้ร่องรอย และเม็ดเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

ไม้กายสิทธิ์ที่ยาวกว่า 13.5 นิ้ว ถือเป็นไม้กายสิทธิ์ที่ยาวเป็นพิเศษ และไม้กายสิทธิ์ที่ยาวเกินไปก็เป็นเครื่องบ่งบอกถึงความมั่นใจในตนเองอย่างยิ่งยวดและความปรารถนาในการควบคุมที่ไม่ธรรมดาของผู้ใช้ไม้

ส่วนไม้กายสิทธิ์ที่สั้นเกินไปก็หมายความว่าเจ้าของของมันเป็นคนใจแคบและร้ายกาจ

โอลิแวนเดอร์จำได้ว่าไม้กายสิทธิ์ที่สั้นที่สุดที่เขาเคยขายไปคือให้กับแม่มดที่ชื่ออัมบริดจ์

และอันที่ยาวที่สุด... คือของทอม

นอกจากนี้ มีเพียงพ่อมดที่มีพลังเวทมนตร์สูงส่งเท่านั้นจึงจะสามารถควบคุมแกนเอ็นหัวใจมังกรได้

"ดัมเบิลดอร์ นายคงเข้าใจใช่ไหมว่าเมื่อนำองค์ประกอบทั้งหมดนี้มารวมกันแล้ว มันหมายความว่าอะไร?"

โอลิแวนเดอร์พึมพำกับตัวเองเบาๆ พร้อมกับเก็บกล่องไม้กายสิทธิ์ที่กระจัดกระจายกลับเข้าที่อย่างเงียบๆ

"อ้อ คุณริดเดิ้ล ฉันนึกออกแล้วว่าลืมอะไรไป"

ดัมเบิลดอร์ชี้ไปที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงฝั่งตรงข้าม "นักเรียนปีหนึ่งได้รับอนุญาตให้เลี้ยงสัตว์ได้หนึ่งตัว เธออยากจะเข้าไปดูหน่อยไหม?"

"ไม่เป็นไรดีกว่าครับ ท่าน"

ทอมส่ายหน้า "นกฮูกเป็นผู้ส่งสาร ซึ่งผมก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมันมากนัก ส่วนคางคกกับหนู... ขอโทษทีครับ มันไม่ค่อยถูกรสนิยมผมน่ะ"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้า ไม่ได้ติดใจเรื่องสัตว์เลี้ยงอีกต่อไป "ถ้าอย่างนั้นวันนี้ก็พอแค่นี้แล้วกัน ไปดื่มอะไรกับทอมสักหน่อยแล้วฉันจะไปส่งเธอกลับบ้าน"

ทอมไม่ได้ปฏิเสธ

พวกเขากลับไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว ตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็นแล้ว และในร้านอาหารก็มีที่นั่งว่างเพียงสองที่ ซึ่งหนึ่งในนั้นเจ้าของร้านทอมได้เก็บไว้ให้พวกเขา

การปรากฏตัวของดัมเบิลดอร์ทำให้เสียงสนทนาที่จอแจลดลงไปพอสมควร โชคดีที่เขากับทอมดื่มกันแค่คนละแก้วและนั่งอยู่ไม่นานก็จากไป

ทอมเข้าใจขึ้นมาในทันทีว่าทำไมตอนที่เขาดูแฮร์รี่ พอตเตอร์ในชาติที่แล้วถึงรู้สึกว่าดัมเบิลดอร์ดูโดดเดี่ยวอยู่เสมอ

สถานะของตาเฒ่าดัมเบิลดอร์นั้นสูงส่งเหลือเกิน ผู้คนทั้งประเทศล้วนเป็นศิษย์ของเขา เขาเป็นเหมือนจักรพรรดิผู้โดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งพิงไปแล้ว

จักรพรรดิอย่างน้อยก็ยังมีราชินี แต่ตาเฒ่าดัม...อืม เขาเป็นคนส่ง 'ราชินี' ของตัวเองไปเองกับมือ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทอมก็มองชายชราที่ยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้าอยู่ด้วยความสงสารเล็กน้อย

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา

ดัมเบิลดอร์ส่งทอมกลับถึงบ้านเด็กกำพร้า

"หวังว่าจะได้พบเธออีกนะ คุณริดเดิ้ล"

"ผมก็เช่นกันครับ ศาสตราจารย์"

หลังจากมองดัมเบิลดอร์จากไป ทอมก็หันหลังกลับเข้าบ้านไป

คุณนายอาร์มันเตรียมอาหารเย็นไว้ให้แล้วตอนที่เธอเลิกงาน เซธและเด็กชายอีกสามคนกำลังกินข้าวกันอยู่ โดยเหลือส่วนใหญ่ไว้ให้ทอม

"ลูกพี่ พี่จะไปโรงเรียนของตาแก่หนวดขาวคนนั้นจริงๆ เหรอ?"

เมื่อเด็กอีกสามคนเห็นทอมกลับมา พวกเขาก็รีบกินอาหารให้เสร็จ ล้างจานแล้ววิ่งกลับห้องไป เหลือเพียงเซธที่ยังคงอยู่ที่นี่และถามด้วยความอยากรู้

ปัจจุบัน มีเพียงทอมกับเซธเท่านั้นที่เป็นผู้พักอาศัยถาวรของบ้านเด็กแห่งนี้ เด็กเจ้าปัญหาอีกสามคนเพิ่งจะย้ายเข้ามาใหม่ หลังจากถูกทอมดุไปครั้งหนึ่ง พวกเขาก็เหมือนหนูเห็นแมว

"นี่ไม่ใช่เรื่องที่นายต้องกังวล"

ทอมกัดสเต็กคำใหญ่และพูดอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ "ถ้าฉันรู้ว่าผลการเรียนของนายที่โรงเรียนมัธยมตกลงล่ะก็ อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะถ้าจะกลับมาจัดการนายช่วงวันหยุด"

เซธหดคอ ไม่กล้าเถียง

เขาแค่รู้สึกโกรธแทนทอมที่ต้องไปเรียนในโรงเรียนที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

ในใจของเขา ลูกพี่ของเขานั้นสุดยอดมาก ไม่ว่าจะเรื่องเรียนหรือเรื่องต่อยตีก็เก่งที่สุดในโรงเรียนเสมอ

เขามีคุณสมบัติเกินพอที่จะไปเข้าโรงเรียนแฮร์โรว์หรืออีตันด้วยซ้ำ แต่โรงเรียนบ้าๆ พวกนั้นกลับเรียกเก็บค่าเล่าเรียนที่สูงลิบลิ่ว ซึ่งบีบให้ลูกพี่ของเขาต้องจากไป

ทอมไม่รู้ว่าน้องชายของเขากำลังปกป้องเขาอยู่ เขาจึงไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะดัมเบิลดอร์ได้กำชับไว้แล้วว่าอย่าบอกเรื่องโลกเวทมนตร์ให้มักเกิ้ลรู้ และอย่าให้ของวิเศษหลุดเข้าไปในโลกมักเกิ้ล

เขาเป็นแค่นักเรียนปีหนึ่งและยังไม่มีความสามารถพอที่จะต่อกรกับกฎของโลกเวทมนตร์ได้

หลังจากกินอาหารและเก็บจานเรียบร้อยแล้ว ทอมก็กลับไปที่ห้องนอนของเขา

"เปิดหน้าต่างระบบ"