บทที่ 23: มุ่งหน้าสู่สถานีของทีมไลแลค หญิงสาวกับหัวใจที่เต้นระรัว

เอมิลี่

- อายุ: 25 ปี

- ศิษย์ของนักปราชญ์ระดับ 4 แอนดรูว์ นูซิส

- ระดับนักปราชญ์: ระดับ 1

- ประวัติ: นักดาบเวทมนตร์ระดับ 5 อดีตอาจารย์สอนดาบของบุตรชายคนโตของไวเคานต์ไลดิ เชี่ยวชาญวิชาดาบและความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเวทมนตร์ระดับต่ำ

อิบิล

- อายุ: 42 ปี

- ศิษย์ของนักปราชญ์ระดับ 4 เชร็ค

- ระดับนักปราชญ์: ระดับ 2

- ประวัติ: จอมเวทย์ระดับ 3 บุตรชายคนรองของตระกูลบารอนลิบี เคยทำหน้าที่เป็นครูสอนพิเศษให้กับบุตรชายคนโตของบรรดาขุนนางบารอนหลายคน เชี่ยวชาญพื้นฐานเวทมนตร์ไฟระดับต่ำ มารยาทของชนชั้นสูง และศาสตร์ตราสัญลักษณ์ของขุนนาง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสถานการณ์ที่โกลาหลหรือไม่

แต่มีครูจากตระกูลขุนนางจำนวนไม่น้อยที่กำลังรอการจ้างงาน

อย่างไรก็ตาม

ส่วนใหญ่เป็นเพียงนักปราชญ์ระดับ 1 หรือระดับ 2

ส่วนนักปราชญ์ที่อยู่เหนือระดับ 3 นั้นหาพบได้ยากมาก

เป็นที่ชัดเจนว่า นักปราชญ์ระดับสูงเหล่านี้มีจำนวนน้อยมากในภูมิภาคไรน์ และพวกเขาแทบไม่ต้องกังวลเรื่องหางานเลย

ไม่มีทางเลือกอื่น

เรนส์จึงทำได้เพียงคัดเลือกบุคคลที่ดีที่สุดจากรายชื่อที่มีอยู่

หลังจากคัดเลือกอย่างถี่ถ้วน เรนส์เลือกสามคนมาเป็นอาจารย์ประจำตระกูลฮับส์บูร์ก

พวกเขาคือ เลย์เลีย, เอมิลี่ และอิบิล

- ศาสตราจารย์เลย์เลีย สอนประวัติศาสตร์และคณิตศาสตร์

- ศาสตราจารย์เอมิลี่ สอนวิชาดาบและพื้นฐานเวทมนตร์

- ศาสตราจารย์อิบิล สอนมารยาทขุนนางและศาสตร์ตราสัญลักษณ์ของขุนนาง

ด้วยแนวทางการศึกษาสามด้านนี้

เรนส์มั่นใจว่าการศึกษาของเด็ก ๆ จะได้รับการพัฒนาอย่างครบถ้วน ทั้งด้านศีลธรรม สติปัญญา สมรรถภาพร่างกาย ศิลปะ และการฝึกฝนแรงงาน

หลังจากเลือกอาจารย์เรียบร้อยแล้ว

เจ้าหน้าที่ของสมาคมวิชาชีพก็รีบไปแจ้งทั้งสามคนให้มาพบเรนส์

ในสมาคมวิชาชีพ การจ้างงานเป็นกระบวนการที่ทั้งสองฝ่ายต้องเลือกซึ่งกันและกัน

เรื่องค่าตอบแทนและสวัสดิการก็ต้องมีการเจรจาต่อรองโดยตรง

คนแรกที่มาถึงสมาคมคือเอมิลี่

ต้องบอกเลยว่า

หญิงสาวนักปราชญ์ผู้มีพลังของนักดาบเวทมนตร์ระดับ 5 คนนี้ มีบรรยากาศที่โดดเด่นเป็นพิเศษ

เธอสวมชุดเกราะหนังเวทมนตร์ พร้อมกับดาบยาวเหล็กกล้าชั้นดีพกไว้ที่เอว

รอบตัวเธอมีคริสตัลเวทมนตร์สีฟ้าลอยอยู่

ดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ลึกลับ

เรนส์รู้สึกประทับใจเธอเป็นอย่างมากตั้งแต่แรกเห็น

หลังจากพูดคุยและเจรจากัน ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลง

เรนส์สามารถจ้างนักดาบหญิงคนนี้ได้สำเร็จ ด้วยค่าจ้างเดือนละ 100 เหรียญทอง

คนที่สองที่มาถึงคืออิบิล

อาจเป็นเพราะพื้นเพของเขาเป็นขุนนาง

นักปราชญ์วัยกลางคนผู้นี้จึงดูเคร่งขรึมและเจ้าระเบียบเป็นพิเศษ

ทุกเส้นผมถูกหวีเรียบเนี๊ยบและเปล่งประกายเป็นมันเงา

เขาไม่เสียเวลาพูดคุยไร้สาระเลยแม้แต่น้อย

เรนส์เข้าเรื่องทันทีและแจ้งเงื่อนไขและข้อกำหนดทั้งหมดของเขา

เมื่อ อิบิล ได้ยินว่างานนี้ต้องเดินทางไปยัง ดินแดนอีเกิ้ล ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"ตอนนี้สถานการณ์ภายนอกวุ่นวายเกินไป! ได้โปรดให้อภัย ข้าคงต้องปฏิเสธ"

พูดจบ นักปราชญ์วัยกลางคนก็หันหลังและเดินจากไป

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการออกจากเมืองไรน์ที่ปลอดภัยเพื่อไปทำงานนี้

สำหรับเรื่องนี้ เรนส์ก็จนปัญญาเช่นกัน เพราะเขาไม่สามารถบังคับใครให้ทำงานได้

ไม่นานหลังจากที่อิบิลจากไป

เลย์เลีย ก็มาถึง

เธอสวมเสื้อคลุมนักปราชญ์ พร้อมกับแว่นตากรอบทองที่วางอยู่บนศีรษะ

รัศมีรอบตัวของเธอเปี่ยมไปด้วยความสง่างามและปัญญา

เธอเป็นสุภาพสตรีที่ทั้งสวยและดูเป็นผู้ใหญ่

นักปราชญ์หญิงผู้นี้ไม่มีข้อโต้แย้งมากนักเกี่ยวกับการออกจากเมืองไรน์ไปทำงานที่ ดินแดนอีเกิ้ล

ขอเพียงแค่ได้รับ การคุ้มครองความปลอดภัยอย่างเพียงพอ

พร้อมกันนั้น เธอยังขอให้เพิ่มค่าจ้างอีกด้วย

หลังจากการเจรจาต่อรอง เรนส์สามารถว่าจ้างนักปราชญ์หญิงคนนี้ได้สำเร็จ ด้วย ค่าจ้างเดือนละ 85 เหรียญทอง

หลังจากนั้น

เรนส์ได้เลือก นักปราชญ์หนุ่มอีกคนหนึ่ง ซึ่งเชี่ยวชาญด้าน มารยาทขุนนาง มาแทนที่อิบิล

เมื่อเรื่องการจ้างครูได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว

เรนส์และพรรคพวกก็ไม่ได้อยู่ในเมืองไรน์นานนัก

ระหว่างทาง เขายังซื้อ ยาวิเศษสำหรับบำรุงผิวพรรณและความงาม เป็นของขวัญให้ภรรยา

จากนั้นพวกเขาก็ออกเดินทางออกจากเมืองไรน์

พวกเขามุ่งหน้าไปยังดินแดนอีเกิ้ล พร้อมกับนักปราชญ์ทั้งสาม

เนื่องจากทั้งสามเดินทางโดย รถม้า ความเร็วของขบวนจึงช้ากว่าเดิม

พวกเขาเดินทางได้เพียง 200 กิโลเมตร ภายในครึ่งวัน

จนกระทั่ง ช่วงเย็น เรนส์และพรรคพวกก็มาถึง ใกล้เมืองคาร์เดีย

"ดูเหมือนว่าสำนักงานใหญ่ของทีมผจญภัย ไลแลค จะอยู่ที่เมืองคาร์เดีย"

"ไหน ๆ ก็ผ่านแล้ว คงต้องแวะไปดูเฟรยาและคนอื่น ๆ สักหน่อย"

เมื่อคิดเช่นนี้ เรนส์ก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ก่อนพระอาทิตย์ตก พวกเขาสามารถเดินทางถึง เมืองคาร์เดีย ได้สำเร็จ

หลังจากเข้าเมือง พวกเขาก็หาที่พักที่ดีที่สุดในเมือง

เรนส์จัดการเรื่อง ที่พักและการรักษาความปลอดภัย ให้กับนักปราชญ์ทั้งสาม

จากนั้น เขาก็ออกไปเพียงลำพัง

ก่อนหน้านี้ เฟรยา เคยบอกเขาเกี่ยวกับ ที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ทีมผจญภัย ไลแลค

หลังจากถามทางจากชาวเมืองสองสามคน

เรนส์เดินผ่านไปสองถนนและมาหยุดอยู่หน้าวิลล่าหลังหนึ่ง

วิลล่าหลังนี้ตกแต่งได้อย่างงดงาม

กำแพงสีขาวประดับไปด้วยเถาไม้เลื้อยที่มีดอกไม้เบ่งบาน

ดูงดงามและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เรนส์ก้าวเข้าไปข้างใน

เขายกมือขึ้น แล้ว เคาะประตู...

แกร๊ก!~

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ประตูก็ค่อย ๆ เปิดออก

ร่างอันอ่อนช้อย ก้าวออกมา

ไม่ใช่เฟรยา อย่างที่เรนส์คาดหวัง

แต่เป็น ลิฟา

"ลิฟา! ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

เมื่อเห็นเธอ เรนส์ก็ทักทายด้วยรอยยิ้ม

"เรนส์?! นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!"

ใบหน้าของลิฟาปรากฏแววประหลาดใจ

"ฉันไปว่าจ้างครูสอนพิเศษที่เมืองไรน์ แล้วแวะมาหาพวกเธอระหว่างทาง"

เรนส์ตอบพร้อมรอยยิ้ม

"รีบเข้ามาก่อน! ข้างนอกหนาวมาก"

ลิฟาจับแขนเรนส์แล้วพาเขาเข้าไปในวิลลาอย่างอบอุ่น

ภายในวิลล่าถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของผู้หญิง

เรนส์นั่งลงบนเก้าอี้

ลิฟารินน้ำชาดอกไม้ให้เขาหนึ่งถ้วย

"ลิฟา เฟรยากับคนอื่น ๆ ไปไหนกันหมดล่ะ?"

เรนส์ถามด้วยความสงสัยระหว่างจิบชา

เพราะนอกจากลิฟาแล้ว ในวิลล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่เลย

สมาชิกทีมผจญภัย ไลแลค คนอื่น ๆ คงไม่อยู่บ้าน

"เฟรยากับพวกพ้องเพิ่งรับภารกิจผจญภัย"

"พวกเธอไปกำจัดกลุ่มโจรใกล้ ๆ น่าจะใช้เวลาหลายวันกว่าจะกลับมา"

"ส่วนฉัน...เพราะบาดเจ็บ เลยต้องอยู่ดูแลที่นี่"

ลิฟาพูดจบ สีหน้าของเธอเผยให้เห็นความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่

เนื่องจากการใช้พลังต้นกำเนิด (Qi source) อย่างเกินขีดจำกัด

แม้พลังของเธอจะยังคงอยู่ที่ ระดับ 5

แต่ปริมาณพลังงานกลับลดลงเหลือ ไม่ถึงครึ่งของเดิม

ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว

เธออาจจะเอาชนะผู้ใช้พลังระดับ 4 ไม่ได้ด้วยซ้ำ

หากออกไปทำภารกิจผจญภัยกับพวกพ้อง

แทนที่จะช่วยเหลือได้ เธอกลับกลายเป็นภาระที่ต้องให้คนอื่นคอยปกป้อง

นั่นเป็นเหตุผลที่เธอถูกทิ้งไว้ที่นี่

แม้จะเข้าใจว่าเฟรย่ากับคนอื่น ๆ ต้องการปกป้องเธอ

แต่ความรู้สึก "เป็นตัวถ่วง" ทำให้เธออึดอัดใจอย่างมาก

"พลังต้นกำเนิดที่ใช้ไปของเธอ จะต้องฟื้นฟูกลับมาได้แน่นอน!"

"ไม่ว่าเฟรย่า หรือแม้แต่ฉันเอง เราจะช่วยเธอหาสมบัติล้ำค่ามาฟื้นฟูพลังของเธอให้ได้..."

เรนส์พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ราวกับจะปลอบโยนเธอ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่แท้จริงจากเรนส์

ลิฟา ซึ่ง มีความรู้สึกดีต่อเขาอยู่แล้ว

ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหัวใจเต้นแรง

และความคิดอันกล้าหาญที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของหัวใจเธอ

ก็เริ่มชัดเจนขึ้นกว่าเดิม...