บทที่ 34 การตอบโต้ เริ่มจากการปิดหอคณิกา

บทที่ 34 การตอบโต้ เริ่มจากการปิดหอคณิกา

การประชุมสิ้นสุดลง

หลังจากนั้นก็ถึงเวลาสำหรับการเลือกสถานที่ตั้งของหอการค้าหลวง และกระบวนการรับสมัครเจ้าหน้าที่ใหม่

ขณะเดียวกัน ฟางหยวนก็เริ่มรวบรวมหลักฐานเกี่ยวกับความผิดของสามตระกูลและฉินเหลียงไฉ

ข่าวการรับสมัครเจ้าหน้าที่ใหม่ ถูกเผยแพร่ไปพร้อมกับ ฝูงชนหลายพันคนที่กลับจวนไปบอกเล่าให้เพื่อนบ้านฟัง

แม้แต่คนที่ก่อนหน้านี้ที่มีทัศนคติไม่ดีกับฟางหยวน ตอนนี้กลับมองเขาเป็น "ขุนนางผู้เที่ยงธรรม"

และพวกเขาต่างเต็มไปด้วยความหวังกับคำมั่นสัญญาของฟางหยวนที่ว่า "อีกสามเดือนต่อจากนี้ พวกเขาจะมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่"

ดูเหมือนว่าสถานการณ์ทุกอย่างกำลังก้าวไปในทิศทางที่ดีขึ้น

แต่ในความเป็นจริง... ภายใต้กระแสสงบนิ่งของเหลียวโจว กำลังมีพายุที่พร้อมจะคร่าชีวิตเขาได้ทุกเมื่อ

เช้าวันถัดมา

ฟางหยวนนั่งทำงานอยู่ที่ลานหน้าของจวนเจ้าเมือง

ขณะที่อวี๋เกาหยวน หัวหน้าทะเบียนและเสมียนการคลังของเหลียวโจว ได้เข้ามาพบพร้อมกับหอบบัญชีหนาๆ หลายเล่ม

"ท่านเจ้าเมือง นี่คือทะเบียนครัวเรือนและบัญชีภาษีของเหลียวโจว ขอท่านโปรดตรวจสอบ"

อวี๋เกาหยวนกล่าวอย่างนอบน้อม

"วางไว้เถิด อีกไม่กี่วันข้าจะตรวจสอบ แล้วเจ้าค่อยมารับกลับไป"

ฟางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ตำแหน่ง "ซือหู่" ของจวนเจ้าเมือง มีหน้าที่คล้ายกับกระทรวงการคลังของราชสำนัก

หากต้องการทำความเข้าใจสภาพเศรษฐกิจและโครงสร้างประชากรของเหลียวโจว ข้อมูลเรื่องทะเบียนครัวเรือนและภาษีเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

"ท่านเจ้าเมือง ข้ายังมีเรื่องอื่นที่ต้องแจ้งให้ทราบ"

อวี๋เกาหยวนไม่ได้รีบจากไป แต่ยังคงยืนอยู่ในที่เดิมด้วยท่าทีสุภาพ

"ว่ามา"

ฟางหยวนวางเอกสารที่ถืออยู่ลง แล้วหันไปมองเขาอย่างสงบนิ่ง

เมื่อวานที่ผ่านมา อวี๋เกาหยวนแสดงความภักดีต่อเขาได้ดี

ดังนั้นเช้านี้ เขาน่าจะมาเพื่อแสดงความจงรักภักดีอีกครั้ง

"ข้าดำรงตำแหน่งหัวหน้าทะเบียนและการคลังของเหลียวโจวมานานถึง 5 ปี"

"ข้ารู้จักสามตระกูลและฉินเหลียงไฉเป็นอย่างดี"

"แม้ว่าพวกเขาจะกระทำการอุกอาจ แต่พวกเขาก็ระมัดระวัง ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้"

"ดังนั้น การรวบรวมหลักฐานเพื่อกล่าวโทษพวกเขานั้น เป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก"

"อย่างไรก็ตาม ข้ามีข้อมูลนำเสนอ ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเมืองจะรับฟังหรือไม่?"

อวี๋เกาหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ

"ว่าต่อไป"

ฟางหยวนตอบด้วยท่าทีสงบ

"ในฐานะหัวหน้าทะเบียนและการคลัง ข้ารู้ว่าธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดของสามตระกูลก็คือหอคณิกา"

"ในเมืองเหลียวโจว หอคณิกาใหญ่ 3 แห่ง และโรงละครโคมแดงอีก 5 แห่ง"

"ทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของสามตระกูล และเป็นทรัพย์สินของฉินเหลียงไฉ"

"พวกเราสามารถใช้กฎหมายเป็นเครื่องมือ"

"อ้างว่า 'หอคณิกา ทำลายศีลธรรมของสังคม'"

"หรือใช้ข้อกล่าวหา 'บีบบังคับสตรีให้ขายตัว' มาปิดกิจการเหล่านั้น"

"การปิดกิจการในแต่ละครั้ง อาจกินเวลาตั้งแต่ 7 วันไปจนถึง 1 เดือน"

"และที่สำคัญเราสามารถใช้มาตรการนี้ได้ 'ไม่จำกัดจำนวนครั้ง'"

อวี๋เกาหยวนกล่าวต่อ

เขาคาดเดาว่า ฟางหยวนต้องการแก้แค้นสามตระกูลและฉินเหลียงไฉ

และในเมื่อเป็นการแก้แค้น ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานมากมาย ขอเพียงเหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น จากประสบการณ์ของเขาเกี่ยวกับสามตระกูลและฉินเหลียงไฉ

เขาจึงเสนอแผนการนี้แก่ฟางหยวน

หลังจากพูดจบ อวี๋เกาหยวนก็ยืนรออยู่ข้างๆ รอการตัดสินใจของฟางหยวน

ฟางหยวนไม่ได้ตอบรับในทันที แต่กลับมองสำรวจอวี๋เกาหยวนอย่างละเอียด

ชายคนนี้อายุเพียง 30 กว่าปี แต่กลับดูเหมือน คนอายุ 40 กว่า

ใบหน้าของเขาซูบผอม แก้มตอบ ราวกับผ่านความยากลำบากมานาน

ในบันทึกประวัติระบุว่า เขาเป็นคนขยันขันแข็งและซื่อสัตย์

แต่เมื่อมองใกล้ๆ แล้ว เขาดูเหมือนจะมีด้านที่ลึกลับมากกว่านั้น

อวี๋เกาหยวนก้มหน้าลง ไม่แน่ใจว่าฟางหยวนจะยอมใช้วิธีการอ้อมๆ เช่นนี้หรือไม่

เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก ยิ่งเห็นฟางหยวนเงียบอยู่นาน เขาก็ยิ่งวิตกกังวล

เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

"แผนนี้ใช้ได้"

"ไปเรียกเจ้าหน้าที่มา 100 คน แล้วออกเดินทางไปกับข้า"

ฟางหยวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ และยิ้มออกมา

หอคณิกา... แน่นอนว่าเป็นธุรกิจที่สร้างกำไรมหาศาล

แต่มันก็เป็นแหล่งรวบรวมข้อมูลชั้นยอดเช่นกัน

ฟางหยวนเคยคิดว่าจะรอให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางก่อน แล้วค่อยเริ่มวางแผนเกี่ยวกับกิจการนี้

แต่ในเมื่อโอกาสมาถึงก่อนกำหนด เช่นนั้นก็เริ่มจากหอคณิกานี่แหละ!

เสียดาย..ลู่ฉู่ฉู่ ไม่อยู่ที่นี่

ถ้านางอยู่ นางคงสามารถบริหารหอคณิกาให้รุ่งเรืองได้แน่นอน

ไม่ได้การ ต้องไปดึงนางมาที่เหลียวโจว ให้เปิดหอคณิกาเป็นของตัวเอง!

"รับทราบ!"

อวี๋เกาหยวนถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะตอบรับด้วยความตื่นเต้น

เมื่อฟางหยวนรับฟังความคิดเห็นของเขา เท่ากับว่าเขาได้ "ผลงานทางการปกครอง" ติดตัวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชิ้น

หลังจากที่อวี๋เกาหยวนออกไป

ฟางหยวนก็เรียกจางซาน มาสั่งการให้เตรียมกำลังสนับสนุน

เพราะการเผชิญหน้ากับสามตระกูลคงไม่ใช่เรื่องง่าย

หากเกิดปะทะขึ้นมา "หน้าไม้จูเก๋อ" ย่อมเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

เมื่อมอบหมายงานเสร็จ

อวี๋เกาหยวนก็รวบรวมเจ้าหน้าที่หนึ่งร้อยคน ไว้รออยู่ที่ลานหน้าจวนเจ้าเมือง

"ออกเดินทาง!"

ฟางหยวนกวาดสายตามองเหล่าเจ้าหน้าที่

เขาพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจ

หลังจากได้รับเงินเดือนล่วงหน้าเป็นรางวัล สีหน้าท่าทางของพวกเขาก็เปลี่ยนไป

ในดวงตาของพวกเขามีทั้งความกระหาย ความเคารพ และความคาดหวังในอนาคต

พวกเขามาจากครอบครัวธรรมดา ส่วนใหญ่มีฐานะยากจน

เงินเดือนของพวกเขา คือความภาคภูมิใจเดียวที่ช่วยให้พวกเขายืนหยัดในสังคมนี้ได้

และคนที่มอบสิ่งนี้ให้พวกเขาก็คือข้า

ดังนั้นข้าคือบุคคลที่พวกเขาต้องจงรักภักดี!

"ขอรับ!"

อวี๋เกาหยวนออกคำสั่ง พร้อมนำกำลังออกเดินทาง

บริเวณหน้าจวนเจ้าเมือง ถนนเต็มไปด้วยผู้คนสัญจรไปมา

ทันทีที่ชาวเมืองเห็นฟางหยวนนำเจ้าหน้าที่จำนวนมากออกมาจากจวน

พวกเขาก็รู้สึกสงสัย และเดินตามมาด้วยความอยากรู้

ในกลุ่มฝูงชน

หญิงสาวในชุดขาวสะอาดสะอ้าน ตู้เมี่ยวเหยียนกำลังเดินทอดน่องอย่างสง่างาม

ข้างกายนางมีหวังอวี่ซือ ที่ราวกับนกน้อยเจื้อยแจ้ว พูดคุยหัวเราะกับนางไม่หยุด

ทันใดนั้น ตู้เมี่ยวเหยียนหยุดเดิน

หวังอวี่ซือที่เดินตามหลังไม่ได้ระวัง จึงเกือบจะพุ่งเข้าชนแผ่นหลังของตู้เมี่ยวเหยียน

ทำให้ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงแจ๋ด้วยความเขินอาย

"จู่ ๆ ท่านหยุดทำไม?"

หวังอวี่ซือถามด้วยความสงสัย

นางเหลือบมองไปตามสายตาของตู้เมี่ยวเหยียน

และสิ่งที่เห็นก็คือ ขบวนเจ้าหน้าที่ที่กำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

"เจ้าเมืองฟาง นำคนมากมายออกมาเช่นนี้ เรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องธรรมดา"

"เราไปดูหน่อยเถอะ"

ด้วยความอยากรู้ ตู้เมี่ยวเหยียนจึงจับมือหวังอวี่ซือและเดินตามไป

หวังอวี่ซือหน้าแดงขึ้นกว่าเดิม สมองของนางแทบจะว่างเปล่า

นางลืมไปแม้กระทั่งว่าจะปฏิเสธ

ย่านสถานเริงรมย์ ทางทิศเหนือของเมือง

เหลียวโจวมีหอคณิกาสามแห่งและสถานเริงรมย์เจ็ดแห่ง ซึ่งล้วนตั้งอยู่ในย่านนี้

ในยุคที่การเที่ยวหญิงงามยังคงถูกกฎหมาย

สถานที่เหล่านี้จึงเป็นศูนย์กลางความเริงรมย์ที่ผู้คนหนาแน่นที่สุด

หญิงสาวส่งเสียงเรียกลูกค้าอยู่บนระเบียง

ขณะที่ชายหนุ่มยืนลังเลอยู่หน้าประตู ก่อนจะถูกหญิงสาวลากเข้าไปด้านใน

บางคนที่ไม่มีเงินจ่าย ถูกโยนออกมาจากหอคณิกาอย่างน่าเวทนา

การมาถึงของฟางหยวนพร้อมเจ้าหน้าที่ประจำหนึ่งร้อยนาย ทำให้ทุกสายตาหันมาจับจ้อง

เหล่าสตรีและบรรดาลูกค้าต่างพากันให้ความสนใจ เพราะตอนนี้ฟางหยวนคือบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในเหลียวโจว

มีข่าวลือว่าเขาสัญญากับประชาชนว่าอีกสามเดือนให้หลัง เขาจะทำให้ชาวเหลียวโจวมีชีวิตที่ดีขึ้น!

"หลีกทาง! หลีกทาง!"

เสียงตะโกนดังขึ้น

"เราได้รับเบาะแสที่เชื่อถือได้ว่ามีการบังคับหญิงสาวให้ขายตัวอยู่ที่นี่!"

"ตามกฎหมายของราชสำนัก เราจะดำเนินการตรวจสอบหอคณิกาแห่งนี้ทันที!"

"หญิงสาวที่ถูกบังคับ ให้ลงมารวมตัวกันที่ลานหน้าหอ!"

"ส่วนแขกที่กำลังใช้บริการ หยุดทุกการกระทำ และออกจากสถานที่โดยเร็ว!"

"เร็วเข้า! เร็วเข้า!"

อวี๋เกาหยวนนำกำลังบุกเข้าไปในหอคณิกาแห่งหนึ่ง

เขาตะโกนเสียงดัง พร้อมใช้กระบองไม้ เคาะลงบนโต๊ะเจ้าของร้าน เพื่อเรียกความสนใจจากผู้คนให้มากขึ้น

ขณะเดียวกัน กองกำลังหน่วยอื่น ๆ ก็ทำแบบเดียวกัน

พวกเขาบุกเข้าไปในหอคณิกาสองแห่งและสถานเริงรมย์อีกเจ็ดแห่ง

ทันใดนั้นเอง ธุรกิจในสถานเริงรมย์ก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

เหล่าสตรีที่ทำงานอยู่ในนั้น ต่างตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

ส่วนบรรดาแขกที่มาเที่ยวก็รู้สึกหงุดหงิดและหมดอารมณ์

แต่ถึงอย่างนั้น

ไม่มีสตรีคนใดยอมออกมายืนต่อแถวเพื่อให้สอบปากคำ

ไม่มีแขกคนใดยอมเชื่อฟังและออกจากสถานที่

ในที่สุด แม่เล้าพร้อมกับเหล่าชายฉกรรจ์ของสถานเริงรมย์ ก็เดินออกมาอย่างเย็นชา

“ท่านเจ้าหน้าที่ คำพูดพูดมั่ว ๆ ไม่ได้นะ”

แม่เล้ากล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

“หออิ๋งเซียง ของพวกเราทำธุรกิจอย่างเปิดเผย ไม่มีอะไรต้องปิดบัง และไม่เคยบังคับให้หญิงใดขายตัว”

นางเดินตรงไปหาอวี๋เกาหยวนอย่างไม่หวาดกลัว

แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นเจ้าหน้าที่ทางการและนำกองกำลังมามากมาย

เพราะคนที่สามารถเปิดสถานเริงรมย์ในเหลียวโจวได้ ล้วนต้องมีเส้นสายใหญ่โตทั้งนั้น!

และหออิ๋งเซียงแห่งนี้ อยู่ภายใต้การดูแลของสามตระกูลใหญ่

“เรื่องพวกนี้ เดี๋ยวไปตรวจสอบที่จวนเจ้าเมือง ก็รู้เองว่าเป็นความจริงหรือไม่”

อวี๋เกาหยวนแค่นเสียงเย็นชา

แม้ว่าเหตุผลของเขาจะเป็นข้ออ้างที่แต่งขึ้นมา

แต่สถานเริงรมย์ก็ไม่มีทางบริสุทธิ์จริง ๆ ได้อยู่แล้ว!

อย่างน้อยที่สุด หญิงสาวที่ถูกบังคับให้ค้าประเวณีในเหลียวโจว คิดเป็นไม่ต่ำกว่าร้อยละสิบของหญิงทั้งหมดในสถานเริงรมย์!

“ท่านเจ้าหน้าที่ หรือท่านลืมไปแล้วว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังของหออิ่งเซียง ก็คือ ‘สามตระกูล?”

แม่เล้ากล่าวเสียงเย็นชา

ในเมืองเหลียวโจว ใครเล่าจะไม่รู้จัก ‘สามตระกูล’?!

โดยเฉพาะฉินเหลียงไฉ ซึ่งเป็นผู้ดูแลของสามตระกูล

อวี๋เกาหยวนปรายตามองนาง ก่อนพูดเสียงเข้ม

“ถ้ายังพูดมาก ข้าจะใช้กำลังพาตัวพวกเจ้ากลับไปให้หมด!”

เหล่าเจ้าหน้าที่ทางการที่อยู่ด้านหลัง ก้าวขึ้นไปข้างหน้า พร้อมแสดงท่าทีข่มขวัญ

แม่เล้าหัวเราะเย็น ก่อนเอ่ยอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ได้! หวังว่าท่านเจ้าหน้าที่จะไม่เสียใจภายหลัง”

นางหันไปสั่งลูกน้อง

“ไปแจ้งท่านฉิน บอกว่ามีคนมาสร้างปัญหา”

แม้ว่านางจะไม่ขัดขืน แต่นางเลือกที่จะส่งข่าวไปยังฉินเหลียงไฉ

อวี๋เกาหยวนปรายตามอง แต่เขาไม่ได้ห้ามปราม