บทที่ 33 ขุนนางล้วนฉ้อโกง

บทที่ 33 ขุนนางล้วนฉ้อโกง

หลังจากจี้หรูเฟิงและตู้เมี่ยวเหยียนจากไป

จางซานได้นำองครักษ์สามสิบคนและเจ้าหน้าที่เก่าของจวนเจ้าเมืองเดิมอีกหกสิบคนกลับเข้ามา

ในกลุ่มนี้ รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจวนเจ้าเมืองจาก 7 กรม ได้แก่ ซือกง ซือชาง ซือหู่ ซือเถียน ซือปิง ซือฝ่าและซือซื่อ อย่างละหนึ่งคน ซึ่งทั้งหมดอยู่ในระดับขุนนางระดับแปดทั้งสิ้น

นอกจากนี้ยังมีเทศบาล, นักปราชญ์, แพทย์ประจำเมือง และขุนนางชั้นล่างอีกหลายคน ซึ่งอยู่ในระดับเก้าขึ้นไป

ขณะที่เจ้าหน้าที่ใหม่จำนวนสามร้อยคนที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าหน้าที่ทางการ ยืนรออยู่ด้านหลังเพราะห้องประชุมไม่สามารถรองรับคนจำนวนมากได้

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉางสือและซือหม่าถูกปลดออกจากตำแหน่ง"

"จางซานจะเข้ารับตำแหน่งฉางสือ ส่วนตำแหน่งซือหม่าจะได้รับการแต่งตั้งในภายหลัง"

ฟางหยวนมองไปยังทุกคนด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะดึงหนังสือแต่งตั้งออกจากอกเสื้อและโยนให้จางซาน

หนังสือคำสั่งจากกรมขุนนาง เพิ่งมาถึงมือของฟางหยวนในช่วงเที่ยงวันนี้

"ขอบคุณท่านเจ้าเมือง!"

จางซานรับหนังสือแต่งตั้งด้วยลมหายใจที่หนักหน่วง

เขาสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะก้มลงคำนับฟางหยวนด้วยพิธีการอันยิ่งใหญ่

ขณะที่เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ แสดงออกถึงความอิจฉา

แต่ไม่นาน ความอิจฉานั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น

เพราะฟางหยวนกล่าวว่า "ตำแหน่งซือหม่ายังว่างอยู่"

ซึ่งหมายความว่า พวกเขาเองก็มีโอกาสขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ได้!

เหล่าเจ้าหน้าที่ที่มีไหวพริบ จึงเริ่มมองหาเส้นทางที่จะไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งนี้

"ข้าได้ตรวจสอบประวัติของพวกเจ้าแล้ว บางคนมีอดีตที่ไม่ค่อยสะอาดนัก"

ฟางหยวนกล่าวด้วยแววตาเย็นชา พร้อมกับกวาดสายตามองไปที่เจ้าหน้าที่เดิมของจวนเจ้าเมือง

"ขอท่านเจ้าเมืองเมตตา!"

เจ้าหน้าที่สิบกว่าคนรีบก้าวออกมาและคุกเข่าขอความเมตตา

"หึ!"

"ข้าจะจดจำพฤติกรรมในอดีตของพวกเจ้าไว้ แต่หากพวกเจ้าสามารถสร้างผลงานที่ดีได้ ข้าจะใช้ผลงานนั้นลบล้างอดีตของพวกเจ้า"

ฟางหยวนกล่าวเสียงหนัก

คนเหล่านี้ยอมก้าวออกมายอมรับผิด ก็แสดงว่ายังพอมีหนทางให้ช่วยเหลือ

อีกทั้งพวกเขายังมีประสบการณ์มากกว่าเจ้าหน้าที่ใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะใช้งานพวกเขาต่อไป

"ขอบพระคุณท่านเจ้าเมือง!"

พวกเขาโล่งใจอย่างมาก ก่อนจะถอยกลับไปประจำที่ของตน

"ข้าคิดว่าไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือเจ้าหน้าที่ ทุกคนล้วนเข้ารับตำแหน่งเพื่อหวังจะก้าวหน้าและร่ำรวย"

"ดังนั้น หากพวกเจ้าอยากได้ตำแหน่งซือหม่า ก็จงแสดงให้ข้าเห็นว่าพวกเจ้ามีความสามารถ และสร้างผลงานให้เพียงพอ ข้าถึงจะพิจารณาให้ตำแหน่งนี้แก่เจ้า"

ฟางหยวนกล่าวเสียงเข้ม

เขาต้องการวาดฝันเอาตำแหน่งล่อใจพวกเจ้าหน้าที่เก่า เพื่อให้พวกเขาทำงานอย่างเต็มที่

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาดไว้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่มีตำแหน่งต่างตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว! ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นขุนนางหรือเจ้าหน้าที่ ทุกคนล้วนเข้ามาทำงานก็เพื่อ "อำนาจ" และ "เงินทอง"

หากได้เลื่อนตำแหน่ง ก็จะมีอำนาจมากขึ้น

หากมีอำนาจมากขึ้น ก็จะสามารถสร้างความมั่งคั่งให้ตนเองได้

หากพวกเขาสามารถมีทั้งอำนาจและเงินทองได้พร้อมกัน มันก็เป็นเรื่องที่ดีที่สุด

แต่ถ้าทำไม่ได้ ก็คงต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง

นี่คือความจริงที่ทุกคนรู้กันดี

สิ่งที่เรียกว่า "ความใฝ่ต่ำและเมินเฉยต่อชื่อเสียงเงินทอง" ล้วนเป็นเรื่องโกหกที่เอาไว้พูดให้คนภายนอกฟังเท่านั้น

แต่เจ้าหน้าที่ที่ไม่มีความสามารถ ต่างก็รู้ตัวว่าไม่มีสิทธิ์แข่งขันชิงตำแหน่งแม่ทัพเมือง พวกเขาจึงไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนคนอื่น ๆ แต่กลับมีสีหน้าหม่นหมอง

"แต่ตำแหน่งซือหม่ามีเพียงตำแหน่งเดียว ในขณะที่พวกเจ้ามีถึงเก้าสิบคน แล้วจะทำอย่างไรดี?"

ฟางหยวนกล่าวต่อ

เมื่อคำพูดนี้จบลง ทุกคนต่างตกตะลึง

ใช่แล้ว! ตำแหน่งซือหม่ามีเพียงหนึ่งเดียว แต่พวกเขามีถึงเก้าสิบคน!

"ร่ำรวยหรือ?"

อวี๋เกาหยวนเอ่ยขึ้นด้วยความไม่แน่ใจ

"ถูกต้อง! มันหมายถึงความร่ำรวย!"

"ข้าคิดว่าขุนนางทุกคนล้วนฉ้อโกง ข้าไม่สนใจหากพวกเจ้าจะใช้ตำแหน่งของพวกเจ้าเพื่อแสวงหาความมั่งคั่ง ตรงกันข้าม ข้าสนับสนุนให้พวกเจ้าทำเช่นนั้น!"

ฟางหยวนกล่าวพลางพยักหน้าด้วยความพอใจ

เขามองไปที่อวี๋เกาหยวน และจดจำชื่อของเสมียนการคลังผู้นี้ไว้

คนเป็นผู้นำ มักจะชอบลูกน้องที่กระตือรือร้นและมีความคิดริเริ่ม

“นี่...”

ทุกคนต่างตกตะลึง สีหน้าดูกระอักกระอ่วน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

พวกเขาต่างก็รู้ว่าการใช้ตำแหน่งหน้าที่หาผลประโยชน์เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทั่วไป และหลายคนในที่นี้ก็ทำเช่นนั้น

แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมาตรงๆ ต่อหน้าคนอื่น แม้ว่าจะเป็นพฤติกรรมที่พบเห็นกันบ่อยก็ตาม

การทุจริตและการใช้อำนาจในทางมิชอบล้วนเป็นความผิดร้ายแรง พวกเขาไม่แน่ใจว่าฟางหยวนกำลังล่อให้พวกเขาพูดหรือไม่

“แต่พวกเจ้าจะทุจริตได้แค่กับพวกคนรวยเท่านั้น จะเอากับพวกตระกูลใหญ่ได้ แต่ห้ามแตะต้องชาวบ้านทั่วไป”

ฟางหยวนเน้นย้ำ

เหล่าเจ้าหน้าที่ไม่กล้าพูดอะไร สีหน้าหวาดหวั่น

พวกเศรษฐีส่วนใหญ่มาจากตระกูลขุนนางใหญ่ในเหลียวโจว พวกเขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ตัวเล็กๆ จะไปแตะต้องคนเหล่านั้นได้อย่างไร?

“พวกเจ้ากลัวรึ?”

“มีข้าอยู่ทั้งคน ยังจะกลัวอีกหรือ?”

ฟางหยวนหัวเราะเย็นชา

“ท่านเจ้าเมือง จะคุ้มครองพวกเราหรือ?”

อวี๋เกาหยวนถามขึ้น

แม้ว่าเขาจะหวาดกลัว แต่ในใจก็อดที่จะรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

ชาวบ้านทั่วไปแทบไม่มีเงิน แต่พวกขุนนางและเศรษฐีมีเงินมหาศาล

“ถูกต้อง ข้าจะเป็นคนคุ้มครองพวกเจ้าเอง”

“แต่สิ่งที่พวกเจ้าได้มาต้องแบ่งให้ข้าครึ่งหนึ่ง”

ฟางหยวนกล่าวอย่างหนักแน่น

“ขอบคุณท่านเจ้าเมือง!”

“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว”

อวี๋เกาหยวนสูดลมหายใจลึก กล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ต่างมีแววตาลังเล ชั่งน้ำหนักคำนวณข้อดีข้อเสียในใจ

การแบ่งเงินให้เจ้าเมืองครึ่งหนึ่งและผูกผลประโยชน์ไว้กับเจ้าเมือง ถือเป็นหลักประกันที่ทำให้พวกเขารู้สึกมั่นใจมากขึ้น

“พวกขุนนางเก่าและเศรษฐีมีเงินทองมากมาย มันไม่กระทบอะไรหากพวกเจ้าจะหาผลประโยชน์จากพวกมัน”

“แต่ชาวบ้านธรรมดาทำงานหนักตลอดปี เงินเพียงน้อยนิดที่พวกเขาหามาได้ มันเทียบอะไรกับความมั่งคั่งของเศรษฐีได้?”

“ข้าพูดไปหมดแล้ว พวกเจ้าคิดเอาเองเถอะ”

“หากพวกเจ้าทำตาม ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้ใช้ชีวิตสุขสบาย”

“แต่ถ้าใครยังไปเอาเปรียบชาวบ้าน ข้าจะจับขังไว้ในคุกไปตลอดชีวิต”

หลังจากพูดจบ

พวกเขาก็ต้องตัดสินใจเอง

เชื่อฟัง ก็จะได้มีชีวิตสุขสบายร่วมกัน

ขัดขืน ก็ต้องทำงานหนักไปตลอดชีวิต หรือไม่ก็ลงเอยในคุก

“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!”

เจ้าหน้าที่ทุกคน รวมถึงจางซาน ต่างขานรับพร้อมกัน

“ดีมาก”

“งานแรกของพวกเจ้า จงรวบรวมหลักฐานความผิดของสามตระกูลใหญ่และฉินเหลียงไฉมาให้ข้า!”

ฟางหยวนพยักหน้าพอใจ สั่งให้พวกเขาเริ่มปฏิบัติการ

การตอบโต้ต่อสามตระกูลใหญ่และฉินเหลียงไฉ เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้

...

จวนตระกูลเผย

ฉินเหลียงไฉขอเข้าพบเผยอิงหัวอีกครั้ง

“ข้าดูถูกเขาไปจริงๆ ฟางหยวนคนนี้เป็นคนมีฝีมือ”

เผยอิงหัวหัวเราะเบาๆ

เมื่อรู้ว่าฟางหยวนสามารถเชิญสิบหอการค้าชั้นนำมาได้ เขาก็รู้สึกแปลกใจ

แต่ถึงจะแปลกใจ เขาก็ไม่ได้ตกใจมาก และไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับเห็นว่าฟางหยวนเป็นคนมีความสามารถ

“นายท่านเผย ฟางหยวนดูเหมือนจะมีผู้หนุนหลัง”

ฉินเหลียงไฉกล่าวเสียงเข้ม

นายอำเภอทั้งสามพร้อมด้วยซือหม่าและฉางสือ ร่วมกันลงชื่อถอดถอนฟางหยวน แต่กลับไม่ก่อให้เกิดกระแสใดๆ

กลับกัน ซือหม่าและฉางสือสองคนกลับถูกปลดจากตำแหน่งเสียเอง

“ตอนนี้สามารถยืนยันได้แล้วว่าเบื้องบนไม่มีใครหนุนหลังเขา เป็นท่านเสนาบดีตู้ที่หันมาให้ความสนใจฟางหยวนกะทันหัน และเอกสารแต่งตั้งของฟางหยวนก็เป็นเขาที่อนุมัติเอง”

เผยอิงหัวหัวเราะเบาๆ

เขาให้คนไปตรวจสอบประวัติของฟางหยวนอีกครั้ง

พบว่าเขาเป็นคนอพยพ ไม่มีหลักฐานระบุที่มาชัดเจน แต่กลับทำผลงานโดดเด่นในอำเภออู่หลิง

ถ้าเขามีความสามารถมากกว่านี้อีกหน่อย อาจจะพิจารณาดึงเข้ามาในตระกูลเผย แล้วหาหญิงสาวสายตรงของตระกูลมาแต่งงานกับเขา

“เช่นนั้น นายท่านเผยมองว่าเราควรทำอย่างไรดี?”

ฉินเหลียงไฉพูดเสียงเย็น ดวงตาแฝงความอำมหิต

ในเมื่อไม่มีผู้สนับสนุนเบื้องหลัง เช่นนั้นก็ให้เขาตายไปเสียตั้งแต่เนิ่นๆ

“ว่ามา ฟังแนวคิดของเจ้า”

เผยอิงหัวนั่งเอนหลังบนเก้าอี้ โบกพัดพร้อมรอยยิ้ม

“ฟางหยวนไม่ใช่กำลังเปิดรับสมัครคนงานอยู่หรือ?”

“เช่นนั้น เราส่งคนจำนวนมากแฝงตัวเข้าไป ในช่วงเวลาสำคัญก็จัดการเขาให้เด็ดขาด”

ฉินเหลียงไฉหัวเราะเย็นชา

เรื่องกำลังคน ฝั่งของเขาไม่เคยขาดแคลน

“อืม วิธีนี้ไม่เลว”

“นอกจากนี้ ให้นายอำเภอทั้งสามควบคุมการขายที่ดินอย่างเข้มงวด อย่าให้พวกหอการค้าต่างๆ เข้าซื้อที่ดินได้”

เผยอิงหัวพยักหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในขณะที่เอกสารแต่งตั้งของฟางหยวนถูกส่งมอบ นายอำเภอทั้งสามก็ได้รับเอกสารแต่งตั้งคืนตำแหน่งเช่นกัน

มันถูกส่งตรงจากกรมขุนนางไปถึงมือของพวกเขาโดยตรง

นี่แหละคืออำนาจของคนที่มีเส้นสายในราชสำนัก ชัดเจนและทรงอิทธิพลจนไม่สนหน้าตาของขุนนางใดแม้แต่น้อย

“เข้าใจแล้ว ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”

ฉินเหลียงไฉกล่าวก่อนออกไป

เพื่อดำเนินการตามแผนทั้งสองข้อ