บทที่ 32 เจ้าขุนมูลนายสมคบคิดกัน

บทที่ 32 เจ้าขุนมูลนายสมคบคิดกัน

ลานหลังของจวนเจ้าเมือง

ในห้องประชุมที่ฟางหยวนเตรียมไว้เป็นพิเศษ

รวมถึงตัวเขาด้วย มีทั้งหมดสิบเอ็ดคน นั่งล้อมรอบโต๊ะกลมเพื่อประชุม

ประตูและหน้าต่างของห้องประชุมถูกปิดแน่นหนา ด้านนอกมีองครักษ์หลายสิบคนคอยรักษาความปลอดภัย เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครแอบฟัง

"ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติ ข้ารับรองว่าพวกท่านจะกอบโกยเงินทองจนล้นมือแน่นอน"

ฟางหยวนกวาดตามองไปรอบๆ ห้องประชุม กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจเต็มเปี่ยม

เมื่อครั้งที่เขาพัฒนาอำเภออู่หลิง เขามีทรัพยากรเพียงเศษเสี้ยวของปัจจุบัน

แต่ตอนนี้ตำแหน่งของเขาเปลี่ยนไป ผู้ช่วยก็มากขึ้น ช่องทางทำเงินก็ยิ่งกว้างขวางขึ้น

"ตราบใดที่ติดตามท่านเจ้าเมือง พวกเรามั่นใจว่าไม่มีวันขาดทุนแน่นอน!"

บรรดาเจ้าของหอการค้าต่างๆ หัวเราะอย่างเบิกบาน

พวกเขาเคยร่วมทำธุรกิจกับฟางหยวนมาแล้ว และรู้ว่าไม่มีขุนนางคนไหนที่ทำธุรกิจได้เก่งไปกว่านี้อีกแล้ว

ที่สำคัญฟางหยวนปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างให้เกียรติ ไม่ดูถูกว่าเป็นแค่พ่อค้าชั้นต่ำเหมือนขุนนางคนอื่นๆ เลย

มีเพียงคนเดียวที่ไม่ได้แสดงความยินดีนัก นั่นคือตู้เมี่ยวเหยียน

"ข้าเคยกล่าวไว้ว่า ธุรกิจที่ทำกำไรที่สุดก็คือ ‘ธุรกิจผูกขาด’"

"ไม่ว่าอุตสาหกรรมใดก็ตาม หากสามารถครอบครองตลาดได้ เงินทองก็จะหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย"

ฟางหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็น

เขามีผลิตภัณฑ์ลับเฉพาะที่สามารถทำตลาดได้มากมาย

เมื่อครั้งอยู่ที่อู่หลิง เขาเฝ้าระวังอย่างเคร่งครัดไม่ให้สูตรลับรั่วไหลออกไป

ตอนนี้เขามาถึงเหลียวโจวแล้ว ทุกสิ่งที่เคยทำสำเร็จในอู่หลิง ก็สามารถสร้างขึ้นใหม่ที่นี่ได้อีกครั้ง

"ท่านเจ้าเมืองตั้งใจจะขายน้ำแข็ง ชา และเหล้าขาวหรือไม่?"

จี้หรูเฟิง เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

ถึงแม้ทั้งน้ำแข็ง ชา และเหล้าขาวจะไม่ใช่สินค้าฟุ่มเฟือย

แต่สินค้าพวกนี้มีตลาดกว้าง หากมีลูกค้าติดใจ พวกเขาจะกลายเป็นลูกค้าประจำไปตลอด

ธุรกิจที่มีกำไรน้อยแต่ครอบคลุมวงกว้างนั้น สามารถสร้างรายได้อย่างมหาศาลหากผูกขาดตลาดได้

ชา?

ตู้เมี่ยวเหยียนชำเลืองมองฟางหยวน สายตาของนางเป็นประกาย

นางเคยได้ยินจากตู้หรูฮุ่ยเกี่ยวกับสูตรลับของน้ำแข็งในฤดูร้อน

แต่วิธีผลิตชาที่มีรสชาติอร่อยแบบอู่หลิงนั้น นางยังไม่รู้

การเดินทางมาเหลียวโจวของนางครั้งนี้ นอกจากต้องการพบฟางหยวนแล้ว เป้าหมายสำคัญที่สุดคือการเรียนรู้วิธีผลิตชา

"พวกนั้นยังต้องรอไปก่อน"

"ตอนนี้เราจะเริ่มจากสินค้าที่พวกท่านแต่ละคนเชี่ยวชาญก่อน ข้าจะใช้อำนาจเจ้าเมืองช่วยพวกท่านผูกขาดตลาด"

ฟางหยวนกล่าวพลางส่ายศีรษะ

ถึงแม้ว่าสินค้าอย่างน้ำแข็ง ชา และเหล้าขาว จะสามารถทำกำไรได้มหาศาล

แต่ตอนนี้ การผลิตยังต้องอาศัย ‘สำนักวิจัยม่อเจีย’

ตอนนี้นักวิจัยของสำนักวิจัยม่อเจีย อาศัยชั่วคราวอยู่ภายในจวนเจ้าเมือง ซึ่งมีพื้นที่จำกัด

ดังนั้น พวกเขายังไม่สะดวกผลิตสินค้าจำนวนมาก ต้องรอสร้าง “หอคอยเก้าชั้น” ให้เสร็จก่อน

"ท่านเจ้าเมืองช่างหลักแหลมยิ่งนัก!"

จี้หรูเฟิงและพ่อค้าคนอื่นๆ ต่างรู้สึกตื่นเต้นจนแทบอดใจไม่ไหว

การผูกขาดตลาดหมายถึง เม็ดเงินจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาไม่สิ้นสุด

พวกเขาสามารถมองเห็นอนาคตที่ร่ำรวยจนใช้เงินไม่หมดอยู่ตรงหน้าแล้ว!

"พวกท่านเป็นเจ้าของหอการค้าใหญ่ เพียงแค่ขายสินค้าต่างกันเล็กน้อย นอกนั้นก็แทบจะเหมือนกันหมด"

"ข้าจะยกตัวอย่างโดยใช้ ‘หอการค้าเซิ่งอวิ้น’ ของท่าน"

ฟางหยวนเริ่มวางแผน เริ่มจากสินค้าหลักที่แต่ละห้างเชี่ยวชาญ

"หอการค้าเซิ่งอวิ้นของท่าน เชี่ยวชาญด้านข้าวสารและผ้าทอ ข้าต้องการให้ท่านเปิด ‘คลังข้าว’ และ ‘โรงทอผ้า’ ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเหลียวโจว และอีกสามอำเภอใกล้เคียง"

"เรื่องนี้ไม่มีปัญหา!"

"แต่จะไม่ถูกเหล่าตระกูลขุนนางในเหลียวโจวต่อต้านหรือ?"

จี้หรูเฟิงเห็นว่าไม่มีปัญหา แต่ก็ยังชี้ให้เห็นถึงอุปสรรคที่อาจเกิดขึ้น

ธุรกิจของเขาส่วนใหญ่ดำเนินการอยู่ทางใต้ ซึ่งมีตระกูลขุนนางน้อยกว่า แรงต้านจึงต่ำกว่า

แต่ทางเหนือนั้นแตกต่างออกไป ที่นี่เต็มไปด้วยตระกูลขุนนางที่สืบทอดมายาวนานเป็นร้อยเป็นพันปี แถมยังมีอำนาจอยู่ในราชสำนัก

การเข้ามาแบ่งส่วนแบ่งทางการค้าในตลาดทางเหนือนั้น ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นฟ้า

คำถามของเขาเป็นสิ่งที่เจ้าของธุรกิจคนอื่นๆ ต่างก็กังวลเช่นกัน

ตลาดทางเหนือใหญ่กว่าทางใต้หลายเท่าตัว แต่พวกเขาไม่กล้าขยายเข้ามาเพราะอำนาจของเหล่าตระกูลขุนนางที่แข็งแกร่ง

"เรื่องนี้พวกเจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะเป็นโล่ปกป้องพวกเจ้าเช่นเดียวกับที่ข้าทำในอำเภออู่หลิง"

"แต่มีข้อหนึ่งที่พวกเจ้าต้องจำไว้ให้ขึ้นใจ ดูแลแรงงานให้ดี อย่ากดขี่เบี้ยค่าแรงพวกเขา"

"กำไรจากค่าแรงมันน้อยเกินไป ถ้าจะกำหนดเป้าหมายคือผลกำไร ก็ไปกำหนดเป้าหมายที่เหล่าคนรวยแทน"

ฟางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ตั้งแต่วันที่เขาก้าวเข้ามาในเหลียวโจว สงครามก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

พวกตระกูลขุนนางเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน และหลังจากที่เขาเตรียมการมาหลายวัน ถึงเวลาตอบโต้แล้ว

"เลี้ยงดูพร้อมอาหาร ที่พักฟรี เดือนละ 50 ตำลึง?"

จี้หรูเฟิงขมวดคิ้ว ไม่แน่ใจนัก

เจ้าของธุรกิจคนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน หันไปมองฟางหยวน

ค่าแรงนี้สูงเกินไป สำหรับพวกเขา ไม่เคยมีหอการค้าไหนเคยให้ค่าแรงสูงขนาดนี้มาก่อน

"ถูกต้อง และต้องมั่นใจด้วยว่าอาหารและที่พักต้องมีมาตรฐาน"

"จำนวนคนที่รับสมัครต้องเริ่มต้นที่ 200 คน และรับจากแต่ละครัวเรือนเพียง 1 คน เท่านั้น"

"สำหรับผู้ที่ไม่มีทักษะ ก็รับเข้ามาเป็นแรงงานชั่วคราวได้"

"แรงงานชั่วคราวก็คือ คนที่ไม่มีทักษะ แต่ต้องการเรียนรู้ สามารถจ่ายค่าแรงให้พวกเขาในอัตราที่ต่ำกว่า และฝึกฝนพวกเขาเป็นเวลาสามเดือน หลังจากนั้นจะมีการทดสอบ ใครสอบผ่านก็รับเข้าทำงานถาวร ใครสอบไม่ผ่านก็คัดออก"

ฟางหยวนกล่าวอย่างหนักแน่น

เขาไม่มีความคิดจะต่อรอง เรื่องค่าตอบแทนแรงงาน

แม้ว่าค่าแรงนี้จะสูงที่สุดในยุคนี้ แต่สิ่งที่หอการค้าพวกนี้เสียไปก็เป็นแค่กำไรบางส่วนเท่านั้น

"ตกลง"

จี้หรูเฟิงและเจ้าของหอการค้าคนอื่นๆ แม้จะลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าฟางหยวนไม่มีท่าทีจะเจรจาต่อรอง พวกเขาก็ต้องพยักหน้าตกลง

แม้ว่าค่าแรงจะสูงขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้ขาดทุน แถมในอนาคตยังสามารถผูกขาดตลาดได้อีก

เงิน... ยังมีให้หาอีกเยอะ

"เถ้าแก่ตู้ ธุรกิจของท่านค่อนข้างพิเศษ เปิดเพียงหนึ่งเดียวในเหลียวโจวเท่านั้นก็พอ"

"แต่คนที่รับเข้ามาทำงานต้องผ่านการคัดกรองอย่างละเอียด ต้องแน่ใจว่ามีภูมิหลังที่สะอาด"

ฟางหยวนหันไปมองตู้เมี่ยวเหยียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เกลือ คือสิ่งที่ทุกคนต้องใช้ในชีวิตประจำวัน

เหล็ก คือทรัพยากรสำคัญในการสร้างอาวุธและเสริมอำนาจ

สองสิ่งนี้มีความสำคัญมากเกินไป และต้องถูกจับตามองโดยคนมากมายแน่นอน

การเปิดร้านค้าไว้ในเมืองเหลียวโจว ซึ่งอยู่ภายใต้สายตาของเขาเอง จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้น

และในไม่ช้า ฟางหยวนก็เตรียมจะเปิดตัว 'เกลือละเอียด'

เมื่อถึงตอนนั้น ทั้งแผ่นดินต้าถังจะต้องสั่นสะเทือนแน่นอน

เจ้าของหอการค้าทั้งเก้าคนหันไปมองตู้เมี่ยวเหยียนด้วยสายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

สามารถควบคุมธุรกิจเกลือและเหล็กได้... นี่มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!

หอการค้าหลวงก็คือหอการค้าหลวงจริงๆ!

"ไม่มีปัญหา"

ตู้เมี่ยวเหยียนตอบโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

เรื่องการค้าขาย นางไม่เชี่ยวชาญนัก จึงปล่อยให้ฟางหยวนเป็นผู้จัดการทั้งหมด

"ในเมื่อทุกคนไม่มีปัญหา งั้นเรามาพูดถึงเรื่องการแบ่งปันผลกำไรกันเถอะ"

"ข้าจะให้การคุ้มครองและสนับสนุนนโยบายแก่พวกท่าน แลกกับกำไรหนึ่งในสิบส่วน และอำนาจในการคัดค้านขั้นสุดท้ายหนึ่งเสียง"

ฟางหยวนยิ้มพลางกล่าว

สิ่งที่เขาทำทั้งหมด ไม่ใช่เพราะความเมตตาเพียงอย่างเดียว

สุดท้ายแล้ว เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ทางการเงิน เพียงแต่เขาต้องการให้ทุกคนได้ผลประโยชน์ร่วมกัน

"ท่านเจ้าเมือง อำนาจในการคัดค้านขั้นสุดท้ายคืออะไรหรือ?"

จี้หรูเฟิงและพวกที่เหลือถามขึ้นอย่างไม่แน่ใจ

ตามความหมายโดยตรง พวกเขาเข้าใจอยู่แล้ว แต่ยังต้องการความชัดเจนเพิ่มเติม

สำหรับกำไรหนึ่งในสิบ พวกเขาเคยรู้มาแล้วตอนอยู่ที่อำเภออู่หลิง จึงไม่ได้คัดค้านอะไร

มีเพียงตู้เมี่ยวเหยียนที่รู้สึกแปลกใจ นางคิดว่าการที่ฟางหยวนเชิญห้างการค้าเข้ามาพัฒนาเหลียวโจวเป็นเรื่องธรรมดา แต่เหตุใดเขาถึงต้องเรียกเก็บกำไรส่วนหนึ่งจากทุกคนด้วย

"อำนาจในการคัดค้านขั้นสุดท้าย หมายถึง แม้ว่าพวกเจ้าทั้งหมดจะเห็นพ้องต้องกันในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง แต่หากข้าคัดค้าน พวกท่านก็ไม่สามารถดำเนินการได้"

"นี่ไม่ใช่การใช้อำนาจของเจ้าเมืองมาข่มขู่พวกท่าน แต่เป็นอำนาจพิเศษที่ข้าควรได้รับในฐานะหุ้นส่วนของพวกท่าน"

ฟางหยวนอธิบายอย่างชัดเจน

"เรื่องนี้พวกข้าไม่มีปัญหา"

จี้หรูเฟิงและคนอื่น ๆ มองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยกับอำนาจนี้ของฟางหยวน

แต่ในใจของพวกเขากลับคิดไปอีกแบบ

ท่านเจ้าเมืองทรงอำนาจขนาดนี้ หากท่านจะคัดค้านจริง ๆ พวกข้าก็ทำอะไรไม่ได้อยู่แล้ว

"ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน กลับไปแล้วพวกเจ้าก็สามารถเริ่มเลือกสถานที่สร้างโรงงานและรับสมัครแรงงานได้เลย"

ฟางหยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

การประชุมโต๊ะกลมครั้งแรกจบลงด้วยความสำเร็จ

จากวันนี้เป็นต้นไป เหลียวโจวจะเริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เงินทองมหาศาลจะไหลมาเทมาเข้าสู่มือของเขา

"ท่านเจ้าเมือง ข้าขอตัวก่อน"

จี้หรูเฟิงและคนอื่น ๆ กล่าวอำลา

ฟางหยวนไม่ลุกขึ้น เพียงแต่มองส่งพวกเขาจากไป

เขายังมีการประชุมอีกหนึ่งครั้งรออยู่ นั่นคือการประชุมของเจ้าหน้าที่ทางการภายในจวนเจ้าเมืองแห่งเหลียวโจว!