บทที่ 31 ตู้เมี่ยวเหยียนปรากฏตัว การประชุมโต๊ะกลม

บทที่ 31 ตู้เมี่ยวเหยียนปรากฏตัว การประชุมโต๊ะกลม

ภายในจวนเจ้าเมือง

ฟางหยวนกำลังพูดคุยทบทวนความหลังกับจี้หรูเฟิง และคนอื่นๆ

ขณะที่กำลังสนทนา จางซานเดินเข้ามา รายงานว่าตัวแทนจากหอการค้าหลวงขอเข้าพบ

"หอการค้าหลวงก็มาด้วยหรือ?!"

"จางซาน ดูแลแขกของข้าให้ดี ข้าจะรีบกลับมา"

ฟางหยวนลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น

เขาคิดว่าเป็น "หลี่ต้าเย่" และ "พ่อบ้านของเขา" ที่มาเยือน

เพราะการที่เขาได้เป็นเจ้าเมืองเหลียวโจว เป็นเพราะการช่วยเหลือจากหลี่ต้าเย่

ตั้งแต่วันที่จากกันที่อู่หลิง เขาก็ยังไม่มีโอกาสได้กล่าวคำขอบคุณอย่างเป็นทางการ

นอกจากพวกเขาแล้ว เขายังติดค้างคำขอบคุณต่ออดีตเจ้านายของเขาด้วย

"ขอรับ!"

จางซานตอบรับ ก่อนจะอยู่ดูแลจี้หรูเฟิงและพวกพ้องต่อ

แม้ว่าเขาจะไม่มีตำแหน่งทางการ แต่ในฐานะคนสนิทของท่านเจ้าเมือง ย่อมมีสิทธิ์เป็นเจ้าภาพต้อนรับแขกได้

จี้หรูเฟิงและพรรคพวกมองไปยังแผ่นหลังของฟางหยวนที่เดินจากไป

พวกเขาสบตากัน แววตาสื่อถึงความตกตะลึง

แม้แต่ "หอการค้าหลวง" ยังต้องมาเข้าพบเอง!

นั่นแสดงให้เห็นว่า อิทธิพลของฟางหยวนลึกซึ้งเพียงใด

ห้องโถงใหญ่ของจวนเจ้าเมือง

เมื่อฟางหยวนก้าวออกมา เขาไม่เห็นหลี่ต้าเย่หรือพ่อบ้านของเขา

แต่กลับเห็นคุณชายในชุดขาว ผิวขาวผ่องราวกับหิมะ ที่ดูงดงามกว่าสตรีเสียอีก

ยืนอยู่ด้านข้าง

"เจ้าเป็นใคร?"

ฟางหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองสำรวจอีกฝ่าย

คุณชายผู้นี้ หน้าตาดูคล้ายสตรีมาก... หรือว่า จะเป็นหญิงที่ปลอมตัวเป็นชาย?

"ข้าคือ 'ตู้เมี่ยวเหยียน' บุตรีของพ่อบ้านตู้แห่งหอการค้าหลวง"

"มาขอพบท่านเจ้าเมืองฟาง"

ตู้เมี่ยวเหยียนกล่าวพลางหยิบ "ป้ายทองคำ" ออกมาแสดง

พร้อมกันนั้นนางก็มองสำรวจฟางหยวนอย่างละเอียด

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นฟางหยวนในระยะใกล้

และในทันที นางก็พบว่าเขาไม่เพียงแต่มีความสามารถ แต่ยังมีรูปโฉมที่โดดเด่นอีกด้วย

"ที่แท้ก็คือคุณหนูตู้ เชิญนั่งก่อน"

ฟางหยวนเหลือบมองป้ายทองคำ ก่อนจะพยักหน้ารับรู้

ตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดพ่อบ้านตู้ถึงสามารถดำรงตำแหน่งได้แม้ว่าร่างกายจะอ่อนแอ

ที่แท้เขามีบุตรีที่เป็น "รองหัวหน้าหอการค้าหลวง" นั่นเอง

"เจ้าเมืองไม่แปลกใจที่ข้าเป็นสตรีหรือ?"

ตู้เมี่ยวเหยียนนั่งลง มองฟางหยวนด้วยความอยากรู้

ปกติแล้วนางจะแต่งกายเป็นบุรุษ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

แต่กับฟางหยวน นางต้องการทำความรู้จักเขาในฐานะของนางเอง จึงยอมเปิดเผยตัวตน

นางคาดหวังว่าเขาจะตกใจ หรืออย่างน้อยก็แสดงปฏิกิริยาประหลาดใจ

แต่ฟางหยวนกลับ ดูเหมือนจะเดาออกตั้งแต่แรกแล้ว

"ข้าสงสัยตั้งแต่แรกแล้ว"

"คุณหนูตู้มาหาข้ามีเรื่องอันใด?"

ฟางหยวนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเข้าเรื่องทันที

เขายังมีแขกสำคัญคนอื่นที่ต้องดูแล จึงไม่มีเวลาคุยเล่นมากนัก

"บิดาของข้าส่งข้ามาทำความรู้จักท่านเจ้าเมือง"

"และหวังว่าหอการค้าหลวงจะได้ร่วมมือกับท่าน"

ตู้เมี่ยวเหยียนกล่าวตรงๆ

นางไม่ได้ซักถามต่อว่า ฟางหยวนรู้ได้อย่างไรว่านางเป็นหญิง

ในเมื่อเขาไม่ต้องการกล่าวถึงเรื่องนั้น นางก็ไม่จำเป็นต้องเซ้าซี้

"คุณหนูตู้มาถูกเวลาเลย"

"ข้ากำลังต้องการสองสิ่งเพื่อดำเนินแผนการใหญ่"

ดวงตาของฟางหยวนส่องประกายขึ้น

ในหัวของเขา แผนการทางการค้าอันยิ่งใหญ่กำลังก่อตัวขึ้น

"เชิญกล่าวมาเถิด"

ตู้เมี่ยวเหยียนตอบ

"ข้าต้องการสัมปทานการค้าเกลือและเหล็ก คุณหนูตู้สามารถจัดหาให้ได้หรือไม่?"

ฟางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ในช่วงต้นราชวงศ์ถัง กฎระเบียบเกี่ยวกับการค้าเกลือยังไม่เข้มงวดมากนัก

แต่ในความเป็นจริง อำนาจการค้าทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลขุนนางและราชสำนัก

หากไม่ได้รับใบอนุญาตจากทางราชสำนัก ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกแย่งผลประโยชน์ไป

แม้แต่ขุนนางท้องถิ่นก็ไม่อาจรอดพ้นจากเรื่องนี้ได้

เพราะผลกำไรจากอุตสาหกรรมนี้มันมากมายมหาศาล

ส่วนการค้าเหล็กเข้มงวดกว่ามาก

อำนาจการผลิตและจำหน่ายเหล็ก ถูกควบคุมโดยราชสำนักและตระกูลขุนนางใหญ่โดยสิ้นเชิง

แม้แต่เก้าหอการค้าชั้นนำที่ฟางหยวนเชิญมาหารือ ก็ยังไม่มีใบอนุญาตให้ค้าขายเหล็ก

และพวกเขาก็ไม่กล้าลักลอบผลิตอาวุธเอง

"เกลืออาจพอเป็นไปได้ แต่เรื่องเหล็ก... ข้าคงต้องส่งจดหมายกลับไปขออนุมัติเสียก่อน"

ตู้เมี่ยวเหยียนนิ่งคิดชั่วครู่ก่อนตอบ

ทั้งเกลือและเหล็กเป็นสินค้าที่อยู่ภายใต้การควบคุมเข้มงวดของราชสำนัก

ฟางหยวนต้องการใบอนุญาตทั้งสองอย่าง นั่นหมายความว่า "ความทะเยอทะยานของเขา ไม่ธรรมดาเลย"

"ได้ เช่นนั้นพรุ่งนี้ค่ำ เจอกัน"

"ข้าจะจัดประชุมกับพวกเจ้าและหอการค้า"

ฟางหยวนพยักหน้า

ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องลงมือเคลื่อนไหวในเหลียวโจวอย่างจริงจัง

"ตกลง พรุ่งนี้ค่ำเจอกัน"

ตู้เมี่ยวเหยียนก็เป็นคนใจเด็ด ไม่พูดมาก นางออกจากจวนของฟางหยวนทันที

จากนั้นรีบส่งจดหมายด่วนกลับไปยังเมืองฉางอันอีกฉบับ

ขณะเดียวกัน

ฉินเหลียงไฉเพิ่งเดินทางกลับมาถึงโรงจำนำซานซิง

ทันใดนั้นลู่เหวินฮั่น

พร้อมด้วยซือหม่าซูไท่เหอ และ นายอำเภอทั้งสาม ก็รีบรุดเข้ามาทันที

"ท่านฉิน! ทำไงดี? ท่านบอกข้ามาสิ ว่าต้องทำอย่างไร?!"

ลู่เหวินฮั่นดูร้อนรนเป็นอย่างมาก

เขาเพิ่งได้รับข่าวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นหน้าจวนเจ้าเมืองฯ

"ประชาชนห้าพันคนรวมตัวกันล้อมจวนเจ้าเมือง เพื่อทวงถามความเป็นธรรมจากฟางหยวน"

"แต่กลับถูกฟางหยวนจัดการได้อย่างง่ายดาย"

"ไม่เพียงเท่านั้น!"

"ประชาชนที่เดิมเกลียดชังเขา กลับเปลี่ยนเป็นซาบซึ้งขอบคุณ"

"แม้กระทั่งคุกเข่าต่อหน้าเขา แสดงความภักดี!"

"ข้าผิดพลาดยิ่งนัก! ข้าช่างโง่เขลาสิ้นดี!"

ลู่เหวินฮั่นถึงกับแทบกระอักเลือดด้วยความเสียใจ

"หากข้ารู้ว่าเป็นเช่นนี้..."

"ข้าคงไม่เชื่อคำของพวกเจ้า!"

"ตำแหน่งขุนนางของข้าตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"

ใบหน้าของซือหม่าซูไท่เหอ และ นายอำเภอทั้งสามสาม แต่ละคนต่างก็ดูเคร่งเครียด

พวกเขานั่งลงเงียบ ๆ ไม่เอ่ยอะไร

"พวกเจ้าจะร้อนรนไปทำไม?"

"เราร่วมกันลงชื่อถอดถอนเขาแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ตอนนี้ผ่านไปหลายวันแล้ว ข้าเชื่อว่าในหนึ่งหรือสองวัน จะต้องมีราชโองการตอบกลับมาแน่"

"เขากำลังหยิ่งผยองได้ไม่นานหรอก"

"เมื่อเอกสารคำสั่งถูกส่งมา เขาก็จะถูกโค่นลงสู่ผืนดิน ไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีก!"

นายอำเภอผิงเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงไม่สู้ดี

"บ้าเอ๊ย! เรื่องนี้มันบ้าชัด ๆ!"

"เหตุการณ์มันบานปลายมาถึงขั้นนี้ได้ยังไง?!"

การที่ฟางหยวนได้รับแรงสนับสนุนจากประชาชนมากมายเช่นนี้

ต่อไป พวกเขาคงไม่สามารถเปิดเผยตัวต่อต้านเขาได้อย่างโจ่งแจ้งอีกแล้ว

"พวกเจ้าถึงไม่ร้อนรนไง เพราะพวกเจ้ามีเส้นสายหนุนหลัง!"

ลู่เหวินฮั่นตะคอกเสียงดัง

"ข้าบอกแล้วว่าแผนนี้มันเสี่ยง แต่พวกเจ้าก็ยังดันทุรังทำ!"

"พอเถอะ! พอได้แล้ว!"

"ซือหม่าลู่ ใจเย็นก่อนเถิด"

"ข้ามีข่าวร้ายจะบอก พวกเจ้าต้องทำใจให้ดีเสียก่อน..."

ฉินเหลียงไฉรีบปลอบโยนลู่เหวินฮั่น

ตอนนี้อำนาจที่ฟางหยวนแสดงออกมานั้น ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

หากยังไม่สามารถโค่นล้มฟางหยวนลงได้ แต่กลับปล่อยให้เกิดความแตกแยกภายในเสียเอง นั่นคงเป็นเรื่องน่าอับอายที่สุด

“เกิดอะไรขึ้น?”

นายอำเภอเหลียวซาน ขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ฟางหยวนเชิญ ‘หอการค้าเซิ่งอวิ้น’ ‘หอการค้าเถิงเฟย’ ‘หอการค้าจื้อหย่วน’ รวมถึงอีกเก้าหอการค้าใหญ่ ให้มารวมตัวกันที่เหลียวโจว”

ฉินเหลียงไฉกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ว่าไงนะ?!”

“เขามีอำนาจขนาดนั้นเลยหรือ?”

“แล้วเขาเรียกเก้าหอการค้าใหญ่มารวมตัวกันทำไม?”

ซูไท่เหออุทานขึ้นด้วยความตกใจ

นี่มันเก้าหอการค้าใหญ่เชียวนะ!

ฟางหยวนกลับสามารถเชิญพวกเขามาพร้อมกันได้ทั้งหมด!

ถึงแม้พ่อค้าจะถูกมองว่ามีฐานะต่ำ แต่พวกเขาถือครองอำนาจทางเศรษฐกิจอันมหาศาล

แม้แต่ตระกูลขุนนาง ยังไม่กล้าดูแคลนพวกเขา!

ในชั่วพริบตาเดียว ภาพลักษณ์ของฟางหยวนในสายตาของพวกเขาก็ถูกยกระดับขึ้นอีกหลายขั้น

แม้แต่ขุนนางคนอื่น ๆ ที่อยู่ในที่นั้น ก็ต่างตกตะลึงไปตาม ๆ กัน

“เขาต้องการร่วมมือกับชาวบ้าน เพื่อต่อกรกับพวกเรา”

ฉินเหลียงไฉกล่าวเสียงหนัก

นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเขาเอง

แต่เขามั่นใจว่าสิ่งที่เขาคาดการณ์ ถูกต้องแน่นอน

ฟางหยวนเป็นคนนอก

ไม่มีรากฐานอำนาจในเหลียวโจวเลยแม้แต่น้อย

หากต้องการต่อกรกับขุนนางและตระกูลใหญ่ในเหลียวโจว เขาก็ต้องได้รับการสนับสนุนจากประชาชน

และตอนนี้ ชาวบ้านในเหลียวโจวกำลังตกอยู่ในความทุกข์ยาก

แต่โครงการรับสมัครเจ้าหน้าที่ทางการของฟางหยวน กลับให้ความหวังแก่พวกเขา

ผลประโยชน์ของพวกเขาถูกผูกโยงเข้ากับฟางหยวน

“หึ! ขุนนางต่างถิ่นตัวเล็ก ๆ กล้าคิดจะต่อกรพวกเราอย่างนั้นรึ?”

ซูไท่เหอแค่นเสียงเย็นชา กล่าวเสียงต่ำ

แม้ว่าเขาจะตกตะลึงในความสามารถของฟางหยวน

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังดูแคลนอีกฝ่ายอยู่ดี

เหลียวโจวถูกควบคุมโดย บรรดาตระกูลขุนนางเก่าแก่มายาวนาน

ยังไม่เคยมีข้าหลวงคนไหนที่สามารถทำอะไรได้ดั่งใจเลยสักคน!

“ขุนนางคนก่อน ๆ ทำไม่ได้ ฟางหยวนเองก็ไม่มีทางทำได้!”

“ข้าหลวงที่มาหลังจากนี้ ก็ไม่มีทางทำได้เช่นกัน!”

“เราควรจัดการอย่างจริงจัง”

เจ้าเมืองเหลียวซานและขุนนางคนอื่น ๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ในขณะนั้นเอง พวกเขาตัดสินใจแล้วว่า จะต้องกำจัดฟางหยวนให้สิ้นซาก!

ลู่เหวินฮั่น ยังคงนิ่งเงียบ

เพราะเขาไม่มีตระกูลขุนนางคอยหนุนหลัง

แต่ลึก ๆ ในใจ เขาก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง

เพราะตอนนี้ บรรดาตระกูลขุนนางได้ตัดสินใจลงมืออย่างเต็มกำลังแล้ว

ทว่า… ในจังหวะนั้นเอง

ข้ารับใช้คนหนึ่ง รีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางร้อนรน!

“นายท่าน! เรื่องใหญ่แล้ว! มีคำสั่งจากกรมขุนนางลงมาแล้ว”

“ท่านลู่และท่านซู ถูกปลดออกจากตำแหน่ง!!”

ภายในห้อง ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย

คืนถัดมา ฟางหยวนเป็นเจ้าภาพจัดประชุมโต๊ะกลมหารือร่วมกับบรรดาหอการค้าใหญ่!