บทที่ 29 คลื่นลูกเก่าผ่านไป คลื่นลูกใหม่ก็ถาโถม

บทที่ 29 คลื่นลูกเก่าผ่านไป คลื่นลูกใหม่ก็ถาโถม

"หากกินอิ่มและมีเสื้อผ้าสวมใส่ ใครจะอยากเสี่ยงชีวิตก่อกบฏ?"

ชาวบ้านที่รวมตัวกันมานั้นก็เพราะได้ยินข่าวว่า ปีนี้ไม่สามารถเพาะปลูกได้ และปีหน้าพวกเขาอาจต้องอดตาย พวกเขาจึงมาที่นี่เพื่อเรียกร้องคำตอบ

"หากแม้แต่สามเดือนพวกเจ้าก็ไม่อยากรอ เช่นนั้นจงก่อกบฏตามใจพวกเจ้าเถอะ"

"ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ หากสุดท้ายต้องเก็บข้าวของแล้วจากไป ข้าก็ไม่ได้สูญเสียอะไรมากมาย"

ฟางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เมื่อเห็นชาวบ้านเริ่มสงบลง

แต่สายตาของเขากลับแหลมคมยิ่งขึ้น พยายามมองหาคนที่แฝงตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า มีใครบางคนกำลังบงการอยู่เบื้องหลัง

เมื่อชาวบ้านได้ยินคำว่า “เก็บข้าวของแล้วจากไป” พวกเขาก็เกิดความตื่นตระหนกขึ้นมา

พวกเขาไม่ได้โง่ เพียงแค่ถูกความหวาดกลัวเรื่องความอดอยากในปีหน้าครอบงำความคิด

แต่เมื่อพวกเขาคิดได้ว่า หากฟางหยวนไป พวกเขาจะยิ่งลำบากกว่าเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเพิ่งได้ยินว่า ฟางหยวนเป็นนายอำเภออู่หลิงและสามารถส่งเสบียงให้ราชสำนักได้

ชาวบ้านเริ่มเชื่อว่า ฟางหยวนอาจนำพวกเขาไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้นได้

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่ลงรอยกับบรรยากาศก็ดังขึ้นจากระยะไกล

"หากผ่านไปสามเดือนแล้วยังไม่สามารถทำให้เรามีชีวิตที่ดีขึ้นได้ล่ะ?"

ทุกคนหันไปตามเสียง พบว่ามีชายอ้วนคนหนึ่งกำลังก้าวเดินเข้ามา

ฉินเหลียงไฉทนไม่ไหวอีกต่อไป และปรากฏตัวพร้อมกับลูกน้องสองคน

"นั่นสิ นั่นสิ! ใครก็พูดโอ้อวดคำโตได้ทั้งนั้น!"

มีบางคนในฝูงชนส่งเสียงสนับสนุน

แต่ครั้งนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่เห็นด้วย

ชาวบ้านส่วนใหญ่กลับเริ่มมีสติ พวกเขาคิดว่าการรอคอยแค่สามเดือนมันไม่ยากเกินไป

พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ยังรอได้ และพวกเขาก็อยากรอ

"เมื่อปลาวาฬร่วงโรย เหล่าสรรพชีวิตก็จะถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง"

"หากข้าไม่สามารถทำให้ชาวบ้านมีชีวิตที่ดีขึ้นภายในสามเดือน ข้าจะสั่ง ‘ยึดทรัพย์โรงจำนำซานซิงให้หมด!"

"โรงจำนำซานซิงเป็นพ่อค้าคนกลางที่ร่ำรวยมหาศาล ทรัพย์สมบัติของพวกเขาน่าจะเพียงพอสำหรับให้ชาวเมืองเหลียวโจวมีชีวิตที่ดีขึ้น"

ฟางหยวนแสยะยิ้มเย็นชา

เขาไม่พอใจอย่างยิ่งที่ฉินเหลียงไฉปรากฏตัวขึ้น

ครั้งแรก ฉินเหลียงไฉพยายามยึดจวนเจ้าเมืองเพื่อข่มขู่เขา

ตอนนี้ เขากลับมาอีกครั้ง เพื่อยุยงให้ชาวบ้านต่อต้าน หวังสร้างความโกลาหลให้มากขึ้น

เมื่อชาวบ้านได้ยินคำว่า "ยึดทรัพย์โรงจำนำซานซิง"

ฝูงชนก็ฮือฮาขึ้นมา ทุกคนต่างตกตะลึง

ชื่อเสียงของโรงจำนำซานซิงเป็นที่รู้จักไปทั่วเมืองเหลียวโจว

พวกเขารู้ดีว่าพ่อค้ากลุ่มนี้ร่ำรวยมหาศาล

คำพูดของฟางหยวนทำให้พวกเขาตื่นตะลึง หวาดกลัว แต่ก็แฝงไว้ด้วยความคาดหวัง

"ท่าน! ข้าแค่ถามแทนพวกชาวบ้าน ทำไมท่านเจ้าเมืองถึงต้องโกรธเกรี้ยวขนาดนี้?"

ฉินเหลียงไฉโกรธจัด แต่ก็ยังข่มกลั้นเอาไว้

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าฟางหยวนจะกล้าประกาศยึดโรงจำนำซานซิงต่อหน้าผู้คนถึงห้าพันคน!

คนที่รู้เรื่องโรงจำนำซานซิงอย่างลึกซึ้งไม่มีใครกล้าพูดเรื่องนี้เลย

แต่ฟางหยวนกลับบ้าบิ่นเกินไป!

"เจ้ามันเป็นใครกัน?"

"เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตั้งคำถามแทนชาวบ้านห้าพันคน?"

"เจ้าหาเลี้ยงพวกเขาหรือ? เจ้าปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาหรือ?"

ฟางหยวนแค่นเสียงเย็นชา สายตาของเขาคมกริบดั่งมีด

เขาตัดสินใจแล้วว่า หลังจากนี้จะสืบสวนฉินเหลียงไฉและโรงจำนำซานซิง

หากพบว่ามีปัญหาใดๆ จวนเจ้าเมืองจะส่งเจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบพวกเขาทุกวัน!

"ทำไมข้าจะไม่มีสิทธิ์?"

"ข้าก็เป็นบุคคลสำคัญ มีชื่อเสียงในเหลียวโจวเช่นกัน!"

ฉินเหลียงไฉระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความโกรธ

เขาจ้องฟางหยวน ตาของเขาเบิกกว้างราวกับฆ้องทองเหลือง

เขากำหมัดแน่น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกเหยียดหยามต่อหน้าฝูงชนเช่นนี้!

ความโกรธพุ่งทะยานขึ้นในอกของเขา

"ข้าบอกว่าเจ้าไม่มีสิทธิ์ ก็แปลว่าเจ้าไม่มีสิทธิ์"

ฟางหยวนประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

เขาไม่สนว่าฉินเหลียงไฉจะเป็นใคร

แต่หากมีปัญหา เขาจะจัดการให้สิ้นซาก!

"ใครก็ได้! เอาตัวเขา เขา และเขา ออกมาให้ข้า!"

ฟางหยวนแค่นเสียงเย็นชา ไม่เสียเวลาต่อปากต่อคำกับฉินเหลียงไฉอีกต่อไป

เขาชี้ไปตามทิศทางต่างๆ ของฝูงชน เลือกคนสุดท้ายที่ส่งเสียงสนับสนุน

หากเขาคิดไม่ผิด คนเหล่านี้ต้องเป็นสายลับที่แอบปลุกปั่นให้ประชาชนมาชุมนุมหน้าจวนเจ้าเมืองฯ

จางซานรับคำสั่งทันที พาผู้คุ้มกันของจวนเจ้าเมืองออกไปจับกุมตัวพวกนั้น

ฝูงชนถูกดันให้ถอยออกไป ไม่มีใครกล้าขัดขวางการกระทำของจางซานและพวก

"ปล่อยข้า! ปล่อยข้านะ! พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาจับข้า?"

ชายที่ถูกจับ ตะโกนเสียงดัง ดิ้นรนสุดแรง

ขณะที่ถูกลากตัวออกมา ฉินเหลียงไฉยืนมองอยู่ข้างๆ สายตาเย็นเยียบ รู้สึกโกรธจนหน้าอกแทบระเบิด

สุดท้ายชายหนุ่มเจ็ดคน ถูกลากตัวมายืนต่อหน้าฟางหยวน และเผชิญหน้ากับประชาชนทั้งหมด

"ข้าสังเกตเห็นพวกเจ้าคอยพูดปลุกปั่นอยู่ตลอดเวลา พวกเจ้านี่แหละ ที่เป็นตัวการนำประชาชนมาประท้วงที่หน้าจวนเจ้าเมือง ใช่หรือไม่?"

ฟางหยวนกล่าวเสียงเข้ม

ชายทั้งเจ็ดสวมเสื้อผ้าคล้ายกับชาวบ้านธรรมดา

แต่ถ้าสังเกตดีๆ จะพบว่า เสื้อผ้าของพวกเขาไม่เปรอะเปื้อนเลยแม้แต่น้อย

ต่างจากชาวบ้านที่เดินทางมา 4-5 วัน ซึ่งเสื้อผ้าย่อมเปื้อนฝุ่นและดูมอซอ

นอกจากนี้ สีผิวของพวกเขายังขาวกว่าชาวบ้านทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้า... เจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้านะ!"

"พี่น้องทั้งหลาย! เจ้าเมืองฟางต้องการทำลายความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของพวกเรา! พวกเราต้องสามัคคีกันไว้!"

ชายที่ถูกจับบางคนพยายามดิ้นรน และร้องขอให้ชาวบ้านช่วยเหลือ

บางคนถึงกับร้องไห้ อ้อนวอนว่า พวกตนบริสุทธิ์ ไม่ได้ทำอะไรผิด

ฝูงชนกว่าห้าพันคน มีบางส่วนเริ่มลังเลและอยากก้าวออกมาปกป้องพวกเขา

"คิดให้ดีเสียก่อนที่จะออกมา!"

"ข้าให้โอกาสพวกเจ้าแล้ว ถ้ายังคิดจะก่อความวุ่นวายอีก ข้าจะถือว่าเป็นกบฏและจะลงโทษทั้งครอบครัวของพวกเจ้า!"

ฟางหยวนกวาดสายตามองพวกที่กำลังลังเล

ทันทีที่คำว่า 'กบฏ' ถูกเอ่ยออกมา ชาวบ้านที่คิดจะช่วยก็ชะงักตัวแข็งทื่อ

"เจ้าเมืองฟาง ช่างน่าเกรงขามเสียจริง!"

"ประชาชนเพียงต้องการคำอธิบาย เหตุใดจึงถูกกล่าวหาว่าก่อกบฏ?"

ฉินเหลียงไฉแค่นหัวเราะ พยายามปลุกเร้าความไม่พอใจของฝูงชน

แต่ชาวบ้านถูกฟางหยวนข่มขวัญจนใจฝ่อ บวกกับเห็นว่าฟางหยวนมีความสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ และสุดท้ายก็กลัวโทษกบฏกันหมด

ไม่มีใครกล้าตอบสนองต่อคำพูดของฉินเหลียงไฉ

ฟางหยวนไม่สนใจเขา แต่หันไปถามประชาชนแทน

"พวกเจ้า มีใครรู้จักคนพวกนี้บ้าง?"

"พวกเขาเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านของพวกเจ้าหรือไม่?"

มีเสียงกระซิบจากฝูงชน ก่อนที่ชายคนหนึ่งจะตอบขึ้นเบาๆ

"คะ... คนนี้เป็นคนหมู่บ้านข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางหยวนก็ปล่อยชายคนดังกล่าวไป

แต่ชายที่เหลืออีกหกคน กลับไม่มีใครสามารถรับรองได้เลยว่าเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านใด

ในฝูงชน ห้าพันคนที่มาจากหลายสิบหมู่บ้าน แต่ไม่มีใครรู้จักพวกเขาเลย

ทันใดนั้น ความสงสัยเริ่มแพร่กระจายในฝูงชน

คนพวกนี้เป็นใครกันแน่?

ตัวตนของพวกมันถูกเปิดเผยโดยสิ้นเชิง พวกมันคือสายลับอย่างไม่ต้องสงสัย

"พวกมันทั้งหมดเป็นสายลับ! เป็นพวกที่คอยยุยงพวกเจ้าให้กระทำผิดกฎหมาย!"

"โชคดีที่ข้าขัดขวางพวกเจ้าไว้ได้ ไม่เช่นนั้น หากพวกเจ้าได้บุกเข้าไปในจวนเจ้าเมืองจริงๆ กองทัพของราชสำนักจะมาปราบกบฏทันที!"

"ใครก็ได้! ทำลายขาทั้งสองของพวกมันแล้วคุมขังไว้เพื่อรอการสอบสวน!"

ฟางหยวนออกคำสั่งทันที

สายลับทั้งหกคนถูกซัดลงกับพื้นทันที จากนั้นเจ้าหน้าที่ก็ลงมือทุบขาพวกมันจนหัก

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสนั่นหวั่นไหว ชาวบ้านที่ยืนมองอยู่ถึงกับถอยหลังอย่างหวาดกลัว

พวกเขาเพิ่งตระหนักถึงความน่ากลัวของฟางหยวน และรู้สึกเสียใจที่ตนเองเพิ่งกระทำการกบฏเมื่อครู่

โชคดีที่ท่านเจ้าเมืองขัดขวางไว้ได้ มิฉะนั้น หากกองทัพของราชสำนักบุกมาปราบพวกเขาจริง ๆ ผลลัพธ์คงเลวร้ายเกินจะคาดเดา

ในช่วงเวลานั้น ความคิดเห็นของชาวบ้านที่มีต่อฟางหยวนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

พวกเขาไม่ได้มองว่าเขาเป็นเพียงเจ้าเมืองที่มีความสามารถอีกต่อไป แต่ยังมองว่าเขาเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามและน่าเกรงกลัว

ที่ไม่ไกลนัก ตู้เมี่ยวเหยียนซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ก็รู้สึกตื่นตะลึงในฝีมือการปกครองของฟางหยวน

ในที่สุด นางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมบิดาของนางถึงให้ความสำคัญกับฟางหยวนมากขนาดนั้น

ทำไมบิดาถึงอยากให้นางไปทำความรู้จักกับเขา

คนที่มีความสามารถเช่นนี้ หากไม่จบชีวิตลงก่อนวัยอันควร ย่อมมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด

ในวันนั้น ตระกูลใหญ่ทั่วทั้งเหลียวโจวต่างก็เริ่มตระหนักถึงตัวตนของฟางหยวน

"ข้ากล่าวไว้ว่า สามเดือนก็คือสามเดือน!"

"หลังจากสามเดือน พวกเจ้าจะได้ใช้ชีวิตที่ดีขึ้น! แต่หากใครกล้าออกมาก่อความวุ่นวายในช่วงสามเดือนนี้ ผลลัพธ์ก็จะไม่ต่างจากสายลับพวกนี้!"

"แยกย้ายกันไปเสีย! มาจากที่ใดก็กลับไปที่นั่น!"

ฟางหยวนกล่าวด้วยเสียงอันหนักแน่น

จากนั้นเขาก็สั่งให้ฝูงชนห้าพันคนแยกย้ายกลับไป

ชาวบ้านพูดคุยกันเสียงเบา ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง

ฝูงชนค่อย ๆ กระจายตัวออกจากหน้าจวนเจ้าเมือง

ประตูจวนเจ้าเมืองที่เคยแออัดจนไม่มีที่ว่าง ค่อย ๆ มีพื้นที่เปิดโล่งขึ้น และเส้นทางเริ่มโล่งขึ้น

ฉินเหลียงไฉมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม ก่อนจะหันหลังเตรียมจากไป

แต่ในขณะนั้นเอง ขบวนรถม้าที่ยาวเหยียดก็แล่นตรงมายังจวนเจ้าเมืองฯ

เพียงแค่มองไปยังรถม้าคันหรูที่อยู่ด้านหน้าสุด ก็สามารถคาดเดาได้ว่าผู้มาเยือนต้องเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา

"หรือว่าตระกูลใหญ่นี้จะไม่พอใจฟางหยวน และมาเพื่อกำราบเขา?"

ฉินเหลียงไฉคิดในใจ และเลือกที่จะไม่จากไปในทันที

เขายืนอยู่ที่เดิมเพื่อเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไป

ขบวนรถม้าหรูหราจอดลงตรงหน้าประตูจวนเจ้าเมือง

ชาวบ้านที่ยังแยกย้ายกันไม่หมด ต่างก็หยุดชะงัก และหันไปมองขบวนรถม้าด้วยความสงสัย