บทที่ 28 พวกเจ้ามันเป็นแค่ชาวบ้านโง่เง่าไร้สมอง!

บทที่ 28 พวกเจ้ามันเป็นแค่ชาวบ้านโง่เง่าไร้สมอง!

ฟางหยวนยังไม่รีบออกไปเผชิญหน้ากับประชาชน

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ในจวนเจ้าเมือง ให้คนยกหีบเงินมาเปิดต่อหน้าเจ้าหน้าที่ประจำที่ว่าการทั้ง 300 คน

ทันทีที่หีบถูกเปิดออก สายตาของพวกเจ้าหน้าที่ต่างจ้องเขม็งไปที่ตำลึงทองแดงที่วางซ้อนกันเป็นตั้งๆ

"นี่คือเงินเดือนของพวกเจ้าสำหรับเดือนนี้"

"หากพวกเจ้าจงรักภักดีและทำตามคำสั่งของข้า ไม่ใช่แค่เดือนนี้ เดือนหน้า หรือเดือนถัดไป พวกเจ้าจะได้รับเงินเช่นนี้ตลอดไป"

"แต่หากพวกเจ้าคิดจะเล่นละครตบตา หรือเพิกเฉยต่อคำสั่งของข้า พวกเจ้าจะถูกไล่ออก และจะไม่ได้แม้แต่เงินสักตำลึงเดียว!"

ฟางหยวนก้าวไปยืนต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทั้ง 300 คน และกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

เขาเข้าใจหลักการข้อนี้ดี "หากต้องการให้คนทำงานหนัก ต้องให้รางวัลตอบแทนที่คุ้มค่า"

ตำแหน่งเจ้าเมืองเพียงอย่างเดียว ไม่อาจทำให้เจ้าหน้าที่เหล่านี้เชื่อฟังได้

แต่เงินทำได้ เงินสามารถจูงใจมนุษย์ เงินสามารถทำให้พวกเขาจงรักภักดี

เจ้าหน้าที่หน้าใหม่เหล่านี้ล้วนเป็นเกษตรกร ฐานะยากจนอย่างยิ่ง ไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน

เมื่อเห็นหีบตำลึงทองแดงเรียงกันเป็นตั้ง พวกเขาหายใจแรงขึ้น ดวงตาเปล่งประกาย

ความหวาดกลัวและขี้ขลาดเมื่อสักครู่จางหายไป แทนที่ด้วยความโลภและความกระตือรือร้นต่อเงินตรา

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าลำบาก ข้าจึงตัดสินใจแจกเงินเดือนให้พวกเจ้าในวันนี้เลย"

"เอาล่ะ! หยุดตกตะลึงกันได้แล้ว ยืดหลังให้ตรง หยิบกระบองไม้ขึ้นมา แล้วตามข้าออกไป!"

ฟางหยวนกล่าวอย่างพึงพอใจกับปฏิกิริยาของพวกเขา

คนที่กระหายเงิน สามารถถูกควบคุมได้ง่ายที่สุด

"ขอรับ!!"

เจ้าหน้าที่ทั้ง 300 คนตะโกนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

ตอนนี้ฟางหยวนคือต้นกำเนิดแห่งปากท้องของพวกเขา

ใครคิดจะทำร้ายฟางหยวน ก็เท่ากับตัดเส้นทางทำมาหากินของพวกเขา เท่ากับฆ่าพ่อแม่พวกเขาเลยทีเดียว!

...

หน้าจวนเจ้าเมือง

ประชาชนห้าพันคนมารวมตัวกันแน่นขนัดจนแทบไม่มีช่องว่างให้ยืน

พวกเขาตะโกนโหวกเหวก กรีดร้อง และแผดเสียงด้วยความโกรธแค้น

พวกเขาต้องการให้ฟางหยวนออกมาชี้แจง!

"ท่านเจ้าเมืองฟาง! พวกเราอยากได้คำตอบ!"

"ปีนี้เราจะได้ปลูกพืชผลหรือไม่? ปีหน้าพวกเราจะมีข้าวกินหรือไม่?"

"เราจะอดตายหรือเปล่า?! เราจะหมดตัวหรือไม่?!"

เสียงโห่ร้องของประชาชนถูกกระตุ้นโดยกลุ่มคนบางกลุ่ม

พวกเขายืนตะโกนกดดันอยู่หน้าประตูจวน พลังของมวลชนกำลังผลักดันให้สถานการณ์รุนแรงขึ้น

ตู้เมี่ยวเหยียนซึ่งเป็นสายลับของหลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยในเหลียวโจว ยืนมองจากระยะไกลด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

นางเข้าใจสถานการณ์ดีว่า หากฝูงชนบุกเข้าไปในจวนเจ้าเมือง อาจเกิดเหตุการณ์รุนแรงที่ไม่อาจควบคุมได้

ทันทีที่ฝูงชนเริ่มก้าวขึ้นบันได เตรียมจะบุกเข้าจวนผูหน้าจวนเจ้าเมือง

เจ้าหน้าที่ทั้ง 300 นายที่ถือกระบองไม้ ก็วิ่งออกมาและตั้งแนวป้องกันไว้

แม้ประชาชนส่วนใหญ่จะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แต่พอเห็นเจ้าหน้าที่แต่งเครื่องแบบและตั้งแถวพร้อมอาวุธ พวกเขาก็เกิดความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่ที่ยืนเรียงเป็นแถวแน่นหนาก็ยิ่งทำให้เกิดความหวาดหวั่น

ผลที่เกิดขึ้นก็คือ ฝูงชนถอยร่นไปหลายก้าว

"อย่ากลัวพวกมัน!"

"ถ้าพวกมันกล้าทำร้ายพวกเรา พวกเราจะสู้มันจนตาย!"

"เรายอมอดตาย แต่เราไม่ยอมแพ้!"

เสียงยุยงปลุกปั่นดังขึ้นจากในฝูงชน

ประชาชนเริ่มสงบลง แต่ก็ยังถอยหลังไปหลายก้าวอยู่ดี

ในขณะเดียวกัน ฟางหยวนก็ก้าวออกมาพร้อมกับจางซานและองครักษ์

เขามีสีหน้าเรียบเฉย แผ่รัศมีเยือกเย็นออกมา

"ออกมาแล้ว! ท่านเจ้าเมือง ออกมาแล้ว!"

"ท่านเจ้าเมือง! เราต้องการคำตอบ!!"

"ปีนี้เราจะได้ปลูกพืชผลหรือไม่? ปีหน้าพวกเราจะมีข้าวกินหรือเปล่า?!"

ชาวบ้านที่กล้าหาญตะโกนถามเสียงดัง

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับฟางหยวนโดยตรง สีหน้าของพวกเขากลับเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ระดับข้าหลวงประจำ

ชาวบ้านที่อยู่ ณ ที่นั้น ล้วนรู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ

เป็นความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกมาหลายพันปีจากวัฒนธรรมและแนวคิดที่ถูกปลูกฝังมาโดยตลอด

"พวกเจ้าช่างโง่เขลา! พวกเจ้าก็แค่ฝูงชาวบ้านโง่เง่าไร้สมอง!"

ฟางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชนที่มืดครึ้มไปด้วยผู้คน

เสียงของเขาดังและหนักแน่น ราวกับใบมีดที่ตัดผ่านความวุ่นวายทั้งหมด

ทันทีที่คำพูดของเขาสิ้นสุดลง บรรยากาศที่อึกทึก ก็กลับกลายเป็นเงียบงันราวกับทุกสิ่งหยุดนิ่ง

...

ในระยะไม่ไกล

ตู้เมี่ยวเหยียนมองดูฉากนี้ด้วยความตกตะลึง

ริมฝีปากของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ขณะที่ฉินเหลียงไฉและเหล่าขุนนางจากตระกูลขุนนางที่ซุ่มเฝ้ามอง ต่างก็ตกใจไม่แพ้กัน

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า...

คำพูดแรกของฟางหยวนที่กล่าวกับชาวบ้านก็คือการด่าพวกเขาว่าโง่เง่าไร้สมอง!

เขาไม่กลัวเลยหรือ?

เขาไม่กลัวหรือว่า "ชาวบ้านห้าพันคนจะลุกฮือขึ้นมา แล้วฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ"

...

"เจ้า... เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาด่าเรา?!"

มีชาวบ้านบางคนไม่พอใจ ตะโกนถามเสียงดัง

พวกเขาต้องทนทุกข์จาก ภัยแล้ง และฝูงตั๊กแตนระบาด ตลอดทั้งปีจนเหนื่อยล้า

ปีหน้าก็อาจไม่มีผลผลิตเหลือพอให้พวกเขากิน ต้องเผชิญกับความอดอยากและความหวาดกลัวต่ออนาคต

พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อขอคำตอบ

แต่กลับถูกด่าทอว่า "โง่เขลาไร้สมอง"

มันช่างน่าโมโหยิ่งนัก!

ชาวบ้านที่อารมณ์ร้อนบางคนพุ่งเข้าไปหาฟางหยวน

แต่กลับถูกเจ้าหน้าที่ของจวนเจ้าเมืองขวางไว้ทันที

"เหตุใดข้าจะด่าไม่ได้?"

"พวกเจ้ามีสิทธิ์มาที่นี่เพื่อเรียกร้องขอคำตอบ ข้าก็มีสิทธิ์จะด่าพวกเจ้าเหมือนกัน"

"หรือพวกเจ้าคิดว่ามากันเยอะแล้วจะรังแกข้าเพียงคนเดียว?"

"หรือเป็นเพราะพวกเจ้าชาวเหลียวโจวกำลังรังแกข้าที่เป็นคนนอก?"

ฟางหยวนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

สายตาของเขากวาดมองไปที่สีหน้าของชาวบ้านที่อยู่ตรงหน้า

ส่วนใหญ่ในนั้นมีความรู้สึกทั้ง โกรธแค้น หวาดกลัว และตื่นเต้น ผสมปนเปกัน

"เจ้า... เจ้าเป็นเจ้าเมืองแห่งเหลียวโจว..."

"ถ้าพวกเราไม่ถามเจ้า เราจะไปถามใคร?"

ชาวบ้านคนหนึ่งพูดขึ้น

น้ำเสียงของเขาเริ่มลดระดับลงเล็กน้อย

พวกเขาไม่ได้ต้องการใช้อำนาจของคนจำนวนมากรังแกคนที่มีจำนวนน้อยกว่า

พวกเขาไม่ได้คิดจะรังแกคนต่างถิ่น

มันก็แค่...

ระหว่างเดินทางมา พวกเขาพบชาวบ้านคนอื่น ๆ ที่มีเป้าหมายเดียวกัน

พวกเขาเลยรวมตัวกัน จนกระทั่งมีจำนวนมากถึงเพียงนี้

"ข้าเป็นเจ้าเมืองแห่งเหลียวโจวหรือ?"

ฟางหยวนแค่นเสียง

"พวกเจ้าไม่รู้หรือว่า... วันที่ข้ามาถึงเหลียวโจววันแรก ข้าก็เกือบถูกยึดจวนเจ้าเมืองไปแล้ว?"

"พวกเจ้าไม่รู้หรือว่า... ข้าออกคำสั่งเรียกประชุมเหล่าเจ้าเมืองอำเภอทั้งหมดในเวลากลางคืน แต่กลับไม่มีใครสักคนมาเข้าร่วม?"

"พวกเจ้าไม่เคยยอมรับว่าข้าคือเจ้าเมืองเลยสักนิด"

"แต่พอมีปัญหา พวกเจ้ากลับวิ่งมาหาข้า แล้วพวกเจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ?"

ฟางหยวนพูดจบ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและความโกรธแค้น

เขาโกรธ... ไม่ใช่เพราะถูกชาวบ้านต่อต้าน

แต่เขาโกรธที่พวกเขาถูก "ตระกูลขุนนาง" ชักใยให้เคลื่อนไหวอย่างง่ายดายเช่นนี้

บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ

ชาวบ้านเริ่มแตกตื่นและฮือฮากันขึ้นมาอีกครั้ง

ในหมู่พวกเขา บางคนรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว

แต่บางคนเพิ่งจะได้รับรู้เป็นครั้งแรก

เมื่อฟางหยวนกล่าวคำพูดเหล่านั้นออกไป ชาวบ้านที่รู้ความจริงต่างพากันก้มหน้า รู้สึกละอายใจ และเริ่มบอกเล่าให้ผู้คนรอบข้างฟัง

ชั่วพริบตาเดียว หลายคนเริ่มหน้าแดง หูร้อน ด้วยความอับอาย และก้มหน้าหลบสายตา

ตู้เมี่ยวเหยียนที่ยืนดูอยู่ไม่ไกลนัก ค่อย ๆ คลายความตกตะลึง สีหน้ากลับมาเย็นชาเช่นเดิม

ในใจของนาง กลับรู้สึกเห็นใจฟางหยวน

แต่ในอีกฟากหนึ่ง

ฉินเหลียงไฉเริ่มรู้สึกว่ามันไม่เข้าท่าแล้ว

เขาขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนส่งสัญญาณให้ สายลับที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชน เริ่มปฏิบัติการ

“นั่นมันเรื่องของเจ้าเอง! ใครใช้ให้เจ้าทำตัวเป็นศัตรูกับคนอื่น หรือไปก่อปัญหาจนมีคนตั้งใจเล่นงานเจ้า!”

“พวกเราแค่ต้องการอาหาร! พวกเราแค่ต้องการมีชีวิตอยู่! เจ้าตราบใดที่เป็นเจ้าหน้าที่ของเหลียวโจว เจ้าก็ต้องรับผิดชอบพวกเรา!”

มีชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาในฝูงชน

เสียงของเขาทำให้ อารมณ์ของผู้คนถูกปลุกปั่นขึ้นอีกครั้ง

“ถูกต้อง! เรื่องนี้ต้องแยกออกจากกัน!”

“เรื่องของพวกขุนนาง พวกเราควบคุมไม่ได้! พวกเราต้องการแค่ข้าวกิน!”

เสียงเห็นด้วยดังขึ้นเป็นระลอก หลายคนเริ่มส่งเสียงตะโกนตาม

ความละอายใจเมื่อครู่ ถูกพวกเขาโยนทิ้งไปหมดสิ้น

ฟางหยวนหัวเราะเย็นชา ก่อนกล่าวด้วยเสียงดุดัน

“ข้าด่าว่าพวกเจ้าเป็นชาวบ้านโง่เง่า ยังเบาไปเสียด้วยซ้ำ!”

“ตอนนี้ข้ารู้สึกว่า พวกเจ้ามันไม่ต่างอะไรกับหมูในเล้า!”

เสียงของเขากึกก้องไปทั่วบริเวณ

“ลองมองไปรอบตัวพวกเจ้าเถอะ! พวกเจ้าเห็นชาวบ้านจากตัวเมืองเหลียวโจว อยู่ในกลุ่มพวกเจ้าหรือไม่?!”

“เคยสงสัยไหมว่าทำไมพวกเขาถึงไม่มาอยู่ตรงนี้?!”

ชาวบ้านบางคนชะงัก และมีคนตะโกนถามกลับไป

“ทำไม?!”

แต่ในขณะเดียวกัน มีบางคนโกรธจนพุ่งเข้าใส่ฟางหยวน!

ฝูงชนจำนวน ห้าพันคนเริ่มโหมกระหน่ำอย่างดุเดือด

สถานการณ์เริ่มจะควบคุมไม่ได้

เจ้าหน้าที่ประจำสามร้อยนายต้องใช้กระบองไม้ คอยสกัดกั้นฝูงชนเอาไว้ แต่พวกเขาก็เริ่มจะรับมือไม่ไหวแล้ว

จางซานเข้าประจำตำแหน่ง ร่วมกับองครักษ์สามสิบคน ปกป้องฟางหยวนเอาไว้ เพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะไม่ได้รับอันตราย

ในจังหวะที่สถานการณ์เริ่มวุ่นวายถึงขีดสุด

ฟางหยวนคำรามออกมาดังลั่น!

“เพราะพวกเขารู้ว่า ข้าวสารบรรเทาทุกข์ที่ทางราชสำนักส่งมาให้ตามหัวเมืองต่าง ๆ มันถูกซื้อจากอำเภออู่หลิง ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของข้า!”

“ข้าให้คำมั่นกับพวกเขาแล้วว่า อีกสามเดือนต่อจากนี้ เหลียวโจวจะไม่มีการกดขี่ข่มเหง!”

“ทุกคนจะสามารถใช้สองมือของตัวเองทำมาหากินได้! ทุกคนจะมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าสวมใส่!”

“พวกเขาเชื่อมั่นในข้า!”

“พวกเขาเชื่อว่าข้าจะนำพาพวกเขาไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้น!”

“แต่พวกเจ้าเล่า?!”

“พวกเจ้ามันก็แค่พวกชาวบ้านโง่เง่าที่ไม่รู้อะไรเลย! ไม่รู้อะไรเลยแต่ยังพากันมาออกันที่หน้าจวนเจ้าเมือง!”

“นี่มันต้องการก่อกบฏกันหรืออย่างไร?!”

เสียงของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ

ฝูงชนที่กำลังวุ่นวาย ค่อย ๆ สงบลง

มือที่กำลังจะกระชากไม้กระบองจากเจ้าหน้าที่ประจำ ค่อย ๆ คลายลง

ดวงตาห้าพันคู่เบนมาจับจ้องที่ฟางหยวน

พวกเขาทั้งตกตะลึงและครุ่นคิดว่าสิ่งที่ฟางหยวนพูดเป็นเรื่องจริงหรือไม่