บทที่ 27 เมืองเหลียวโจวใกล้ลุกเป็นไฟ

บทที่ 27 เมืองเหลียวโจวใกล้ลุกเป็นไฟ

“ตอนนี้ท่านเจ้าเมืองกำลังยุ่ง ท่านกลับไปเสียเถอะ”

“เมื่อมีคำสั่งคืนตำแหน่ง จะมีคนแจ้งให้ท่านทราบเอง”

จางซานหัวเราะเย็นชา

วันนี้ไม่มีทางให้ชายผู้นี้ได้พบฟางหยวนแน่

แม้ว่าฟางหยวนจะไม่ใส่ใจเขาอยู่แล้ว แต่จางซานเองก็ไม่ต้องการเปิดโอกาสให้เลย

“ท่านเจ้าหน้าที่ พอจะช่วยเหลือข้าได้บ้างหรือไม่?”

“ข้ามีความจำเป็นต้องพบท่านเจ้าเมือง จริงๆ”

ลู่เหวินฮั่นพยายามส่งยิ้มประจบ ไม่มีท่าทีสงบเหมือนก่อนหน้าอีกแล้ว

เขาไม่รู้จักจางซาน แต่เดาได้ว่าเขาคือคนของฟางหยวน

ดังนั้น ไม่ว่าจางซานจะมีตำแหน่งอะไร ตอนนี้เขาก็ต้องพูดจานอบน้อมให้มากที่สุด

“ถ้าเจ้าไม่อยากอับอาย ก็รีบออกไปตอนนี้ซะ”

จางซานก้าวไปข้างหน้า แสยะยิ้มเย็นชา

สององครักษ์ที่เฝ้าประตูเห็นเขาโบกมือเรียก ก็เดินเข้าหาลู่เหวินฮั่นทันที

ลู่เหวินฮั่นตกใจเมื่อเห็นแววตาดุร้ายของจางซาน รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เมื่อเห็นองครักษ์สองคนเดินเข้ามา ความหวาดกลัวก็แล่นเข้าสู่หัวใจ เขารีบหลบหนีไปทันที

จางซานมองแผ่นหลังของลู่เหวินฮั่นที่จากไป นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกลับเข้าไปภายในจวนเจ้าเมืองเพื่อแจ้งข่าวแก่ฟางหยวน

“ร่างฎีกาให้ข้า ส่งด่วนไปยังกรมขุนนาง”

“แจ้งว่าข้าขอถอดถอนลู่เหวินฮั่นออกจากตำแหน่งฉางสือ และเซี่ยเหวินอวี่ออกจากตำแหน่งซือหม่า พร้อมแต่งตั้งจางซานเป็นฉางสือ ส่วนตำแหน่งซือหม่ายังว่างอยู่ ส่วนเหตุผล เจ้าคิดเอาเองแล้วกัน”

ฟางหยวนเงยหน้ามองจางซาน กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อตอนเขาเป็นเจ้าเมืองอำเภออู่หลิง จางซานเป็นคนร่างฎีกาแทนเขาเสมอ

การพาจางซานมาที่เหลียวโจว ก็เพราะต้องการให้เขาทำหน้าที่เดิมและเป็นผู้ช่วย

ตำแหน่งฉางสือแห่งเหลียวโจว ไม่ว่าจะเกิดเรื่องวันนี้หรือไม่ ฟางหยวนก็เตรียมไว้ให้จางซานตั้งแต่ต้นแล้ว

“ขอรับ!”

“ขอบคุณนายท่าน!”

จางซานกล่าวด้วยความตื่นเต้น

เลือดในกายของเขาพลุ่งพล่าน เขาคิดถูกแล้วที่เลือกติดตามฟางหยวน!

ฟางหยวนโบกมือเป็นสัญญาณให้เขาถอยไป แล้วหันกลับไปตรวจสอบเอกสารของสามอำเภอแห่งเหลียวโจวต่อ

หลังจากจางซานออกไป เขาเร่งร่างฎีกาภาษาสละสลวย จากนั้นจึงคัดลอกเพิ่มอีกสองฉบับ รวมเป็นสามฉบับ แล้วส่งออกไปทันที

จวนตระกูลเผย

ฉินเหลียงไฉกำลังรายงานวัตถุประสงค์ของเขาต่อเผยอิงหัว

ระหว่างนั้น มีคนของตระกูลเผยเข้ามารายงานเรื่องฎีกาของฟางหยวน

“ไม่ต้องพูดถึงราชสำนักที่ไม่มีใครกล้าแทรกแซงเลย”

“ข้าเองก็จะไม่ให้ข่าวนี้หลุดออกจากเหลียวโจว”

เผยอิงหัวหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาออกคำสั่งให้คนของตระกูลสังหารผู้ส่งฎีกาทั้งหมด ตัดขาดการร้องเรียนของฟางหยวน

ฉินเหลียงไฉยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินทั้งหมด หัวใจของเขาเต้นแรง

เขาลอบถอนหายใจ โลกของตระกูลขุนนางใหญ่ช่างไม่เห็นหัวจักรพรรดิแม้แต่น้อย แม้แต่ผู้ส่งฎีกาถึงกรมขุนนางพวกเขาก็กล้าสังหาร!

“ท่านเผย”

“ฟางหยวนกำลังรับสมัครเจ้าหน้าที่ทางการ ดูเหมือนว่าเขาต้องการใช้กำลังคนตอบโต้พวกเรา”

“เราควรออกคำสั่งห้ามประชาชนเข้าร่วมด้วยหรือไม่?”

ฉินเหลียงไฉกล่าวเสียงต่ำ

ถึงแม้ว่าการรับสมัครเจ้าหน้าที่ทางการแค่สามร้อยคนอาจไม่ใช่จำนวนมาก แต่ก็เป็นพลังที่น่ากังวล

ยิ่งไปกว่านั้น ฟางหยวนเพิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถสังหารนักฆ่าห้าสิบคนได้

หากปล่อยไว้ ฟางหยวนจะกลายเป็นศัตรูที่ยากจะรับมือในอนาคต!

"เจ้าคิดผิดแล้ว เขาต้องการใช้เสียงของราษฎรมาต่อต้านพวกเราสามตระกูลใหญ่ต่างหาก"

"เจ้าหน้าที่ทางการทุกคนในล้วนมีตระกูลใหญ่หนุนหลัง ซึ่งเป็นตัวแทนของประชาชนจำนวนไม่น้อย"

"ยิ่งไปกว่านั้น เงินเดือนเดือนละร้อยตำลึง หากเราสั่งห้ามก็จะยิ่งเป็นผลเสียต่อตัวเราเอง เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่จะห้ามได้ทั้งหมด"

เผยอิงหัวส่ายศีรษะ ดูเหมือนว่าเขาจะมองทะลุทุกอย่าง

มีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่ทำงานตลอดทั้งปียังหาเงินร้อยตำลึงไม่ได้เลย แต่เจ้าหน้าที่ระดับล่างกลับมีรายได้มากถึงขนาดนั้นภายในเดือนเดียว

ไม่ต้องพูดถึงแค่ตระกูลเผย แม้แต่สามตระกูลใหญ่ร่วมกันออกคำสั่งห้าม ก็ยังต้องมีคนกล้าฝ่าฝืนและเข้าร่วมกับฝั่งของฟางหยวนอยู่ดี

และสถานการณ์แบบนี้จะยิ่งกระชับความสัมพันธ์ระหว่างฟางหยวนกับเจ้าหน้าที่ระดับล่างให้แน่นแฟ้นขึ้น จากเดิมที่เป็นแค่ความสัมพันธ์แบบนายจ้างลูกจ้าง ก็จะกลายเป็นการร่วมเป็นร่วมตาย

"แท้จริงเป็นเช่นนี้ ขอบคุณท่านเผยที่ชี้แนะ"

"เช่นนั้น พวกเราจะใช้เสียงของประชาชนตอบโต้เสียงของประชาชนเอง ทำลายแผนการอันชาญฉลาดของเขาใช่หรือไม่?"

ฉินเหลียงไฉดวงตาเป็นประกาย รีบค้อมกายให้เผยอิงหัวทันที

ตอนแรกเขาคิดว่าฟางหยวนต้องการใช้ความรุนแรงเพื่อหาทางออก

แต่หลังจากได้ยินคำพูดของเผยอิงหัว เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าแผนของฟางหยวนนั้นกว้างไกลยิ่งกว่าที่ตนคาดคิดไว้

"เจ้าเด็กคนนี้ยังพอมีแววอยู่บ้าง"

"บอกกับนายอำเภอทั้งสามว่าเหลียวโจวขาดแคลนน้ำ พื้นที่เกษตรกรรมไม่สามารถทำการเพาะปลูกได้ ปีหน้าอาจมีประชาชนอดตายเป็นจำนวนมาก"

เผยอิงหัวมองฉินเหลียงไฉด้วยสายตาชื่นชมก่อนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ประชาชนระดับล่างต้องคำนึงถึงสิ่งเดียวเสมอ นั่นก็คือเรื่องปากท้อง

ตราบใดที่สามารถควบคุมปัจจัยนี้ได้ ประชาชนก็เปรียบเสมือนโคกระบือที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ตามใจ

"ท่านเผยช่างเฉียบแหลม ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

ฉินเหลียงไฉกล่าวชื่นชม

ตอนนี้นายอำเภอทั้งสามถูกสั่งพักงาน ผู้ที่มีอำนาจดูแลเหลียวโจวก็คือฟางหยวน

หากปล่อยข่าวลือนี้ออกไป ประชาชนจะตื่นตระหนก จะเกิดความไม่มั่นคง และพวกเขาจะมุ่งตรงไปหาฟางหยวน

ซึ่งฟางหยวนมีวิธีจัดการเพียงสองทางเท่านั้น:

กลับมาเพาะปลูกใหม่

เพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่ทางการแบบไม่จำกัด

ทางเลือกแรก เหลียวโจวขาดแคลนน้ำ การเพาะปลูกใหม่ก็ไม่อาจให้ผลผลิตที่ดี ปีหน้าประชาชนก็ยังต้องเดือดร้อน และย่อมเกิดความไม่พอใจ

ทางเลือกที่สอง ราชสำนักมีกฎระเบียบ เจ้าหน้าที่ทางการไม่สามารถรับสมัครเกิน 300 คนได้ หากเกินจากนี้อาจถูกตีความว่าเป็นการก่อกบฏ

สมมติว่าฟางหยวนกล้าเพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่ทางการเกินกว่ากำหนด ก็คงใช้เงินเดือนร้อยตำลึงเลี้ยงพวกเขาได้ไม่กี่เดือนเท่านั้น

ไม่ว่าทางไหน ฟางหยวนก็ต้องเจอกับทางตัน

เมื่อถึงตอนนั้น ความวุ่นวายจะระเบิดขึ้น และหากถูกชี้นำอย่างเหมาะสม ฟางหยวนอาจถึงขั้นถูกประชาชนฉีกเป็นชิ้นๆ เลยก็ได้

ฉินเหลียงไฉออกไปดำเนินการทันที

ไม่นานนัก ข่าวลือนี้ก็แพร่กระจายออกไปจากเมืองเหลียวโจว และขยายไปทั่วสามอำเภอของ

มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า:

"เหลียวโจวกำลังขาดแคลนน้ำ พื้นที่เกษตรกรรมไม่สามารถเพาะปลูกได้ ปีหน้าอาจมีประชาชนอดตายเป็นจำนวนมาก"

เมื่อข่าวนี้แพร่ไป ประชาชนต่างก็ตื่นตระหนก ความกังวลเริ่มแทรกซึมเข้าไปในหัวใจของพวกเขา และค่อยๆ ขยายวงกว้างออกไป

"ท่านนายอำเภออยู่ไหน?"

"เราจะเริ่มเพาะปลูกกันเมื่อไหร่?"

"หากไม่มีน้ำเพาะปลูก ปีหน้าเราจะอดตายกันจริงๆ ใช่ไหม?"

"ท่านนายอำเภอถูกเจ้าเมืองสั่งพักงานแล้ว เราไปหาท่านเจ้าเมืองเพื่อขอคำอธิบายกันเถอะ!"

"ใช่! ไปหาท่านเจ้าเมือง ถามเขาเรื่องเสบียงของพวกเราในปีหน้าด้วย!"

หลายวันผ่านไป

ข่าวลือแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ยิ่งเป็นชาวบ้านฐานะยากจนยิ่งหวาดกลัว

พวกเขาตื่นตระหนก ไม่สบายใจ รู้สึกเหมือนวันพรุ่งนี้จะเป็นวันตายของตนเอง ต่างก็หวาดหวั่นอย่างมาก

มีกระแสความไม่พอใจบางอย่างผลักดันให้พวกเขาออกจากจวน และมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง

จำนวนคนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ชาวบ้านจากทั้งสามอำเภอพากันเดินทางมา ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ที่แทบไม่มีกิน

พวกเขาเพียงแค่อยากมีอาหารประทังชีวิต เพียงต้องการกินอิ่ม

ข่าวลือแพร่สะพัด ผู้คนก็หลั่งไหลมาเพิ่มขึ้น

จนกระทั่งในวันที่ห้า จำนวนชาวบ้านที่มารวมตัวกันเพิ่มขึ้นถึงห้าพันคน

กลุ่มชาวบ้านเดินขบวนมุ่งหน้าสู่จวนเจ้าเมืองอย่างมืดฟ้ามัวดิน เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง

ฉินเหลียงไฉ ซึ่งคอยจับตาดูสถานการณ์อยู่ถึงกับกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

ชาวบ้านถูกปลุกระดมจนรวมตัวกันได้มากขนาดนี้ ต่อให้เป็นสามตระกูลใหญ่แห่งเหอตง ก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยตรงเลย

ครั้งนี้ ต่อให้ฟางหยวนมีความสามารถเทียบฟ้าดิน เกรงว่าเขาก็คงหนีไม่พ้นเคราะห์กรรมนี้

ตู้เมี่ยวเหยียน ซึ่งอาศัยอยู่ใกล้จวนเจ้าเมือง เมื่อเห็นสถานการณ์ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึก ๆ

ชาวบ้านห้าพันคน!

กลุ่มฝูงชนดำทะมึน ทั้งหมดต่างพากันมาทวงคำอธิบายจากฟางหยวน

ในหมู่พวกเขาย่อมมีผู้ที่คอยยุยงอยู่เบื้องหลัง ไม่เช่นนั้นชาวบ้านธรรมดาคงไม่กล้าชุมนุมกันจนเหมือนจะก่อกบฏเช่นนี้

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะถูกยุยงหรือไม่ วันนี้ฟางหยวนจำเป็นต้องให้คำตอบที่ทำให้คนส่วนใหญ่พึงพอใจ

มิฉะนั้น ผลลัพธ์ย่อมไม่อาจคาดเดาได้

แต่หากฟางหยวนไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์นี้ได้ ตนเองควรเข้าไปช่วยเขาหรือไม่?

แต่คนมากมายถึงเพียงนี้ ต่อให้ต้องการช่วย คงช่วยไม่ได้อยู่ดี

ฟางหยวน... ฟางหยวน...

บิดาของข้าคาดหวังในตัวท่านมากนัก ครั้งนี้โปรดให้ข้าได้เห็นฝีมือของท่านเถอะ

หากท่านสามารถคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ได้ ข้าจะไปพบหน้าท่านเป็นการส่วนตัว หรืออาจมีวาสนาที่จะได้เป็นคู่ครองกัน

ขณะเดียวกัน ตระกูลใหญ่เล็กทั่วเหลียวโจว ต่างก็กำลังจับตามองสถานการณ์นี้

พวกเขาต่างก็ตระหนักถึงอำนาจของสามตระกูลแห่งเหอตง ที่สามารถควบคุมเหลียวโจวได้มากเพียงใด

ในขณะนั้น ฟางหยวนเองก็ได้รับข่าวเช่นกัน

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ที่สนามหญ้าด้านหน้าจวนเจ้าเมือง สีหน้าเรียบนิ่ง สงบนิ่ง

จางซาน ซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ แอบเหลือบมองฟางหยวนด้วยความหวาดหวั่น

ส่วนเหล่าเจ้าหน้าที่ที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่จำนวนสามร้อยนาย ซึ่งรวมตัวกันอยู่ในลาน ต่างก็รู้สึกกระสับกระส่ายเป็นอย่างยิ่ง

เสียงโห่ร้องจากฝูงชนด้านนอกดังกึกก้องทะลุเข้ามาถึงหูของทุกคน

บรรยากาศกดดันราวกับพายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้น!