บทที่ 25 วางใจเถอะ เขาไม่กล้าหรอก

บทที่ 25 วางใจเถอะ เขาไม่กล้าหรอก

เหลียวโจวสั่นสะเทือน

หน้าจวนเจ้าเมือง มีประชาชนมามุงดูกันแน่นขนัด

บรรดาหัวหน้าตระกูลที่รู้เรื่องเบื้องหลังก็ถึงกับสะดุ้งตื่นจากเตียง

ประตูจวนเจ้าเมืองถูกเปิดออก สององครักษ์ยืนเฝ้าประตู

จากหน้าประตูทอดสายตาเข้าไปด้านใน สามารถมองเห็นฟางหยวนกำลังนั่งอยู่ใต้แผ่นป้ายที่จารึกคำว่า “ยุติธรรมและซื่อตรง” ขณะกำลังตรวจสอบเอกสาร

บรรยากาศในจวนดูมืดสลัว เงาของฟางหยวนเลือนราง แต่ในสายตาของผู้คน เขากลับดูดุจดั่งเทพเจ้า

“เมื่อคืนมีมือสังหารบุกเข้ามาในจวนเจ้าเมือง พยายามลอบสังหารท่านเจ้าเมือง”

“แต่พวกมันช่างประเมินกำลังของจวนเจ้าเมืองต่ำไป พวกมันทั้งหมดถูกสังหารจนหมดสิ้น!”

“ด้วยเหตุนี้ ท่านเจ้าเมืองจึงประกาศเปิดทำการจวนเจ้าเมืองอีกครั้ง ข้าราชการทั้งหมดต้องมารายงานตัวภายในหนึ่งชั่วยาม มิฉะนั้นจะถูกปลดออกจากตำแหน่งตลอดไป!”

จางซาน ก้าวออกมาและตะโกนเสียงดังพลางชี้ไปที่กองศพ

ตัวตนของศพเหล่านี้ได้รับการตรวจสอบเรียบร้อย แต่ยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ

อย่างไรก็ตาม บางคนในฝูงชนจำพวกมันได้ว่าเป็น กลุ่มโจรภูเขาไท่หยวน อันโหดเหี้ยมอำมหิต ซึ่งสร้างความหวาดกลัวให้แก่ผู้คนในแม่น้ำตะวันออก

เจ้าเมืองคนก่อนๆ เคยส่งกองทัพไปกวาดล้างพวกมัน แต่กลับพบว่าต้องสูญเสียหนัก หรือไม่พวกมันก็รู้ตัวและหลบหนีไปก่อนเสมอ

ประชาชนพากันกระซิบกระซาบ แต่ไม่มีใครกล้าพูดเสียงดัง เพราะภาพของกองศพกว่าห้าสิบศพที่กองพะเนินดูน่าขนลุกเกินไป

บางคนในฝูงชนเคยอยู่ที่นี่เมื่อวาน และเมื่อวานพวกเขายังคิดว่าฟางหยวนไปขัดขาฉินเหลียงไฉและสามตระกูลใหญ่แห่งเหอตง คงไม่รอดชีวิตแน่

แต่ในวันนี้ พวกเขาได้เห็นภาพอันน่าตกตะลึง ฟางหยวนแสดงพลังออกมาเป็นครั้งที่สอง ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นตระหนก และเริ่มตั้งความหวังมากขึ้น

หลังจากจางซานประกาศจบ

ข้าราชการในชุดเครื่องแบบก็เบียดเสียดกันออกมาจากฝูงชน

พวกเขาเคยเป็นข้าราชการในจวนเจ้าเมือง ได้แก่ เสมียน ผู้ช่วยอำเภอ เจ้าหน้าที่ศาล และองครักษ์ประจำตัว

จางซานจดทะเบียนพวกเขาใหม่ และพบว่าตำแหน่งสูงสุดที่กลับมาคือแค่เสมียน ไม่มีขุนนางแม้แต่คนเดียว

เวลาค่อยๆ ผ่านไป พระอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้นสูง

ฝูงชนหน้าจวนเจ้าเมืองยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าราชการก็ค่อยๆ ทยอยกลับมารายงานตัวมากขึ้น

แต่เหล่านายอำเภอทั้งสาม ได้แก่ อำเภอเหลียวซาน อำเภออวี่ซื่อ และอำเภอผิงเฉิง รวมถึงฉางสือและซือหม่าของจวนเจ้าเมืองกลับไม่มีใครโผล่ไปจวนเจ้าเมืองสักคน

ณ จวนที่ใหญ่โตแห่งหนึ่ง

ที่ทำการโรงจำนำซานซิง

จวนแห่งนี้ยิ่งใหญ่และโอ่อ่ากว่าจวนเจ้าเมืองเสียอีก

ที่นี่คือสถานที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองเหลียวโจว รองจากขุนนางและตระกูลขุนนางใหญ่

และตอนนี้ นายอำเภอทั้งสาม รวมถึงฉางสือและซือหม่า ต่างก็ไม่ไปรายงานตัวที่จวนเจ้าเมือง แต่กลับมารวมตัวกันที่นี่แทน

ท่ามกลางคนกลุ่มนี้ มีผู้นำคือฉินเหลียงไฉ รองหัวหน้าคนที่สามแห่งโรงจำนำซานซิง

“ที่เรียกทุกท่านมาที่นี่ เป็นความต้องการของสามตระกูล”

“ฟางหยวนช่างโอหังและไร้มารยาทเกินไป ไม่เห็นสามตระกูลอยู่ในสายตา และต้องการสั่งสอนให้รู้สำนึก”

ฉินเหลียงไฉยิ้มไม่ถึงดวงตา

เมื่อคืนเขาเตรียมอาหารและสุรามาฉลองชัยชนะแล้ว

แต่ไม่คาดคิดว่า ฟางหยวนไม่เพียงแต่รอดชีวิต แต่กลับฆ่าทุกคนจนหมดสิ้น

เรื่องนี้ทำให้ฉินเหลียงไฉตกตะลึง เขาเองก็ชักเริ่มหวาดหวั่นว่าฟางหยวนซ่อนขุมกำลังอะไรไว้กันแน่

นอกจากองครักษ์ทั้งสามสิบคนของฟางหยวนแล้ว คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายเขาก็ไม่น่าธรรมดา ทำให้พวกเขาไม่กล้ากระทำการบุ่มบ่าม

“แล้วทำไมคราวนี้ถึงรีบร้อนกันนักล่ะ?”

“อย่างน้อยเขาก็เป็นเจ้าเมือง พบกันวันแรกก็เล่นงานเขาเสียแล้ว”

นายอำเภอเหลียวซานเป็นคนแรกที่พูดขึ้น น้ำเสียงต่ำและหนักแน่น

เหลียวซานเป็นอำเภอที่ใหญ่ที่สุดในเหลียวโจว อำนาจของเขาจึงมากที่สุดในกลุ่ม

แต่การที่ฟางหยวนไม่ให้เกียรติสามตระกูลเลยสักนิด แม้เขาเป็นขุนนางของราชสำนักก็ยังรู้สึกไม่พอใจเช่นกัน

“ตอนที่ทางราชสำนักแต่งตั้งเขาเป็นเจ้าเมืองเหลียวโจว ก็ไม่ได้แจ้งให้สามตระกูลทราบล่วงหน้า”

ฉินเหลียงไฉกล่าวอธิบาย

ราชสำนักไม่ได้แจ้งสามตระกูลล่วงหน้า สามตระกูลจึงรู้สึกว่าตนถูกหยามเกียรติ

ยิ่งไปกว่านั้น ฟางหยวนยังไร้มารยาทอย่างมาก เพราะทันทีที่เข้ารับตำแหน่งแทนที่จะไปคารวะทั้งสามตระกูลก่อน กลับมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมืองโดยตรง

ในช่วงต้นราชวงศ์ถัง อำนาจของราชสำนักยังอ่อนแอ อำนาจท้องถิ่นส่วนใหญ่อยู่ในมือของบรรดาตระกูลใหญ่ ซึ่งผูกขาดตำแหน่งที่มีอำนาจไว้ทั้งหมด

เช่นเดียวกับสามอำเภอของเหลียวโจว ทั้งนายอำเภอและฉางสือ ซึ่งเป็นตำแหน่งขุนนางชั้นสูง จะมีเพียงตำแหน่งซือหม่าเท่านั้นที่ไม่มีอำนาจที่แท้จริง

“แล้วตอนนี้พวกท่านจะทำอย่างไรต่อไป?”

นายอำเภอเหลียวซานไม่ซักไซ้ต่อ แต่ถามความเห็นของคนของอำเภอทั้งสามแทน

“เขาไม่ได้เรียกพวกท่านเข้าพบหรอกหรือ?”

“ไม่ต้องไป ปล่อยให้เขาเสียหน้า!”

ฉินเหลียงไฉหัวเราะเยาะ

“แบบนี้จะดีหรือ?”

“ถ้าเขาสั่งพักงานพวกเราจริงๆ ล่ะ?”

ลู่เหวินฮั่นแทรกขึ้นมาพูดด้วยน้ำเสียงลังเล

ในบรรดาคนที่อยู่ตรงนี้ เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่มีอำนาจและไม่มีเบื้องหลังสนับสนุน

ดังนั้น เมื่อรู้ว่าฟางหยวนกล้าต่อกรกับสามตระกูล เขาก็หวั่นวิตกไม่น้อย

“เขากล้าหรือ?”

“ถ้าพักงานพวกเจ้าไป อำเภอทั้งสามในเหลียวโจวจะเดินหน้าต่อไปได้อย่างไร?”

ฉินเหลียงไฉหัวเราะเยาะ

นายอำเภอคนอื่นๆ ก็หัวเราะตาม

อำเภอทั้งสามของเหลียวอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขามานานหลายปี จึงฝังรากลึกจนยากจะแทรกแซง

เจ้าเมืองคนก่อนๆ ที่ผ่านมา ถ้าหากไม่ได้รับความเห็นชอบจากพวกเขา ก็ไม่อาจดำเนินการใดๆ ได้เลย

ฟางหยวนเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง และดูเหมือนจะเป็นคนแข็งกระด้าง

หากไม่มีสามตระกูลและพวกเขาหนุนหลัง เขาจะไม่สามารถทำงานได้เลย

“แต่ว่า...”

ลู่เหวินฮั่นยังคงกังวล

เขาแตกต่างจากขุนนางคนอื่นที่อยู่ตรงนี้

ตำแหน่งซือหม่าของเขามีหน้าที่ช่วยเหลือเจ้าเมืองในการบริหารงาน

พูดอีกอย่างก็คือ เขาต้องพึ่งพาเจ้าเมืองโดยตรง หากเจ้าเมืองไม่มีอำนาจ เขาก็ไร้ค่าไปด้วย

เจ้าเมืองคนก่อนๆ ในเหลียวโจวต่างเสียชีวิตก่อนเวลาจนเขาซึมซับบทเรียนนี้ไปเต็มๆ

“วางใจเถอะ ท่านลู่”

“เจ้าเมืองมีอำนาจแค่พักงาน แต่ไม่มีสิทธิ์ปลดใครได้”

“ต่อให้เขากล้าสั่งพักงานพวกท่าน ก็จะมีคนออกหน้าจัดการให้พวกท่านเอง”

ฉินเหลียงไฉหัวเราะพลางปลอบใจ

คนอื่น ๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ลู่เหวินฮั่นได้แต่ถอนหายใจในใจ แต่ก็ไม่กล้าไปจากที่นี่เช่นกัน

เวลาไม่นานก็ล่วงเลยไปจนถึงช่วงเที่ยง

ที่หน้าประตูจวนเจ้าเมือง ยังคงมีชาวบ้านมารวมตัวกันอยู่ และจำนวนก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนราว ๆ พันคน

หากฟางหยวนไม่เข้าใจสถานการณ์ตอนนี้ ก็คงคิดว่าคนเหล่านี้ไม่ต้องทำมาหากินกัน

ความจริงแล้ว ชาวบ้านในเหอตงได้รับผลกระทบจากภัยแล้ง ทำให้ไม่มีน้ำสำหรับเพาะปลูก

พวกเขาจึงดูเหมือนไม่มีอะไรทำ

แต่แท้จริงแล้วเป็นเพราะไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงอยู่ไปวัน ๆ

เมื่อทราบว่ามีเจ้าเมืองคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง พวกเขาจึงมาดูว่าเขาจะมีนโยบายใดมาช่วยเหลือ

ช่วงเที่ยง

ฟางหยวนเดินออกจากจวนเจ้าเมือง ยืนอยู่ข้างบันได มองไปยังชาวบ้านตรงหน้า

"ข้าคือฟางหยวน เจ้าเมืองเหลียวโจว ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงทราบกันแล้ว"

"ก่อนหน้านี้ ข้าเคยเป็นนายอำเภออู่หลิง ต่อไปนี้เหลียวโจว ภายใต้การปกครองของข้า ประชาชนทุกคนได้กินอิ่ม ใส่เสื้อผ้าดี ๆ และแต่ละปียังมีเงินเหลือเก็บอย่างน้อยหนึ่งก้วน หากไม่เชื่อ พวกเจ้าลองไปสอบถามดูได้"

ฟางหยวนกล่าวช้า ๆ

เขากำลังวาดภาพอนาคตที่งดงามให้ชาวบ้านในเหลียวโจว

ชั่วขณะเดียวกัน ชาวบ้านตรงหน้าก็เหมือนถูกดึงให้เข้าไปอยู่ในภาพนั้น

ชีวิตที่ไม่ต้องอดอยาก ได้แต่งกายดี ๆ และยังมีเงินเหลือใช้ ทำให้ใบหน้าของพวกเขาปรากฏสีแดงระเรื่อด้วยความสุข

"แต่เมื่อคืนนี้ ข้าถูกลอบสังหารเกือบตาย!"

"มีคนบางกลุ่มที่ไม่ต้องการให้ข้านำพาพวกเจ้าสู่ชีวิตที่ดีขึ้น พวกเจ้าคิดว่าควรทำเช่นไร?"

ฟางหยวนเปลี่ยนท่าที น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น

ชาวบ้านถูกดึงกลับมาสู่ความจริงในทันที

พวกเขาเหมือนได้เห็นกับตาว่าชีวิตที่ดีงามของตนกำลังถูกทำลาย ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นมา

"ฆ่าพวกมัน!"

"ฆ่าพวกมัน!"

"ฆ่าพวกมัน!"

กลุ่มคนที่ฟางหยวนจัดเตรียมไว้ก่อนหน้านี้เป็นผู้นำตะโกนขึ้นก่อน

ชาวบ้านถูกปลุกเร้าอารมณ์ จึงร่วมตะโกนตามไปด้วย

"ใช่แล้ว! ฆ่าพวกมัน!"

"แต่พวกมันถูกข้าสังหารไปหมดแล้ว! ไม่มีใครสามารถขัดขวางข้าในการนำพาพวกเจ้าไปสู่ชีวิตที่ดีได้อีก!"

"ข้าสัญญา ต่อทุกท่านที่นี่! อีกสามเดือนข้างหน้า เหลียวโจวจะไม่มีการกดขี่ข่มเหงอีกต่อไป! และชาวบ้านทุกคนจะสามารถทำมาหาเลี้ยงชีพ มีกินมีใช้ ไม่อดอยากอีกต่อไป!"

ฟางหยวนตะโกนออกมาดัง ๆ

จากนั้นก็เตะศพที่อยู่ข้าง ๆ ให้ล้มลง

เมื่อเห็นว่าชาวบ้านถูกปลุกเร้าจนถึงขีดสุด เขาจึงกล่าวปณิธานออกมาอย่างหนักแน่น

"ท่านเจ้าเมืองผู้เก่งกาจ！"

"ท่านเจ้าเมืองมีจิตใจดี！"

"ท่านเจ้าเมืองผู้ทรงพลัง!"

"ท่านเจ้าเมืองผู้มีความเมตตา!"

ชาวบ้านส่งเสียงร้องตะโกน ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำไปด้วยความตื่นเต้น

"ตั้งแต่วันนี้ ข้าคือเจ้าเมืองแห่งเหลียวโจว ประกาศใช้กฎสองข้อ!"

"ข้อแรก: ปลดนายอำเภอเหลียวซาน นายอำเภออวี่ซื่อ นายอำเภอผิงเฉิง รวมถึงข้าราชการประจำเหลียวโจวให้พักงานชั่วคราว เนื่องจากขาดงานโดยไม่มีเหตุผล ต้องรับโทษทางวินัย"

"ข้อที่สอง: จวนเจ้าเมืองจะรับสมัครชายหนุ่มที่มีประวัติขาวสะอาดจำนวน 300 คนเป็นเจ้าหน้าที่ของทางการ โดยจะได้รับเงินเดือนเดือนละ 100 ตำลึง!"

ฟางหยวนใช้โอกาสนี้ออกคำสั่งปกครอง

เมื่อประกาศข้อแรก ชาวบ้านต่างรู้สึกหวาดหวั่นโดยไม่รู้ตัว

แต่เมื่อได้ยินข้อที่สอง ความกลัวกลับมลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้น

หนึ่งเดือน 100 ตำลึง!

พอสำหรับเลี้ยงครอบครัวให้กินอิ่ม และยังมีเงินเหลือเก็บ!

หน้าจวนเจ้าเมืองเหลียวโจวจึงเกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึงไปทั่วบริเวณ!