บทที่ 24 ลอบฆ่ากลางดึก

บทที่ 24 ลอบฆ่ากลางดึก

กลางดึก ณ จวนเจ้าเมือง

กลุ่มคนชุดดำได้แอบลอบเข้ามายังลานด้านหลังของจวน

จวนเจ้าเมืองมีขนาดกว้างขวาง ลานด้านหน้ามีโครงสร้างซับซ้อน ง่ายต่อการหลงทาง

แต่กลุ่มคนชุดดำกลับเคลื่อนตัวมาถึงลานหลังได้อย่างแม่นยำ ราวกับพวกมันคุ้นเคยกับจวนแห่งนี้เป็นอย่างดี

"ฆ่ามันให้หมด อย่าสนใจว่าเป็นใคร!"

หัวหน้ากลุ่มคนชุดดำออกคำสั่งเสียงเบา

คนที่เหลือพยักหน้ารับคำสั่ง เตรียมพร้อมลงมือ

แต่ทันใดนั้นเอง แสงไฟในลานหลังพลันสว่างวาบขึ้น

ปัง! ปัง! ปัง!

ประตูห้องหลายบานถูกผลักเปิดออก

ฟางหยวนก้าวออกมาพร้อมกับองครักษ์ประจำจวนจำนวนสามสิบคน

ทุกคน รวมถึงฟางหยวนต่างถือหน้าไม้จูเก๋อขนาดเล็กอยู่ในมือ

"โอ๊ะ? รู้ล่วงหน้าด้วยหรือ ว่าพวกเราจะมา?"

หัวหน้าคนชุดดำยังคงรักษาความสงบ สีหน้ามิได้ตื่นตระหนก

แม้ว่าจะถูกจับได้ แต่ฝ่ายตนเองมีมากถึงห้าสิบคน แต่ละคนล้วนเป็นนักฆ่าที่ช่ำชอง

ในขณะที่ฝั่งของฟางหยวน นอกจากชายหนุ่มที่ช่วยขนของเมื่อตอนเช้าแล้ว คนที่เหลือดูอ่อนแอไม่มีพิษสง

บรรดาคนชุดดำที่เหลือจ้องมองไปที่ฟางหยวนและองครักษ์ด้วยแววตาเหี้ยมโหด มือที่ถือดาบคมกริบเริ่มสั่นไหวด้วยความตื่นเต้น ราวกับนักล่าที่จ้องเหยื่ออยู่

"หยิ่งดีนัก"

ฟางหยวนยิ้มเย็นชา ก่อนจะเล็งไปในทิศทางหนึ่งแบบส่งเดช แล้วเหนี่ยวไกยิงออกไปทันที

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกธนูยี่สิบดอกพุ่งแหวกอากาศออกไปด้วยความเร็วสูง กระแทกเข้ากลุ่มคนชุดดำ

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นทันที คนชุดดำห้าคนล้มลงกับพื้นทันที

ในจำนวนนั้น สองคนเสียชีวิตคาที่ ส่วนอีกสามคนได้รับบาดเจ็บสาหัส นอนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ตู้เมี่ยวเหยียนที่แอบเฝ้าดูสถานการณ์จากด้านหลังของจวน ถึงกับเบิกตากว้าง ดวงตาหดแคบลงด้วยความตื่นตระหนก

"นี่มันอาวุธอะไรกัน?!"

หัวหน้าคนชุดดำเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

คนชุดดำที่เหลือต่างรวมตัวกันแน่นขึ้น สีหน้าหวาดวิตก

เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว ฝ่ายตนเองก็ตายไปสอง บาดเจ็บอีกสาม

ที่สำคัญ มันเป็นการโจมตีระยะไกล ซึ่งเป็นข้อเสียเปรียบอย่างมากสำหรับพวกเขา

"ฮึ ตอนนี้ไม่โอหังแล้วหรือ?"

"ใครส่งพวกเจ้ามา?"

ฟางหยวนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

เขาหยิบเอาหน้าไม้จูเก๋อสำรองจากมือของจางซานมาเปลี่ยน

ก่อนหน้านี้ หัวหน้าคนชุดดำแสดงความโอหังอย่างเต็มที่

เขาจึงตั้งใจยิงโจมตีทันที เพื่อให้พวกมันได้เห็นถึงอานุภาพของอาวุธนี้ และกำจัดความหยิ่งยโสของพวกมันเสียก่อน

"ฆ่ามัน!"

หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง หัวหน้าคนชุดดำก็ตัดสินใจลงมือ

เขาตะโกนออกคำสั่ง แล้วพุ่งเข้าโจมตีฟางหยวนด้วยความเร็วสูงสุด

ร่างของเขาหายไปจากสายตาในพริบตา

ราวกับว่าเขา หายตัวไปบนพื้นราบ

กลุ่มคนชุดดำที่เหลือก็ตะโกนลั่น พุ่งเข้าจู่โจมเช่นกัน

แต่เมื่อเทียบกับหัวหน้าของพวกเขา ความเร็วของพวกมันช้ากว่ามากจนสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวได้อย่างชัดเจน

"ยิง!"

ฟางหยวนตะโกนสั่ง

เขารีบเหนี่ยวไกหน้าไม้ในมือ

องครักษ์ทั้งสามสิบคนของจวนก็พร้อมใจกันเหนี่ยวไกเช่นกัน

ลูกธนูจำนวนมากถูกปล่อยออกไปอีกระลอก

องครักษ์บางคนที่ไหวพริบดี หลังจากยิงเสร็จแล้ว ก็รีบพุ่งไปขวางอยู่หน้าฟางหยวนทันที เพื่อป้องกันการโจมตีจากศัตรู

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว——”

ลูกธนูสามร้อยดอกพุ่งออกไปพร้อมกัน

เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากลานหลังจวน

ในพริบตาเดียว จากห้าสิบคนที่บุกเข้ามา มีเพียงไม่ถึงยี่สิบที่ยังสามารถต่อสู้ได้

ขณะที่หัวหน้าชุดดำได้พุ่งเข้าไปหาฟางหยวนโดยตรง

แต่ด้วยการคุ้มกันของเหล่าทหารองครักษ์ เขาไม่สามารถเข้าใกล้เป้าหมายได้ และการต่อสู้ระยะประชิดก็ปะทุขึ้นทันที

“ฆ่า!”

ฟางหยวนถอยหลังไป

เริ่มดำเนินแผนการขั้นที่สอง

เหล่าทหารคุ้มกันสามสิบคนถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มนักฆ่าผู้ช่ำชองรุดหน้าเข้าปะทะ ขณะที่กลุ่มที่เหลือถอยหลังไปเพื่อประกอบหน้าไม้จูเก๋อขนาดเล็ก

เพียงไม่นาน หน้าไม้ก็ถูกเตรียมพร้อมอีกครั้ง ก่อนจะปล่อยลูกธนูชุดใหม่เข้าใส่กลุ่มคนชุดดำ

การโจมตีรอบนี้ทำให้พวกที่ยังสามารถสู้ได้จากยี่สิบคน เหลือเพียงสิบคนเท่านั้น

แม้แต่หัวหน้าชุดดำเองก็ถูกยิงไปสองดอก ทำให้พลังการต่อสู้ของเขาลดลงอย่างมาก

จากที่เคยโอหัง ในตอนนี้กลับดูน่าเวทนา

“หนี!”

หัวหน้าชุดดำเป็นคนเด็ดขาด

เมื่อตอนที่พวกเขาบุกเข้าปิดล้อมจวนเจ้าเมือง เขารู้ดีว่าหากพยายามหนีทันที จะตกเป็นเป้าถูกโจมตีจากด้านหลัง

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะสู้สุดชีวิต

แต่ตอนนี้ พื้นเต็มไปด้วยศพของพวกพ้อง

เขารู้ว่าความพ่ายแพ้ได้ถูกตัดสินแล้ว

จึงตัดสินใจหลบหนีโดยไม่ลังเล

ทันทีที่คำสั่งออกมา พวกชุดดำที่เหลือเพียงสิบคนก็แตกกระจาย พุ่งไปตามทิศทางต่าง ๆ หวังจะหนีออกจากที่นี่

“สกัดพวกมันไว้!”

ฟางหยวนตะโกนเสียงดัง

ก่อนจะคว้าหน้าไม้ติดมือ วิ่งตรงเข้าหาหัวหน้าชุดดำ

ขณะที่เขากระโจนขึ้นกำแพงเพื่อหลบหนี ฟางหยวนก็เหนี่ยวไกทันที

“อ๊ากกกก!!”

เสียงกรีดร้องดังขึ้น หัวหน้าชุดดำถูกยิงเข้าที่หัวเข่า

ส่วนคนอื่น ๆ ที่เหลือ เขาใช้ดาบยาวในมือฟาดฟันปัดป้อง ก่อนจะกระโจนข้ามกำแพงหายลับไปในความมืด

“ตามล่า!”

ฟางหยวนออกคำสั่งเสียงเข้ม

จางซานรีบนำกำลังไล่ติดตามออกไปจากลานหลังจวน

ส่วนคนชุดดำที่ยังอยู่ภายในจวน ถูกกำจัดจนหมดสิ้น ไม่มีใครสามารถหลบหนีได้

นอกจวนเจ้าเมือง

หัวหน้าชุดดำร่วงลงพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวน

ลูกธนูที่ปักเข้าที่หัวเข่าทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงอย่างมาก

แต่เมื่ออยู่ท่ามกลางความเป็นความตาย เขาไม่มีเวลามาสนใจความเจ็บปวด

เขาเร่งความเร็ว พุ่งไปในที่มืดที่สุด หวังจะหลบซ่อนตัวจากการตามล่า

แต่แล้ว ในยามค่ำคืน

เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงียบหายไป

และแล้ว

เงาร่างสีขาวก็ร่วงลงมาจากฟ้า ขวางหน้าเขาไว้

"ใคร?!"

หัวหน้าชุดดำตื่นตระหนก

แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับหน้าไม้ของฟางหยวน เขายังไม่ตึงเครียดขนาดนี้

บุคคลที่อยู่ตรงหน้า หันหลังให้กับแสงจันทร์ ทำให้มองเห็นใบหน้าไม่ชัด

แต่รังสีสังหารของเขานั้น ราวกับมัจจุราชที่มาเยือน!

“จงตายซะ”

เสียงเย็นชาของตู้เมี่ยวเหยียนดังขึ้น

นางเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ดาบที่คาดไว้ที่เอวก็ถูกดึงออกมา ประกายดาบสว่างวาบท่ามกลางความมืด

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง หัวหน้ากลุ่มชุดดำได้ล้มลงกับพื้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อจางซานนำกำลังไล่ตามมาถึง รอบข้างไม่มีแม้แต่เงาของตู้เมี่ยวเหยียน

เหลือไว้เพียงร่างไร้วิญญาณบนพื้นดิน

เห็นว่าโดยรอบไม่มีใครอยู่ จางซานจึงไม่กล้าตามหาต่อ รีบขนศพกลับไปยังจวนเจ้าเมือง เพื่อนำไปให้ฟางหยวนตรวจสอบ

“เจ้าบอกว่า ตอนที่เจ้าตามไปพบ ก็เห็นแต่ศพของมันแล้วอย่างนั้นหรือ?!”

ฟางหยวนขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามเสียงเครียด

ชัดเจนเลยว่า หัวหน้ากลุ่มชุดดำไม่ได้ตายเพราะลูกธนูของตน

บนลำคอของเขามีรอยแผลจากคมดาบ นั่นคือบาดแผลที่ทำให้เขาตาย

นอกจากนี้ ดวงตาที่เบิกโพลงของศพ บ่งบอกว่าก่อนตายเขาได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

ใครกัน?!

เป็นมิตรหรือศัตรู?!

เดิมทีฟางหยวนตั้งใจจับหัวหน้ากลุ่มนี้เป็น ๆ เพื่อรีดเค้นข้อมูล

แม้ว่าจะสงสัยว่าผู้อยู่เบื้องหลังเป็นสามตระกูลแห่งเหอตง แต่เขายังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด

แต่ตอนนี้มันตายไปแล้ว ตนก็หมดหนทางจะเค้นถามข้อมูลใด ๆ ได้อีก

“นายท่าน จะให้เราทำอย่างไรต่อ?”

จางซานเอ่ยถามเสียงหนักแน่น

ก่อนมาที่นี่ เขาก็คาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าสถานการณ์จะไม่ง่าย

แต่ไม่คิดว่า ตั้งแต่คืนแรกก็มีคนบุกมาลอบสังหาร

โชคดีที่ฟางหยวนรอบคอบ ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า ไม่เช่นนั้น คืนนี้คงจบไม่สวยแน่

ฟางหยวนแสยะยิ้มเย็น กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“ข้อแรก: เรียกตัวขุนนางของจวนเจ้าเมืองทั้งหมดกลับมา สั่งให้พวกมันมารายงานตัวภายในวันพรุ่งนี้ก่อนเที่ยง หากใครไม่มาก็ถอดถอนออกจากตำแหน่งทันที”

“ข้อสอง: แจ้งนายอำเภอทั้งสามอำเภอในเหลียวโจว ให้มาประชุมที่นี่แต่เช้าพรุ่งนี้ แจ้งเดี๋ยวนี้ และต้องแน่ใจว่าข่าวไปถึงพวกมัน”

“ข้อสาม: นำศพพวกนี้ออกไป เรียงแถวไว้ที่หน้าจวนเจ้าเมือง ให้เรียบร้อย พรุ่งนี้ให้เหลียวโจวทั้งเมืองได้เห็นกันชัด ๆ”

ฟางหยวนหัวเราะเย็น ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

ต่อให้พวกเจ้าจะเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่เพียงใด หรือเป็นเต่าหมื่นปี ก็ไม่สำคัญ

หากคิดจะเอาชีวิตข้า มาดูกันว่าใครจะอยู่ใครจะไป!

“รับทราบ!”

จางซานขานรับเสียงหนักแน่น แล้วรีบสั่งการให้เหล่าทหารดำเนินการทันที

เมื่อจัดการศพเรียบร้อยแล้ว จางซานก็ขอตัวกลับไปพัก

ขณะนั้น ชายชราผู้หนึ่งเดินออกมาจากส่วนลึกของจวนเจ้าเมือง

“ฟางหยวน ต้องการให้ข้านำ ‘อาวุธลับ’ ออกมาเพื่อข่มขวัญพวกมันหรือไม่?”

ชายชราผู้นี้แต่งกายด้วยอาภรณ์ธรรมดา ดูเผิน ๆ เหมือนชาวบ้านทั่วไป

แต่ภายใต้รูปลักษณ์นั้นกลับแฝงไปด้วยปัญญาอันล้ำลึก

ฟางหยวนหัวเราะเสียงดัง โบกมือปฏิเสธ

“เรื่องแค่นี้ ยังไม่จำเป็นต้องนำมันออกมา!”

“ท่านจวี้จื่อ ข้าขอรบกวนท่านกับเหล่าศิษย์สำนักวิจัยม่อเจีย พักอยู่ที่เรือนหลังไปก่อน เมื่อสร้าง ‘สำนักวิจัยม่อเจียเก้าชั้น’ เสร็จแล้วค่อยย้ายเข้าไป”

ชายชราผู้นี้ ก็คือจวี้จื่อแห่งสำนักวิจัยม่อเจีย

ในตอนนี้ เขาเป็นทั้งผู้นำของม่อเจีย และเป็นผู้อำนวยการของสำนักวิจัยม่อเจียเก้าชั้น ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ฟางหยวนตั้งให้เขา

ชายชรายิ้มบาง ๆ ก่อนกล่าวติดตลก

“เช่นนั้นก็ได้ หากต้องใช้เมื่อไร ค่อยบอกข้า”

“แต่อย่าแข็งกร้าวจนตัวตายไปเสียล่ะ! สำนักวิจัยม่อเจียยังต้องพึ่งท่านกอบกู้ความเจริญรุ่งเรืองอยู่นะ”

เมื่อกล่าวจบ จวี้จื่อก็หาวหนึ่งครั้ง ก่อนจะเดินจากไป

ฟางหยวนมองตามแผ่นหลังของเขา หัวใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

รุ่งเช้า

เมื่อแสงอาทิตย์แรกของวันส่องมายังตัวเมืองเหลียวโจว

ชาวบ้านที่เดินผ่านหน้าจวนเจ้าเมือง ต่างต้องหยุดชะงักด้วยความตื่นตระหนก

สิ่งที่เห็นตรงหน้า คือศพของกลุ่มคนชุดดำที่ถูกเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบหน้าจวน

ไม่นานนัก ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งสามอำเภอของเหลียวโจว

บรรดาตระกูลใหญ่ก็ล่วงรู้เรื่องนี้โดยทั่วกัน!