บทที่ 22 แต่ขุนนางผู้นี้สงสัยว่ามันเป็นของปลอม

บทที่ 22 แต่ขุนนางผู้นี้สงสัยว่ามันเป็นของปลอม

กลุ่มคนหยุดฝีเท้า หันกลับมามองไปที่ฟางหยวน

เมื่อเห็นว่าฟางหยวนยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม สามผู้อาวุโสก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ผู้อาวุโสทั้งสามกำลังจะจากไปแล้ว แต่ท่านเจ้าเมืองฟางยังนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม ท่านไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโสและเอ็นดูรุ่นเยาว์เลยหรือ?"

ชายตาตี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม

คำพูดของเขาทำให้เกิดเสียงเห็นด้วยจากฝูงชน บรรดาชาวบ้านบางคนเริ่มไม่พอใจฟางหยวนขึ้นมา

"ข้ามีเงินไถ่ถอนจวนเจ้าเมืองกลับมา แต่ข้าไม่อยากเป็นคนโง่ที่ถูกหลอกง่าย ๆ"

"เอกสารสัญญาทั้งสองฉบับนี้ ลายมือแตกต่างกันชัดเจน ไม่ใช่ลายมือของคนเดียวกันแน่ ข้าราชการผู้นี้สงสัยว่าสัญญาฉบับนี้เป็นของปลอม"

ฟางหยวนไม่ตอบโต้คำพูดเสียดสีของชายตาตี่ แต่กลับพูดขึ้นอย่างสงบ

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกจากปากของเขา ฝูงชนก็ฮือฮาขึ้นมา มีเสียงพูดคุยกันไปทั่ว

บางคนกล่าวหาว่าฟางหยวนพยายามเบี้ยวหนี้ ขณะที่บางคนก็เริ่มเข้าใจว่ามีความเป็นไปได้ว่าสัญญาจะเป็นของปลอม แต่ไม่มีใครกล้าพูดเสียงดัง

เพราะเป็นที่รู้กันว่า ทั้งสามหอล้วนเป็นของสามตระกูลใหญ่แห่งเหอตง การให้คนของพวกเขาเป็นผู้รับรองสัญญา ฟังดูแล้วก็มีพิรุธอยู่ไม่น้อย

"ท่านเจ้าเมืองฟางพูดจาเหลวไหล ท่านคิดจะเบี้ยวเงินงั้นหรือ?"

ชายตาตี่ยิ้มเยาะ

สามผู้อาวุโสยังคงนิ่งเงียบ ไม่แสดงความเห็นใด ๆ

"ข้าเป็นเจ้าเมืองเหลียวโจว มีอำนาจในการพิจารณาหาความจริง"

"แต่เจ้าพูดจาแบบนี้กับข้า เจ้ากำลังใส่ร้ายข้าหรือไม่?"

ฟางหยวนกล่าวอย่างสงบ

สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนเป็นเข้าทางเขามากขึ้น

ก่อนที่เงินจะถูกนำออกมา ตนเองตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เพราะมีความเสี่ยงว่าจะถูกมองว่าเข้ายึดจวนของทางการไปโดยพละการ

แต่เมื่อเงินถูกนำออกมาแล้ว การที่เขาสงสัยในความถูกต้องของสัญญาก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีเงินจ่าย แต่เป็นเพราะเขาสงสัยว่าสัญญาเป็นของปลอมต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้รับรองและนายหน้ามาจากแหล่งเดียวกัน และอดีตเจ้าเมืองก็เสียชีวิตไปแล้ว ไม่สามารถให้การเป็นพยานได้

"ข้า... ข้าผู้ต่ำต้อยจะกล้าใส่ร้ายท่านเจ้าเมืองได้อย่างไร"

"แต่เอกสารทั้งสองฉบับนี้มาจากเจ้าเมืองคนก่อน ลายมืออาจแตกต่างกันเล็กน้อยก็เป็นเรื่องปกติ ไม่อาจกล่าวได้ว่าเป็นของปลอม"

ชายตาตี่กลืนน้ำลายและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

เพราะต่อหน้าฝูงชนมากมาย เขาไม่กล้าใส่ร้ายฟางหยวน

เมื่อเทียบกันแล้ว สถานะของพวกเขานั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

"จริงหรือ? ข้าไม่เชื่อ"

"มีผู้กล้าคนใดอยากก้าวออกมาเพื่อตรวจสอบหรือไม่?"

"เจ้าสองคน ใช่แล้ว พวกเจ้า สองคน ออกมาช่วยตรวจสอบหน่อย"

ฟางหยวนยิ้มอย่างมั่นใจ

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองฝูงชน และหยุดสายตาไปที่กลุ่มคนที่ก่อนหน้านี้พูดถึงความสัมพันธ์ของสามตระกูลเหอตงกับหอจำนำสามตระกูล

แม้จะไม่แน่ใจว่าใครเป็นคนพูด แต่ฟางหยวนเลือกคนสองคนที่ดูเหมาะสมจากกลุ่มนั้น

คนทั้งสองเป็นชายหนุ่ม อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ดูมีความมุ่งมั่นและยุติธรรม

พวกเขามองหน้ากัน แลกเปลี่ยนสายตากับเพื่อนร่วมกลุ่ม ก่อนจะกัดฟันแน่นแล้วก้าวออกมาจากฝูงชน

"พวกเจ้ายังหนุ่มแน่น ดวงตาคงไม่ได้ฝ้าฟางแน่นอน จงดูให้ดีล่ะ"

ชายตาตี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยอีกครั้ง

เมื่อได้ยินดังนั้น สองชายหนุ่มที่ก้าวออกมาก็รู้สึกตัวสั่นเล็กน้อย ก้าวเดินไปหาฟางหยวนด้วยความลังเล

"ปากเสีย แถมยังข่มขู่ผู้อื่นอีก ตบปากมันซะ!"

ฟางหยวนจ้องเขม็ง น้ำเสียงเย็นชา

ทุกคนต่างตกตะลึง แม้แต่ชายตาตี่เองก็ยังไม่ได้ทันตั้งตัว

"เพี๊ยะ!"

เสียงฝ่ามือฟาดดังขึ้น

บนใบหน้ากลมป่องของชายตาตี่ปรากฏรอยฝ่ามือแดงก่ำ

คนที่ลงมือก็คือจางซาน เขาตบเสร็จก็ยกมือขวาขึ้นโชว์ตรงหน้าชายตาตี่ แล้วยิ้มกวนประสาท

ชาวบ้านที่มองอยู่ต่างอ้าปากค้าง ตาเบิกโพลง

นั่นมันหัวหน้าลำดับสามของหอจำนำสามตระกูลเชียวนะ!

"ไอ้เวร! เจ้าหาเรื่องตายหรือไง?!"

ชายตาตี่ได้สติ ตาแดงก่ำ กู่ร้องลั่น เขาอ้าปากแยกเขี้ยว พุ่งเข้าหาจางซานอย่างดุร้าย

แต่ในวินาทีนั้นเอง เขากลับรู้สึกเหมือนบ่าถูกตรึงเอาไว้ด้วยคีมเหล็ก

เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็เห็นว่าเป็นเซวียเหวินป๋อแห่งตระกูลเซวีย กำลังวางมือลงบนไหล่ของเขาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

"เพียงแค่ถูกตบหนึ่งครั้งก็ถึงกับขาดสติ เช่นนี้จะเป็นหัวหน้าลำดับสามได้อย่างไร?"

เซวียเหวินป๋อแค่นเสียงเย็นชา

แม้ว่าคำพูดของเขาจะพุ่งเป้าไปที่ชายตาตี่ แต่สายตาของเขากลับจ้องมองไปที่ฟางหยวน

ไม่เพียงแค่เขา แต่ผู้อาวุโสอีกสองคนก็จับจ้องฟางหยวนเช่นกัน

เปลวไฟแห่งความโกรธของชายตาตี่เหมือนถูกดับลงจากศีรษะจรดปลายเท้า

เขาค่อย ๆ ลดมือลง แววตากลับมาสงบขึ้น ก่อนจะถอยกลับไปยืนข้างสามผู้อาวุโสอย่างว่าง่าย

จางซานไหล่ตกเล็กน้อยด้วยความเสียดาย เดิมทีเขายังอยากยั่วให้ชายตาตี่เดือดดาลขึ้นอีกหน่อย น่าเสียดายจริง ๆ

ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มสองคนที่ถูกเรียกมาก็เดินมายังเบื้องหน้าของฟางหยวน สัญญาทั้งสองฉบับถูกวางอยู่ตรงหน้าพวกเขา

บรรยากาศรอบ ๆ ค่อย ๆ เงียบลง ทุกสายตาจับจ้องไปยังชายหนุ่มทั้งสอง รวมถึงชายตาตี่ด้วย

ฟางหยวนเพิ่งมาถึงวันนี้ เขาไม่น่าจะมีพวกพ้องอยู่ในเหลียวโจว ดังนั้นชายหนุ่มสองคนที่ถูกเรียกตัวมานี้ไม่น่าจะเป็นคนของเขา

"นี่... นี่..."

ชายหนุ่มทั้งสองจ้องมองเอกสารตรงหน้าอย่างลังเล

แม้ว่าลายมือในสัญญาทั้งสองฉบับจะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แตกต่างจนเห็นได้ชัด

อย่างที่ฉินเหลียงไฉกล่าวไว้ คนเราย่อมมีลายมือที่เปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแต่ละตัวอักษรที่เขียน

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าฟันธงว่าสัญญาทั้งสองฉบับมาจากคนละคนกันหรือไม่

"อย่ากดดันตัวเอง ความจริงย่อมไม่อาจกลายเป็นเท็จ และเท็จก็ไม่อาจกลายเป็นจริง"

"จงยึดมั่นในหัวใจของตนเอง เชื่อมั่นในสิ่งที่เห็น แล้วจงกล้าหาญ"

ฟางหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

รอยยิ้มของเขาทำให้ชายหนุ่มทั้งสองค่อย ๆ รู้สึกมั่นใจขึ้น

ความสงบนิ่งของฟางหยวนทำให้พวกเขาไม่หวาดกลัวสามตระกูลเหอตงอีกต่อไป และตัดสินใจยืนหยัดในความเชื่อของตนเอง

"พวกเราสองคนเห็นว่าลายมือแตกต่างกัน"

"แต่พวกเราก็ไม่อาจยืนยันได้ว่าสัญญาทั้งสองฉบับไม่ได้มาจากคนเดียวกัน"

พวกเขากระซิบกันสองสามคำ ก่อนจะประกาศออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางหยวนยิ้มกว้างขึ้น ในใจมั่นใจแล้วว่าแผนการของเขาเป็นไปตามที่คาด

"ไร้สาระ! สัญญาทั้งสองฉบับนี้เขียนโดยคนคนเดียวกันชัด ๆ!"

ชายตาตี่ตะคอกออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

ท่าทีดุดันของเขาทำให้ชายหนุ่มทั้งสองสะดุ้งถอยหลังไปสองก้าว

ความมั่นใจที่พวกเขาเพิ่งได้รับเมื่อครู่ถูกทำลายลงในทันที พวกเขานึกถึงอำนาจของหอจำนำสามตระกูล และรู้สึกหวาดกลัวอีกครั้ง

"หัวหน้าสาม คิดจะใช้อำนาจข่มขู่ชาวบ้านอีกแล้วหรือ?"

"หากเจ้ายังกล้าทำตัวอวดเบ่งต่อหน้าข้าอีกละก็ ข้าจะตบอีกข้างของเจ้าให้เป็นรอยเหมือนกัน"

ฟางหยวนลุกขึ้นยืน สายตาจ้องไปที่ชายตาตี่ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

จางซานเผยรอยยิ้มเย็นชา ก่อนจะก้าวเข้าไปหาชายตาตี่ พร้อมกับยกมือขวาขึ้นให้ดู

คราวนี้ บรรดาผู้ติดตามของชายตาตี่ตื่นตัว พวกเขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อปกป้องเขา จ้องมองจางซานด้วยสายตาดุดัน

แต่ฟางหยวนเองก็มีข้ารับใช้ชายกว่าสามสิบคน พวกเขาไม่ใช่พวกขี้ขลาด และรีบเดินตามจางซานเข้าไป

สถานการณ์กลายเป็นเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด แม้จะยังไม่มีการปะทะเกิดขึ้น แต่บรรยากาศก็อึมครึม

"เช่นนั้นท่านเจ้าเมืองฟางตั้งใจจะไม่รับผิดชอบอย่างนั้นหรือ?"

ชายตาตี่จ้องฟางหยวนอย่างเย็นชา

ความโกรธทำให้เขาหายใจถี่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

วันนี้เขามาด้วยความมั่นใจว่าจะจับกระต่ายตัวหนึ่ง แต่กลับถูกอีกฝ่ายกลายเป็นพญาอินทรีที่จิกหัวเขาแทน

"หาไม่ ข้าเพียงแค่สงสัยในความถูกต้องของสัญญา"

"หากไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าสัญญาเป็นของจริง ข้าย่อมไม่มีทางจ่ายเงิน"

"เงินก้อนนี้ หากนำไปพัฒนาเหลียวโจวให้ดีขึ้น ย่อมมีประโยชน์มากกว่าการเป็นเหยื่อให้พวกนายหน้าอย่างพวกเจ้า"

ฟางหยวนกล่าวพลางส่ายหน้าอย่างไม่แยแส

"เจ้าเมืองคนก่อนตายไปแล้ว ข้าจะไปหาหลักฐานได้จากไหน?"

ชายตาตี่โพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด

แต่ทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เพียงแต่ในตอนนี้เขายังนึกไม่ออกว่ามันผิดตรงไหน

"ใช่สิ เจ้าเมืองคนก่อนตายไปแล้ว แล้วจะมีหลักฐานได้อย่างไร?"

ฟางหยวนหัวเราะเย็นชา พลางย้อนถามกลับ

เพียงเท่านี้ ชายตาตี่ก็เข้าใจแจ่มแจ้ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา

ไม่เพียงแค่สัญญาถูกตั้งข้อสงสัยว่าเป็นของปลอม แต่ตอนนี้ทุกคนยังมองว่าทางหอจำนำสามตระกูลจงใจสร้างเรื่องขึ้นมา

ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ฉลาดก็เริ่มเข้าใจแผนของฟางหยวน พวกเขาหันไปมองฉินเหลียงไฉด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

"หึ พวกนักวิชาการก็แค่พวกปากเก่ง ไม่อยากจ่ายเงินก็หาข้ออ้างสารพัด"

"ดี ไม่จ่ายใช่ไหม? เช่นนั้นพวกเราจะไปเอาด้วยตัวเอง!"

เซวียเหวินป๋อเป็นคนใจร้อน เขากล่าวจบก็หมุนตัวจากไปทันที

เผยอิงหัวหันมายิ้มเย็นให้ฟางหยวน ก่อนจะเดินตามไป

ส่วนหลิวหย่งโซ่วที่เงียบมาตลอด ก็จากไปโดยไม่กล่าวอะไรเช่นกัน

"เช่นนั้น ท่านเจ้าเมืองฟางก็รอดูแล้วกัน"

ชายตาตี่กล่าวพลางยิ้มเยาะ

เมื่อมีตระกูลเซวีย ซึ่งมีชื่อเสียงด้านวรยุทธ์สูง เขาก็ไม่รู้สึกคับแค้นใจอีกต่อไป

จากนี้ไป เรื่องราวคงไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกแล้ว เจ้าเมืองคนใหม่ผู้นี้... คงต้องตายอย่างลึกลับในไม่ช้า