บทที่ 16 เงินมาถึง ข้าวจึงถูกขนออกไป
บทที่ 16 เงินมาถึง ข้าวจึงถูกขนออกไป
บทที่ 16 เงินมาถึง ข้าวจึงถูกขนออกไป
เมื่อมีความช่วยเหลือจากตู้หรูฮุ่ย หลี่ซื่อหมินจึงไม่สามารถพูดอะไรเพิ่มเติมได้
หลังจากนั้น พักสักครู่แล้วทั้งสามคนก็ลงไปข้างล่าง ฟางหยวนยังส่งพวกเขาไปขึ้นรถม้า
ในวันถัดๆ มา ฟางหยวนก็พบกับทั้งสองคนแค่สองครั้งเท่านั้น ช่วงเวลาที่เหลือเขาก็มีเรื่องต้องทำ
เขาเป็นนายอำเภอ งานเยอะมาก แต่ก่อนหน้านี้ได้ให้ความสำคัญกับการประมูลข้าวเป็นอันดับแรก ทำให้รู้สึกเหมือนงานค่อนข้างน้อย
เวลาผ่านไป 13 วัน
ในช่วงเช้าของวันที่ 13 ฟางหยวนกำลังทำหน้าที่ที่สำนักงาน
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยเดินเข้ามาด้วยความเร็วและบอกฟางหยวนว่าเงินมาถึงแล้ว
"เงินมาถึงแล้ว?!"
ฟางหยวนยังไม่แสดงความรู้สึกอะไรออกไป
ในห้องเดียวกันกับเขามีผู้ช่วยนายอำเภอและหัวหน้าเสมียน ทั้งสองคนลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น
ทั้งสองคนตาเบิกกว้างและความรู้สึกตื่นเต้นพุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุดในทันที
หนึ่งพันเจ็ดร้อยชั่ง รวมหนึ่งล้านชั่ง สรุปทั้งหมดเป็นหนึ่งร้อยเจ็ดสิบล้านก้วน!
หนึ่งร้อยเจ็ดสิบล้านก้วน ตัวเลขที่มหาศาลเช่นนี้ ทำให้ทั้งสองคนไม่สามารถเก็บอารมณ์ไว้ได้
"ตอนนี้เงินอยู่ที่ไหน?"
ฟางหยวนจึงลุกขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ
"อยู่ที่หน้าประตู"
หลี่ซื่อหมินทำท่าทางเชิญ
"เหยาไคเฉิง เจ้าไปแจ้งให้แต่ละหมู่บ้านทราบและให้พวกเขาส่งคนมาเก็บเงิน"
"จางซาน หยิบบัญชีออกมา บันทึกจำนวนเงินที่ได้จากข้าว และลงบัญชีจำนวนเงินที่แต่ละหมู่บ้านจะได้รับ"
ฟางหยวนไม่ได้รีบไปดูเงินทันที
เขากลับสั่งการให้ผู้ช่วยและหัวหน้าเสมียนให้ดำเนินการอย่างใจเย็นก่อน
เมื่อทำเสร็จแล้ว จึงเชิญหลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยเดินไปที่หน้าประตู
ตู้หรูฮุ่ยเดินตามหลังไป มองที่แผ่นหลังของฟางหยวนและพยักหน้าพอใจ
นิ่งสงบและมั่นคง แม้เผชิญกับเงินจำนวนมหาศาลก็ยังไม่สูญเสียสติ ความพึงพอใจในใจยิ่งทวีคูณ
เมื่อได้รับคำสั่งจากฟางหยวน เซียนชิงและหัวหน้าเสมียนแม้จะอยากเห็นตัวเลขที่มหาศาลเพียงใด ก็ต้องไปทำงานก่อน
ไม่นาน ฟางหยวนและผู้ช่วยทั้งสองคนก็เดินออกจากสำนักงาน
ขณะนั้นหน้าสำนักงานมีรถม้ากว่า 100 คันจอดอยู่
ขบวนรถยาวเหยียดทอดไปจากที่ว่าการอำเภอไปจนถึงประตูเมือง
ขบวนรถของอำเภออู่หลิงมีการสัญจรไปมาตลอด แต่ขบวนรถที่ยาวขนาดนี้ก็เป็นครั้งแรกที่เห็น ทำให้ชาวบ้านจำนวนมากหันมามองด้วยความสนใจ
"เถ้าแก่หลี่ ให้พวกเขานำของลงเถอะ"
"หลังจากที่ขนของเสร็จแล้ว ข้าจะให้คนพาพวกเขาไปบรรทุกข้าว"
ฟางหยวนพูดด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย
ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่เงินของเขาทั้งหมด แต่ก็มิใช่ว่าจะไม่รู้สึกตื่นเต้น
แต่เมื่อเห็นขบวนรถยาวขนาดนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น
"การขนของตรงนี้จะดึงดูดความสนใจมากเกินไปหรือเปล่า?"
หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วเล็กน้อยถาม
การขนของบนถนนใหญ่ ถ้าเกิดอะไรผิดปกติ ชาวบ้านอาจจะกรูกันไปชิงเงินได้
"ไม่เป็นไร"
ฟางหยวนส่ายหัวและตอบอย่างสงบ
หลี่ซื่อหมินไม่พูดอะไรอีก มองไปที่ตู้หรูฮุ่ย
ตู้หรูฮุ่ยก็เข้าใจทันที และสั่งการให้คนในขบวนรถจัดการขนของลงจากรถทันที
"ขนของลง!"
คนขับรถและยามรักษาความปลอดภัยต่างช่วยกันขนของลงจากรถ
ช่วงแรกการขนของเป็นไปด้วยความราบรื่น กล่องที่บรรจุเงินถูกวางลงบนพื้นอย่างปลอดภัย
แต่เมื่อถึงช่วงหลังเริ่มทำงานหนักขึ้น เมื่อยกกล่องบางครั้งก็ไม่สามารถยกได้มั่นคง กล่องบางใบตกลงไปบนพื้น
เสียงดัง "ปัง" กล่องเปิดออก เงินเหรียญทองหล่นออกมาจากกล่อง กลิ้งไปทั่วพื้นหน้าผู้คน
บรรยากาศในที่นั้นเงียบไปทันที แล้วไม่นานก็มีเสียงฮือฮาจากคนที่เห็นเหตุการณ์
“โอ้!”
“นี่เงินมากมายขนาดนี้เลยเหรอ?!”
“ขบวนรถยาวๆ นี่ทั้งหมดเป็นเงินเหรอ?!”
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหยุดชะงักทันที
แม้แต่ชาวบ้านที่อยู่ไกลออกไป พอได้ยินเสียงก็รีบวิ่งมาที่จุดเกิดเหตุ
ในเวลาเพียงชั่วขณะเดียว ที่ว่าการอำเภอก็เต็มไปด้วยผู้คนแน่นขนัดจนดูน่ากลัว
หลี่ซื่อหมินเห็นภาพนี้ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขากังวลเรื่องที่เขากลัวที่สุดกำลังจะเกิดขึ้นแล้ว
ถ้าเงินถูกเปิดเผยต่อหน้าผู้คนจำนวนมากแบบนี้ อาจเกิดความวุ่นวายและมีการแย่งชิงเงินได้
เมื่อเห็นว่าผู้คนเริ่มมามากขึ้นเรื่อยๆ หลี่ซื่อหมินก็เตรียมพร้อมแล้ว หากมีอะไรผิดปกติจะถอยกลับเข้าไปในที่ว่าการอำเภอทันที
เพราะอย่างไรเงินก็ถูกนำมาถึงแล้ว หากเกิดอะไรขึ้นกลางทาง การสูญเสียหรือเหตุการณ์ผิดปกติจะไม่ใช่ปัญหาของเขาอีกต่อไป
“มายืนมุงตรงนี้กันทำไม?”
“ให้สามคนที่แข็งแรงก้าวออกมาแล้วช่วยขนของลงทุกขบวนรถ!”
ฟางหยวนก้าวไปข้างหน้า ตะโกนเสียงดัง
คนที่กำลังค่อยๆ เบียดเข้ามาก็เริ่มหยุดทันที และยิ้มแหยๆ ให้ฟางหยวน
จากนั้นในฝูงชนก็มีหนุ่มๆ ที่ดูแข็งแรงบางคนออกมาจากกลุ่มและเดินไปช่วยขนของลงจากรถ
“นี่…”
หลี่ซื่อหมินตกตะลึงไปเลย
เพียงแค่คำพูดเดียวก็ทำให้ชาวบ้านหยุดชะงักได้
แถมยังมีคนยอมอาสาช่วยขนของจริงๆ ด้วย!
นี่มันเงินนะ ทุกกล่องมีเหรียญทองหลายร้อยก้วน แถมยังมีหลายร้อยกล่อง!
“ท่านนายอำเภอ นี่เป็นเงินที่ได้จากการขายข้าวหรือเปล่า?”
มีคนในฝูงชนตะโกนขึ้นมา
เรื่องการประมูลข้าวสารได้แพร่กระจายไปทั่วอำเภออู่หลิงแล้ว
มีการตกลงกันว่าจะส่งเงินมาภายในสิบห้าวัน และชาวจวนก็รอคอยกันอย่างตื่นเต้น
ตอนนี้เป็นวันที่ 13 แล้ว เงินมาถึงเร็วกว่ากำหนดสองวันก็เป็นเรื่องที่คาดไว้
“ใช่แล้ว”
ฟางหยวนตอบด้วยน้ำเสียงสงบ
ชาวบ้านในที่นั้นเริ่มตื่นเต้นมากขึ้น มือที่ขยี้กันไปมา สายตาก็เต็มไปด้วยความโลภ
เพราะนั่นคือเงินของพวกเขา เป็นเงินที่พวกเขาขายข้าวมา
ข้าวที่ฟางหยวนประมูลนั้นไม่ใช่ของทางการ แต่เป็นของหมู่บ้านต่างๆ ในอำเภออู่หลิง
ไม่นานหลังจากนั้น
เหยาไคเฉิงก็ส่งคนไปแจ้งตัวแทนจากหมู่บ้านต่างๆ
เหมือนกับกลุ่มแก๊ง มีคนกลุ่มหนึ่งจากทางตะวันออก อีกกลุ่มจากทางตะวันตก และอีกกลุ่มจากทางใต้
แต่ละกลุ่มมีประมาณสิบถึงยี่สิบนัก ชาวจวนเริ่มส่งเสียงดังวุ่นวาย คนที่ไม่รู้เรื่องอาจคิดว่าพวกเขาจะไปทะเลาะกัน
ในขณะนั้น เหยาไคเฉิงก็เดินออกมาพูดอีกครั้ง
“ทุกหมู่บ้านให้จัดแถวให้เป็นระเบียบ ห้ามส่งเสียงดัง ห้ามเบียดเสียด”
“หมู่บ้านไหนไม่ทำตามคำสั่งจะต้องยืนรอจนหมู่บ้านอื่นๆ เสร็จสิ้นไปก่อน”
เหยาไคเฉิงตะโกนซ้ำๆ หลายครั้งจนสุดท้ายก็สามารถแจ้งข่าวให้กับตัวแทนจากทุกหมู่บ้านได้
ตอนนี้ไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาการอยู่ที่ว่าการแล้ว เพราะทุกคนถูกส่งออกไปแจ้งข่าวให้กับตัวแทนของหมู่บ้าน
ไม่นานสถานที่แม้ว่าจะยังคงมีเสียงดัง แต่มันก็ถูกจัดระเบียบเป็นแถวๆ และเต็มไปด้วยขบวนรถที่จอดอยู่ตามถนน
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยมองเห็นภาพนี้แล้วถอนหายใจในความประหลาดใจ
สถานที่นั้นดูเหมือนจะเป็นแถวที่มีระเบียบราวกับกองทัพพันธมิตร พวกเขารู้สึกตกใจที่มันเป็นระเบียบขนาดนี้
“หัวหน้าเสมียนจาง ตอนนี้เป็นหน้าที่ของท่านแล้ว”
เหยาไคเฉิงพูดจบก็กลับไปอย่างเหนื่อยล้า
จางซานขอบคุณแล้วให้คนยกโต๊ะและเก้าอี้มา
“ฟังให้ดี ทุกคน”
“เมื่อชื่อของหมู่บ้านถูกขานออกมา ให้ไปยืนยันจำนวนเงินที่พวกท่านจะได้รับ หลังจากตรวจสอบเรียบร้อยแล้วให้ยกเงินไปไว้ข้างๆ ไม่ต้องรอที่เดิม เพราะหมู่บ้านอื่นๆ ยังรออยู่ข้างหลังของท่าน ต้องเก็บพื้นที่ให้พวกเขาจัดแถวต่อไป”
“อีกอย่าง ขอเตือนว่า ขากลับให้ใช้ถนนสายหลัก หากเงินถูกปล้นไปทางการจะไม่รับผิดชอบ”
จางซานตะโกนเสียงดัง
เขาไม่ได้สนใจว่าตัวแทนจากหมู่บ้านจะได้ยินหรือไม่ แล้วก็เริ่มเรียกชื่อหมู่บ้าน
เมื่อจางซานเรียกชื่อ หมู่บ้านหนึ่งๆ ก็มาตรวจสอบและยืนยันจำนวนเงิน ก่อนจะยิ้มอย่างมีความสุขและนำเงินไป
“การกระทำของนายอำเภอฟางหยวนทำให้ข้าชื่นชมจริงๆ”
หลี่ซื่อหมินเปล่งออกมาด้วยความชื่นชม
เขามองดูทั้งหมดและคิดว่ามันอาจจะเกิดความวุ่นวาย แต่เขากลับไม่คิดว่า ฟางหยวนจะมีชื่อเสียงมากขนาดนี้ในอำเภออู่หลิง
แถมในขณะที่ขนเงินและแจกจ่ายยังคงดำเนินไปได้อย่างยุติธรรมและโปร่งใส
ตู้หรูฮุ่ยก็พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย เขาคิดว่าฟางหยวนทำบางสิ่งได้เกินความคาดหมายของเขา
“เถ้าแก่หลี่ชมเกินไป”
“ตอนนี้ขนของเสร็จแล้ว ให้พวกเขาตามเหยาไคเฉิงไปบรรทุกข้าวสารต่อ”
“แต่คงจะขนไม่หมดในขบวนรถเดียว ต้องหารถคันอื่นๆ จากอำเภออู่หลิงช่วยขนกลับไปยังฉางอัน”
ฟางหยวนยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดด้วยความสงบ
“ก็เป็นเช่นนั้น”
หลี่ซื่อหมินพยักหน้า
เขาก็คิดเหมือนกันว่า ขบวนรถที่ขนเงินมาคงไม่สามารถขนข้าวทั้งหมดได้
ดังนั้นต้องเช่ารถจากอำเภออู่หลิงมาเพื่อขนกลับไปที่ฉางอัน
ฟางหยวนพยักหน้าให้เหยาไคเฉิงนำขบวนรถออกไป
หลังจากนั้น ฟางหยวนและหลี่ซื่อหมินไม่ได้รอดูอะไรอีก
แม้ว่าไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาการอยู่ที่อยู่บริเวณนั้น แต่ความเป็นระเบียบก็ยังคงดำเนินไปได้โดยไม่จำเป็นต้องคอยดูแล
จนถึงบ่ายๆ เงินทั้งหมดถูกแจกจ่ายให้กับทุกหมู่บ้าน ส่วนที่เหลือก็เป็นค่าจ้างในการเก็บเกี่ยว และเงินส่วนของทางการที่ฟางหยวนเป็นตัวแทนรับไป
ใช่แล้ว เงินส่วนของทางการนั้นถูกแบ่งให้กับทุกคนในที่ว่าการอำเภอ ตั้งแต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงถึงลูกจ้างในที่ว่าการ ฟางหยวนก็ได้รับส่วนแบ่งใหญ่ที่สุด
ในตอนเย็นหลังจากช่วงเวลายามเย็น เหยาไคเฉิงกลับมารายงานว่าข้าวทั้งหมดได้บรรทุกลงรถแล้ว
“เวลามืดแล้ว เถ้าแก่หลี่กับท่านตู้หรูฮุ่ยจะพักคืนที่นี่แล้วค่อยกลับไปดีไหม?”
ฟางหยวนเชิญชวน
การออกเดินทางตอนกลางคืนไม่ปลอดภัย อาจดึงดูดความสนใจจากโจรได้
“ไม่เป็นไรขอรับ พวกเราต้องรีบกลับไป”
หลี่ซื่อหมินส่ายหัวและตอบ
เขาออกจากพระราชวังมานานเกือบเดือนแล้ว และกลัวว่าราชสำนักจะเกิดความปั่นป่วน
แม้จะมีองค์รัชทายาทดูแลราชการ แต่ยังเด็กเกินไปที่จะควบคุมเหล่าขุนนางเฒ่า
แถมในเมืองฉางอันไม่มีข้าว ชาวบ้านอดอยากทุกวัน ไม่สามารถปล่อยให้ช้ากว่านี้ได้
หลังกลับวัง ก็จะถึงเวลาแสดงอำนาจเสียที
“ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่รั้งท่านไว้แล้ว”
“จางซาน แจ้งข่าวไปว่า คืนนี้ที่ว่าการอำเภอจะมีงานเลี้ยงสำหรับเจ้าหน้าที่”
ฟางหยวนพยักหน้าและไม่รั้งให้อยู่ต่อ
แต่แม้จะไม่รั้งแล้ว แต่พวกเขาก็ยังต้องเฉลิมฉลองกับผู้ที่ร่วมงาน
เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้น ความต้องการที่แสดงอำนาจก็ลดลงไปมาก