บทที่ 17 การแสดงพระราชานุภาพของหลี่ซื่อหมิน
บทที่ 17 การแสดงพระราชานุภาพของหลี่ซื่อหมิน
บทที่ 17 การแสดงพระราชานุภาพของหลี่ซื่อหมิน
เย็นวันหนึ่ง
คาราวานการค้าที่ยาวเหยียดกำลังเคลื่อนที่บนถนนในอำเภออู่หลิง
แสงอาทิตย์ยามเย็นทำให้เงาของคาราวานเหล่านั้นยาวออกไป ดูเหมือนมีความเป็นกวี
รถม้าหรูหราที่อยู่ข้างหน้าคือรถที่มีหลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยนั่งอยู่ โดยมีทหารชุดพลเรือนหลายร้อยคนคุ้มกันรอบข้าง
หลี่ซื่อหมินกล้าที่จะเดินทางในเวลากลางคืน ไม่ใช่เพราะมั่นใจในพระราชอำนาจของพระองค์ แต่เพราะมีทหารรักษาพระองค์คอยคุ้มกันอยู่
ในรถม้าหรูหรา หลี่ซื่อหมินนอนอยู่ข้างหนึ่งในขณะที่ตู้หรูฮุ่ยกำลังชงชา
ชาและอุปกรณ์ชงชาที่ฟางหยวนให้ตู้หรูฮุ่ยนำไปใช้ในเวลานี้ ภายในรถม้า
“ฝ่าบาท ท่านสามารถดื่มได้แล้ว” ตู้หรูฮุ่ยตักชาชั้นดีให้หลี่ซื่อหมิน
แล้วตัวเขาก็ดื่มชาไปด้วย
ประโยชน์จากชาผู่เอ๋อร์ทำให้เขารู้สึกสบายตัวเหมือนยาดีช่วยคลายความเหนื่อยล้า
“ชานี้หอมจริงๆ!” หลี่ซื่อหมินกล่าว
ก่อนออกเดินทาง หลี่ซื่อหมินก็ขอใบชาจากฟางหยวน แต่ฟางหยวนบอกว่าเขามีชาไม่มากนัก จึงให้มาแค่กระป๋องเล็กๆ ซึ่งยังไม่เท่ากับของตู้หรูฮุ่ยเลย
หลี่ซื่อหมินยกถ้วยชาเคลื่อนมาที่ริมปากและดื่มทีละนิดอย่างช้าๆ แต่ว่าจู่ๆ
“ปึง!” เสียงดังขึ้น ล้อกระแทกอย่างแรง รถม้ากระเด้งขึ้นอย่างรุนแรง
ทั้งหลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยถูกกระเด็นขึ้นจากที่นั่ง
ที่แย่กว่านั้นคือน้ำชาที่หลี่ซื่อหมินถืออยู่หกกระเซ็นเปรอะเปื้อนเสื้อผ้า
ไม่เพียงเท่านั้น ชาและเครื่องชากระจัดกระจายไปทั่ว บนพรมขนสัตว์ที่ทำจากขนมิงค์ก็เปียกน้ำ
“บัดซบ! ใครขับรถม้า!” หลี่ซื่อหมินโกรธมาก
แววตาของพระองค์แสดงความโกรธและมีความเยือกเย็น
บรรยากาศสงบสุขถูกขัดจังหวะไปโดยสิ้นเชิง ความโกรธพุ่งพล่าน
“ข้าน้อยสมควรตาย ข้าน้อยสมควรตาย!” เสียงคนขับม้าสั่นสะท้าน ลั่นขอโทษไม่หยุด
หลี่ซื่อหมินหึดหึ่มในลำคอแล้วดึงผ้าม่านรถม้าออก
แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว พระองค์ก็ไม่พูดอะไรกลับไปนั่งบ่นในใจ
เพราะว่าหลังจากออกจากอำเภออู่หลิง ตอนนี้ไม่ใช่ถนนของอำเภออู่หลิงแล้ว แต่มันเป็นถนนหลวงธรรมดา
ตู้หรูฮุ่ยมองออกไปทางหน้าต่างก็เห็นสถานการณ์นั้น จึงไม่อาจคิดถึงการเดินทางที่ช่างแตกต่างกันจริงๆ และไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้พบฟางหยวนอีกเมื่อไร และจะได้ชมวิวของสถาบันวิจัยม่อเจียเก้าชั้นของฟางหยวนอีกหรือไม่
...
สิบกว่าวันต่อมา
เมืองฉางอันยังคงคึกคัก
แต่ใบหน้าของผู้คนกลับเต็มไปด้วยความหิวโหย
คนสิบกว่าคนถือกระสอบผ้ากำลังนั่งอยู่ข้างหน้าร้านข้าว
ประตูร้านข้าวเปิดอยู่ แต่ในร้านไม่มีข้าวแม้แต่เม็ดเดียว
ทันใดนั้น ขบวนหนึ่งก็เดินเข้ามาใกล้ และมีคนผลักรถเข็นข้าวมา 7-8 คัน
“มีข้าว มีข้าว ข้าวมีปริมาณน้อย ราคา 213 ตำลึงต่อโต่ว!” คนงานขนข้าวตะโกน
คนที่นั่งรออยู่ก็ลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น แววตาของพวกเขาดูเหมือนจะสว่างขึ้น
แต่เมื่อได้ยินราคาคือ 213 ตำลึงต่อโต่ว ความหวังในดวงตาของพวกเขาก็ค่อยๆ หายไป และในที่สุดก็หมดไป
ราคามันแพงเกินไป พวกเขาซื้อไม่ได้ ในที่สุดก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญว่าไม่มีข้าวกิน แม้ว่าจะมีข้าวแต่ก็ซื้อไม่ได้
ไม่เพียงร้านข้าวนี้เท่านั้น ร้านข้าวทั้งเมืองฉางอันก็เป็นเหมือนกันหมด ข้าวราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในพระราชวัง หน้าประตูพระตำหนักของไท่จื่อ
เผยจี้ซึ่งเป็นเสนาบดีฝ่ายซ้าย นำขุนนางทั้งหลายมายืนที่ประตู
ขุนนางทั้งหมดตะโกนเสียงดังที่ประตู เรียกร้องขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้ พวกเขาไม่ได้ประพฤติตนเหมือนขุนนางเลยแม้แต่น้อย
ผู้ที่ยืนขวางอยู่ตรงหน้าคือองค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียน ใบหน้าเยาว์วัยของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและตกใจ
“องค์ไท่จื่อ ได้โปรดอย่าห้ามพวกเราเข้าเฝ้าฝ่าบาทอีกเลย”
“ฝ่าบาทหายตัวไปหลายวันแล้ว ธรรมชาติแถบคุนหนานกำลังเผชิญความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ราษฎรทุกข์ทรมาน”
“ขอพระองค์ออกมารับผิดชอบแสดงพระราชอำนาจ และออกพระบรมราชโองการเพื่อให้ความยุติธรรม บรรเทาความคับข้องใจของสวรรค์ ปกป้องราชวงศ์ถังของเรา เพื่อช่วยกอบกู้แผ่นดินและสถาปนาพระราชอาณาจักรให้ยั่งยืน!”
เผยจี้ยืนอยู่ข้างหน้าพูดกับองค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนอย่างตรงไปตรงมา
“ขุนนางทั้งหลาย หากเสด็จพ่อต้องการเสด็จออกมา พระองค์จะเสด็จออกมาเอง”
หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกตกใจจนร่างกายสั่นเล็กน้อย
แต่เขาก็ยังยืนมั่นอยู่ที่เดิม พร้อมมองสบตากับเผยจี้
ไม่มีใครรู้ว่า มือของเขาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำกำหมัดแน่นแล้ว
“องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียน พระองค์รู้หรือไม่ว่าประชาชนรอไม่ไหวแล้ว?”
“เพื่อความเป็นธรรมของแผ่นดิน ขอพระองค์เปิดทางให้พวกกระหม่อม มิฉะนั้นขออย่าโทษที่พวกกระหม่อมเข้ามาในพระราชวังโดยไม่ทูลขออนุญาต!”
เผยจี้ก้าวไปข้างหน้า
ท่าทางเหมือนจะสุภาพ แต่แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความน่ากลัว
หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกสะท้านในใจ ทันใดนั้นเขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว และรู้สึกว่าไม่ดีแน่
เผยจี้จับจังหวะนี้ จึงยืนตรงแล้วยกมือเรียก “ตามข้ามาเฝ้าพระฮ่องเต้”
เหล่าข้าขุนนางทั้งหมดตะโกนเสียงดังเห็นด้วยและตามหลังเผยจี้เดินไปที่พระราชวังไท่จื่อ โดยไม่สนใจคำร้องของหลี่เฉิงเฉียน จู่ๆ ก็มีทหารรักษาพระองค์สองกลุ่มเดินออกไปจากพระราชวัง
มีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถระดมทหารรักษาพระองค์ได้ และแม้แต่ในช่วงที่องค์รัชทายาทรักษาการแทน พวกเขาก็ไม่เคยถูกเรียกระดมพลเลย
การเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ทุกคนหยุดชะงัก พวกเขาหันไปมองทหารองครักษ์ทั้งสองกลุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างตื่นตระหนก จากนั้นจึงหันไปมองเผยยจี้
ขณะเดียวกัน ขบวนรถม้าขนาดใหญ่ก็เข้ามาจากประตูเฉิงเทียนและหยุดอยู่ด้านหลังเหล่าขุนนาง
ขบวนรถม้าไม่รู้ว่าจะยาวไม่มีที่สิ้นสุด ทุกคันถูกปกคลุมด้วยผ้าใบกันน้ำ ทำให้ยากที่จะมองเห็นว่าภายในมีอะไรอยู่ เผยจี้มองขบวนรถที่มีม้าหลายร้อยตัวบรรทุกของที่ไม่รู้จักจนขมวดคิ้ว รู้สึกว่าไม่ค่อยดี
“กึก กึก กึก”
เสียงฝีเท้าดังกึกก้องจากในพระราชวัง
ทุกคนหันไปมอง รู้สึกหายใจติดขัด
หลี่เฉิงเฉียนก็มองไปเช่นกัน และเมื่อเห็นคนที่เดินออกมา ดวงตาของเขาก็มีน้ำตาคลอ
“ถวายบังคมฝ่าบาท!”
ขุนนางทั้งหมดถวายความเคารพให้กับหลี่ซื่อหมิน
หลี่ซื่อหมินในชุดมังกรเดินอย่างสง่างามออกมา
ดวงตาของพระองค์คมเหมือนฟ้า เปี่ยมไปด้วยความบารมีและอำนาจเหลือล้น การเคลื่อนไหวของพระองค์ราวกับพายุพัดผ่าน ทำให้ขุนนางที่ขี้ขลาดต้องก้มหน้าต่ำลงไปอีก
“พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อบีบบังคับให้ข้าสละราชสมบัติใช่หรือไม่?”
หลี่ซื่อหมินมองไปที่ทุกคนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
คำว่า "บีบบังคับ" ทำให้ขุนนางหลายคนสั่นสะท้าน
“ฝ่าบาทอย่าทรงพิโรธ กระหม่อมทำเพื่อแผ่นดิน!”
“ทุกวันนี้ ประชาชนในเมืองฉางอันกำลังอดตายทุกวัน และที่คุนหนานก็สาหัสขึ้นเรื่อยๆ”
“ขอฝ่าบาทโปรดเห็นใจและพิจารณาเพื่อแผ่นดิน”
เผยจี้ก้าวออกมา ปกป้องขุนนางที่เหลืออยู่
สายตาของเขาจ้องมองหลี่ซื่อหมิน แต่ไม่กล้าทำท่าขึงขังเหมือนตอนก่อนหน้า
“ข้ามิได้ทำสิ่งใดผิด เหตุใดต้องออกราชโองการสารภาพผิด?”
หลี่ซื่อหมินหัวเราะในใจและกล่าวเสียงต่ำ
ข้าราชการที่นำโดยเผยจี้ก็ต้องการลดทอนความน่าเกรงขามของพระองค์
“ถ้าไม่มีความผิด แล้วทำไมภัยพิบัติจึงเกิดขึ้น?”
เผยจี้ถามกลับเสียงดัง
การโต้ตอบกันอย่างนี้เต็มไปด้วยความตึงเครียด
“มันก็แค่ภัยธรรมชาติเท่านั้น”
หลี่ซื่อหมินตอบอย่างไม่รู้สึกอะไร
“ฮะๆๆ ฝ่าบาททรงคิดว่าพวกเราโง่หรือ?”
“ถ้าเป็นภัยธรรมชาติจริงๆ เหตุใดฝ่าบาทจึงไม่รีบแก้ไขปัญหาเหล่านี้ให้เสร็จสิ้น”
เผยจี้หัวเราะและไม่เกรงกลัว เขาล้อเลียนหลี่ซื่อหมิน
ในฐานะผู้ที่ร่วมก่อตั้งราชวงศ์และได้รับการสนับสนุนจากขุนนาง เขาจึงไม่กลัวอะไร
“หึ! เช่นนั้นพวกท่านดูนี่ก็แล้วกัน”
หลี่ซื่อหมินถอยออกมาจากเหล่าขุนนางอย่างเย็นชา
เดินมาถึงขั้นบันไดที่อยู่ข้างหน้าแล้วมองไปที่ขบวนรถยาวที่อยู่ด้านล่าง
“ขนลงมา!”
หลี่ซื่อหมินยืนผายมือและรับสั่งเสียงดังกึกก้อง
สุรเสียงนั้นดังไปทั่ว ขบวนรถที่มีทหารชุดพลเรือนคอยคุ้มกันก็ปฏิติตามทันที
พวกเขากระชากมีดออกจากข้างตัวและตัดเชือกที่ผูกถุงข้าวจนขาด
“ฉับๆ”
ข้าวเจ้า ข้าวสาลี และข้าวฟ่างตกลงบนพื้น
เหล่าขุนนางต่างพากันตกตะลึง มองภาพที่ไม่น่าเชื่อ
เผยจี้เบียดข้าราชการคนอื่นๆ ไปข้างหน้า มองข้าวที่ตกอยู่บนพื้นด้วยสายตาที่เหลือเชื่อ
“ถ่ายทอดบัญชาของข้า ราชสำนักจะเปิดคลังเพื่อช่วยเหลือภัยพิบัติ จำนวน 1 ล้านชั่ง จำหน่ายในราคา 5 เหรียญต่อโถ!”
“สั่งให้เจ้าเมืองที่ฉางอันส่งเจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบทุกๆ ร้านค้าในเมือง ให้ลดราคาข้าวลง หากผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่งให้ปิดร้านถาวรและขับไล่จากเมืองฉางอัน!”
“เสนาบดีฝ่ายซ้ายเผยจี้ นำเหล่าขุนนางมาก่อความวุ่นวายในพระราชวัง ให้ปลดออกจากตำแหน่งเสนาบดีกรมโยธา ยึดเบี้ยหวัด 3 ปี ส่วนผู้ที่ร่วมมือกับเขาให้งดเบี้ยหวัด 1 ปี เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างมิให้ผู้อื่นทำตาม”
เสียงของหลี่ซื่อหมินดังในพระราชวังไท่จื่อ
เสียงที่ทรงอำนาจและกดดันทำให้เหล่าขุนนางทั้งหลายต้องก้มตัวลงอีกครั้ง
เผยจี้ที่เคยดูหยิ่งยะโสเมื่อครู่กลับหน้าเสียเหมือนตับหมู แต่ก็ไม่กล้าตอบโต้
ข้าว 1 ล้านชั่งที่ตกอยู่ตรงหน้าเขาทำให้เขาตะลึงจนคิดไม่ออกว่าจะมาจากไหน