บทที่ 11 บอกพวกเจ้าไม่ได้
บทที่ 11 บอกพวกเจ้าไม่ได้
บทที่ 11 บอกพวกเจ้าไม่ได้
"เค่อหมิง เจ้าเป็นผู้ติดตามเรามายาวนานที่สุด เจ้าคงรู้ดีว่าเรานั้นใช้คนโดยคำนึงถึงความสามารถเป็นหลัก"
หลี่ซื่อหมินส่ายศีรษะพร้อมหัวเราะอย่างแผ่วเบา
ตั้งแต่เป็นฉินอ๋องจนกระทั่งขึ้นเป็นฮ่องเต้ นอกจากความสามารถของตนเองแล้ว สิ่งสำคัญที่ทำให้เขามีวันนี้คือการไม่ยึดติดกับขนบธรรมเนียมเดิมๆ และสามารถดึงขุนนางที่มีความสามารถมาใช้งานได้
แม้ว่าฟางหยวนจะมีปัญหาหลายอย่าง แต่หากมองทั่วทั้งแผ่นดินต้าถังแล้ว จะมีผู้ใดที่สามารถทำผลงานได้เช่นเขา?
จากตำแหน่งหัวหน้าดูแลการเงินเพียงสองปี สู่ตำแหน่งนายอำเภอ ฟางหยวนใช้เวลาห้าปีเปลี่ยนอำเภออู่หลิงจากอำเภอเล็กๆ ที่กันดารในแดนใต้ ให้กลายเป็นอำเภออันดับหนึ่งทางตอนใต้ นี่เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น ฟางหยวนคือ "ขุนนางในความฝัน" ที่สวรรค์ลิขิตมาให้เขา!
ในเมื่อเป็นขุนนางในความฝัน นั่นหมายความว่าฟางหยวนไม่ได้มีประโยชน์เพียงแค่ช่วยแก้ไขปัญหาที่เกี่ยวข้องกับราชโองการสารภาพผิดเท่านั้น
เพิ่งผ่านเหตุการณ์ที่ประตูเสวียนอู่มาเพียงสองปี บัลลังก์ของเขายังไม่มั่นคง เขาจึงต้องการขุนนางแบบฟางหยวน
หากสามารถทำให้ราษฎรมีชีวิตที่สุขสบายได้ ก็จะไม่มีใครสามารถยุแยงฝ่ายใดให้ก่อกบฏได้อีก
"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!"
ตู้หรูฮุ่ยทำความเคารพด้วยความเคารพนอบน้อม
เข้าใจได้ว่าหลี่ซื่อหมินตัดสินใจที่จะไม่สืบสวนปัญหาของฟางหยวนต่อไป
ที่จริงแล้ว หากให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจเกี่ยวกับเรื่องของฟางหยวน เขาก็คงไม่คิดจะเอาผิดเช่นกัน
คนที่มีความสามารถเช่นนี้ หากขัดเกลานิสัยอีกเล็กน้อย ในอนาคตจะกลายเป็นผู้ช่วยสำคัญในการต่อสู้ทางการเมืองอย่างแน่นอน
"สืบเรื่องราวของฟางหยวนต่อไป โดยเฉพาะที่มาของเขา"
หลี่ซื่อหมินสั่งการ
ข้อมูลที่ได้รับมาเพียงวันเดียวไม่สามารถครอบคลุมทุกอย่างได้
ฟางหยวนอยู่ที่อำเภออู่หลิงมาเจ็ดปี จะเป็นไปได้อย่างไรที่สามารถตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดได้ภายในวันเดียว?
โดยเฉพาะเรื่องที่เขาอาจเคยเป็น "ผู้ลี้ภัย" เขาต้องการรู้ว่า ก่อนที่ฟางหยวนจะกลายเป็นผู้ลี้ภัย เขามาจากที่ใดกันแน่
"พะย่ะค่ะ!"
ตู้หรูฮุ่ยตอบรับด้วยความเคารพ
เขาจะส่งข่าวออกไปเมื่อตกดึกที่ไม่มีใครอยู่
หลี่ซื่อหมินพยักหน้า เทน้ำชาอู่หลงลงถ้วยแล้วยกขึ้นดื่มก่อนจะหลับตา ซึมซับรสชาติที่เข้มข้นและสดชื่น
"เค่อหมิง เจ้าคิดว่าทำไมชาของอำเภออู่หลิงถึงได้มีรสชาติที่ทำให้ผู้คนติดใจเช่นนี้?"
หลี่ซื่อหมินถอนหายใจ
ชาที่ฉางอานนั้นรสชาติขมและไม่น่าดื่ม
ยกเว้นการใช้ในพิธีบวงสรวงแล้ว คนทั่วไปแทบไม่ดื่มเลย
แต่ชาของอำเภออู่หลิงกลับมีรสชาติที่ชวนให้หลงใหล ราวกับได้เปิดประสบการณ์ใหม่ของโลกใบนี้
"แค่ลองถามฟางหยวนดู ไม่ใช่ว่าก็ได้คำตอบแล้วหรือ?"
ตู้หรูฮุ่ยส่ายศีรษะพร้อมหัวเราะ
เขาเองก็อยากรู้เช่นกัน
รวมไปถึงที่นอนนุ่มๆ ท่อน้ำร้อน ถนนหนทาง และแม้แต่ชักโครก เขาอยากรู้ทั้งหมดว่ามันเกิดขึ้นมาได้อย่างไร
เมื่อนึกถึงชักโครก ตู้หรูฮุ่ยก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที
"วันนี้เดินเยอะ รู้สึกเหนื่อย พักผ่อนสักวัน พรุ่งนี้ให้ฟางหยวนพาพวกเราเที่ยวอำเภออู่หลิงหน่อยก็แล้วกัน"
หลี่ซื่อหมินดื่มชาอีกถ้วย
วันนี้เดินสำรวจทุ่งนาเป็นระยะทางไกลจนเริ่มรู้สึกอ่อนล้า
นอกจากเรื่องชาแล้ว เขายังอยากเดินชมอำเภออู่หลิงให้ทั่ว
อยากรู้ว่ามันแตกต่างจากที่อื่นอย่างไร
แต่ไม่รู้ว่าเพราะดื่มชามากเกินไปหรือไม่ จู่ๆ ก็เกิดปวดปัสสาวะขึ้นมา พอหันไปมองชักโครก พลันรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาเช่นกัน
"เช่นนั้น ข้าจะให้คนส่งข่าวถึงฟางหยวน"
ตู้หรูฮุ่ยพยักหน้ารับและกล่าวออกมา
ล่วงหน้าส่งคนไปบอกฟางหยวนเรื่องเวลาไว้ก่อน จะได้ไม่ให้เขามีแผนการอื่นในวันพรุ่งนี้
ตนเองสั่งซื้อข้าวสารไปมากมาย อย่างน้อยก่อนจะจ่ายเงิน ฟางหยวนก็คงต้องให้เกียรติบ้าง
วันถัดมา ยังคงเป็นยามซื่อ
พนักงานของโรงแรมต้อนรับมาเคาะประตูห้องของทั้งสองอีกครั้ง
“นายท่านทั้งสอง รถม้าของท่านนายอำเภอจอดรออยู่หน้าประตูแล้วขอรับ”
ไม่นาน หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก็ออกจากห้อง
พอเดินออกมาถึงหน้าประตู ก็เห็นรถม้าหรูหราของฟางหยวนที่เคยใช้เมื่อวาน
ม่านรถเปิดอยู่ ข้างใน ฟางหยวนนั่งไขว่ห้างเอนตัวกึ่งนอนอ่านหนังสือ
“เถ้าแก่หลี่ พ่อบ้านตู้ เชิญขึ้นรถ”
ฟางหยวนโยนหนังสือไปข้างๆ แล้วนั่งตัวตรง
“นายอำเภอฟาง ต้องรบกวนท่านแล้ว”
หลี่ซื่อหมินกล่าวยิ้มๆ
เขาขึ้นรถด้วยการพยุงของสารถี
ตู้หรูฮุ่ยก็ตามขึ้นไป พร้อมทักทายฟางหยวนอย่างเป็นมิตร
“ท่านทั้งสองเป็นพ่อค้ารายใหญ่ของอำเภออู่หลิง จะเป็นการรบกวนข้าได้อย่างไร”
“ครั้งนี้เราจะไปที่ถนนหนานเจีย ถนนเส้นนี้เป็นย่านการค้า มีทุกสิ่งให้เลือกซื้อ”
ฟางหยวนกล่าวพลางสั่งให้สารถีขับรถม้าไปยังถนนหนานเจีย
“นายอำเภอฟาง เหตุใดชาในอู่หลิงถึงแตกต่างจากที่อื่น?”
คำถามแรกที่หลี่ซื่อหมินเอ่ยก็คือเรื่องชา
ระหว่างที่ดื่มชา เขารู้สึกได้ถึงผลลัพธ์ที่ทำให้จิตใจสงบ
สำหรับเขาที่ต้องตรากตรำตรวจฎีกาวันละมากมาย และมักถูกเรื่องต่างๆ รบกวนจิตใจ การได้ดื่มชานี้ช่วยให้ใจสงบได้มาก
“ชาดั้งเดิมส่วนใหญ่เก็บใบจากต้นชาแล้วนำไปตากแห้ง จากนั้นก็นำมาชงดื่ม ทำให้มีรสขมฝาดและไม่น่าดื่ม”
“แต่ชาของอู่หลิง ผ่านกระบวนการตั้งแต่การเก็บเกี่ยว ทำให้เหี่ยว ผัดใบชา คลึง บีบหมัก กองหมัก อบแห้ง และอัดแน่น ก่อนจะนำไปชงดื่ม ดังนั้นย่อมแตกต่างกันมาก”
ฟางหยวนอธิบาย
ก่อนจะข้ามมิติมา ฟางหยวนเป็นคนรักชา รู้เรื่องกระบวนการผลิตชาเป็นอย่างดี
พอข้ามมาแล้วก็มีแรงงานมากมายให้ใช้สอย เขาจึงสามารถค่อยๆ ทดลองกระบวนการต่างๆ ได้จนสำเร็จ
“ที่แท้ก็มีความแตกต่างกันมากเพียงนี้”
หลี่ซื่อหมินอุทานอย่างประหลาดใจ
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมชาของอู่หลิงถึงดึงดูดผู้คนได้มากขนาดนี้
ไม่น่าเชื่อว่าเพียงแค่ใบไม้ ผ่านกระบวนการอันซับซ้อน ก็สามารถชงออกมาเป็นน้ำชารสเลิศได้ ช่างมหัศจรรย์จริงๆ
“แล้วที่นอนนุ่มล่ะ ทำอย่างไร?”
ตู้หรูฮุ่ยถามต่อ
เขาสนใจเรื่องที่นอนมากกว่า
"ต้องซื้อกลับไปสักสองสามผืนให้ได้"
"ที่นอนแบบนุ่มนั้นมีโครงสร้างที่ซับซ้อนกว่าปกติ องค์ประกอบหลักคือสปริง วัสดุบุนุ่ม และผ้าหุ้ม"
ฟางหยวนอธิบาย
ความจริงแล้ว เขาเพียงเข้าใจหลักการของที่นอนเท่านั้น ส่วนขั้นตอนการผลิตเป็นหน้าที่ของเหล่าช่างฝีมือของสำนักวิจัยม่อเจีย ซึ่งเขาแทบไม่รู้รายละเอียดเลย
พูดให้ถูกต้องแล้ว ที่นอนของอู่หลิงยังคงเป็นที่นอนแข็ง เพียงแต่หากเทียบกับเตียงไม้ธรรมดาก็ถือว่านุ่มขึ้น
"สปริงคืออะไร?"
ตู้หรูฮุ่ยขมวดคิ้วถาม เพราะเขาไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน
แม้แต่หลี่ซื่อหมินเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน เขามองฟางหยวนด้วยสายตาเต็มไปด้วยคำถาม
"อ้อ...ก็คือ การนำเหล็กมารีดเป็นเส้น แล้วม้วนเป็นวงกลมขดเป็นเกลียว ภายในกลวงและมีความยืดหยุ่น"
ฟางหยวนเกือบลืมไปว่าคนในยุคนี้ไม่รู้จักสปริง ยุคนี้ไม่มีคำว่า ‘สปริง’ แต่ก็มีวัตถุที่คล้ายคลึงกันอยู่
เพื่อให้พวกเขาเข้าใจง่ายขึ้น ฟางหยวนจึงใช้มือทำท่าประกอบขณะอธิบาย
"อ้อ อย่างนี้นี่เอง สปริงก็คือแบบนี้สินะ"
"นึกไม่ถึงเลยว่าแม้แต่ที่นอนก็ยังต้องติดสปริงเข้าไปด้วย!"
ตู้หรูฮุ่ยถอนหายใจอย่างทึ่ง
เขาเข้าใจแล้วว่าสปริงมีลักษณะอย่างไร
แต่ก็ยังยากจะจินตนาการได้ว่า ที่นอนสามารถติดตั้งสปริงเข้าไปได้
แม้แต่เตียงของฮ่องเต้ก็ยังเป็นเพียง เตียงไม้ การนำเหล็กมาติดตั้งกับเตียง นับว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาด
"แล้วถนนเส้นนี้ล่ะ?"
"ถนนสายนี้สร้างขึ้นมาได้อย่างไร?"
"แม้แต่ถนนในเมืองฉางอันยังไม่เรียบเท่านี้ แถมดูเหมือนจะแข็งแรงมาก"
ทั้งสองคนดูเหมือนเด็กที่อยากรู้อยากเห็น ไม่หยุดตั้งคำถามกับฟางหยวน ความกระหายใคร่รู้ของพวกเขาสูงมาก
"ถนนสายนี้เรียกว่า ถนนซีเมนต์ ทำขึ้นจากซีเมนต์"
"ส่วนซีเมนต์ผลิตอย่างไรนั้น เป็นความลับ บอกไม่ได้"
ฟางหยวนส่ายหน้า ยิ้มเล็กน้อย
คราวนี้เขาไม่พูดทุกอย่างออกไปง่ายๆ
เพราะเขารู้ดีว่า ‘หากต้องการรวย ต้องสร้างถนนก่อน’
เมื่อถนนเชื่อมถึงกัน เงินทองก็จะไหลมาเอง
อู่หลิงสามารถพัฒนาได้ถึงระดับนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะ ถนนที่ดี
อีกห้าเดือนข้างหน้า เขาจะต้องถูกย้ายไปประจำที่อื่น
เขายังต้องใช้ ซีเมนต์สร้างถนนเพื่อพัฒนาเศรษฐกิจต่อ
หากปล่อยให้พ่อค้าหลวงรู้เรื่องนี้ พวกเขาย่อมรายงานต่อฮ่องเต้ จากนั้นฮ่องเต้ย่อมกระจายกำลังคนไปทั่วทั้งแผ่นดิน แล้วเขาจะใช้ความลับนี้สร้างความมั่งคั่งได้อย่างไร?
"เจ้าเด็กนี่ กลัวพวกเราจะขโมยสูตรของเจ้าหรืออย่างไร?"
ตู้หรูฮุ่ยหัวเราะด่า เหมือนผู้ใหญ่หยอกล้อเด็ก
เนื่องจากหลี่ซื่อหมินไม่ได้ตำหนิฟางหยวน
ตู้หรูฮุ่ยจึงมองว่าฟางหยวนเป็นคนที่ควรค่าแก่การบ่มเพาะ
ฟางหยวนไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รู้สึกเขินอาย เขายกมือขึ้นเกาหัวเบาๆ แล้วคิดในใจ
"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ความสัมพันธ์ของเราสนิทสนมขนาดนี้?"
"อีกอย่าง ท่านเป็นพ่อค้าหลวงของราชสำนัก แต่กล้าเรียกข้าว่า ‘เจ้าเด็กนี่’ ต่อหน้าคนอื่นเช่นนี้เลยหรือ?"
ตู้หรูฮุ่ยเองก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่า พูดผิดไป
บรรยากาศในรถม้าจึงกลายเป็น อึดอัดประหลาดๆ
แต่โชคดีที่ ในตอนนั้นเอง คนขับรถม้าก็หยุดรถและกล่าวเตือนว่าถึงถนนหนานเจียแล้ว ทำให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนถูกทำลายไป
ทั้งสามคนลงจากรถม้า
ถนนหนานเจียเต็มไปด้วยผู้คน สองข้างทางมีร้านค้าเปิดให้บริการ บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างมาก
ทันทีที่หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก้าวลงจากรถ
พวกเขาก็ถูกดึงดูดด้วยความคึกคักของถนนหนานเจีย
มันทำให้พวกเขารู้สึกราวกับได้กลับไปยังเมืองฉางอัน
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังได้เห็นสิ่งของมากมายที่แม้แต่ในฉางอันก็ไม่มี!