บทที่ 7 ทุ่งนาพันหมื่น เก็บเกี่ยวล้านชั่ง
บทที่ 7 ทุ่งนาพันหมื่น เก็บเกี่ยวล้านชั่ง
บทที่ 7 ทุ่งนาพันหมื่น เก็บเกี่ยวล้านชั่ง
ใต้หลังคาบังแดด
ฟางหยวนกำลังจิบชา
บนโต๊ะยังมีผลไม้และขนมวางอยู่
"นายท่าน ท่านทานอาหารเช้าหรือยังขอรับ?"
จางซานเดินเข้ามาด้วยท่าทีประจบสอพลอ
"ทานแล้ว มีอะไร?"
ฟางหยวนเหลือบตามองเขา ก่อนรินน้ำชาให้ถ้วยหนึ่ง
รอยยิ้มของจางซานยิ่งกว้างขึ้น เขารับถ้วยชามาดื่มด้วยความซาบซึ้ง
"นายท่าน ฝ่าบาทอาจจะเสด็จมาถึงอำเภออู่หลิงวันนี้ พวกเราไปเฝ้าที่ประตูเมืองด้วยกันเถอะ?"
จางซานจ้องฟางหยวนพลางกล่าว
เมื่อคืนหลังจากฟางหยวนจากไป เขากับพวกข้าราชการระดับรองลงมาอยู่เฝ้าจนกระทั่งประตูเมืองปิด ก่อนจะยอมกลับกัน
ก่อนกลับ พวกเขาตกลงกันว่าจะมารอดูต่อในวันรุ่งขึ้น เพราะเป็นไปได้ว่าฝ่าบาทอาจจะเสด็จมาถึงวันนี้
"ไม่ไป ข้าไม่มีเวลา"
ฟางหยวนโบกมืออย่างรำคาญ
จะให้ไปยืนรอฮ่องเต้ที่ไม่รู้แม้แต่หน้าตาอีกครั้ง ใครอยากไปก็ไปเองเถอะ!
"นายท่าน งานประมูลยังไม่ต้องรีบร้อนนี่นา พวกเขาไปดูไร่นา กว่าจะกลับก็ตอนเที่ยง ท่านกลับมาตอนนั้นก็ยังทัน!"
จางซานพยายามโน้มน้าว
พื้นที่เกษตรกรรมกว้างใหญ่ ต้องใช้เวลานานกว่าจะสำรวจทั่ว
อีกอย่าง งานประมูลของพ่อค้าพวกนั้นสำคัญกว่าการรอฝ่าบาทได้ยังไงกัน?
"ไสหัวไปให้พ้น อย่ามากวนเวลาพักผ่อนของข้า"
"ตอนเจ้าไปเฝ้าที่ประตูเมือง แวะที่หอเฉินอวี๋ลั่วเหยียน แล้วไปเรียกลู่ฉู่ฉู่มานวดให้ข้าด้วย"
ฟางหยวนหมดความอดทน เตะก้นของจางซานไปหนึ่งที
เขาไม่ได้ออกแรงมาก แต่เจ้าหมอนี่กลับล้มลงไปนอนบนพื้น โพสต์ท่าอ่อนช้อยพร้อมร้องเสียงหวาน
ฟางหยวนเห็นดังนั้น หน้าก็มืดลงทันที
"ขอรับๆ ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้!"
จางซานเห็นสีหน้าฟางหยวนไม่สู้ดี รีบลุกขึ้นก่อนเผ่นแนบออกไป
เมื่อได้ความเงียบสงบกลับคืนมา ฟางหยวนเอนตัวพิงเก้าอี้ จิบชา ใช้ชีวิตสบาย ๆ ในฐานะนายอำเภอราวกับคนเกษียณ
อีกด้านหนึ่ง
ลวี่เซี่ยนำทาง
หลี่ซื่อหมินและคณะเดินตาม
หลังเดินมาได้หลายลี้ พวกเขาก็เข้าสู่เขตพื้นที่เกษตรกรรม
ขณะนั้นเอง หลี่ซื่อหมินและคณะรู้สึกราวกับอยู่ท่ามกลาง "โลกสีทอง"
ทุ่งข้าว ข้าวสาลี ข้าวฟ่าง แปลงนาแต่ละแห่ง พืชผลหนักจนโน้มตัวลง
สายลมพัดแผ่วเบา ต้นข้าวส่ายไหวไปตามสายลม ราวกับกำลังโบกมือทักทายผู้คน กลิ่นหอมของพืชผลก็ล่องลอยไปทั่ว
“ข้าวออกรวงสมบูรณ์มาก! รวงหนึ่งต้องมีเมล็ดข้าวไม่ต่ำกว่าร้อยเมล็ดแน่ๆ!”
“เมื่อก่อน ข้ายังเคยเห็นผลผลิตดีเช่นนี้ที่แถบเจียงหนานอยู่บ้าง แต่ปีนี้เกิดภัยแล้ง ข้าก็ไม่ได้เห็นข้าวสาลีอุดมสมบูรณ์แบบนี้อีกเลย”
“ข้าวฟ่างก็อวบอิ่มดีจริง ๆ! อำเภออู่หลิงปลูกพืชผลได้ดีถึงเพียงนี้ พวกท่านไม่ได้รับผลกระทบจากภัยตั๊กแตนเลยหรือ?”
เมื่อเหล่าผู้แทนการค้าก้าวเข้าสู่ทุ่งนา แต่ละคนราวกับคนเสียสติ พวกเขารีบพุ่งไปหาต้นพืช ผลัดกันใช้มือที่สั่นเทาสัมผัสรวงข้าวและพืชผลอื่น ๆ
พวกเขาพากันอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ตนเห็น ทว่าทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้ากลับเป็นความจริง ไม่เชื่อก็ไม่ได้
แม้แต่หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก็ไม่ต่างกัน พวกเขาลูบรวงข้าวด้วยมือที่สั่นระริก ดวงตาเริ่มมีน้ำตาคลอ
นี่ไม่ใช่เพียงแค่พืชผล แต่มันคือ ชีวิต!
ราษฎรที่ประสบภัยพิบัติจะมีทางรอดแล้ว และราชโองการสารภาพผิดก็ไม่จำเป็นต้องประกาศอีกต่อไป!
“แม่นางลวี่เซี่ย พวกท่านไม่เคยประสบภัยแล้งและภัยตั๊กแตนเลยหรือ?”
เหล่าผู้แทนการค้าเริ่มตั้งสติกลับมาได้ พวกเขามองไปยังลวี่เซี่ยด้วยความสงสัย
ปีนี้ ภัยแล้งส่งผลกระทบร้ายแรง เกือบทุกพื้นที่ล้วนได้รับผลกระทบ
แม้แต่ภัยตั๊กแตนที่ปะทุขึ้นในแถบกวนเน่ย แต่ก็แพร่กระจายไปพื้นอื่นด้วย
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยเองก็ได้สติกลับมาและจ้องมองลวี่เซี่ย รอคอยคำตอบของนาง
“มีสิ”
“ทั้งภัยแล้งและภัยตั๊กแตน พวกเราก็ประสบเหมือนกัน”
“แต่นายอำเภอฟางของพวกเราวางมาตรการรับมือไว้ล่วงหน้า จึงได้รับผลกระทบไม่มาก”
ลวี่เซี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้มเปี่ยมความภาคภูมิใจ
นายอำเภอฟางคือความภาคภูมิใจของชาวอำเภออู่หลิงทุกคน
ทุกสิ่งที่อำเภออู่หลิงมีในวันนี้ ล้วนมีส่วนจากความพยายามของนายอำเภอฟาง
ในฐานะคนพื้นเมืองของที่นี่ ลวี่เซี่ยเป็นพยานเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างด้วยตาตัวเอง
นางจึงตั้งปณิธานไว้ในใจว่า ต่อไปนี้ต้องทำงานให้ท่านฟางหยวนอย่างสุดความสามารถ!
“ทำได้อย่างไร?”
เมื่อไม่มีใครเอ่ยถามต่อ หลี่ซื่อหมินจึงเป็นฝ่ายถามขึ้นเอง
เขาจับใจความได้คำหนึ่ง "วางมาตรการล่วงหน้า"!
การวางมาตรการล่วงหน้า หมายความว่าฟางหยวนอาจล่วงรู้ถึงภัยแล้งและภัยตั๊กแตนก่อนที่มันจะเกิดขึ้น!
หากเป็นเช่นนั้นจริง ฟางหยวนก็น่าจะเป็นขุนนางแห่งโชคชะตาที่เขาฝันเห็น!
“เรื่องนี้ข้าเองก็รู้เพียงคร่าว ๆ เท่านั้น เพราะครอบครัวข้าไม่ได้ทำนา เราปล่อยเช่าที่นาให้ผู้อื่น”
“หากท่านทั้งหลายอยากรู้รายละเอียด ก็ลองถามชาวนาแถวนี้ดูเถอะ พวกเขาย่อมรู้ดีกว่าเจ้าค่ะ”
ลวี่เซี่ยส่ายหน้ายิ้ม ๆ
กล่าวจบ นางก็มองไปรอบ ๆ แล้วกวักมือเรียกชาวนาที่อยู่ใกล้สุด
แม้ว่าจะไม่ใช่ฤดูทำนาโดยตรง แต่ในพื้นที่เกษตรกรรมเช่นนี้ ย่อมต้องมีคนคอยดูแลป้องกันเหตุไม่คาดฝัน
ไม่นาน ชาวนาคนหนึ่งก็เดินเข้ามา
เขาสวมงอบไม้ไผ่ ผิวคล้ำแดด เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัย แต่รอยยิ้มของเขากลับดูจริงใจและอบอุ่น
“แม่นางลวี่เซี่ย เรียกข้ามามีธุระอะไรหรือขอรับ?”
ชาวนาเกาหัว พลางพูดอย่างซื่อๆ
บริเวณนั้นมีคนอยู่เยอะ แถมแต่ละคนยังสวมใส่เสื้อผ้าจากแพรไหม ทำให้เขารู้สึกกลัวโดยธรรมชาติ
“ท่านลุง พวกนี้คือผู้แทนจากคณะพ่อค้าต่างๆ ที่มาดูเรื่องข้าวของอำเภออู่หลิงเรา”
“พวกเขาแค่อยากถามท่านลุงไม่กี่คำถาม ท่านลุงอย่ากลัวไปเลย พวกเขาไม่กินคนหรอกเจ้าค่ะ ฮิฮิ”
ลวี่เซี่ยพูดยิ้มๆ
เพียงไม่กี่คำ ก็ทำให้ชาวนารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก
“ท่านลุง ผมอยากถามว่า พวกท่านจัดการกับภัยแล้งและฝูงตั๊กแตนกันอย่างไร?”
หลี่ซื่อหมินถามอย่างสุภาพ
“โอ้ เรื่องนี้น่ะหรือ งั้นเจ้าถามถูกคนแล้วล่ะ”
“เมื่อต้นปี ท่านนายอำเภอก็ประกาศให้พวกเราขุดลำคลองเพื่อนำน้ำเข้ามา ให้ไหลมาจากแม่น้ำที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้”
“ไม่เพียงเท่านั้น ยังให้เราขุดบ่อน้ำหลายร้อยบ่อในพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ เพื่อเก็บสำรองน้ำไว้ ตอนนี้บางบ่อยังมีน้ำอยู่เลย ไม่เคยมีปัญหาภัยแล้งเลยสักครั้ง”
คุณลุงพูดด้วยความภาคภูมิใจ
ได้ยินว่าที่อื่นๆ ทั่วทั้งแผ่นดินต้องเผชิญกับภัยแล้งอย่างหนัก ทำให้ผลผลิตตกต่ำ
แต่ที่อำเภออู่หลิงกลับเก็บเกี่ยวได้อย่างอุดมสมบูรณ์ ภูมิใจยิ่งนัก
แต่นายอำเภอสั่งห้ามไม่ให้แพร่งพรายเรื่องการเก็บเกี่ยวอันมั่งคั่งของอู่หลิงไปสู่ภายนอก ทำให้คนทั่วไปไม่รับรู้ถึงเรื่องนี้
แต่เพราะลวี่เซี่ยเป็นคนถาม และบอกว่าเป็นตัวแทนจากคณะพ่อค้าต่างๆ เขาจึงตอบตามความจริง
“ยอดเยี่ยมจริงๆ นายอำเภอของพวกท่านช่างมองการณ์ไกลยิ่งนัก”
หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับตื่นตะลึง
“แน่นอนอยู่แล้ว!”
“หากไม่มีท่านนายอำเภอ ป่านนี้พวกเราชาวอู่หลิงคงลำบากมาก”
ท่านลุงกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพ
เพียงเอ่ยถึงฟางหยวน แววตาของเขาก็เปี่ยมด้วยความเคารพศรัทธา
ตัวแทนจากคณะพ่อค้าที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างส่งสายตาให้กันอย่างลับๆ พร้อมพยักหน้ากันโดยไม่พูดอะไร
ตู้หรูฮุ่ยที่ฟังอยู่ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเป็นครั้งคราว พลางคิดว่าต้องรีบเร่งให้ทหารองครักษ์ตรวจสอบข้อมูลของฟางหยวนโดยเร็ว
“แล้วพวกท่านจัดการกับฝูงตั๊กแตนอย่างไร?”
หลี่ซื่อหมินถามต่อด้วยความทึ่ง
ภัยแล้งยังพอขุดคลองนำน้ำมาได้ แต่ฝูงตั๊กแตนนั้นแตกต่างกัน พวกมันบินมาจากท้องฟ้า แล้วจะรับมือได้อย่างไร?
“จริงๆ แล้ว ที่อู่หลิงของเรา ฝูงตั๊กแตนไม่ได้รุนแรงนัก”
“ตั้งแต่ได้ข่าวว่าภายในดินแดนตอนในมีฝูงตั๊กแตน ท่านนายอำเภอก็สั่งให้คนเฝ้าระวังทั้งกลางวันและกลางคืน”
“ตอนกลางคืน เราจะจุดคบเพลิงตามจุดต่างๆ ฝูงตั๊กแตนชอบพุ่งเข้าหาไฟ มันจะบินเข้ามาชนเปลวไฟ แล้วเราก็จัดการเผามันทิ้ง”
“ส่วนตอนกลางวัน เราจะปล่อยไก่ เป็ด ห่าน ไว้รอบๆ นาข้าว พวกมันเป็นศัตรูตามธรรมชาติของตั๊กแตน ตั๊กแตนยังมาไม่ทันไรก็ถูกพวกมันกินเกลี้ยงไปหมดแล้ว”
ชายชรากล่าวด้วยความภาคภูมิใจ
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นประสบการณ์ที่เขาเคยพบเจอมากับตัวเอง
เป็นความทรงจำที่เข้มข้นและในอนาคตก็จะยังคงปกป้องผืนนาเช่นนี้ต่อไป
“พวกท่านรู้ได้อย่างไรว่าไก่ เป็ด ห่าน เป็นศัตรูตามธรรมชาติของตั๊กแตน?”
หลี่ซื่อหมินถามขึ้นด้วยความกระตือรือร้น
เขารู้ว่าตั๊กแตนมักจะบินเข้าหาแสงไฟ ตอนอยู่ที่เมืองฉางอัน เขาเองก็เคยระดมทหารออกไปกำจัดตั๊กแตนในตอนกลางคืน
แต่จำนวนตั๊กแตนนั้นมหาศาล แม้จะฆ่าไปได้มากแค่ไหน พอรุ่งเช้ามันก็ปรากฏขึ้นมาอีกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ไม่สามารถปกป้องผลผลิตทางการเกษตรได้เลย
“ท่านนายอำเภอบอกพวกเรามาขอรับ”
ชายชราตอบเช่นนั้น
“แล้วพวกท่านคิดว่าปีนี้จะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ประมาณเท่าไร?”
หลี่ซื่อหมินถามคำถามอีกข้อ ซึ่งเป็นสิ่งที่ตัวแทนของคณะพ่อค้าทั้งหลายก็อยากรู้เช่นกัน
“ได้ยินมาว่าน่าจะประมาณหนึ่งล้านชั่ง”
“ข้าก็แค่ได้ยินมาเท่านั้นเอง ข้านับเลขไม่เป็นหรอก ฮ่า ๆ”
ชายชราเกาหัวพลางหัวเราะอย่างซื่อ ๆ
“ขอบคุณท่านลุงมาก ข้าถามหมดแล้ว”
หลี่ซื่อหมินพยักหน้าขอบคุณ
แต่ภายใต้สีหน้าที่เรียบเฉย ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนราวคลื่นทะเลปั่นป่วน
หนึ่ง ฟางหยวนสามารถดึงผู้คนเข้ามาที่นี่ได้อย่างมีแผนชัดเจน แสดงว่าเขาต้องรู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดภัยแล้งขึ้น เขารู้ได้อย่างไร?
สอง ไม่มีขุนนางหรือผู้รู้ในราชสำนักคนใดที่รู้เรื่องศัตรูตามธรรมชาติของตั๊กแตนมาก่อน แล้วฟางหยวนรู้ได้อย่างไร?
สาม ฟางหยวนต้องเป็นขุนนางผู้มีปัญญาตามความฝันของตนแน่นอน!
สี่ ข้าวหนึ่งล้านชั่ง!!