บทที่ 6 ท่านนายอำเภอบอกว่าข้าคือคนมีพรสวรรค์
บทที่ 6 ท่านนายอำเภอบอกว่าข้าคือคนมีพรสวรรค์
บทที่ 6 ท่านนายอำเภอบอกว่าข้าคือคนมีพรสวรรค์
ฟางหยวนอยู่ได้ไม่นานก็จากไป
ก่อนจากไป เขายังส่งลวี่เซี่ยกลับบ้านด้วย
นางถูกไล่ออก ไม่สามารถอยู่ที่โรงแรมต้อนรับได้อีก กลางดึกให้หญิงสาวเดินกลับบ้านคนเดียวคงไม่ปลอดภัย
เช้าวันรุ่งขึ้น ยามซื่อ
รถม้าหรูหราหลายคันจอดอยู่หน้าทางเข้าโรงแรมต้อนรับ
ประตูห้องของหลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยถูกเคาะในช่วงเวลานั้น
"นายท่าน รถม้าได้เตรียมพร้อมแล้ว กรุณามารวมตัวที่ชั้นล่างภายในหนึ่งเค่อ โปรดรักษาเวลาด้วยขอรับ"
ไม่นานนัก หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก็ออกจากห้องพัก ทั้งสองดูมีพลังสดชื่นเป็นอย่างมาก
"นายท่าน โรงเตี๊ยมแห่งนี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก! ที่นอนนี่ช่างนุ่มสบายเหลือเกิน เมื่อคืนข้าน้อยนอนหลับสนิทจริง ๆ!"
ตู้หรูฮุ่ยพูดด้วยความตื่นเต้น
ที่นอนของโรงแรมต้อนรับแตกต่างจากที่บ้านโดยสิ้นเชิง
เตียงที่บ้านของพวกเขาเป็นเพียงไม้กระดานแข็งที่ปูด้วยผ้าห่มบาง ๆ เท่านั้น ทำให้ยังคงแข็งอยู่มาก
แต่ที่นี่ เตียงถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนคือ พื้นเตียงและที่นอน ที่นอนนุ่มและหนาประมาณครึ่งศอก
ถ้าไม่กลัวว่าจะทำพังจนไม่มีให้ใช้ เขาแทบอยากจะผ่ามันออกดูว่าข้างในเป็นอะไร จะได้กลับไปลองทำเองที่ฉางอันบ้าง
"ข้าก็นอนหลับสนิทเช่นกัน"
"แล้วก็ ท่อน้ำร้อนนั่นก็น่าพิศวงนัก น้ำร้อนไหลออกมาตลอดคืน พวกเขาทำได้อย่างไรกัน?"
หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย
เมื่อคืนหลังจากฟางหยวนจากไป ทั้งสองก็แยกย้ายกันกลับห้อง
พวกเขาได้ลองอาบน้ำ ใช้ส้วม และนอนพักผ่อน ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่น่าตกตะลึงยิ่งนัก
ตอนแรกคิดว่าโรงแรมต้อนรับแห่งนี้อาจเป็น "โรงเตี๊ยมมิจฉาชีพ" แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าพวกเขาเองที่ "สายตาคับแคบ" ไปเอง
“ใช่ ๆ ๆ ท่อน้ำร้อนช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ!”
“ไว้เราลองถามฟางหยวนดูว่าสิ่งเหล่านั้นสร้างขึ้นมาได้อย่างไร”
ตู้หรูฮุ่ยพยักหน้ารัว ๆ
เขารู้สึกทึ่งที่ท่อน้ำร้อนมีน้ำอุ่นไหลตลอดทั้งคืน
เช่นเดียวกัน เขาเองก็ไม่รู้ว่าท่อน้ำร้อนถูกทำขึ้นมาได้อย่างไร
ทั้งสองเดินลงมาจากชั้นสามถึงชั้นหนึ่งด้วยความประหลาดใจ โดยที่ต่างฝ่ายต่างมีความเข้าใจตรงกันว่าไม่ควรเอ่ยถึงชักโครก
ชั้นหนึ่ง
มีคณะผู้แทนการค้ารวมกันอยู่เป็นกลุ่ม ๆ ประมาณแปดหรือเก้ากลุ่ม
แต่ละคนสวมใส่ผ้าไหมและแพรพรรณ ดูแล้วก็รู้ได้ทันทีว่าล้วนเป็นผู้มีฐานะ
ในขณะนั้นเอง ฟางหยวนก็เดินเข้ามาจากทางประตู
“คารวะนายอำเภอฟาง!”
บรรดาผู้แทนการค้าต่างพร้อมใจกันคารวะ
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยที่อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นก็พนมมือคารวะตามไปด้วย
“เถ้าแก่ทั้งหลาย เราพบกันอีกครั้งแล้ว”
“ไม่ต้องเสียเวลาพูดมาก เชื่อว่าทุกท่านคงอยากเข้าร่วมประมูลซื้อข้าวโดยเร็ว เชิญเลือกรถม้าสักคันเพื่อเดินทางกันเถอะ”
ฟางหยวนกล่าวพลางยิ้มบาง ๆ
เขาชี้ไปที่รถม้าซึ่งจอดอยู่ที่ประตูเป็นเชิงเชื้อเชิญ
“ขอบคุณนายอำเภอฟาง”
บรรดาผู้แทนการค้ากล่าวขอบคุณกันเป็นเสียงเดียว
จากนั้นจึงพากันเดินออกไปที่ประตู เลือกรถม้าคันที่ถูกใจแล้วขึ้นไปนั่ง
ฟางหยวนยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า เขาเดินตามออกไปและมุ่งตรงไปยังรถม้าที่อยู่ข้างหน้าสุด
รถม้าของเขาเป็นคันที่หรูหรากว่าของคนอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด
“นายอำเภอฟาง! นายอำเภอฟาง!”
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยเร่งฝีเท้าตามมาข้างหลัง
“นายท่านทั้งสอง เมื่อคืนนี้นอนหลับสบายหรือไม่?”
ฟางหยวนยังคงยิ้มถาม
“สบายดีมาก”
“ท่านนายอำเภอฟาง เตียงนุ่มที่พวกท่านใช้ทำขึ้นมาอย่างไรหรือ? พวกเราอยากนำกลับไปที่หลงซีสักหลัง”
ตู้หรูฮุ่ยรีบร้อนเอ่ยถาม
แม้เขาจะยังอยู่ในวัยกลางคน แต่ก็มักมีอาการป่วยเรื้อรังจนทำให้นอนไม่หลับในเวลากลางคืน
แต่เมื่อคืนกลับหลับสนิท!
ถ้าหากว่าต่อไปได้นอนบนที่นอนแบบนี้ คาดว่ายังสามารถมีชีวิตต่อไปได้อีกหลายปี และยังสามารถทำประโยชน์ให้ราชวงศ์ถังได้อีกมาก
“ข้าเข้าใจแค่ทฤษฎีของมัน แต่ไม่ได้เข้าใจวิธีการทำโดยละเอียด”
“หากพวกท่านชอบ ก็สามารถไปซื้อได้ที่ตลาดถนนทิศใต้”
ฟางหยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เขาเองก็ไม่รู้ว่าที่นอนนี้ถูกทำขึ้นมาอย่างไรโดยละเอียด
เขาเพียงแค่เข้าใจหลักการของที่นอนนุ่ม และให้คนไปผลิตขึ้นมา
“ขอบคุณนายอำเภอฟาง พวกเราจะไปซื้อทีหลัง”
ตู้หรูฮุ่ยกล่าวขอบคุณ
ขอแค่มีขายก็พอ กลัวแค่ว่าจะไม่มีขายเท่านั้น
“ทั้งสองท่าน เชิญเถิด เวลาก็ไม่เช้าแล้ว”
ฟางหยวนชี้ไปยังรถม้าที่อยู่ข้างๆ
พอดีว่ารถม้าของฟางหยวนก็อยู่ข้างหน้าพวกเขาพอดี
“ตกลง”
เดิมทีหลี่ซื่อหมินยังอยากถามเรื่องอื่นๆ อยู่
เช่น ท่อน้ำร้อนทำขึ้นมาได้อย่างไร? ถนนที่ราบเรียบนี้สร้างขึ้นมาได้อย่างไร?
แต่ก็จริงอย่างที่ว่า เวลาล่วงเลยมามากแล้ว ตัวแทนของคณะพ่อค้าทุกคนต่างขึ้นรถม้ากันหมด เหลือเพียงพวกเขาไม่กี่คนที่ยังอยู่ตรงนี้
รถม้ามุ่งหน้าไปข้างหน้า
ออกจากย่านใจกลางเมืองที่เจริญรุ่งเรือง สู่เขตชานเมือง
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ย มองออกไปยังสภาพแวดล้อมภายนอกจากหน้าต่างรถม้า พร้อมกับทอดถอนใจไปตลอดทาง
“ฝ่าบาท อำเภออู่หลิงช่างเป็นดั่งแดนสวรรค์บนดินแท้ๆ!”
ตู้หรูฮุ่ยเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกทึ่ง
เขาเดินทางจากใจกลางเมืองที่คึกคักมายังชานเมือง ตลอดทางที่สายตาสามารถมองเห็นได้
อาคารบ้านเรือนที่นี่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและพลังงาน ประชาชนต่างมีรอยยิ้มแห่งความสุขบนใบหน้า
ต่างจากชาวบ้านที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้
ชาวบ้านก่อนหน้านี้ถูกชีวิตที่ยากลำบากกดทับ ต้องเผชิญกับภัยพิบัติและความอดอยาก มีแต่ความสิ้นหวังและความเหนื่อยล้า
“ใช่แล้ว”
“เพียงแค่นี้ก็เห็นได้แล้วว่าฟางหยวนเป็นนายอำเภอที่ดี!”
หลี่ซื่อหมินเองก็ถอนหายใจลึกๆ
จากดวงตาของชาวบ้านในอำเภออู่หลิง เขาได้เห็นความหวัง
ความหวังต่ออนาคต ความหวังต่อชีวิตที่ดีขึ้น
สภาพจิตใจเช่นนี้ช่างหาได้ยาก แม้แต่ในเมืองฉางอันเอง ประชาชนก็ยังดูเหมือนเฉื่อยชา
ภายใต้ภัยแล้งและฝูงตั๊กแตนที่สร้างความเสียหายอย่างหนัก ราคาข้าวพุ่งสูงขึ้น พวกเขามองไม่เห็นความหวัง มองไม่เห็นความสุข และมองไม่เห็นอนาคต
ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถม้าค่อยๆ หยุดลง
“เถ้าแก่ทั้งหลาย ถึงเวลาลงจากรถแล้ว”
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก้าวลงจากรถม้า
สถานที่ถูกจัดเตรียมไว้โดยการกางเต็นท์เพื่อบังแดด
ใต้เต็นท์มีโต๊ะและเก้าอี้อยู่สิบกว่าตัว บนโต๊ะยังมีผลไม้และน้ำชาเตรียมไว้
ที่ด้านหน้าสุดของเต็นท์มีเวทีสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ ฟางหยวนไม่รู้ว่าเขามานั่งจิบชาอยู่บนนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่
"นายท่านทุกท่าน กรุณามองมาทางนี้ มองมาทางนี้เจ้าค่ะ"
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยรู้สึกคุ้นกับเสียงนี้ พอหันไปตามเสียงก็เห็นหญิงสาวในชุดเรียบง่ายกำลังโบกธงสีแดงเล็ก ๆ อยู่ด้านนอกหลังคากันแดด
ผ้าสีแดงสดสะดุดตาผู้คนอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยสนใจมากกว่านั้นก็คือหญิงสาวในชุดเรียบง่ายคนนั้น
ลวี่เซี่ยจากโรงเตี๊ยมเมื่อคืน
เธอไม่ใช่ว่าถูกไล่ออกไปแล้วหรอกหรือ?
"นายท่านทุกท่าน สวัสดีเจ้าค่ะ ข้าชื่อลวี่เซี่ย ได้กลับมารับใช้พวกท่านอีกครั้ง"
"เนื่องจากที่นาไม่สะดวกให้รถม้าเข้าไป ดังนั้นต่อจากนี้พวกเราจะเดินไปชมกันเจ้าค่ะ"
"หากมีข้อสงสัยหรือความต้องการใด ๆ สามารถสอบถามข้าน้อยได้เลย ตอนนี้กรุณาต่อแถวเป็นสองแถวเจ้าค่ะ"
ลวี่เซี่ยยิ้มหวาน น้ำเสียงไพเราะและชัดเจน
แม้ในที่นั้นจะมีคนเกือบสามสิบคนและเสียงค่อนข้างจอแจ แต่ทุกคนก็ยังได้ยินเสียงของนางชัดเจน
ผู้คนจึงค่อย ๆ ขยับตัว ปรับตำแหน่งให้เป็นสองแถวตามที่ลวี่เซี่ยบอก
หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปยืนที่แถวหน้าสุด
ในฐานะฮ่องเต้ เขาต้องการยืนอยู่ในตำแหน่งแรกสุด
ตู้หรูฮุ่ยจึงเดินตามไปด้วย
"นายท่าน ขอให้ท่านถอยไปด้านหลังเล็กน้อยและอยู่ในแนวเดียวกับแถวทางขวาด้วยเจ้าค่ะ"
ลวี่เซี่ยยิ้มขณะพูดกับหลี่ซื่อหมิน
เพราะการที่หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยเดินขึ้นมาแถวหน้าอย่างกะทันหัน ทำให้แถวไม่เป็นระเบียบ
"ลวี่เซี่ย เจ้าไม่ใช่ว่าถูกไล่ออกจากโรงแรมแล้วหรือ?"
หลี่ซื่อหมินถอยหลังเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามเธอ
"ใช่แล้ว ข้าน้อยถูกไล่ออกจากโรงแรมจริง ๆ แต่ข้าไม่ได้ทำงานที่โรงแรมอีกแล้วนี่เจ้าคะ"
"ท่านนายอำเภอบอกว่าการทำผิดไม่ใช่เรื่องที่น่ากลัว ขอแค่มีใจจะแก้ไขก็พอ นอกจากนี้ท่านยังบอกว่าข้าเป็นคนมีความสามารถอีกด้วยเจ้าค่ะ ฮิฮิ"
ใบหน้าของลวี่เซี่ยขึ้นสีแดงระเรื่อ แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างภาคภูมิใจ
ถูกไล่ออกเพราะหลี่ซื่อหมิน เรื่องนี้เธอยังแอบรู้สึกไม่พอใจ
ตอนนี้พอได้พบเขาอีกครั้ง และได้ยินคำถามเช่นนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะใจเล็กน้อย
การได้ทำงานให้กับท่านนายอำเภอนั้นดีกว่าทำงานในโรงแรมไม่รู้กี่เท่า โชคของเธอพลิกผันแล้ว!
หลี่ซื่อหมินไม่ได้พูดอะไร แต่กลับรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างติดอยู่ในลำคอ ทั้งกลืนก็ไม่ได้ คายก็ไม่ออก น่าขัดใจเป็นอย่างยิ่ง
"เอาล่ะ นายท่านทุกท่าน กรุณาเดินตามข้ามาเจ้าค่ะ"
"หากใครมองไม่เห็นข้า ให้มองตามทิศทางของธงสีแดงนี้นะคะ อย่าหลงทางไปอื่นนะเจ้าค่ะ"
ลวี่เซี่ยยิ้มกว้างพลางแกว่งธงสีแดงในมือ
จากนั้นเธอก็หมุนตัวเดินไปยังทุ่งนา ที่ซึ่งมีสีเหลืองทองทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
ระยะทางค่อนข้างไกล หากมองด้วยตาเปล่าจะมองไม่เห็นเมล็ดพืช ต้องเข้าไปใกล้ ๆ จึงจะเห็นได้ชัดว่ามีการปลูกข้าว ข้าวฟ่าง และข้าวสาลี