บทที่ 5 การชดใช้เช่นนี้พอใจหรือไม่
บทที่ 5 การชดใช้เช่นนี้พอใจหรือไม่
บทที่ 5 การชดใช้เช่นนี้พอใจหรือไม่
เจ้าของโรงแรมและกลุ่มลูกน้องเดินออกไป ทิ้งให้ลวี่เซี่ยยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้นด้วยสีหน้าหม่นหมอง
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"เค่อหมิง ตรวจสอบเรื่องของฟางหยวนอย่างละเอียดที่สุด"
หลี่ซื่อหมิน กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
เขามีหลายเรื่องที่อยากรู้เกี่ยวกับฟางหยวน
ตั้งแต่ตอนที่เขาเดินเข้าสู่อำเภออู่หลิง ก็มองเห็นถนนที่กว้างใหญ่และเรียบเนียนกว่าถนนในพระราชวังเสียอีก
เมืองเล็ก ๆ เช่นนี้ ทำไมถึงสามารถสร้างถนนที่ดีกว่าถนนหลวงของราชสำนัก?
แต่ตอนนั้น ทหารองครักษ์แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คุมเชิงอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง หากจะส่งข่าวไปมาก็ลำบาก เขาจึงยังไม่ได้สั่งให้ตรวจสอบ
จนกระทั่งถึงตอนนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเกี่ยวกับฟางหยวนและการเปลี่ยนแปลงของอำเภออู่หลิงก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
จากเมืองที่มีประชากรเพียงห้าพันคน กลับกลายเป็นเมืองที่มีประชากรแปดหมื่นคนได้อย่างไร?
"พะย่ะค่ะ"
ตู้หรูฮุ่ยรับคำสั่งอย่างนอบน้อม แล้วเดินออกจากโรงแรมต้อนรับ
ในความมืด เขาเรียกตัวองครักษ์ลับ และออกคำสั่งให้ตรวจสอบทุกอย่างเกี่ยวกับฟางหยวน
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็กลับเข้าไปข้างใน
สองคนรออยู่ราวหนึ่งก้านธูป ฟางหยวนจึงมาถึงอย่างเชื่องช้า
ที่จริงแล้ว นี่เป็นเวลาที่ฟางหยวนกำลังใช้เวลาเดินย่อยอาหารหลังมื้อค่ำ
เมื่อได้ยินข่าว เขาก็เพียงแต่เดินทอดน่องมาอย่างสบายอารมณ์
ถ้าหากเขาไม่มาเสียตอนนี้ คืนนี้หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยคงไม่มีทางได้พบเขาแน่
เพราะตำแหน่ง "นายอำเภอ" ไม่ใช่ว่าใครก็จะพบได้ตามอำเภอใจ
"เถ้าแก่หลี่ พ่อบ้านตู้ ทำไมทั้งสองท่านถึงทำหน้าไม่พอใจกันเช่นนี้?"
ฟางหยวนเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม
หน้าประตูโรงแรมต้อนรับ มีผู้ดูแลและลูกน้องยืนรออยู่
ลวี่เซี่ยได้ยินเสียงของเขา ดวงตาสว่างวาบราวกับเห็นความหวัง
แต่เมื่อเห็นว่าฟางหยวนไม่แม้แต่จะมองมาทางเธอ หัวใจของเธอก็ค่อย ๆ ดิ่งลง
เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว เธอคงไม่ต้องคาดหวังว่าจะมีจุดจบที่ดีอีกต่อไป
"ท่านนายอำเภอ ท่านทำให้พวกเรารอนานจริง ๆ"
ตู้หรูฮุ่ยกล่าวประชดประชัน
แม้ว่าเขาจะเป็นถึงขุนนางใหญ่ของแผ่นดิน แต่เขาก็ยังคงต้องคำนึงถึงหลี่ซื่อหมินเป็นหลัก
และจนถึงตอนนี้ มีเพียงฟางหยวนเท่านั้นที่ทำให้หลี่ซื่อหมินต้องรอ
แน่นอน หากไม่ใช่เพราะต้องแสดงความไม่พอใจแทนหลี่ซื่อหมินด้วยตัวเขาเองแล้วละก็ ด้วยระดับวุฒิภาวะของเขา เขาคงไม่พูดเช่นนี้
"เถ้าแก่หลี่ ว่ามาเถอะ ท่านต้องการให้เรื่องนี้จบลงอย่างไร?"
ฟางหยวนไม่ได้ใส่ใจ เขานั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม
"ท่านนายอำเภอ คิดว่าเรื่องนี้ควรจะจบลงเช่นไรดี?"
หลี่ซื่อหมินไม่ได้ตอบตรง ๆ แต่ถามกลับ
เขาอยากดูว่าฟางหยวนจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?
ว่า ฟางหยวนเป็นคนของโรงเตี๊ยมนี้จริงหรือไม่?
ว่า ฟางหยวนกับโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีการสมรู้ร่วมคิดกันจริงหรือไม่?
"ลวี่เซี่ย เล่าเรื่องทั้งหมดมาตามความจริง"
ฟางหยวนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวขึ้นอย่างราบเรียบ
เรื่องราวทั้งหมดเขาได้รับรู้จากปากของเจ้าของโรงเตี๊ยมแล้ว
แต่ความจริงเป็นเช่นไร ต้องฟังจากตัวผู้เกี่ยวข้องเองก่อน
ลวี่เซี่ยที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ดวงตาเปล่งประกายขึ้นมาอีกครั้ง
ราวกับว่าได้เห็นแสงแห่งความหวังอีกครั้ง
"ท่านนายอำเภอ เรื่องเป็นเช่นนี้เจ้าค่ะ..."
"ตอนนั้น ข้าเพียงแค่แนะนำห้องพักให้แขกทั้งสองท่าน พร้อมทั้งสอบถามว่าต้องการดื่มชาอะไร แต่พวกเขากลับตอบว่าไม่ต้องการ"
"ข้าคิดว่าพวกเขาอาจจะยังไม่รู้ว่า ชาของอำเภออู่หลิงนั้นแตกต่างจากที่อื่น จึงตั้งใจจะอธิบายเพิ่มเติม แต่พวกเขากลับปิดประตูใส่ข้าเสียก่อน ด้วยหลักการที่ว่าลูกค้าคือพระเจ้า ข้าจึงไม่ได้เคาะประตูซ้ำ"
"หลังจากนั้น ข้าก็รีบไปสั่งให้ห้องครัวเตรียมอาหารให้เร็วขึ้น และข้ายังเตรียมน้ำชาและน้ำร้อนหนึ่งกาไปให้พวกเขาด้วย ข้าหาได้คิดไม่ว่าพวกเขาจะไปดื่มน้ำจาก...เอ่อ! ซึ่งข้างๆ ชักโครกก็ยังมีป้ายเตือนไว้อยู่แล้วด้วย"
ลวี่เซี่ยพูดอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องตนเอง
เมื่อนึกขึ้นได้ นางจึงรีบพลิกฝาชักโครกขึ้นมาให้ทุกคนดู
บนฝามีตัวหนังสือระบุไว้ชัดเจนว่า "ชักโครก น้ำห้ามดื่ม"
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยขมวดคิ้วพร้อมกัน ความรู้สึกคลื่นไส้แล่นขึ้นมาทันที
เมื่อมองตามที่ลวี่เซี่ยชี้ ก็พบว่ามีตัวหนังสือแจ้งเตือนอยู่จริง
อีกทั้งบนโต๊ะก็มีน้ำชาและน้ำร้อนวางอยู่ครบถ้วน
แสดงว่าจากคำพูดของลวี่เซี่ย พวกเขาทั้งสองกลายเป็นคนสะเพร่า ไม่มีเหตุผลไปเสียแล้ว?
ฟางหยวนเองก็เห็นตัวอักษรนั้น และสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าของหลี่ซื่อหมินกับตู้หรูฮุ่ย
เป็นที่ชัดเจนว่า เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดของพวกเขาทั้งสอง
แต่ลวี่เซี่ยเองก็มีส่วนผิดที่ไม่ได้แจ้งเตือนอย่างรอบคอบ
และในฐานะที่โรงแรมเป็นธุรกิจบริการ ลูกค้าคือพระเจ้า ลวี่เซี่ยจึงต้องรับผิดชอบ
"เถ้าแก่หลี่ ท่านคิดเห็นเช่นไรกับข้อเสนอนี้?"
"ข้าจะไล่ลวี่เซี่ยออก ห้ามกลับเข้าทำงานในโรงแรมนี้อีกตลอดไป"
"ส่วนค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่ท่านทั้งสองใช้ในโรงแรม ข้ายกให้พวกท่าน ไม่คิดเงินแม้แต่เหรียญเดียว"
ฟางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
แม้จะดูเหมือนเป็นการสอบถาม แต่กลับแฝงความเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
"ถ้าข้าไม่ยอมรับข้อเสนอนี้เล่า?"
หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ
น้ำเสียงของฟางหยวนให้ความรู้สึกแข็งกร้าว
คล้ายเป็นการข่มขู่เสียมากกว่า
ตนเองเป็นถึงฮ่องเต้ จะยอมให้นายอำเภอเล็กๆ คนหนึ่งมาข่มขู่ได้หรือ?
ตู้หรูฮุ่ยเองก็ไม่พอใจกับท่าทีของฟางหยวนเช่นกัน
"เช่นนั้น...เถ้าแก่หลี่คิดจะก่อเรื่องอย่างนั้นหรือ?"
"หากเป็นเช่นนั้น ทั้งโรงเตี๊ยมและอำเภออู่หลิงแห่งนี้ ก็ไม่ต้อนรับพวกท่าน"
ฟางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
วันนี้ดูจากท่าทีของหลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ย ก็ดูมีสง่าราศีอยู่ไม่น้อย
คิดว่าน่าจะเป็นตัวแทนของคาราวานพ่อค้าใหญ่
แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นตัวแทนของพ่อค้าระดับใด ต่อให้เป็นพ่อค้าหลวง หากมาสร้างปัญหาวุ่นวาย อำเภออู่หลิงก็ไม่ต้อนรับเช่นกัน!
"ก่อเรื่อง? คงไม่ถึงขนาดนั้น"
"แต่ข้ายังรู้สึกว่า แนวทางแก้ไขของท่านนายอำเภอนั้นยังไม่เหมาะสม"
หลี่ซื่อหมินกล่าวหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง พลางส่ายศีรษะ
เขาไม่ได้ตั้งใจจะก่อเรื่อง แต่ในใจก็ยังรู้สึกอึดอัดไม่น้อย
ให้ตายเถอะ! องค์ฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์กลับต้องดื่มน้ำจากชักโครก แค่คิดก็อยากจะฆ่าล้างโคตรพวกมันให้หมดสิ้นถึงจะหายแค้น!
"แล้วเถ้าแก่หลี่ต้องการให้ข้าจัดการเรื่องนี้อย่างไร?"
ฟางหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนเอ่ยถาม
จัดการอย่างไรงั้นรึ?
ในใจของหลี่ซื่อหมิน สิ่งที่เขาอยากทำมากที่สุดก็คือ ฆ่าปิดปากทุกคนที่รู้เรื่องนี้!
แต่ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ เขาไม่อาจเสนอข้อเรียกร้องที่โหดเหี้ยมเช่นนั้นได้
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ฟางหยวนก็มาปรากฏตัวที่นี่ด้วย เขาจึงไม่สามารถกำจัดฟางหยวนไปด้วยได้
เพราะเขายังไม่แน่ใจว่าฟางหยวนเป็นขุนนางผู้ทรงปัญญาที่ปรากฏในความฝันของเขาหรือไม่ อีกทั้งเขายังอยากรู้จักฟางหยวนให้มากขึ้น
ด้วยเหตุนี้ หลี่ซื่อหมินจึงยังไม่รู้ว่าควรจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี
"ข้าได้ยินมาว่าท่านนายอำเภอเป็นผู้คุ้มครองของโรงเตี๊ยมนี้ หรือนี่คือการ 'คุ้มครอง' ของท่าน?"
หลี่ซื่อหมินเปลี่ยนเรื่องสนทนา
นี่น่ะหรือคือ 'ผู้คุ้มครอง'?
"ไร้สาระ! ข้าไม่เคยเป็นผู้คุ้มครองของพ่อค้าผู้ใดทั้งสิ้น!"
"เรื่องนี้เป็นเพราะลวี่เซี่ยให้บริการไม่ดี ทำให้แขกได้รับประสบการณ์ที่แย่ สมควรได้รับการลงโทษ"
ฟางหยวนส่ายหน้า สีหน้าของเขาดูจริงจัง
ผู้คุ้มครองอะไรนั่น ข้าไม่เคยรู้จัก!
แล้วเจ้าของโรงแรมคนนี้ก็ช่างเหลือเกิน เรื่องแบบนี้มีสิทธิ์พูดให้คนนอกฟังหรือ!?
แม้ว่าพ่อค้าจะมีสถานะต่ำในสังคม แต่พวกเขาก็เป็นคนที่เดินทางไปทั่ว และอาจมีสายสัมพันธ์กับขุนนางไม่น้อย
เจ้าของโรงแรมที่ยืนอยู่ตรงประตูถึงกับตัวสั่นเล็กน้อย ก่อนจะขยับกายถอยห่างจากประตูโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น
"ถ้าเช่นนั้น ก็ทำตามที่ท่านนายอำเภอว่าเถิด"
หลี่ซื่อหมินเข้าใจดีว่าฟางหยวนเป็นคนรอบคอบ
จะหวังให้ฟางหยวนเปิดเผยความลับอะไรออกมานั้น คงเป็นไปไม่ได้
ตอนนี้เขาเองก็ไม่สามารถสั่งให้ฆ่าลวี่เซี่ยและพวกคนอื่นๆ ได้เช่นกัน
หากยังตามสืบเรื่องนี้ต่อไป อาจทำให้เกิดความบาดหมางกับฟางหยวน ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อแผนการของเขา
พรุ่งนี้ฟางหยวนจะต้องพาเขาไปเข้าร่วมการประมูลข้าวสารหนึ่งล้านชั่ง เรื่องอะไรที่ไม่จำเป็น ก็เอาไว้หลังพรุ่งนี้ค่อยว่ากันอีกที
"เถ้าแก่หลี่ช่างใจกว้างนัก"
"ลวี่เซี่ย เข้ามาขอบคุณและชงน้ำชาให้เถ้าแก่หลี่เสีย เรื่องนี้จะได้จบลงที่ตรงนี้"
ฟางหยวนส่งยิ้มออกมาอีกครั้ง
ลวี่เซี่ยหน้าซีดขาว ร่างกายอ่อนแรง แต่ก็ฝืนลุกขึ้นเดินมาอย่างยากลำบาก ก่อนจะรินน้ำชาใส่ถ้วย แล้วยื่นให้หลี่ซื่อหมิน
"ขอบคุณเถ้าแก่ที่ไม่ถือโทษเจ้าค่ะ ข้าขอคารวะน้ำชาให้ท่าน"
ลวี่เซี่ยโค้งตัวแล้วยกถ้วยชาขึ้นตรงหน้าหลี่ซื่อหมิน
หลี่ซื่อหมินจ้องมองน้ำชา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เขาไม่อยากดื่มน้ำชานี้เลย!
ในความคิดของเขา ชาเป็นของที่ไม่น่าดื่มเอาเสียเลย ขุนนางและข้าราชการทั้งหลายในราชสำนักแทบไม่มีใครดื่มมัน
แต่เมื่อนึกถึงฟางหยวนที่อยู่ตรงหน้า เขาจึงตัดสินใจให้หน้าฟางหยวนสักหน่อย
เขารับถ้วยชามาแล้วกระดกลงคอรวดเดียว
ทันใดนั้น...!
ดวงตาของหลี่ซื่อหมินเบิกกว้าง แววตาของเขาฉายประกายตื่นตะลึง!
รสชาติของชานี้... มันหอมหวลติดลิ้น รสชาติกลมกล่อมและมีความหวานละมุนในตอนปลาย!