บทที่ 4 พวกเรามีร่มกันภัย
บทที่ 4 พวกเรามีร่มกันภัย
บทที่ 4 พวกเรามีร่มกันภัย
เมื่อลวี่เซี่ยพาเจ้าของโรงแรมและกลุ่มลูกน้องกลับมาถึง สีหน้าของหลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก็ดูแย่ถึงขีดสุด
ทั้งสองล้วนเป็นบุคคลผู้ทรงอำนาจ อยู่ในตำแหน่งระดับสูงมานาน ออร่าแห่งความยิ่งใหญ่เปล่งออกมาจากร่างกายโดยธรรมชาติ ท่าทางเย็นชาของพวกเขาสร้างแรงกดดันมหาศาล
ลวี่เซี่ยและคนของโรงแรมรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองจากเบื้องสูง ความกดดันมหาศาลทำให้พวกเขารู้สึกตัวสั่นทันที
แต่โชคดีที่เจ้าของโรงแรมวัยสี่สิบกว่าคนนี้เคยพบเจอแขกมาหลากหลาย อีกทั้งสถานที่นี้คืออำเภออู่หลิง เขาจึงรวบรวมสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว
"ยังจะยืนโง่ ๆ อยู่ทำไม? คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!"
เสียงตะคอกดังสนั่น เจ้าของโรงแรมยกเท้าถีบไปที่ข้อพับของลวี่เซี่ย
ตุบ!
ร่างอรชรของลวี่เซี่ยทรุดฮวบลงไปกับพื้น หัวเข่ากระแทกอย่างแรงจนเกิดความเจ็บปวดจนใบหน้างดงามบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ
แต่ถึงอย่างนั้น หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก็ยังคงมีสีหน้าเรียบนิ่ง ไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ ไม่พูดแม้แต่คำเดียว บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความกดดัน
"ท่านนายท่าน ข้าน้อยขออภัยแทนนาง ลวี่เซี่ยยังทำงานไม่รอบคอบ จนทำให้พวกท่านตกใจ"
"เพื่อเป็นการชดเชย ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของพวกท่านที่โรงแรมต้อนรับ ลดให้ครึ่งหนึ่ง ท่านเห็นว่าอย่างไร?"
เจ้าของโรงแรมฉีกยิ้มประจบ
แต่ถึงกระนั้น หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก็ยังคงนิ่งเงียบ สายตาที่เย็นชาและบรรยากาศที่หนักอึ้ง ทำให้ทุกคนในที่นั้นขนลุกไปตาม ๆ กัน
เจ้าของโรงแรมสูดหายใจลึกก่อนจะพูดต่อ
"โรงแรมต้อนรับของเราขึ้นชื่อว่าเป็นที่พักที่สะอาดที่สุดในอำเภอ ห้องพักทุกห้องไม่มีแม้แต่ฝุ่นเกาะ"
"เช่นเดียวกับห้องส้วมของเรา ที่ถูกทำความสะอาดเป็นอย่างดี และน้ำที่เราใช้ก็ใสสะอาดบริสุทธิ์ ถึงขั้นดื่มได้โดยไม่ต้องกังวล"
"เพื่อแสดงถึงความจริงใจ ข้าขอลดค่าใช้จ่ายให้ท่านอีกครึ่งหนึ่ง รวมแล้วลดไปถึง 3 ใน 4 ส่วน ขอเพียงพวกท่านยอมให้อภัย และเห็นว่าข้ามีความจริงใจเพียงพอ"
ถึงปากจะยังคงยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้าง เหมือนกล้ามเนื้อใบหน้ากำลังเกร็งกระตุก
จู่ ๆ หลี่ซื่อหมินก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเย็นเยียบ
"งั้นเจ้าก็ดื่มมันสิ"
แม้ว่าเขาจะเริ่มคลายความโกรธลงบ้าง แต่ในใจลึก ๆ ก็ยังอัดแน่นไปด้วยโทสะ ถึงขั้นอยากกวาดล้างโรงเตี๊ยมนี้ให้สิ้นซากเพื่อระบายความแค้น
แต่เขาก็เข้าใจดี หากลงมือฆ่าฟันที่นี่ ฐานะของเขาจะถูกเปิดโปงว่าเป็นฮ่องเต้ทันที และส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของตน
ในตอนนี้ ข่าวลือเรื่องความเสื่อมเสียของเขาแพร่สะพัดไปทั่ว หากยังไปสังหารผู้บริสุทธิ์อีก เกรงว่าสถานการณ์จะแย่ลงกว่านี้
รอยยิ้มของเจ้าของโรงแรมชะงักกึก คิ้วขมวดแน่นโดยไม่รู้ตัว
แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร จู่ ๆ ลวี่เซี่ยที่ยังคุกเข่าอยู่ ก็ขยับตัวขึ้นมาทำอะไรบางอย่าง...
"นายท่านทั้งสอง น้ำในชักโครกของห้องพักทุกห้องในโรงเตี๊ยมของเราสะอาดจนสามารถดื่มได้เจ้าค่ะ"
ลวี่เซี่ยกล่าวขณะพยายามลุกขึ้น
เพราะก่อนหน้านี้เธอคุกเข่าอยู่เป็นเวลานาน พอจะลุกขึ้นก็รู้สึกเจ็บไปหมด เดินไปได้เพียงสองก้าวก็ร้อง "อ๊ะ!" แล้วเกือบล้มลง
โชคดีที่เธอมีไหวพริบดี มือทั้งสองรีบคว้าพื้นไว้ แล้วเดินโซเซไปจนถึงชักโครก
เธอไม่ลังเลเลยสักนิด คุกเข่าลงตรงนั้น ใช้สองมือรองน้ำจากชักโครกขึ้นมา แล้วหันไปมองทุกคนก่อนจะดื่มลงไป
จากนั้นเธออ้าปากเล็กน้อย เพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอดื่มมันลงไปจริง ๆ
"ข้าไม่ได้สั่งเจ้า"
"เถ้าแก่โรงเตี๊ยม เจ้าไปดื่ม"
หลี่ซื่อหมินยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
คนต่ำต้อยย่อมสามารถทำทุกอย่างเพื่อเอาชีวิตรอดได้
แต่ถ้าหากเจ้าของโรงแรมเองก็ดื่มลงไป เขาถึงจะเชื่อได้ในระดับหนึ่ง
ลวี่เซี่ยหน้าซีดเผือด หันไปมองเจ้าของโรงแรมด้วยความสิ้นหวัง
"นายท่าน โปรดอย่าล้ำเส้นเกินไป"
"พวกเราขอโทษแล้ว และยินดีชดใช้ โปรดอย่าบีบบังคับกันจนเกินไป"
สีหน้าของเจ้าของโรงแรมเริ่มมืดลง
แม้แต่คนที่อ่อนโยนเพียงใดก็ยังมีขีดจำกัด
เขายอมขอโทษแล้ว ยอมชดใช้แล้ว แต่แขกทั้งสองกลับไม่ยอมรับน้ำใจของเขา ยังคิดจะเหยียบย่ำกันไม่เลิก
"ข้าล้ำเส้น?"
"ข้าล้ำเส้นแล้วเจ้าจะทำอย่างไร?"
หลี่ซื่อหมินหัวเราะเยาะ
ภายในใจเดือดพล่านด้วยโทสะ แววตาเย็นยะเยือก
หากมังกรถูกหยามเกียรติ ย่อมมีแต่เลือดที่ต้องหลั่งไหล
จะมีกฎเกณฑ์ใดมาห้ามได้?
"นายท่านทั้งสอง ข้าไม่รู้ว่าพวกท่านเป็นใครมาจากไหน แต่ข้าขอเตือนพวกท่านว่านี่คือ 'อำเภออู่หลิง'!"
เจ้าของโรงแรมกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
ความอดทนของเขาหมดลงแล้ว
พวกเขาให้โอกาสไปหลายครั้ง แต่แขกทั้งสองกลับไม่ยอมถอยแม้แต่นิดเดียว เช่นนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้ความเกรงใจจากเขาอีกต่อไป
"ฮ่า ๆ ๆ อำเภออู่หลิงมีกฎหมายที่ทำให้เจ้ายโสได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"
หลี่ซื่อหมินหัวเราะอย่างโกรธจัด
เจ้าของโรงแรมต่ำต้อยเพียงนี้ ยังกล้าขู่เขา!
อย่าว่าแต่อำเภออู่หลิงเลย ต่อให้เป็นทั้งเมืองหล่างโจว ก็ยังไม่มีผู้ใดกล้าขู่ฮ่องเต้อย่างเขา!
"ไม่เลว!"
"อำเภออู่หลิงนี่มี 'กฎหมาย' ของตัวเอง!"
เจ้าของโรงแรมแสยะยิ้มเย็นชา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก
สีหน้าของหลี่ซื่อหมินมืดครึ้มลงทันที แววตาของเขาดูเย็นชาและน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม
"อวดดีนัก!"
"กฎหมายขององค์ฮ่องเต้ คือกฎหมายของทั้งแผ่นดิน อำเภอเล็กๆ อย่างอู่หลิงของเจ้าก็กล้าพูดว่ามีกฎหมายของตนเองรึ?"
ตู้หรูฮุ่ยโกรธจนระเบิด ลุกขึ้นชี้หน้าด่าเจ้าของโรงแรม
เจ้าของโรงแรมตัวเล็กๆ คนหนึ่ง กล้าลบหลู่เบื้องสูงเช่นนี้ เขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว!
หากเขาไม่ต้องรอให้หลี่ซื่อหมินตัดสินใจ ป่านนี้เขาคงสั่งให้ทหารองครักษ์ที่ซุ่มอยู่ข้างนอกบุกเข้ามาจัดการไปแล้ว!
"ข้าอวดดีงั้นรึ!?"
"ในเขตอู่หลิงนี้ ท่านนายอำเภอก็คือกฎหมาย!"
"ข้าจะบอกให้พวกเจ้ารู้ไว้ ว่าท่านนายอำเภอของเราเป็นผู้คุ้มครองโรงแรมนี้ และยังมีหุ้นในกิจการของเราอีกด้วย!"
"พวกเจ้ามีสองทางเลือก หนึ่ง ยอมรับค่าชดเชยเมื่อครู่แล้วจบเรื่อง หรือสอง อยากก่อเรื่องให้วุ่นวายก็เชิญเลย! แต่ข้าจะบอกไว้ก่อนว่า อาหารในคุกมันไม่อร่อยนัก หากถึงเวลานั้นอย่ามาหาว่าข้าไม่เตือน!"
เจ้าของโรงแรมถูกจี้ใจดำจนโกรธจัด
แม้ว่าตู้หรูฮุ่ยจะมีรัศมีอำนาจน่าเกรงขาม แต่ในเมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดโปงขึ้นมาแล้ว เขาย่อมก็ไม่มีทางถอย
เบื้องหลังของเขามีท่านนายอำเภออู่หลิงคอยหนุนหลัง ไหนเลยจะกลัวแค่คนแปลกหน้าสองคน
เมื่อเขาพูดจบ บรรดากลุ่มนักเลงที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ก้าวขึ้นมาสองสามก้าว แสดงท่าทีข่มขู่ชัดเจน
"ฟางหยวนคือกฎหมายงั้นรึ?"
"หรือว่าเป็นแค่คนที่พวกเจ้าขอพึ่งพิง?"
แววตาของหลี่ซื่อหมินเย็นเฉียบ ราวกับใบมีดที่สามารถเฉือนกระดูกได้
ดี! ดีมาก!
ฟางหยวนที่เขาคิดว่าคือขุนนางผู้ทรงปัญญา กลับเป็นคนเช่นนี้หรือ!?
สมคบคิดกับพ่อค้า รับผลประโยชน์เป็นการตอบแทน ปกป้องการเอาเปรียบประชาชน และข่มขู่ให้พวกเขาเข้าคุก!
คนเช่นนี้มีคุณสมบัติอะไรถึงจะเป็นนายอำเภอของต้าถังได้!?
คนเช่นนี้จะเป็นขุนนางผู้ทรงปัญญาในความฝันของเขาได้อย่างไร!?
แม้ว่าหลี่ซื่อหมินจะไม่เข้าใจคำว่า "หุ้น" แต่ในตอนนี้ ภาพลักษณ์ของฟางหยวนในสายตาของเขาตกต่ำลงถึงขีดสุด โอกาสที่ฟางหยวนจะเป็นขุนนางในฝันของเขาแทบจะเป็นศูนย์
และหากแน่ชัดแล้วว่าเขาไม่ใช่ขุนนางในฝัน อย่างน้อยฟางหยวนก็ต้องถูกปลดจากตำแหน่งและถูกสอบสวนในข้อหาสมคบคิดกับพ่อค้า!
"แล้วมันมีปัญหาตรงไหน?"
"ชาวอู่หลิงแปดหมื่นคนต่างรู้กันดี!"
เจ้าของโรงแรมยิ้มเยาะ
แม้ว่าสายตาของหลี่ซื่อหมินจะทำให้เขารู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก แต่ในเมื่อความขัดแย้งเกิดขึ้นมาแล้ว เขาก็ไม่มีทางถอยเช่นกัน
เขาเชื่อมั่นว่ามีฟางหยวนหนุนหลัง และเขายังได้รับการสนับสนุนจากทางการอู่หลิง เขาจะกลัวอะไรจากแค่พ่อค้าของขบวนคาราวานอย่างพวกนี้?
"เจ้าบอกว่าชาวอู่หลิงมีแปดหมื่นคน?"
หลี่ซื่อหมินโกรธจัด แต่แล้วความโกรธของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
ก่อนออกเดินทางมา เขาเคยอ่านเอกสารเกี่ยวกับดินแดนทางตอนใต้โดยคร่าวๆ
จากความทรงจำของเขา อู่หลิงเป็นเมืองเล็กที่มีประชากรเพียงห้าพันคน แต่ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นแปดหมื่นคนได้!?
อีกอย่าง ตั้งแต่เขาเข้ามาในอำเภออู่หลิง เขาก็รู้สึกว่าเมืองนี้คึกคักและเจริญรุ่งเรืองผิดปกติ ไม่เหมือนเมืองที่มีแค่ห้าพันคนเลยแม้แต่น้อย
เหตุผลที่หลี่ซื่อหมินจดจำจำนวนประชากรของอู่หลิงได้แม่นยำขนาดนี้ ก็เพราะเมืองนี้มีชื่อเสียงจากบทคำนำของ "บันทึกดินแดนแห่งดอกท้อ" ซึ่งกล่าวถึงสถานที่ลึกลับที่อยู่ในอำเภออู่หลิง ดังนั้นเขาจึงสนใจเป็นพิเศษและอ่านข้อมูลเกี่ยวกับเมืองนี้หลายรอบ
"แล้วมันมีปัญหาตรงไหน?"
เจ้าของโรงแรมแค่นเสียงเยาะ พร้อมกับไม่คิดจะสนใจหลี่ซื่อหมินอีก
ก็ปล่อยให้พวกเขาก่อเรื่องไปเถอะ!
ถ้าเรื่องราวใหญ่โตขึ้น ทางการก็จะเข้ามาจับกุมพวกเขาเอง!
"ในเมื่อเจ้าบอกว่าฟางหยวนเป็นผู้คุ้มครองของเจ้า งั้นไปตามเขามาให้ข้าพบเดี๋ยวนี้!"
จู่ๆ หลี่ซื่อหมินก็เกิดความคิดอยากพบฟางหยวนขึ้นมา
เมืองที่เคยมีแค่ห้าพันคน กลับเพิ่มขึ้นเป็นแปดหมื่นคนได้อย่างไร!?
ปาฏิหาริย์เช่นนี้... หรือว่าฟางหยวนจะเป็นขุนนางในฝันของเขาจริงๆ!?
ในวินาทีนั้น หลี่ซื่อหมินกลับเริ่มคิดว่าฟางหยวนอาจจะเป็นขุนนางในฝันของเขาอีกครั้ง!
เมื่อเทียบกับขุนนางในฝัน และเมื่อเทียบกับการที่เขาอาจต้องออกประกาศขอโทษประชาชนแล้ว เรื่องน้ำจาก "ชักโครก" เมื่อครู่ก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย
"ฝันไปเถอะ!"
"ท่านนายอำเภอพักผ่อนแล้ว จะเชิญมาพบเจ้าตามอำเภอใจได้อย่างไร?"
เจ้าของโรงแรมแสยะยิ้มเย้ยหยัน
เขาสังเกตเห็นว่าอารมณ์โกรธของหลี่ซื่อหมินเหมือนจะลดลงไป แต่ต่อให้เป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่มีทางไปเรียกฟางหยวนมาในยามดึกดื่นแน่!
"จะมีเวลาหรือไม่ เจ้าก็ต้องไปแจ้งให้รู้เสียก่อน!"
หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืน สีหน้าขึงขัง ก้าวตรงไปหาเจ้าของโรงแรม
เจ้าของโรงแรมรู้สึกได้ถึงพลังอำนาจที่ถาโถมเข้ามาราวกับคลื่นมหาสมุทร
แม้ว่าเขาจะมีนักเลงคุ้มกันอยู่ข้างหลัง แต่ก็ยังรู้สึกถึงความหวาดกลัวในใจ
เขาสงสัยมาตั้งแต่ต้นแล้วว่าชายผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา และในตอนนี้ ความรู้สึกนั้นยิ่งชัดเจนขึ้นกว่าเดิม
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และคิดได้ว่าทั้งสองคนนี้ถูกฟางหยวนพามาเอง สุดท้ายเขาก็ทิ้งคำไว้ว่า "เช่นนั้นก็รอก่อน" ไว้แล้วรีบเดินออกไป!