บทที่ 3 น้ำในถัง
บทที่ 3 น้ำในถัง
บทที่ 3 น้ำในถัง
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยเพิ่งก้าวเข้าไปในโรงแรมต้อนรับ ก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างของที่นี่ทันที
โรงเตี๊ยมที่พวกเขาเคยพักมาก่อน ชั้นล่างมักเต็มไปด้วยโต๊ะอาหาร ไม่ว่าลูกค้าจะเข้าพักหรือไม่ก็สามารถเข้ามานั่งรับประทานได้ ส่งผลให้เกิดความวุ่นวายและเสียงดัง ซึ่งไม่เป็นมิตรกับแขกที่พักอยู่บนชั้นสองหรือสามเลย
แต่โรงเตี๊ยมแห่งนี้กลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง
ชั้นล่างแทบจะว่างเปล่า ประดับเพียงเฟอร์นิเจอร์หรูหราและเครื่องปั้นดินเผางดงาม ด้านข้างมีเพียงเคาน์เตอร์ของเจ้าของโรงเตี๊ยม ให้ความรู้สึกเรียบง่ายและอบอุ่นสบาย
ขณะนั้นเอง หญิงสาวรูปร่างสะสวยคนหนึ่งก้าวออกมาจากเคาน์เตอร์
"ขอต้อนรับนายท่านทั้งสอง ข้าน้อยชื่อ ลวี่เซี่ย เป็นผู้จัดการของโรงแรมต้อนรับ ไม่ทราบว่านายท่านมีสิ่งใดให้รับใช้เจ้าคะ?"
ลวี่เซี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดเจน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มหวาน
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยสบตากันชั่วครู่ แววตาฉายแววประหลาดใจ
ใช้สตรีมาเป็นคนต้อนรับแขก?
พวกเขาออกศึกมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยพบเห็นเรื่องเช่นนี้มาก่อน
"ขอห้องพักชั้นบนสองห้องติดกัน และเตรียมสุราอาหารมาส่งให้ที่ห้องด้วย"
ตู้หรูฮุ่ยก้าวขึ้นมาด้านหน้า บดบังร่างของหลี่ซื่อหมิน
เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ฐานะ "ผู้ดูแล" อย่างเขาควรเป็นฝ่ายจัดการ
"ขอเชิญนายท่านขึ้นไปที่ชั้นสามเจ้าค่ะ"
"ขอแจ้งให้ทราบ: ห้องพักหนึ่งคืน ราคาสองตำลึงเงินเจ้าค่ะ"
ลวี่เซี่ยยังคงยิ้มแย้มพลางทำท่าทางเชื้อเชิญ
ตู้หรูฮุ่ยกำลังจะกล่าวเชิญหลี่ซื่อหมินให้ขึ้นไปก่อน แต่แล้วเขาก็ชะงักไปทันที
"สองตำลึงเงินต่อคืน?!"
โรงเตี๊ยมที่แพงที่สุดในฉางอานยังแค่สองร้อยเหวินเท่านั้น!
แต่ที่นี่กลับเรียกค่าห้องแพงกว่าสิบเท่า?
นี่มันปล้นกันชัด ๆ!
หรือว่าฟางหยวนจะหลอกพาพวกเขามาเข้าร้านที่คิดราคาแพงเกินจริง?
ลวี่เซี่ยยังคงนิ่งสงบ ไม่แสดงความตื่นตระหนกใด ๆ และกล่าวอธิบายอย่างใจเย็น
"นายท่านอาจจะยังไม่ทราบ โรงแรมต้อนรับของเรา ทุกห้องมีห้องสุขาส่วนตัว และยังสามารถกดปุ่มชักโครกเพื่อชำระสิ่งปฏิกูลได้เจ้าค่ะ"
"นอกจากนี้ ห้องพักทุกห้องติดตั้งระบบน้ำประปา รับรองว่ามีน้ำร้อนให้ใช้ตลอดสิบสองชั่วยาม ท่านสามารถอาบน้ำอุ่นได้ทุกเมื่อ"
"ที่สำคัญที่สุด เตียงของเราเป็นเตียงนุ่มพิเศษ ช่วยเสริมคุณภาพการนอนหลับ ทำให้ท่านหลับสบายยิ่งขึ้นอีกด้วยเจ้าค่ะ"
เธอยังคงอธิบายด้วยท่าทางใจเย็น ราวกับเคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
แขกที่เข้าพักเป็นครั้งแรกต่างก็มักจะประหลาดใจแบบนี้ทั้งนั้น
แต่หากได้ลองพักสักคืน รับรองได้ว่า เมื่อมาเยือนอำเภออู่หลิงอีกครั้ง พวกเขาจะเลือกพักที่โรงแรมต้อนรับอย่างแน่นอน อัตราการกลับมาพักซ้ำสูงถึงเก้าในสิบส่วน!
ตู้หรูฮุ่ยตาโตขึ้นทันที
"มันมีอะไรมหัศจรรย์ขนาดนั้นเชียวหรือ?!"
ตู้หรูฮุ่ยรู้สึกว่าตัวเองเริ่มไม่เข้าใจสิ่งที่ได้ยิน
เขาพอจะเข้าใจว่าห้องส้วมแยกเป็นส่วนตัวหมายถึงอะไร แต่กลับจินตนาการไม่ออกว่าควรจะจัดวางอย่างไร
แถมยังมีเรื่องกดปุ่มเพื่อล้างส้วม นี่ยังไงกัน? ท่อส่งน้ำคืออะไร? แล้วเตียงนุ่มมันเป็นแบบไหน?
"ถ้าอย่างนั้นก็พาเราไปดูเถอะ"
หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
เขาเองก็ไม่เข้าใจสิ่งที่ลวี่เซี่ยพูดถึง
แต่ก็ช่างเถอะ เงินแค่สี่ตำลึงเงินเท่านั้น
"เรียนเชิญนายท่านทางนี้เจ้าค่ะ"
ลวี่เซี่ยนำทางหลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยขึ้นไปยังชั้นสาม
เธอเลือกห้องที่เธอคิดว่าดีที่สุดสองห้อง ซึ่งอยู่ติดกัน
หลี่ซื่อหมินมองไปรอบ ๆ พอใจกับการจัดวางห้อง จึงสั่งให้ลวี่เซี่ยไปเตรียมอาหารเย็น
"ไม่ทราบว่านายท่านต้องการดื่มชาอะไรเจ้าคะ?"
ลวี่เซี่ยไม่ได้จากไปทันที แต่เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มหวาน
"ไม่ต้องเอาชา รีบไปเตรียมอาหารเย็น เอาให้ดีที่สุดก็พอ"
หลี่ซื่อหมินทิ้งคำพูดไว้แล้วเดินเข้าห้องไป
น้ำชามันขมเกินไป ดื่มน้ำเปล่ายังชื่นใจเสียกว่า
ลวี่เซี่ยอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อหมินกับตู้หรูฮุ่ยเข้าไปในห้องและปิดประตูแล้ว เธอก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เธอตั้งใจจะบอกว่าชานอกอำเภออู่หลิงนั้นรสชาติแย่ก็จริง แต่ชาของอู่หลิงนั้นให้สัมผัสที่กลมกล่อม หวานละมุน และชุ่มคอ ดื่มแล้วชวนให้อยากดื่มอีก
แต่ในเมื่อแขกไม่ฟัง ก็ได้แต่รอจนถึงตอนส่งอาหารแล้วค่อยถามอีกที
เธอส่ายหัวเล็กน้อย ก่อนจะเดินไปเตรียมอาหารเย็นให้พวกเขา
ภายในห้อง
ทันทีที่เข้าไป หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยก็เริ่มบ่น
"ไหนว่ามีห้องส้วมแยก นี่มันโกงกันชัด ๆ!"
ตู้หรูฮุ่ยมองไปรอบ ๆ ก่อนจะบ่นอย่างไม่พอใจ
การจัดห้องค่อนข้างเรียบง่าย บริเวณตรงกลางมีโต๊ะกลมและเก้าอี้สี่ตัว
ตรงมุมหนึ่งมีเตียงติดมุ้งกันยุง ส่วนอีกมุมหนึ่งมีของรูปร่างคล้ายถังน้ำทรงรีตั้งอยู่ ซึ่งไม่รู้ว่ามันคืออะไร
การตกแต่งดูเรียบง่ายและให้ความรู้สึกสบาย แต่ก็แตกต่างจากที่ลวี่เซี่ยกล่าวไว้ ไม่มีห้องส้วมที่ว่าเลย
"แก้วน้ำหกใบทำออกมาดูดี แต่มีแค่แก้วไม่มีกา นี่มันหลอกลวงกันเกินไปไหม?"
หลี่ซื่อหมินเองก็รู้สึกเบื่อไม่น้อย
วันนี้พวกเขาเดินทางมาตลอด น้ำในกาที่พกติดตัวก็หมดไปแล้ว
ตอนนี้รู้สึกกระหายน้ำมาก แต่พอมองไปบนโต๊ะกลับเห็นเพียงแก้วน้ำโดยไม่มีกาใส่น้ำมาให้เลย
"ฝ่าบาท หรือว่าฟางหยวนจะมองว่าเราคือเหยื่ออันโอชะ?"
ตู้หรูฮุ่ยหัวเราะเยาะ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
ที่หน้าประตูเมือง หลี่ซื่อหมินเรียกฟางหยวนอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนอง ทำให้ตู้หรูฮุ่ยเริ่มไม่พอใจในตัวฟางหยวน
และตอนนี้ พวกเขาต้องมาพักในโรงเตี๊ยมราคาแพงที่ฟางหยวนจัดหาให้ แต่กลับไม่มีน้ำให้ดื่ม ยิ่งทำให้ตู้หรูฮุ่ยไม่พอใจมากขึ้นไปอีก
หลี่ซื่อหมินไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม
หากฟางหยวนคิดว่าพวกเขาเป็นพวกโง่ที่ถูกหลอกได้ง่าย เช่นนั้นการประมูลข้าวหนึ่งล้านชั่งในวันพรุ่งนี้ก็คงเป็นเรื่องโกหก
และถ้าการประมูลข้าวเป็นเรื่องโกหก เช่นนั้นความหวังที่ว่าฟางหยวนอาจจะเป็นขุนนางผู้ทรงปัญญาที่ตนเห็นในความฝันก็คงเป็นเรื่องโกหกเช่นกัน
ตู้หรูฮุ่ยเห็นหลี่ซื่อหมินเงียบไป ก็ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ และเริ่มตรวจสอบความปลอดภัยของห้องพักเพื่อปกป้องฮ่องเต้
เขาเปิดมุ้งที่แขวนอยู่รอบเตียงเพื่อตรวจสอบว่ามีใครซ่อนตัวอยู่หรือไม่ จากนั้นก็มองไปใต้เตียง แล้วเดินตรวจดูทั่วห้อง ก่อนจะไปตรวจสอบวัตถุทรงกระบอกที่อยู่ในห้อง
แม้เขาจะไม่รู้ว่าวัตถุทรงกระบอกนี้คืออะไร แต่เพื่อความปลอดภัยขององค์ฮ่องเต้ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องถูกตรวจสอบอย่างละเอียด
"อ๊ะ! ฝ่าบาท น้ำอยู่ตรงนี้!"
ตู้หรูฮุ่ยอุทานขึ้นด้วยความดีใจ
ที่ก้นของวัตถุทรงกระบอกมีน้ำใสสะอาดอยู่
ดูจากความใสสะอาดของน้ำ ก็พอจะบอกได้ว่าน่าจะเป็นน้ำที่มีคุณภาพดี
"เอาน้ำไปซ่อนไว้ในภาชนะที่อยู่ไกลแบบนี้ ออกแบบอย่างนี้ช่างโง่เขลาสิ้นดี"
หลี่ซื่อหมินบ่นพึมพำ
เขาหยิบถ้วยสองใบจากโต๊ะแล้วเดินไปตักน้ำ
น้ำในภาชนะทรงกระบอกใสสะอาด ดูเหมือนเป็นน้ำคุณภาพดี
"ฝ่าบาท ข้าขอลองก่อน"
ตู้หรูฮุ่ยยิ้มเล็กน้อย
เขาตักน้ำขึ้นมาหนึ่งถ้วย และหยิบเข็มเงินจากอกเสื้อออกมาตรวจสอบ
"เป็นอย่างไรบ้าง?"
หลี่ซื่อหมินถาม
ความกระหายทำให้เขาอยากดื่มน้ำโดยเร็วที่สุด
"เป็นน้ำดี อาจจะเป็นน้ำแร่จากภูเขาก็ได้"
ตู้หรูฮุ่ยกล่าวพร้อมกับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย
แม้จะถูกเอาเปรียบหลายครั้งก่อนหน้านี้ แต่น้ำในภาชนะนี้กลับดีเกินคาด
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ซื่อหมินก็วางใจลงและดื่มน้ำตาม
เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
ลวี่เซี่ยเคาะประตูห้องของหลี่ซื่อหมิน
"นายท่านทั้งสอง อาหารค่ำมาแล้วเจ้าค่ะ"
ไม่นานนัก
ตู้หรูฮุ่ยเปิดประตู
ทันทีที่ประตูเปิด กลิ่นอาหารหอมฉุยและกลิ่นสุราชวนให้น้ำลายสอพุ่งเข้ามาในห้อง
ทำให้ทั้งสองคนรู้สึกหิวทันที ท้องร้องจ๊อกๆ น้ำลายแทบจะไหลออกมา
ลวี่เซี่ยเรียกให้เด็กในโรงเตี๊ยมยกอาหารเข้ามาในห้อง
บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหาร 5 อย่างและซุป 1 ถ้วย ซึ่งเป็นเมนูแนะนำของโรงเตี๊ยม
นอกจากนี้ยังมีชาอู่หลงที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของโรงเตี๊ยม และน้ำต้มสุกอีกหนึ่งกา
"นายท่านทั้งสอง นี่คืออาหารทั้งห้าอย่างของเรา..."
ลวี่เซี่ยไม่ได้จากไปในทันที แต่เตรียมจะอธิบายเกี่ยวกับเมนูอาหารให้แขกฟัง
แต่แล้วสายตาของนางก็เหลือบไปเห็นแก้วน้ำของทั้งสองคน
เมื่อเห็นว่าแก้วมีน้ำอยู่ ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนสีทันที ดวงตาเบิกกว้าง
"เกิดอะไรขึ้น?"
หลี่ซื่อหมินสังเกตเห็นความผิดปกติของลวี่เซี่ยทันที จึงขมวดคิ้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"ขอ...ขออภัยเจ้าค่ะ ขอถามหน่อยว่า...น้ำในแก้วของท่าน ได้มาจากไหน?"
ลวี่เซี่ยกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
บนโต๊ะไม่มีถุงน้ำ และนางก็ไม่ได้เสิร์ฟน้ำให้แขก แล้วพวกเขาเอาน้ำมาจากไหน?
"นั่นไงล่ะ จากในถังนั่น"
"โรงเตี๊ยมของพวกเจ้าช่างแปลกเสียจริง เอาน้ำไปซ่อนไว้ลึกขนาดนั้น"
ตู้หรูฮุ่ยชี้ไปที่ "ถังน้ำ"
"นั่นมัน...นั่นมัน..."
ใบหน้าของลวี่เซี่ยแทบจะร้องไห้ออกมา
"นั่นมัน 'ชักโครก' เจ้าค่ะ"
"หมายความว่าอย่างไร?"
หลี่ซื่อหมินสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที น้ำเสียงเย็นเยียบ
เขาเห็นว่าลวี่เซี่ยมีท่าทางผิดปกติ อีกทั้งคำว่า "ชักโครก" ก็ฟังดูไม่ดีเอาเสียเลย ทำให้เขาเริ่มมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี
ตู้หรูฮุ่ยเองก็ค่อยๆ เปลี่ยนสีหน้าไปเช่นกัน
"นั่นคือ...นั่นคือ..."
"นั่นคือ 'ชักโครก' หรือกระโถนสำหรับขับถ่ายเจ้าค่ะ!!"
ลวี่เซี่ยพูดจบก็รีบวิ่งออกจากห้องไปอย่างตื่นตระหนก
เรื่องแบบนี้ นางไม่มีสิทธิ์จัดการ นางต้องรีบไปแจ้งให้เจ้าของโรงแรมมาดูแลแทน
หลี่ซื่อหมินและตู้หรูฮุ่ยตัวแข็งทื่อทันที
ใบหน้าของทั้งสองซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้าน
ดังนั้น... "ชักโครก" ที่เขาหมายถึง... มันคือสิ่งนี้เองหรือ!?"
"อ้วก!!!"