บทที่ 171 'แสงแห่งอัสตาร์โต' (อ่านฟรี29-04-2025)

เมื่อข่าวเกี่ยวกับความสำเร็จของเขาแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านภายในคืนเดียว วัลเลียร์ก็พอจะคาดเดาได้ว่า ทั้งเจ้าของร้านขายรถม้าและร้านขายม้าจะต้องมอบส่วนลดพิเศษให้กับเขาอย่างแน่นอน ซึ่งก็เป็นไปตามที่เขาคิดไว้จากบทสนทนาก่อนหน้านี้กับอัลฟาเอร่า

อย่างไรก็ตาม วัลเลียร์ยังคงยืนยันที่จะจ่ายเงินในราคาปกติ ซึ่งทำให้ทั้งสองเจ้าของร้านขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะยืนยันหนักแน่นว่า เขาควรรับข้อเสนอที่พวกเขาให้

ไม่ต้องการเอาเปรียบจากความใจดีของพวกเขา วัลเลียร์จึงยอมประนีประนอม โดยตกลงซื้อในราคาที่ต่ำกว่าราคาปกติเล็กน้อย แต่ยังสูงกว่าราคาที่เจ้าของร้านเสนอให้ ซึ่งทั้งสองก็ยอมรับข้อตกลงนั้นในที่สุด

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็บอกกับพวกเขาว่าจะมารับรถม้าและม้าในภายหลัง ก่อนจะเดินเล่นไปตามถนนภายในหมู่บ้านอีกครั้ง เพื่อลองดูว่าผู้คนทำอะไรกันบ้างในช่วงเฉลิมฉลอง ระหว่างทาง บางคนเข้ามาทักทายและกล่าวขอบคุณที่เขาได้เปิดทางสู่การขยายตัวของหมู่บ้าน วัลเลียร์เพียงแค่พยักหน้าตอบรับพร้อมกับกล่าวขอบคุณกลับไป

นอกจากนี้ ยังมีบางคนที่เข้ามาหาเขา เพราะได้ยินเรื่องราวความสำเร็จของเขา อยากรู้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหนถึงสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้ และส่วนใหญ่ของคนที่ถามก็คือเด็กๆ อายุราว 8-10 ขวบ ด้วยเหตุนี้ วัลเลียร์จึงโชว์พลังที่เขาใช้ในดันเจี้ยนให้พวกเด็กๆ ดู ด้วยการแทงหอกออกไปเต็มแรง จนเกิดเสียงระเบิดอากาศเล็กๆ

โดยรวมแล้ว บรรยากาศแห่งความสนุกสนานและความสุข ยังคงอบอวลไปทั่วทั้งหมู่บ้าน วัลเลียร์เองก็ได้รับอาหารฟรีจากชาวบ้านอยู่หลายครั้ง อีกทั้งยังได้รับสายตาที่แฝงความหมายบางอย่างจากหญิงสาวที่งดงามอยู่ไม่น้อย

แต่ทั้งหมดนั้น ก็ต้องหยุดลงเมื่อดวงอาทิตย์ลอยขึ้นถึงจุดสูงสุดบนท้องฟ้า ทุกคนในหมู่บ้านเริ่มมุ่งหน้าไปยังจุดศูนย์กลางของหมู่บ้าน วัลเลียร์เองก็ใช้ความเร็วของตนเล็กน้อยเพื่อไปถึงที่นั่นก่อนใคร

เมื่อไปถึง เขาพบว่าได้มีการสร้างเวทีไม้ขนาดย่อมขึ้นกลางหมู่บ้าน แต่ไม่นานนัก สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปมองอัลฟาเอร่าที่กำลังพูดคุยกับคนบางกลุ่มเกี่ยวกับลำดับงานเฉลิมฉลอง วัลเลียร์ค่อยๆ แทรกตัวผ่านฝูงชนที่เริ่มหนาแน่นขึ้น และเดินไปยืนอยู่ตรงหน้านาง ก่อนจะโบกมือให้พร้อมรอยยิ้มเจื่อน

เมื่อเห็นวัลเลียร์มาถึง อัลฟาเอร่าก็พยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะกล่าวลากับคนที่คุยอยู่ด้วยและหันมาให้ความสนใจกับเขาเต็มที่

"พร้อมหรือยัง?"

"ตอนนี้มันเพิ่งจะเริ่มซึมซับเข้ามาในหัวว่า ข้าต้องเล่าเรื่องราวการผจญภัยในดันเจี้ยนให้กับผู้คนหลายร้อยฟัง" วัลเลียร์หัวเราะแห้งๆ "ข้าเหมือนเป็นนักแสดงเปิดโชว์ ในงานฉลองครั้งนี้เลยใช่ไหม? มีเวลาจำกัดรึเปล่า? ข้าต้องเล่าให้สนุกขึ้นมั้ย? หรือควรเติมสีสันให้มันหน่อย?"

"เล่าเหมือนที่เจ้าเล่าให้ข้ากับพวกสองคนนั้นฟังเมื่อคืนก็พอ" อัลฟาเอร่าตอบพร้อมกับบอกให้เขาใจเย็นๆ "ไม่มีเวลากำหนด เล่าได้เต็มที่เลย"

"หลังจากนั้น ข้าก็จะมอบฉายาที่สัญญาไว้ในเควสต์ให้กับเจ้า และยังมีเซอร์ไพรส์เล็กๆ อีกอย่างด้วย" นางกล่าวเสริม ทำให้วัลเลียร์รู้สึกสนใจขึ้นมา แต่เมื่อเขาถามว่าเซอร์ไพรส์ที่ว่าคืออะไร อัลฟาเอร่าก็เพียงแค่ยิ้มและบอกว่าเขาจะได้รู้เองในภายหลัง

เมื่อเห็นว่ามันไร้ประโยชน์ที่จะเซ้าซี้ถามอัลฟาเอร่าต่อไปเกี่ยวกับเซอร์ไพรส์เล็กๆ ที่นางพูดถึง วัลเลียร์จึงตัดสินใจยอมแพ้และเปลี่ยนไปถามแทนว่าเขาจะเริ่มเล่าเรื่องเมื่อไหร่ดี

"เจ้าจะเริ่มตอนนี้เลยก็ได้" อัลฟาเอร่าตอบ "หรือถ้าเจ้าอยากเริ่มทีหลังก็ได้นะ"

"งั้นข้าเริ่มเลยดีกว่า" วัลเลียร์กล่าวก่อนจะมองไปยังฝูงชนที่รายล้อมอยู่รอบเวทีไม้ที่ถูกยกสูงขึ้น ทุกคนกำลังรอคอยการเริ่มต้นของงานเฉลิมฉลองอย่างใจจดใจจ่อ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวขึ้นไปบนเวที ท่ามกลางเสียงเชียร์และเสียงปรบมือจากชาวบ้าน วัลเลียร์ยืนรอให้เสียงปรบมือค่อยๆ ซาลง ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น

"สำหรับใครที่ยังไม่รู้จักข้า ข้าชื่อวัลเลียร์ ข้าไม่ได้เกิดที่หมู่บ้านนี้ แต่เพราะความเมตตาและความช่วยเหลือจากทุกคนที่นี่ ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่"

เขาสูดลมหายใจเข้าอีกครั้ง ก่อนจะแนะนำตัวเองกับผู้คนที่ไม่รู้จักเขามาก่อน แล้วเริ่มเล่าถึงเรื่องราวที่เขาได้เคลียร์ดันเจี้ยน โดยมีการกล่าวถึงเหตุการณ์เบื้องหลังบางส่วนและขอบคุณทั้ง ทริสตัน เดเมียน อัลฟาเอร่า และเวร่า สำหรับความช่วยเหลือของพวกเขา

ภายในเวลาไม่กี่นาที ทุกคนในฝูงชนต่างถูกดึงดูดเข้าสู่เรื่องราวของวัลเลียร์ เขาตัดสินใจเล่าแบบเดียวกับที่เคยเล่าให้ทริสตันและคนอื่นๆ ฟังระหว่างทางกลับมายังหมู่บ้าน แต่เนื่องจากนี่เป็นการเปิดฉากของงานเฉลิมฉลอง วัลเลียร์จึงเพิ่มสีสันให้กับการเล่าของเขาเล็กน้อย กระตุ้นอารมณ์ของชาวบ้านให้รู้สึกตื่นเต้นไปกับเหตุการณ์ที่เขาต่อสู้กับมินิบอสทั้งสอง

อย่างไรก็ตาม ช่วงที่ชาวบ้านมีปฏิกิริยามากที่สุดคือช่วงที่เขาเล่าถึงการต่อสู้กับบอสตัวสุดท้าย บางคนถึงกับอ้าปากค้าง บ้างก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อวัลเลียร์บรรยายถึงประสบการณ์ต่อสู้กับบอสที่มีถึงสามร่าง รวมไปถึงการคืนชีพของมินิบอส

เมื่อวัลเลียร์เล่าจบ ฝูงชนก็เงียบสงัด ทุกคนจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง ขณะที่พวกเขากำลังประมวลผลเรื่องราวทั้งหมดที่เพิ่งได้ยิน

แล้วทันใดนั้น—

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วหมู่บ้าน พร้อมกับเสียงกล่าวขอบคุณที่เปล่งออกมาจากผู้คน วัลเลียร์รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นในหัวใจ จากความจริงใจที่พวกเขามีให้ เขากล่าวขอบคุณกลับ ก่อนจะค่อยๆ เดินลงจากเวที

แต่ก่อนที่เขาจะก้าวลงไป อัลฟาเอร่าก็เข้ามาขวางเขาไว้

นางพยายามกลั้นน้ำตาที่เอ่อคลอระหว่างที่ฟังเรื่องราวของวัลเลียร์ ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าแล้วกล่าวขึ้นเสียงดัง

"ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านอัสตาร์โต ข้ารู้สึกซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่งที่มีคนอย่างวัลเลียร์ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เกิดที่หมู่บ้านนี้ แต่เขาก็มีจิตใจที่เสียสละพอที่จะช่วยเหลือหมู่บ้าน ในการแก้ไขอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเรา"

"ข้ามั่นใจว่าทุกคนคงรู้จักเขาในฐานะ 'ผู้พิชิตคลื่นมอนสเตอร์แห่งอัสตาร์โต' ผู้กล้าหาญที่อยู่แนวหน้าตลอดการป้องกันหมู่บ้านจากคลื่นมอนสเตอร์"

เมื่อพูดจบ ชาวบ้านต่างพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของนาง

ไม่นานนัก หน้าจอหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอัลฟาเอร่า นางเริ่มโต้ตอบกับมัน ก่อนจะพูดต่อ

"อย่างไรก็ตาม ด้วยความสำเร็จล่าสุดของวัลเลียร์ที่สามารถปลดปล่อยหมู่บ้านจากอุปสรรคสู่การขยายตัว แม้ว่าฉายานั้นจะสะท้อนถึงความสามารถของเขาในช่วงคลื่นมอนสเตอร์ แต่มันยังไม่สามารถสะท้อนถึงสิ่งที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ได้ โดยเฉพาะหลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนสำเร็จ"

"ข้ามั่นใจว่าทุกคนรู้สึกเหมือนกันใช่ไหม?"

เมื่อฝูงชนพยักหน้าเห็นด้วย อัลฟาเอร่าก็พยักหน้ากลับ

"วัลเลียร์ไม่ได้เป็นเพียงแค่ 'ผู้พิชิตคลื่นมอนสเตอร์แห่งอัสตาร์โต' "

"เขาคือ 'ดวงประทีปแห่งความหวังของอัสตาร์โต'"

ติ๊ง!

[เนื่องจากความสำเร็จของท่าน ท่านได้รับ ฉายา 'ดวงประทีปแห่งความหวังของอัสตาร์โต']

"แต่ถึงกระนั้น แม้ฉายานี้จะสะท้อนถึงผลจากการกระทำของเขา มันก็ยังไม่สามารถอธิบายถึงสิ่งที่เขามอบให้กับหมู่บ้านนี้ได้อย่างแท้จริง"

"วัลเลียร์ได้เปิดทางให้หมู่บ้านแห่งนี้ ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความรุ่งเรือง เตรียมพร้อมสำหรับการเติบโตเป็นเมือง"

อัลฟาเอร่าหันไปมองวัลเลียร์แวบหนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มเล็กๆ ออกมา

"เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ 'ดวงประทีปแห่งความหวังของอัสตาร์โต'…"

"เขาคือ… 'แสงแห่งอัสตาร์โต'"

ติ๊ง!

[เนื่องจากความสำเร็จของท่าน ทำให้ ฉายา 'ผู้พิชิตคลื่นมอนสเตอร์แห่งอัสตาร์โต' ได้รับการอัปเกรดเป็น 'แสงแห่งอัสตาร์โต']