บทที่ 172 บรรดาศักดิ์อัศวิน (อ่านฟรี30-04-2025)

เมื่อเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในจิตใจของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของวัลเลียร์ก็ค่อยๆ กว้างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่อัลฟาเอร่ากล่าวประกาศฉายาที่เขาควรได้รับ หลังจากทำเควสต์สำเร็จ

‘คงต้องไปดูผลของฉายาเหล่านี้ทีหลัง’

"ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านอัสตาร์โตคนปัจจุบัน รวมถึงในฐานะสมาชิกของตระกูลผู้ก่อตั้งหมู่บ้าน ข้าขอประกาศมอบฉายา [ดวงประทีปแห่งความหวังของอัสตาร์โต] และ [แสงแห่งอัสตาร์โต] ให้แก่วัลเลียร์"

ทันทีที่อัลฟาเอร่ากล่าวจบ ฝูงชนรอบเวทีไม้ที่ถูกยกสูงขึ้นก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี พวกเขาทั้งหมดต่างพากันตะโกนเรียกชื่อฉายาใหม่ที่วัลเลียร์ได้รับ

วัลเลียร์ที่กำลังฟังเสียงโห่ร้องจากฝูงชน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขานึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกหนึ่งฉายาที่อัลฟาเอร่ายังไม่ได้มอบให้แก่เขา

เขาโน้มตัวเข้าไปกระซิบถามนางเบาๆ "เจ้าลืมมอบฉายาอีกอันให้ข้า"

"รอให้เสียงของฝูงชนเงียบลงก่อน" อัลฟาเอร่าตอบกลับมาเป็นเสียงกระซิบเช่นกัน "การแต่งตั้งบรรดาศักดิ์เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากและมีความสำคัญมากสำหรับหมู่บ้านนี้ ที่จริงแล้ว จนถึงตอนนี้ข้าได้แต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้กับแค่สองคนเท่านั้น"

"ข้ารู้จักสองคนนั้นไหม?"

"ถ้าเจ้าคิดเหมือนข้า เจ้าก็คงเดาได้"

"ทริสตันกับเดเมียนสินะ" วัลเลียร์พึมพำตอบ ก่อนจะกวาดสายตามองฝูงชน เพื่อดูว่าเสียงตะโกนของพวกเขาเริ่มเงียบลงหรือยัง เมื่อเห็นว่ายังไม่เงียบดี เขาจึงถือโอกาสสนทนากับอัลฟาเอร่าต่อ

"เจ้าแต่งตั้งพวกเขาให้ได้รับบรรดาศักดิ์ในระดับไหน?"

"ระดับสูงสุดที่ข้ามีสิทธิ์แต่งตั้งได้"

"แล้วนั่นคือ…?"

"อัศวิน"

"แล้วบรรดาศักดิ์ของเจ้าล่ะ?"

"ข้าได้รับตำแหน่งเป็นบารอนเนส" อัลฟาเอร่าตอบ ก่อนจะส่งสัญญาณให้วัลเลียร์ว่าพวกเขาจะพูดคุยเรื่องนี้ต่อภายหลัง เมื่อเขากำลังจะถามเหตุผล เขาก็สังเกตเห็นว่าฝูงชนเริ่มเงียบลงแล้ว ทำให้อัลฟาเอร่าสามารถดำเนินการมอบตำแหน่งให้เขาต่อไปได้

"นอกเหนือจากฉายาที่ข้าได้มอบให้วัลเลียร์ ในฐานะบารอนเนสแห่งเขตแอสเตลลา ข้าจะใช้สิทธิ์ที่ได้รับแต่งตั้งวัลเลียร์ให้มีบรรดาศักดิ์"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกจากปากของอัลฟาเอร่า ฝูงชนส่วนใหญ่ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกใจ พวกเขาไม่คาดคิดว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะมอบบรรดาศักดิ์ให้แก่ใครในทันที

แต่เมื่อพวกเขานึกถึงวีรกรรมของชายที่ยืนอยู่ข้างอัลฟาเอร่า ความตกใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ และในที่สุดก็กลายเป็นความตื่นเต้น ขณะที่ทุกคนจ้องมองไปที่เวทีด้วยใจจดจ่อเพื่อรอการแต่งตั้ง

"วัลเลียร์ ไซฮาร์ด จงคุกเข่าลง"

ได้ยินดังนั้น วัลเลียร์จึงลดเข่าลงข้างหนึ่ง พร้อมก้มหน้าลงเล็กน้อยและหลับตาลง

"ด้วยความกล้าหาญของเขาในการปกป้องหมู่บ้านระหว่างคลื่นมอนสเตอร์ที่ผ่านมา รวมถึงคุณูปการที่เขามอบให้แก่ความเจริญรุ่งเรืองของหมู่บ้าน ผ่านการเคลียร์ดันเจี้ยน 'ถ้ำก็อบลิน ณ อัสตาร์โต' ข้า บารอนเนส อัลฟาเอร่า อัสตาร์โต ขอแต่งตั้งวัลเลียร์ ไซฮาร์ด ให้ดำรงตำแหน่งอัศวิน"

หลังจากกล่าวจบ บุคคลหนึ่งก็เดินขึ้นมาบนเวทีและส่งดาบให้อัลฟาเอร่า จากนั้นนางจึงแตะดาบลงบนไหล่ของวัลเลียร์ ก่อนจะให้เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ติ๊ง!

[ท่านได้รับบรรดาศักดิ์ระดับอัศวิน]

[ท่านได้รับฉายา 'อัศวิน']

'ดูเหมือนว่าการเดินทางของข้าผ่านลำดับชั้นแห่งบรรดาศักดิ์จะเริ่มต้นขึ้นที่นี่สินะ'

เมื่อได้รับการแจ้งเตือนจากระบบเกี่ยวกับฉายาลำดับที่สามและเป็นฉายาสุดท้ายจากเควสต์ วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะหวนคิดถึงระบบบรรดาศักดิ์ในโลก Greater Beyond

แตกต่างจากระบบฉายา ที่มอบฉายาให้ทันทีเมื่อบรรลุเงื่อนไขสำเร็จ ระบบบรรดาศักดิ์กลับขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของชนชั้นสูงที่มีบรรดาศักดิ์สูงกว่า มีบางคนที่ก้าวผ่านบรรดาศักดิ์ได้อย่างรวดเร็ว เพราะเป็นที่โปรดปรานของชนชั้นสูง ขณะที่บางคนต้องติดอยู่ที่ระดับต่ำสุดเพราะถูกผู้มีอำนาจรังเกียจ

แม้วัลเลียร์จะไม่ได้สนใจนักว่าเขาจะไต่เต้าขึ้นไปในบรรดาศักดิ์หรือไม่ แต่เขาก็ยอมรับว่าการมีบรรดาศักดิ์ย่อมดีกว่าการไม่มี โดยเฉพาะในดาวเคราะห์อย่างเวลแดเนียร์ ที่ซึ่งบรรดาศักดิ์เป็นกุญแจสำคัญในการเข้าถึงทรัพยากรต่างๆ

บรรดาศักดิ์ตั้งแต่ต่ำสุดไปสูงสุด ได้แก่ อัศวิน (Knight), ลอร์ด (Lord), บารอเน็ต (Baronet), บารอน (Baron), ไวเคานต์ (Viscount), เอิร์ล (Earl), มาร์ควิส (Marquis), และ ดยุก (Duke) อย่างไรก็ตาม ยังมีบรรดาศักดิ์ที่สูงกว่าดยุก นั่นคือ เจ้าชาย (Prince), กษัตริย์ (King), ราชา (Grand Prince), และ จักรพรรดิ (Emperor) แต่บรรดาศักดิ์เหล่านี้ต้องมีสายเลือดเกี่ยวข้องกับผู้ครอบครองตำแหน่งนั้น

*[Grand Prince แปลว่า องค์ชายใหญ่ หรือ มหาเจ้าชาย แต่ขอเป็นเปลี่ยนเป็น ราชา เพื่อให้เข้ากับ กษัตริย์ และ จักรพรรดิ]*

นอกจากนี้ ลำดับชั้นของบรรดาศักดิ์ยังถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ สามัญ (Common), ราชวงศ์ (Royal), และ จักรวรรดิ (Imperial) โดยระดับราชวงศ์และจักรวรรดิจะมีโครงสร้างเช่นเดียวกับบรรดาศักดิ์สามัญ เพียงแต่มีคำว่า "ราชวงศ์" หรือ "จักรวรรดิ" นำหน้าตำแหน่ง

ถึงอย่างนั้น คนที่มีบรรดาศักดิ์ระดับราชวงศ์ก็มีความสำคัญมากกว่าคนที่มีบรรดาศักดิ์ระดับสามัญ และคนที่มีบรรดาศักดิ์ระดับจักรวรรดิก็มีความสำคัญมากกว่าบรรดาศักดิ์ระดับราชวงศ์ ในแง่ของลำดับชั้น อัศวินแห่งราชวงศ์ (Royal Knight) มีสถานะเทียบเท่ากับลอร์ดสามัญ (Common Lord) ส่วน อัศวินแห่งจักรวรรดิ (Imperial Knight) มีสถานะเทียบเท่ากับลอร์ดแห่งราชวงศ์ (Royal Lord)

แม้ว่าระบบนี้จะใช้ได้จนถึงระดับดยุก แต่วัลเลียร์ก็จำได้ว่ามีเควสต์บางอย่างที่สามารถช่วยให้เขาเลื่อนระดับขึ้นเป็นบรรดาศักดิ์ระดับราชวงศ์ได้ง่ายๆ 'แต่เรื่องนั้นคงต้องรอไปก่อน'

หลังจากกล่าวขอบคุณอัลฟาเอร่าที่แต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้แก่เขา วัลเลียร์ก็ลงจากเวทีไม้ที่ถูกยกสูงขึ้น กลายเป็นจุดสนใจของฝูงชนชั่วขณะ แต่โชคดีที่อัลฟาเอร่ากล่าวเรียกความสนใจของทุกคน ทำให้สายตาทั้งหมดหันไปหานางอีกครั้งเมื่อนางเริ่มพูด

"แม้การมอบฉายาจะเสร็จสิ้นลงแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะจบเรื่องเพียงเท่านี้"

อัลฟาเอร่าเผยรอยยิ้มเล็กน้อย ก่อนหยิบม้วนคัมภีร์เปลี่ยนคลาสรองออกมา ซึ่งเป็นม้วนคัมภีร์ที่นางได้รับจากวัลเลียร์

'ดูเหมือนว่านางกับเดเมียนจะตกลงกันได้แล้วสินะว่าใครควรได้รับมัน' วัลเลียร์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ ขณะเฝ้าดูและฟังคำพูดของอัลฟาเอร่าต่อไป

"สิ่งที่ข้าถืออยู่ในมือนี้คือ คัมภีร์ที่จะมอบคลาสรองพิเศษให้แก่ผู้หนึ่ง คัมภีร์นี้ถูกค้นพบโดยวัลเลียร์ในตอนท้ายของดันเจี้ยน ซึ่งเขาได้แจ้งแก่ข้าว่ามันเป็นมรดกที่ผู้สร้างดันเจี้ยนทิ้งไว้ เพื่อความรุ่งเรืองของหมู่บ้าน"

"หลังจากถกเถียงกันเป็นเวลานานว่าใครควรได้รับคลาสรองนี้ ในที่สุดเราก็ได้พบผู้ที่เหมาะสมที่สุดแล้ว"

ขณะที่อัลฟาเอร่าสูดลมหายใจเข้า ฝูงชนทั้งหมด รวมถึงวัลเลียร์ ต่างกลั้นหายใจรอคอยด้วยความตื่นเต้นเพื่อดูว่าใครคือผู้ที่ได้รับเลือก

เมื่อนางถอนหายใจออกเบาๆ รอยยิ้มของอัลฟาเอร่าก็แผ่กว้างขึ้น ก่อนจะประกาศชื่อของบุคคลที่ได้รับเลือกให้รับม้วนคัมภีร์นี้

"มิสต์ เวอริเอล ขึ้นมาบนเวทีและรับคลาสรองใหม่ของเจ้า"