บทที่ 169 ห้ายักษ์ใหญ่แห่ง VRMMO (อ่านฟรี27-04-2025)

แม้ว่าพวกเขาจะยังคงได้ยินเสียงเชียร์และเสียงปรบมือที่แว่วเข้ามาผ่านพ็อด แต่ในที่สุด ทั้งห้าคนก็ค่อยๆ หลับตาลงพร้อมกัน ส่งผลให้สติสัมปชัญญะของพวกเขาค่อยๆ ถูกดึงเข้าสู่โลกอีกใบ

ไม่นานนัก ทั้งห้าก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่สีขาวโพลนที่เป็นเอกลักษณ์ของหน้าจอสร้างตัวละครแต่ละคน

หลังจากผ่านกระบวนการสร้างตัวละครของตนเองเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ถูกส่งไปยังจุดหมายใหม่ และภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้น ณ ใจกลางของเมืองอันแสนคึกคัก

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่เมืองแห่งนี้ ทั้งห้าคนต่างพากันตกตะลึงไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างพลางมองไปรอบๆ ด้วยความทึ่ง พวกเขาอ้าปากเล็กน้อย เมื่อรับรู้ถึงความสมจริงของสภาพแวดล้อมรอบตัว

จากนั้น ทั้งห้าก็ลองขยับร่างกายของตนเอง และสิ่งที่พวกเขาสังเกตได้ทันทีคือ ความล่าช้าระหว่างความคิดและการเคลื่อนไหวของร่างกายแทบไม่มีอยู่เลย

"ไม่รู้ว่าทางบริษัทใช้เทคนิคอะไรเพื่อให้เกิดสิ่งนี้ขึ้นมา แต่บอกเลยว่าข้าชอบมาก" ชายคนหนึ่งในกลุ่มพูดขึ้นทำลายความเงียบ ซึ่งอีกสองสามคนพยักหน้าเห็นด้วยทันที เมื่อเข้าใจถึงสิ่งที่เขาหมายถึง

ชายคนนั้นมีรูปร่างไม่โดดเด่นนัก สูงประมาณ 5 ฟุต 7 นิ้ว มีผมสั้นสีน้ำตาลเข้มและดวงตาสีน้ำตาลเข้ม แม้จะสวมเพียงชุดพื้นฐานที่เกมมอบให้หลังจากสร้างตัวละครเสร็จ แต่เขากลับมีรัศมีแห่งความสง่างามล้อมรอบตัว ซึ่งเหมาะสมกับชื่อที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา — เทียนเฉิน ศูนย์หนึ่ง

"ข้าก็เห็นด้วยกับเทียนเฉินเหมือนกัน" หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มพูดขึ้น นางมีผมสีบลอนด์เทา ดวงตาสีเทา และมีใบหูแหลมเล็กน้อย

โดยที่ชื่อ แอสตรา_แอเตอร์นา ลอยอยู่เหนือศีรษะ นางกล่าวต่อว่า

"พวกเราทุกคนก่อตั้งองค์กรของตัวเองมาตั้งแต่ยุคที่ VRMMO รุ่นที่สองเริ่มเปิดตัว ดังนั้นข้ามั่นใจว่าเราทุกคนคงเคยเจอเกมที่มีปัญหาดีเลย์ระหว่างจิตใจกับร่างกายมาไม่น้อย แต่จากที่ข้าสัมผัสได้ในตอนนี้ ข้ามีลางสังหรณ์ว่า หลังจากเกมเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ข้าคงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในเกมนี้แน่ๆ"

"นั่นก็ดีอยู่หรอก แต่เราอยู่ที่นี่เพื่อเก็บข้อมูลสำคัญของเกม ไม่ใช่เหรอ?" หญิงสาวอีกคนพูดแทรกขึ้นมา โดยมีชื่อ มูนไลท์_ดีไซร์ ลอยอยู่เหนือศีรษะ

"แค่ฟีเจอร์ที่เกมนี้นำเสนอมา ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ Greater Beyond กลายเป็นเกม VRMMORPG ที่มีผู้เล่นมากที่สุดในโลกได้ในเวลาไม่นาน เพราะฉะนั้น เราควรเก็บข้อมูลเกี่ยวกับเกมให้ได้มากที่สุด ก่อนที่การทดสอบคลอสเบต้าจะสิ้นสุด เพื่อให้องค์กรของเราได้เปรียบ เมื่อตัวเกมเปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการ"

"ใจเย็นหน่อย มูนไลท์" ชายร่างบึกคนหนึ่งในกลุ่มหัวเราะเบาๆ โดยมีชื่อ บีเลียล ลอยอยู่เหนือศีรษะ

"เจ้าไม่ได้ฟังที่ อาซาเซล พูดเมื่อตะกี้เหรอ? พวกเรามีเวลาเป็นเดือนเต็ม ในโลกของเกมเพื่อเก็บข้อมูลให้กับองค์กรของเรา ทำไมไม่ลองใช้เวลาวันนี้เพื่อสำรวจว่าตัวเกมมีอะไรน่าสนใจบ้างล่ะ?"

"พูดถึงสิ่งที่เกมมีให้..." ชายร่างผอมสูงที่ยืนอยู่ข้างๆ บีเลียล พูดขึ้นพร้อมกับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "พวกเจ้าลองเช็คดูหรือยังว่าถอดเสื้อผ้าในเกมนี้ได้ไหม?"

เหนือศีรษะของเขามีชื่อ อาวาริส ลอยอยู่ และทันทีที่เขาเอ่ยคำพูดนั้น บีเลียล และ เทียนเฉิน ก็หันไปมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจลองถอดกางเกงของตัวเองออก

เห็นดังนั้น มูนไลท์ และ แอสตรา ก็ส่ายศีรษะ ก่อนจะหันหลังให้พวกเขา พลางถอนหายใจออกมายาวๆ

"ฮ่าๆๆ! เกมนี้สุดยอดจริงๆ! ถอดกางเกงได้ด้วยเว้ย!" บีเลียล อุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น ไม่นานนัก คนที่เดินผ่านไปมาในบริเวณนั้น ก็เริ่มหันมามองพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะเดินผ่านไปอย่างไม่สนใจ

"ไม่ใช่แค่กางเกงหรอกนะ บีเลียล" อาซาเซล และ เทียนเฉิน เอ่ยขึ้นพร้อมกันโดยบังเอิญ ทำให้ทั้งสองคนหันมามองหน้ากันก่อนจะหัวเราะออกมา

แน่นอนว่า บีเลียล รีบถามทั้งสองคนทันทีว่าพวกเขาหมายถึงอะไร ซึ่งทั้งสองเพียงยิ้มเล็กน้อยและบอกให้เขาลองค้นพบมันด้วยตัวเอง

"พวกเราอยู่ในนครแอสเตลลา ซึ่งตามแผนที่ของระบบบอกว่าเป็น ‘เมืองหลัก’... ซึ่งข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเมืองหลักมันหมายถึงอะไรกันแน่" มูนไลท์ เอ่ยขึ้นหลังจากที่สามหนุ่มได้ลองสำรวจฟีเจอร์อิสระบางส่วนที่ Greater Beyond มอบให้ ทำให้พวกที่เหลือเปิดแผนที่ขึ้นมาดูตาม

"ยังไงก็ตาม เมืองนี้กว้างมาก ขนาดที่ว่าอาจต้องใช้เวลาทั้งสัปดาห์กว่าจะสำรวจหมด ข้าขอเสนอให้พวกเราแยกกันไปหาข้อมูลจาก NPC ดีกว่า ว่ามีสถานที่ไหนที่ใช้เก็บเลเวลได้บ้าง หาอุปกรณ์สวมใส่ได้จากที่ไหน รวมถึงระบบพลังของเกมนี้เป็นอย่างไร"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของ มูนไลท์ คนที่เหลือต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนที่พวกเขาจะเพิ่มกันและกันเข้าไปในรายชื่อเพื่อนของระบบเกม แล้วจึงแยกย้ายออกไปสำรวจนครแอสเตลลาและ Greater Beyond ตามจังหวะของตนเอง

---

"เฮ้อ..."

รู้สึกถึงไออุ่นของแสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา วัลเลียร์พลิกตัวไปมาบนเตียง พยายามหลีกเลี่ยงแสงที่ส่องมากระทบใบหน้าเล็กน้อย ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน แสงแดดก็แผ่กว้างขึ้นจนปกคลุมเตียงทั้งหลัง ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุกขึ้น

วัลเลียร์นั่งตัวตรงพลางอ้าปากหาวยาวๆ ก่อนจะขยี้ตาเบาๆ แล้วจ้องไปยังความว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง จนในที่สุดสติของเขาก็ค่อยๆ ตื่นตัวขึ้นมาเต็มที่

"อ้อ จริงสิ... วันนี้มีงานฉลองนี่หว่า"

เมื่อนึกถึงบทสนทนาที่เขากับอัลฟาเอร่าคุยกันเมื่อคืนก่อน วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายนิดๆ ที่ตัวเองเผลอตอบตกลงไป แต่ในเมื่อเขารับปากไว้แล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไปให้สุดทาง

คิดได้ดังนั้น เขาจึงจัดการกิจวัตรยามเช้าตามปกติ ก่อนจะเดินไปยังโรงอาหารเพื่อหาอะไรกินเป็นมื้อเช้า

น่าแปลกที่ทันทีที่เขาเดินเข้าไป แม้ว่าจำนวนคนในโรงอาหารจะไม่มาก แต่เกือบทุกคนที่อยู่ที่นั่น ดูเหมือนจะรู้เรื่องราวของเขาเมื่อวานนี้แล้ว ทุกคนจึงพากันมารวมตัวรอบๆ ตัวเขา พร้อมกับยิงคำถามใส่ไม่หยุดว่ามันเกิดอะไรขึ้นในดันเจี้ยนกันแน่

วัลเลียร์ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะถามกลับว่า ใครเป็นคนบอกเรื่องนี้กับพวกเขา? ในขณะที่เขากำลังหยิบอาหารเช้าจากพนักงานของโรงอาหาร

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเป็นคนเล่าให้พวกเราฟังน่ะสิ!" ชายคนหนึ่งในกลุ่มตอบ ทำให้วัลเลียร์รู้สึกเสียดายหนักกว่าเดิมที่เขาตอบตกลงเข้าร่วมงานฉลอง

หลังจากถอนหายใจเบาๆ เขาก็นั่งลงที่โต๊ะว่างตัวหนึ่ง แต่ไม่นานนัก คนที่มารวมตัวรอบๆ ก็พากันนั่งลงตาม พร้อมกับจับจ้องเขาด้วยสายตาเป็นประกาย รอให้เขาเริ่มเล่าเรื่องราวของดันเจี้ยนที่พวกเขาหลายคนเคยพยายามฝ่าฟัน แต่กลับล้มเหลว

---

ติ๊ง!

ขณะที่วัลเลียร์กำลังครุ่นคิดว่าจะเล่าเรื่องอย่างไรดี โดยที่ตัวเองไม่อยากเล่าอยู่นั้น อยู่ๆ ก็มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของเขา

เขาเงียบลงทันที ก่อนจะเปิดหน้าต่างแจ้งเตือนขึ้นมาอ่าน และเมื่ออ่านจบ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ก่อนที่เขาจะหัวเราะเบาๆ

> [เวอร์ชัน 0.1b ของ Greater Beyond ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว! เวลาที่เหลือ: 30 วัน 23 ชั่วโมง 32 นาที 42 วินาที]

>

> [เมื่อ Greater Beyond เข้าสู่เวอร์ชันคลอสเบต้า ระบบพัฒนาตัวละคร NPC ได้ปลดล็อก ‘ฟีเจอร์ขยายตัวละคร NPC’]

"ในที่สุดมันก็เริ่มขึ้นแล้วสินะ..." วัลเลียร์พึมพำกับตัวเองเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะซ่อนความคาดหวังบางอย่างเอาไว้