บทที่ 168 การเริ่มต้นของเบต้า (อ่านฟรี26-04-2025)

โลก ปี 22XX

ภายในอาคารขนาดมหึมา ฝูงชนจำนวนมาก รวมถึงเหล่านักข่าว ต่างจับจ้องสายตาไปยังเวทีขนาดใหญ่ที่ยกสูงขึ้นมาจากพื้น ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง รอคอยบางสิ่งบางอย่างที่จะเกิดขึ้น

โชคดีสำหรับพวกเขา ไม่นานนักความปรารถนาก็ได้รับการเติมเต็ม เมื่อมีหกคนเดินขึ้นไปบนเวที โดยห้าคนในนั้นแต่งกายด้วยชุดกึ่งเป็นทางการ ส่วนอีกคนหนึ่งสวมสูทที่ให้ความรู้สึกถึงความเป็นนักธุรกิจโดยสมบูรณ์

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เสียงเชียร์ เสียงกรีดร้อง และเสียงถามคำถามดังระงมไปทั่วทั้งอาคารทันทีที่หกคนปรากฏตัว นักข่าวที่อยู่แนวหน้าต่างกดชัตเตอร์ถ่ายรูปของพวกเขาอย่างรวดเร็ว พยายามยิงคำถามใส่พวกเขาไม่หยุด หรือแม้แต่ตะโกนสั่งให้ผู้คนที่พยายามเบียดเข้ามาขยับออกไป

"เงียบ!"

หลังจากจ้องมองฝูงชนที่อยู่เบื้องล่างเวทีอยู่ครู่หนึ่ง ชายในชุดสูทนักธุรกิจก็เปิดปากพูดออกมา น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจกดดันจนเกือบทุกคนในฝูงชนเงียบลงทันที ความสนใจทั้งหมดของพวกเขาถูกตรึงไปที่ชายผู้เป็นเจ้าของเสียง

เมื่อเห็นว่าได้รับความสนใจ ชายคนนั้นยิ้มบางๆ พร้อมกับพยักหน้าเบาๆ

จากนั้นเขาก็เดินไปที่โพเดียม ซึ่งตั้งอยู่ด้านหน้าขวาของเวที ก่อนจะบอกให้ทุกคนหันไปสนใจหน้าจอขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหลังคนทั้งห้า พร้อมกับขอให้พวกเขานั่งลงบนเก้าอี้ที่จัดเตรียมไว้ชั่วคราว

ทั้งห้าคนตอบรับคำขอในแบบของตัวเอง และไม่นานพวกเขาก็นั่งลงในที่ของตัวเอง ทำให้ชายในชุดสูทสามารถดำเนินการพูดต่อได้อย่างราบรื่น

"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับทุกท่านสู่การเปิดตัวเวอร์ชันคลอสเบต้าของเกมใหม่ล่าสุดจากบริษัทของเรา Greater Beyond "

เมื่อชื่อของเกมถูกเอ่ยขึ้นจากปากชายผู้นั้น ฝูงชนบางส่วนก็โห่ร้องแสดงความยินดี แต่เสียงเชียร์นั้นก็ค่อยๆ เงียบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าคนอื่นๆ ไม่ได้ร่วมเชียร์ไปด้วย

"ก่อนที่ข้าจะเริ่มต้น ขออนุญาตแนะนำตัวเองก่อน" ชายคนนั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

เนื้อหาในจอขนาดใหญ่เปลี่ยนไปทันที เผยให้เห็นข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขา ทำให้ฝูงชนได้ทราบว่าเขาคือใคร

"ข้าชื่อ อาซาเซล ซิลเวอร์ เป็น CEO คนปัจจุบันของบริษัทฟาร์ยูนิเวิร์สและเป็นตัวแทนของบริษัทสำหรับงานในวันนี้" ชายคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้ารู้สึกภูมิใจที่จะประกาศว่า หลังจากการพัฒนาอย่างยาวนานถึงห้าปี Greater Beyond ก็กำลังเข้าสู่จุดที่พร้อมจะให้ทุกคนได้สัมผัสกันแล้ว"

"แม้ว่าเรามั่นใจว่าสภาพปัจจุบันของเกมนั้น ดีพอที่จะสร้างความพึงพอใจให้กับแม้แต่ผู้เล่น VRMMO ที่เข้มงวดที่สุด แต่เราก็ยังตัดสินใจทำการคลอสเบต้า เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อถึงเวลาปล่อยเกมให้สู่สาธารณะ มันจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด"

"สำหรับการทดสอบคลอสเบต้านี้ ทางบริษัทได้คัดเลือกผู้เล่นจำนวน 100 คน ที่มีประสบการณ์สูงและทักษะหลากหลายในโลกของ VRMMO โดยในหมู่พวกเขา ยังมีบางคนที่เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่แฟนคลับของเกมแนวนี้อีกด้วย"

ขณะที่เนื้อหาในจอขนาดใหญ่เปลี่ยนไปเป็นการแสดงคุณสมบัติต่างๆ ของ Greater Beyond เสียงอุทานด้วยความตื่นตาตื่นใจดังขึ้นจากฝูงชน อาซาเซลก็ขอให้ห้าคนที่มากับเขาเดินมายืนที่ด้านหน้าของเวที

แน่นอนว่า เรื่องนี้ไม่พ้นสายตาของเหล่านักข่าว ทำให้พวกเขารีบหยิบกล้องขึ้นมาถ่ายภาพของทั้งห้าอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยแรงกดดันที่อาซาเซลปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ นักข่าวทั้งหมดก็หยุดถ่ายรูปทันที เมื่อสังเกตเห็นว่าสายตาของชายคนนั้นกำลังจ้องมองมาทางพวกเขา ปล่อยให้ทั้งห้าคนเรียงแถวที่ด้านหน้าของเวทีได้โดยไร้สิ่งกีดขวาง

เสียงปรบมือกึกก้องจากฝูงชนดังกระหึ่มไปทั่วทั้งอาคาร ต้อนรับพวกเขาด้วยความคาดหวังและตื่นเต้นสุดขีด

อาซาเซลยิ้มบางๆ ก่อนจะแนะนำทั้งห้าคนที่มากับเขา

"ข้ามั่นใจว่าทุกคนที่มาร่วมงานในวันนี้ ย่อมรู้จักกับองค์กรยักษ์ใหญ่ทั้งห้าแห่งโลก VRMMO กันดี ได้แก่ ราตรีพร่างดาว, นภาโลหิต, นักเดินทางผู้โหยหา, พรมแดนใหม่, และ กาแล็กซีขาว"

ทันทีที่ชื่อเหล่านี้ถูกกล่าวขึ้น ฝูงชนจำนวนมากก็เผลออุทานออกมาด้วยความตกใจ ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวเข้าด้วยกัน ความตื่นเต้นฉายชัดบนใบหน้าของพวกเขา ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปยังทั้งห้าที่กำลังยืนอยู่เบื้องหน้า

แน่นอนว่า อาซาเซลสังเกตเห็นท่าทีของฝูงชน เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเฉลยตัวตนของพวกเขาออกมา

"ใช่แล้ว ความคิดของพวกคุณถูกต้อง วันนี้เราได้นำ มูนไลท์_ดีไซร์ จากราตรีพร่างดาว, เทียนเฉิน ศูนย์หนึ่ง จากนภาโลหิต, อาวาริส จากนักเดินทางผู้โหยหา, บีเลียล จากพรมแดนใหม่, และ แอสตรา_แอเตอร์นา จากกาแล็กซีขาว มาร่วมงานเปิดตัวนี้"

"ในฐานะส่วนหนึ่งของการทดสอบคลอสเบต้า ทางบริษัทได้เชิญเหล่าผู้นำแห่งองค์กรทั้งห้าให้เข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้ เพื่อช่วยให้ Greater Beyond สมบูรณ์แบบก่อนเปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการ"

"ข้าคงไม่ต้องอธิบายถึงความสำเร็จของพวกเขาในอดีตให้มากความ เพราะพวกคุณคงทราบดีอยู่แล้ว" อาซาเซลกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม "แต่ข้าขอรับรองว่าความคิดเห็นของพวกเขาจะถูกนำไปใช้เพื่อปรับปรุงเกมให้ดียิ่งขึ้นก่อนการเปิดตัว"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ฝูงชนก็ตอบรับด้วยเสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังกึกก้อง ขณะที่ทั้งห้าคนก็ตอบสนองต่อเสียงปรบมือในแบบของตัวเอง

หลังจากนั้น พวกเขากลับไปนั่งที่เดิม ขณะที่อาซาเซลเริ่มอธิบายเกี่ยวกับฟีเจอร์ของเกมที่ทำให้มันโดดเด่นเหนือ VRMMO อื่นๆ

ขณะที่อาซาเซลกำลังพูดถึงรายละเอียดของเกม พ็อดขนาดใหญ่ห้าตัวที่ดูเหมือนจะรองรับผู้เล่นได้พ็อดละหนึ่งคน ถูกลำเลียงเข้ามาที่กลางเวที

"นอกเหนือจากฟีเจอร์ที่ข้าได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ ทางบริษัทยังต้องการเน้นย้ำถึงความสมจริงของตัวละครภายในเกมอีกครั้ง"

"พวกมันถูกออกแบบมาให้มีระบบเดียวกับผู้เล่น และเมื่อรวมเข้ากับเซิร์ฟเวอร์ควอนตัมของเรา สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะให้ความรู้สึกไม่ต่างจากผู้เล่นคนอื่นๆ เลย คุณสามารถให้พวกมันร่วมทีมไปลุยดันเจี้ยนกับคุณ หรือแม้แต่เป็นเพื่อนกับพวกมันก็ได้"

"แต่ฟีเจอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกมนี้ก็คือ Extreme Time Dilation หรือระบบเร่งเวลา"

"ด้วยเทคโนโลยีนี้ เราสามารถทำให้หนึ่งวันในโลกจริง เทียบเท่ากับการเล่นเกมเป็นเวลาเจ็ดวันได้"

เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา นักข่าวจำนวนมากรีบจดบันทึกอย่างรวดเร็ว เพราะพวกเขารู้ดีว่านี่คือข่าวใหญ่ที่ต้องถูกนำไปเผยแพร่

"นั่นหมายความว่า แม้การทดสอบคลอสเบต้าจะมีระยะเวลาเพียงห้าวันในโลกจริง แต่สำหรับผู้เล่นเบต้าจะเป็นเวลาถึงหนึ่งเดือนเต็มภายในเกม"

เมื่อพูดจบ อาซาเซลเปิดโอกาสให้ฝูงชนถามคำถาม ในขณะเดียวกัน เขาก็หันไปบอกให้ทั้งห้าคนเดินไปยังพ็อดที่อยู่กลางเวที

ขณะที่ทั้งห้าเดินเข้าไปในพ็อด อาซาเซลก็ตอบคำถามจากเหล่านักข่าวและผู้ร่วมงาน โดยระมัดระวังไม่ให้เปิดเผยข้อมูลที่ยังไม่ควรเปิดเผย และเลือกใช้ถ้อยคำที่ทำให้ผู้ถามรู้สึกพึงพอใจ

ในที่สุด เมื่อทั้งห้าเข้าไปในพ็อดและพร้อมจะเริ่มการทดสอบแล้ว อาซาเซลก็ประกาศว่าสิ้นสุดช่วงถามตอบ พร้อมกับเรียกร้องให้ทุกคนหันมาสนใจพ็อดทั้งห้าตัวที่อยู่กลางเวที

"เราได้ตั้งค่าพ็อดเหล่านี้ให้สามารถส่งภาพสดจากภายในเกมมายังหน้าจอขนาดใหญ่ด้านหลังเวที ทำให้ทุกคนสามารถรับชมสิ่งที่พวกเขากำลังทำได้แบบเรียลไทม์"

อาซาเซลเดินเข้าไปใกล้พ็อดทั้งห้า พร้อมกับใช้ภาษากายสอบถามว่าพวกเขาพร้อมหรือยัง

"แน่นอนว่าทางบริษัทจะคอยตรวจสอบและเซ็นเซอร์บางส่วนของภาพและเสียงที่ได้รับจากพ็อดเมื่อจำเป็น"

เมื่อได้รับสัญญาณยกนิ้วโป้งจากผู้เล่นทั้งห้า อาซาเซลก็พยักหน้าตอบกลับ ก่อนจะหันไปพยักหน้าให้ทีมงานนอกเวที

"แต่เราจะพยายามรักษาความเป็นต้นฉบับของเนื้อหาให้มากที่สุด เพื่อให้ทุกคนได้รับชมเกมในแบบที่มันควรจะเป็น"

แล้วในที่สุด…

"และด้วยเหตุนี้เอง…"

"ขอประกาศให้การทดสอบคลอสเบต้า…"

"เริ่มต้นได้!"