บทที่ 167 ก้าวต่อไป (อ่านฟรี25-04-2025)

หลังจากที่วัลเลียร์ตกลงอย่างเต็มใจ ในการเฉลิมฉลองความสำเร็จในการเคลียร์ดันเจี้ยนในวันพรุ่งนี้ อัลฟาเอร่าก็เริ่มหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของงานเฉลิมฉลองกับเขา โดยคำนึงถึงว่าวัลเลียร์จะเป็นจุดสนใจหลักของงาน

แน่นอนว่า เหตุผลที่วัลเลียร์ยอมรับงานฉลองนั้น ไม่ใช่เพราะเขาต้องการจะเฉลิมฉลองจริงๆ แต่เป็นเพราะอัลฟาเอร่าให้สัญญาว่าจะเพิ่มรางวัลจากเควสต์ให้เขา

ไม่แปลกเลยที่วัลเลียร์จะไม่ค่อยเต็มใจทำบางอย่างตามที่อัลฟาเอร่าต้องการในงานฉลอง แต่โชคดีที่ระหว่างการพูดคุยขณะเดินทาง ทั้งสองสามารถหาข้อตกลงร่วมกันได้ในที่สุด ทำให้วัลเลียร์รู้สึกสบายใจขึ้น และในเวลาไม่นาน ทั้งสามก็มาถึงโรงตีเหล็กของทริสตัน

"ข้าต้องไปจัดการเรื่องต่างๆ สำหรับวันพรุ่งนี้ก่อน ขอตัวกลับก่อนนะ" อัลฟาเอร่ากล่าวขึ้นทันทีที่วัลเลียร์และทริสตันก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็ก

ได้ยินดังนั้น วัลเลียร์ก็เตือนนางเกี่ยวกับข้อตกลงที่พวกเขาทำไว้ก่อนหน้านี้ ทำให้อัลฟาเอร่าหัวเราะเบาๆ และพยักหน้าตอบรับ

"ข้าขอเก็บเรื่องของฉายาไว้ประกาศในวันพรุ่งนี้ได้ไหม?" นางถามพลางเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาต่อหน้าตัวเอง

เมื่อเห็นวัลเลียร์เลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย นางจึงอธิบายต่อ "เจ้าไม่คิดเหรอว่าฉายาต่างๆ จะยิ่งทรงพลังขึ้น หากชาวบ้านอัสตาร์โตได้รับรู้เกี่ยวกับมันมากขึ้น? เพราะยังไงฉายาส่วนใหญ่ที่เจ้าได้รับ ก็มีชื่อของหมู่บ้านแนบมาด้วย"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วัลเลียร์ก็ตัดสินใจตอบตกลง ทำให้อัลฟาเอร่ายิ้มออกมาเล็กน้อย ก่อนที่เสียงแจ้งเตือนจากระบบจะดังขึ้นในหัวของเขา

ติ๊ง!

[ท่านได้ทำเควสต์ 'อุปสรรคสู่การขยายตัว' สำเร็จ]

[รางวัลบางส่วนจากเควสต์ถูกระงับไว้ชั่วคราว]

[ท่านได้รับ 150,000 XP]

[ค่าความสัมพันธ์กับอัลฟาเอร่าเพิ่มขึ้น 500 แต้ม ระดับความสัมพันธ์ปัจจุบัน: เพื่อนสนิท]

[ค่าชื่อเสียงในดาวเคราะห์ (เวลแดเนียร์) เพิ่มขึ้น 40 แต้ม ระดับชื่อเสียงปัจจุบัน: ไร้ชื่อ]

หลังจากอ่านข้อความแจ้งเตือนจากระบบ วัลเลียร์ก็กล่าวขอบคุณอัลฟาเอร่าสำหรับการเพิ่มรางวัลของเควสต์ อัลฟาเอร่าตอบกลับด้วยรอยยิ้ม โดยบอกว่านั่นเป็นสิ่งที่นางสามารถทำได้อย่างน้อยที่สุด เพราะความสำเร็จของเขา ทำให้หมู่บ้านสามารถขยายเป็นเมืองได้ในที่สุด

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อย อัลฟาเอร่าก็ขอตัวกลับบ้าน ส่วนวัลเลียร์ก็เดินเข้าไปในโรงตีเหล็กพร้อมกับทริสตัน

ขณะที่กำลังถอดเกราะที่ใส่ไปในดันเจี้ยน วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น เมื่อมองดูแผ่นเกราะอกที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย ภาพการโจมตีของบอสตัวสุดท้าย ที่ทำให้เกราะของเขาเสียหายผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

เขาบันทึกไว้ในใจว่าจะซ่อมเกราะนี้ในวันพรุ่งนี้ ก่อนจะจัดเก็บชุดเกราะทั้งหมดไว้ในจุดที่มองเห็นได้ง่าย โดยได้รับความช่วยเหลือจากทริสตัน

ขณะทำเช่นนั้น ทริสตันก็อดไม่ได้ที่จะถามวัลเลียร์เกี่ยวกับสิ่งที่เขากับอัลฟาเอร่าพูดคุยกันก่อนหน้านี้ โดยบอกว่าเขาได้ยินมาเพียงบางช่วงบางตอนเท่านั้น

ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ วัลเลียร์ตอบกลับทริสตันว่าเขาจะต้องให้บางอย่างแลกเปลี่ยนเพื่อให้ได้รับข้อมูลนี้ ทำให้ทริสตันขมวดคิ้วเล็กน้อยและคิดจริงจังว่าควรให้อะไรกับวัลเลียร์ดี

แต่ก่อนที่ทริสตันจะเสนอของแลกเปลี่ยน วัลเลียร์ก็หัวเราะออกมาและบอกว่าเขาล้อเล่น ก่อนจะเล่าเรื่องที่เขาและอัลฟาเอร่าคุยกันระหว่างทางไปโรงตีเหล็กให้ฟังทั้งหมด

ได้ยินจากปากของวัลเลียร์ว่า งานเฉลิมฉลองเกี่ยวกับความสำเร็จของเขาจะถูกจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ ทริสตันก็อดไม่ได้ที่จะมองวัลเลียร์ด้วยสายตาภาคภูมิใจ คิดในใจว่าตัวเองมีส่วนในการช่วยให้วัลเลียร์เติบโตมาถึงจุดนี้ ในที่สุด ทริสตันก็รู้สึกอยากจะหลอมบางสิ่งบางอย่างขึ้นมา เพื่อเตรียมตัวสำหรับงานเฉลิมฉลอง พร้อมกับบอกวัลเลียร์ว่าเขาสามารถกลับไปที่ค่ายทหารได้ เพราะตอนนี้ก็เริ่มจะค่ำแล้ว

แน่นอนว่า วัลเลียร์อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ที่ทริสตันไล่เขาออกจากโรงตีเหล็ก ทำให้เขาถามออกไปตรงๆ ว่าทำไม แม้ว่าทริสตันจะให้เหตุผลต่างๆ เช่น เขาต้องการพักผ่อน และอื่นๆ แต่วัลเลียร์ก็ยังรู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังปิดบังอะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรมากนัก และเลือกที่จะเชื่อฟังทริสตัน ก่อนจะกล่าวล่ำลาแล้วเดินทางกลับไปที่ค่ายทหาร

เมื่อกลับมาถึงค่าย วัลเลียร์ก็เดินตรงไปยังห้องพักของตัวเอง วางกระเป๋าที่เขาแบกเข้าไปในดันเจี้ยนลง ก่อนจะไปอาบน้ำและเปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่ใส่สบาย จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปที่โรงอาหารเพื่อหาอาหารค่ำกิน พลางนึกถึงเสบียงแห้งที่เขากินในดันเจี้ยนระหว่างที่กำลังเคี้ยวอาหารคำโต

ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะจดจำบรรยากาศรอบตัวไว้ในใจ ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาได้ทำทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถทำได้ในหมู่บ้านแห่งนี้แล้ว

เมื่อคืนถาดอาหารที่ว่างเปล่าให้กับพนักงานในโรงอาหาร วัลเลียร์ก็เดินกลับไปที่ห้องของตัวเองอีกครั้ง ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงก่อนจะถอนหายใจยาว ความจริงที่ว่าเขาต้องออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ เริ่มเข้ามาในความคิดของเขาอย่างเต็มที่

"อืม… ต่อไปข้าควรทำอะไรดี?" วัลเลียร์พึมพำกับตัวเอง รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่หมู่บ้านนี้มีให้เขาทำนั้นได้สิ้นสุดลงแล้ว แม้ว่าจะไม่มีปัญหาอะไร หากเขาจะอยู่ต่อไปจนกว่าหมู่บ้านจะขยายเป็นเมือง แต่เขาก็รู้ดีว่าการอยู่ที่นี่นานเกินไป จะทำให้พัฒนาการของเขาหยุดชะงัก ลดอัตราความก้าวหน้าที่เขาต้องการ เพื่อบรรลุเป้าหมายสูงสุดของตนเอง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็นึกถึงสิ่งที่เคยทำในช่วงคลอสเบต้าของเกม Greater Beyond เพื่อเตรียมตัวสำหรับเวอร์ชันเต็ม เมื่อคิดถึงแผนการของตนเอง เขาก็สั่งให้ระบบแสดงเวลาอีกครั้ง ว่าตอนนี้เหลืออีกกี่ชั่วโมงก่อนที่ช่วงคลอสเบต้าจะเริ่มขึ้น

ติ๊ง!

[เวอร์ชัน 0.1b ของ Greater Beyond จะเริ่มในอีก 9 ชั่วโมง 25 นาที!]

"งั้นพรุ่งนี้ก็คือวันเริ่มต้นสินะ" วัลเลียร์พึมพำกับตัวเอง พลางนึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่ Greater Beyond ประกาศเปิดตัวเบต้าเป็นครั้งแรก ในเวลานั้น ผู้เล่นจำนวนมาก รวมถึงตัวเขาเอง ต่างก็เฝ้าดูการถ่ายทอดสดของเหล่าผู้โชคดีที่ได้รับเลือกให้เข้าทดสอบ รู้สึกอิจฉาและอยากเข้าไปเล่นด้วยตัวเองอย่างสุดใจ

"และตอนนี้ ข้ามาอยู่ในโลกของเกมนี้จริงๆ แล้ว" วัลเลียร์หัวเราะเบาๆ กับความคิดนั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจว่าควรจะทำเควสต์ที่เดเมียนมอบให้ ให้เสร็จก่อนจากไป และคิดว่าการพักอยู่ที่นครคลอสเบย์สักพักก็คงไม่เลวเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าช่วงคลอสเบต้ากำลังจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายที่เขาต้องใช้ช่วงแรกของเบต้าไปกับการเดินทาง

"แต่ว่ากันตามตรง ผู้เล่นทุกคนในช่วงคลอสเบต้าจะถูกส่งไปเกิดในเมืองขนาดใหญ่แทนที่จะเป็นหมู่บ้านเริ่มต้น" วัลเลียร์พูดกับตัวเอง ขณะที่ความทรงจำจากชีวิตที่แล้วผุดขึ้นมา "คงเป็นเพราะบริษัทอยากให้ผู้เล่นเบต้ามีข้อได้เปรียบในช่วงหลังของเกม แต่ไม่ใช่ในช่วงต้น"

"สงสัยจังว่าผู้เล่นบางคนจะเกิดที่นครคลอสเบย์หรือเปล่านะ?"

ปล่อยให้จิตใจล่องลอยไปกับความเป็นไปได้ที่หลากหลาย วัลเลียร์ก็ค่อยๆ หลับตาลง และในที่สุดก็เข้าสู่ห้วงนิทรา ฝันถึงสิ่งที่กำลังจะมาถึง

"และแล้ว บทนี้ก็จบลง…"

"และบทต่อไป กำลังจะเริ่มต้นขึ้น"