บทที่ 135 ช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรอง (อ่านฟรี29-03-2025)

“หลุมฝึกฝนประสบการณ์? เจ้าก็น่าจะเคยได้ยินนะ มันเพิ่งเปิดใหม่ในเมืองนี้ เพราะว่าดันเจี้ยนอยู่ไกลเกินไป” อาร์เซนน์ตอบกลับมา โดยคาดหวังว่าวัลเลียร์จะรู้จักมันอยู่แล้ว

แต่โชคดีที่นางไม่ต้องรอนานเกินไป ถึงจะนึกขึ้นได้ว่าวัลเลียร์ไม่ใช่คนในเมืองนี้ นางจึงเผลอตีหน้าผากตัวเองเบาๆ ด้วยความหงุดหงิดที่ลืมรายละเอียดสำคัญขนาดนี้ “อ้อ จริงด้วย ข้าลืมไปว่าเจ้ามาจากที่อื่น”

“จะอธิบายยังไงดีล่ะ…” อาร์เซนน์ลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหาคำอธิบายที่ดีที่สุดออกมา “เจ้าก็คงรู้แล้วว่าดันเจี้ยนแต่ละแห่งนั้นตั้งอยู่ในพื้นที่คงที่ และมีเงื่อนไขที่ต้องผ่านก่อนถึงจะเข้าไปได้ใช่ไหม?”

วัลเลียร์พยักหน้าเป็นเชิงตอบรับ ขณะเดียวกันก็กระตุ้นความสนใจขึ้นเล็กน้อย อยากรู้ว่าอาร์เซนน์กำลังจะสื่ออะไร

“ด้วยเหตุนี้ เลเวลของมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนก็คงที่เช่นกัน ซึ่งก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไรหากเจ้ามีเลเวลพอๆ กับมอนสเตอร์นั้น” อาร์เซนน์พูดต่อ “แต่สำหรับผู้ที่เข้าไปในดันเจี้ยนตอนเลเวลต่ำกว่า แล้วใช้การลงดันซ้ำๆ เพื่อเพิ่มเลเวล พวกเขาก็จะพลาดค่าประสบการณ์ไปมากมาย”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ อาร์เซนน์ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ซึ่งทำให้วัลเลียร์รู้ทันทีว่านางกำลังจะเริ่มอธิบายเกี่ยวกับ 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' อย่างละเอียด

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

“เพื่อให้เวลาที่เสียไปกับการเดินทาง ถูกนำมาใช้เพื่อเก็บค่าประสบการณ์แทน 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' จึงถูกสร้างขึ้น ตั้งอยู่ทางขอบตะวันตกของเมือง” อาร์เซนน์กล่าว “ต่างจากดันเจี้ยนที่มอนสเตอร์มีเลเวลคงที่ ที่นี่เจ้าสามารถกำหนดเลเวลของมอนสเตอร์ที่เจ้าจะสู้ได้ จะสูงแค่ไหนหรือต่ำแค่ไหนก็ได้”

“นอกจากนี้ เจ้าจะไม่ต้องกังวลเรื่องการพลาดค่าประสบการณ์ไปเปล่าๆ แม้จะเลเวลอัป” นางเสริม “ปกติแล้ว วิธีแก้ปัญหานี้คือการไม่จัดสรรค่าประสบการณ์ที่ได้จากดันเจี้ยน ปล่อยให้การเติบโตของตัวเองหยุดนิ่งจนกว่าจะออกจากดันเจี้ยน แต่ใน 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' เลเวลของมอนสเตอร์จะปรับตามเลเวลของเจ้าทันที เมื่อเจ้าเลเวลอัป”

“เข้าใจแล้ว” วัลเลียร์พยักหน้า หลังจากฟังคำอธิบายเสร็จ พลางนึกถึงความทรงจำจากชีวิตก่อนของเขา ที่มักใช้ 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' เป็นสถานที่หลักในการเก็บค่าประสบการณ์

แม้ว่าค่าธรรมเนียมในการเข้าไปจะค่อนข้างสูง และต้องแบ่งค่าประสบการณ์ส่วนหนึ่งคืนให้กับผู้ดูแลหลุมฝึกฝนประสบการณ์ แต่ประสิทธิภาพโดยรวมในการเก็บเลเวลก็ยังเหนือกว่าการลงดันเจี้ยนมาก

เมื่อเห็นว่าวัลเลียร์ดูสนใจจะไปที่ 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' อาร์เซนน์ก็อธิบายเกี่ยวกับค่าธรรมเนียมและเวลาเปิดให้บริการต่อ “หลุมฝึกฝนประสบการณ์ เปิดให้เข้าได้ประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังจากพระอาทิตย์ขึ้น ส่วนค่าธรรมเนียมในการเข้า เจ้าจะต้องจ่ายหนึ่งเหรียญทอง และต้องแบ่งค่าประสบการณ์ที่ได้ให้ผู้ดูแลหลุมฝึกฝนประสบการณ์ 30%”

“อย่างไรก็ตาม เจ้าสามารถอยู่ข้างในได้นานเท่าที่ต้องการ ไม่มีการจำกัดเวลา แค่ที่นี่จะปิดประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังจากพระอาทิตย์ตก”

เมื่อฟังจบ วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าอาร์เซนน์ดูมีความรู้เกี่ยวกับ 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' อย่างละเอียดถี่ยิบ มากกว่าคนอื่นๆ ที่เคยอธิบายเรื่องนี้ให้เขาฟังในอดีตเสียอีก

ด้วยความสงสัย เขาจึงถามนางไปว่า “ทำไมข้ารู้สึกว่าเจ้ารู้รายละเอียดเกี่ยวกับที่นั่นดีเหลือเกิน ตั้งแต่ต้นจนจบเลย?”

เมื่อได้ยินคำถาม อาร์เซนน์ก็หัวเราะเบาๆ “ก็เพราะข้ารู้อย่างนั้นจริงๆ น่ะสิ ตระกูลสเตลัยราเป็นผู้สนับสนุนหลักของ 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' นี่นา”

“นั่นเป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ข้าถูกส่งมาที่เมืองนี้ เพื่อดูแลการก่อสร้างและการดำเนินงานของ 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' โดยเฉพาะ”

เมื่อได้ยินคำตอบของอาร์เซนน์ วัลเลียร์ทำได้เพียงพยักหน้ารับเงียบๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าหนึ่งในระบบที่เขาเคยมองว่าเป็นเพียงช่องโหว่ให้ใช้ประโยชน์ในอดีต แท้จริงแล้วเป็นผลงานของหนึ่งในตระกูลขุนนางของโลกนี้

‘บริษัทเกมนี่ทำได้ดีจริงๆ ในการทำให้ทุกอย่างดูสมจริง ข้าไม่เคยคิดเลยว่าตระกูลขุนนางสเตลัยราจะอยู่เบื้องหลัง หลุมฝึกฝนประสบการณ์ แต่พอคิดดูดีๆ แล้ว… มันก็สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน’

หลังจากนั้น วัลเลียร์ก็ซักถามอาร์เซนน์เพิ่มเติมเกี่ยวกับ 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' โดยเฉพาะเส้นทางที่จะเดินทางไปที่นั่น และเมื่อแน่ใจว่าเขาจำเส้นทางได้แม่นยำแล้ว เขาก็กล่าวขอบคุณอาร์เซนน์ที่ให้ข้อมูล พร้อมกับบอกลาหญิงสาวโดยเสริมว่า เขาอาจจะแวะมาที่หอฝึกฝนการต่อสู้เป็นครั้งคราวในอนาคต

เมื่อจากลากันเสร็จ วัลเลียร์ก็ออกจากหอฝึกฝนการต่อสู้ แต่เพียงไม่นาน ท้องของเขาก็เริ่มส่งเสียงร้องเตือนถึงความหิวของร่างกาย

พอเงยหน้ามองท้องฟ้า เขาก็เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมาเมื่อพบว่าตอนนี้เลยเที่ยงมาแล้ว คิดว่าควรฟังเสียงร่างกายของตัวเองเสียหน่อย วัลเลียร์จึงเดินสำรวจถนนในเมืองพักหนึ่ง ก่อนจะหยุดอยู่หน้าร้านอาหารร้านหนึ่งที่ดูเหมือนจะขายอาหารดีๆ ในราคาถูก

หลังจากนั่งลงที่โต๊ะ เขาก็เรียกพนักงานมาเพื่อสั่งอาหาร จากนั้นจึงนั่งรออย่างผ่อนคลาย พลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาต้องทำหลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนที่หมู่บ้านเสร็จ

‘พอจัดการดันเจี้ยนนั้นได้ หมู่บ้านอัสตาร์โตก็จะสามารถขยายเป็นเมืองได้ แล้วหลังจากนั้นล่ะ? ข้าจะทำอะไรต่อดี?’

‘จริงอยู่ ข้ายังมีเควสต์ที่เดเมียนมอบให้ต้องทำให้เสร็จ แต่ในเมื่อมันยังไม่มีความคืบหน้ามากนัก ข้าก็ยังไม่จำเป็นต้องไปเร่งมันจนกว่าจะทำเควสต์ของอัลฟาเอร่าเสร็จก่อน’

วัลเลียร์เกาหัวเบาๆ ก่อนจะเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ขณะเดียวกัน พนักงานก็นำอาหารเรียกน้ำย่อยมาเสิร์ฟพอดี

เขาหยิบขึ้นมาลองชิมคำหนึ่ง ก่อนที่ความคิดจะเริ่มล่องลอยไปอีกครั้ง

‘ข้าคงต้องคิดเรื่องแผนต่อไปให้ดี หลังจากที่เคลียร์ดันเจี้ยนแล้ว ข้ารู้ว่าเป้าหมายสุดท้ายของข้าคืออะไร แต่วิธีไปให้ถึงจุดนั้นมีหลายทางมากจนข้าเองก็ไม่รู้จะเลือกเดินไปทางไหนดี’

“หวังว่า 'หลุมฝึกฝนประสบการณ์' จะช่วยให้ข้าคิดอะไรออกนะ…”

ขณะที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกจากปากของวัลเลียร์ จู่ๆ ก็มีบุคคลคุ้นหน้าคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้ามของโต๊ะด้วยรอยยิ้ม

ตอนแรก วัลเลียร์เกือบจะเอ่ยปากไล่คนแปลกหน้าคนนี้ไปแล้ว แต่เมื่อสังเกตเห็นเครื่องแต่งกายของชายที่อยู่ตรงหน้า เขาก็เพียงแค่ตอบกลับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ

“ขอนั่งด้วยคนได้ไหม วัลเลียร์?”