บทที่ 129 ทุ่มสุดตัว (อ่านฟรี26-03-2025)

โดยไม่ปล่อยให้อาร์เซนน์พูดจบ วัลเลียร์ก็เปิดใช้ [ขับโลหิตเที่ยงแท้] ทันที พุ่งเข้าหานางอย่างรวดเร็ว ทำให้อีกฝ่ายไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตั้งรับด้วยหอกของตน

ปัง!

แม้ว่ากฎของการทดสอบจะจำกัดให้ทั้งสองสามารถโจมตีได้เพียงแค่หอกของกันและกัน แต่แรงปะทะจากการโจมตีที่รุนแรงของวัลเลียร์ก็ยังมากพอที่จะทำให้อาร์เซนน์ถอยหลังไปหลายเมตร ส่งผลให้แขนของนางชาไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานั้นเอง อาร์เซนน์ก็ได้ตระหนักว่าคำพูดของนางก่อนหน้านี้ เป็นเพียงข้อกล่าวหาที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง

ชายที่อยู่ตรงหน้านาง… จริงจังกับการทดสอบนี้อย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่แม้ว่าจะมีความแตกต่างของพลังระหว่างทั้งสองอยู่มาก แต่ตามเงื่อนไขของการทดสอบ อาร์เซนน์สามารถแสดงฝีมือได้เพียงระดับผู้เริ่มต้น ในช่วงแรกเท่านั้น ซึ่งบีบบังคับให้นางต้องพยายามปัดป้องการโจมตีทั้งหมดด้วยท่าทางที่ยังดูเงอะงะ แม้แต่ในสายตาของวัลเลียร์เอง

อย่างไรก็ตาม วัตถุประสงค์หลักของวัลเลียร์ในการเปิดฉากโจมตีด้วย [ขับโลหิตเที่ยงแท้] ก็เพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ—เพื่อยึดความได้เปรียบในช่วงต้นของการทดสอบ ทำให้อาร์เซนน์ต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับ ในมุมมองของเขา มันง่ายกว่ามากที่จะเป็นฝ่ายรุก หากอีกฝ่ายมีฝีมือที่ต่ำกว่า แต่แน่นอนว่า เมื่อระดับฝีมือของฝ่ายตรงข้ามสูงขึ้น สถานการณ์นี้ก็อาจกลับกันได้

อย่างไรก็ดี เขาจะต้องผ่านด่านมือใหม่ (Novice) ของการทดสอบให้ได้เป็นอย่างน้อย เพราะนั่นคือเหตุผลหลักที่ทำให้เขามาที่เมืองนี้ตั้งแต่แรก ส่วนระดับที่สูงกว่านั้น...

มันขึ้นอยู่กับว่าร่างกายของเขาจะทนไหวแค่ไหน

ปัง!

ด้วยความได้เปรียบจากการใช้ [ขับโลหิตเที่ยงแท้] วัลเลียร์จึงอาศัยกระบวนท่าพื้นฐานของหอกในการโจมตี ซึ่งได้ฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณของเขาแล้วจากชีวิตก่อนของเขา บางครั้ง เขาก็แทรก [แทงทรงพลัง] จากมุมที่คาดไม่ถึง ทำให้อาร์เซนน์ต้องตั้งรับอย่างยากลำบาก

โชคดีที่เมื่อเวลาผ่านไป ระดับฝีมือที่นางสามารถแสดงออกมาได้ก็เพิ่มขึ้นตามลำดับ โดยเมื่อผ่านไปห้านาที นางก็สามารถสะท้อนการโจมตีกลับไปหาวัลเลียร์ได้บางส่วน แม้วัลเลียร์จะสามารถหลบการโจมตีเหล่านั้นได้ทั้งหมดจากความแตกต่างของทักษะ แต่ช่องว่างที่อาร์เซนน์มีในตอนนี้ ก็มากพอที่นางจะอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับกฎของการทดสอบ

"ถึงข้าจะรู้สึกว่ามันค่อนข้างเสียมารยาท ที่เจ้าขัดจังหวะข้าก่อนที่ข้าจะพูดจบ แต่ข้าก็เข้าใจว่าทุกช่วงเวลาสามารถเป็นโอกาสได้ และเจ้าก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการชิงความได้เปรียบตั้งแต่ต้นมีความสำคัญแค่ไหน" อาร์เซนน์กล่าว ขณะยังคงปะทะหอกกับวัลเลียร์ ส่งการโจมตีไปหาเขาเป็นระยะ แต่ก็ถูกปัดป้องได้ทั้งหมด

"อย่างไรก็ตาม ข้าอยากแจ้งให้เจ้ารู้ว่าข้าสามารถทดสอบเจ้าได้ถึงระดับที่จำกัดเท่านั้น เนื่องจากขีดจำกัดของตัวข้าเอง" นางพูดต่อ "เผื่อเจ้าอาจจะยังไม่รู้ ระดับฝีมือของคนเราสามารถแบ่งออกได้เป็นเจ็ดระดับ ไม่ว่าจะเป็นด้านการต่อสู้หรือทักษะการผลิต ไล่จากต่ำสุดไปสูงสุดได้แก่ มือใหม่ (Novice), ชำนาญ (Adept), ช่ำชอง (Veteran), ยอดฝีมือ (Elite), เชี่ยวชาญ (Expert), ปรมาจารย์ (Master), และ เหนือมนุษย์ (Transcendent)"

"ตอนนี้ ข้ามีฝีมือการใช้หอกในระดับ 'ยอดฝีมือ (Elite)' เท่านั้น ดังนั้นข้าสามารถทดสอบเจ้าได้ถึงแค่ระดับนั้น" ในตอนนี้ ระดับฝีมือที่อาร์เซนน์แสดงออกมาเริ่มเข้าใกล้ขีดจำกัดของนางแล้ว ทำให้วัลเลียร์คาดเดาว่า ไม่อีกกี่วินาทีหรืออย่างช้าภายในหนึ่งนาที ระดับฝีมือของนางจะเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล

"แต่ถึงอย่างนั้น…"

"ระดับยอดฝีมือก็มากพอแล้วสำหรับคนอย่างเจ้า"

ปัง!

ดังคาด ระดับฝีมือของอาร์เซนน์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นางฉวยโอกาสจากช่องว่างเล็กๆ ที่วัลเลียร์เองก็แทบจะไม่ได้ทันสังเกต เพื่อโจมตีเข้าใส่เขา แต่เขาก็ยังสามารถป้องกันมันไว้ได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ทว่าด้วยความแตกต่างของ แรงค์ระหว่างทั้งสอง แรงปะทะของการโจมตีนั้นก็ยังมากพอที่จะทำให้ร่างกายของวัลเลียร์สั่นสะเทือน ส่งผลให้เขารู้สึกไม่สบายตัวโดยรวม

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะรู้สึกหมดกำลังใจ หลังจากตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตนเองกับอาร์เซนน์ในแง่ของพลัง มันกลับยิ่งกระตุ้นเปลวเพลิงแห่งการแข่งขันที่ถูกจุดขึ้นใหม่ระหว่างการประลองตีเหล็กให้ลุกโชนอีกครั้ง เพราะเขารู้ดีว่าการทดสอบนี้วัดกันที่ 'ฝีมือ' ไม่ใช่พลัง

"ดูจากการโจมตีเมื่อครู่ เราคงผ่านด่านมือใหม่ไปแล้วสินะ..." วัลเลียร์ประเมินระดับฝีมือของอาร์เซนน์จากประสบการณ์ในชาติก่อน และถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะได้รับ 'ฉายา' อย่างแน่นอน เมื่อการทดสอบนี้สิ้นสุดลง

แต่แน่นอนว่า เขาต้องการดูว่าตัวเองจะไปได้ไกลแค่ไหนในสภาพปัจจุบัน

"ถึงแม้ว่าข้าจะรู้สึกว่ายังเทียบกับนางไม่ได้ ในชีวิตก่อนข้าเพิ่งจะเป็น ‘ยอดฝีมือหอก’ (Spear Elite) ตอนที่ขึ้นแรงค์ 5 แต่สุดท้ายแล้วข้าก็ก้าวถึงจุดสูงสุดของศาสตร์แห่งหอก ก่อนศึกสุดท้ายอยู่ดี" คิดดังนั้น เจตจำนงในการต่อสู้ของเขาก็เริ่มแผ่ซ่านออกมา ขณะที่รอยยิ้มอันดุดันค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้า "มาดูกันเถอะว่าข้าจะแสดงฝีมือจากชาติก่อนได้มากแค่ไหนในร่างนี้"

"[ออร่าจู่โจม]!"

ฟึ่บ!

ม่านหมอกสีแดงจางๆ ปกคลุมทั่วร่างของวัลเลียร์ ก่อนที่เขาจะทุ่มค่าความว่องไว (AGI) ทั้งหมดพุ่งเข้าหาอาร์เซนน์ในพริบตา การโจมตีของเขาในตอนนี้ดุดันและรุนแรงกว่าก่อนหน้านี้มาก

แรกเริ่มอาร์เซนน์รู้สึกประหลาดใจที่วัลเลียร์ยังมีไพ่เด็ดเก็บไว้อีกมาก แต่ไม่นานนัก ความคิดของนางก็เปลี่ยนไป นางเริ่มคิดว่าเขาน่าจะใกล้ถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว

"ข้าคงไม่แปลกใจหากการต่อสู้เล็กๆ ของเราจะจบลงในอีกไม่กี่นาที แต่ขอแสดงความยินดีที่เจ้าผ่านด่านมือใหม่แล้ว" พูดจบ อาร์เซนน์ก็เพิ่มแรงในการโจมตีขึ้นอีกเล็กน้อย ระดับฝีมือของนางค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ระดับ 'ชำนาญ (Adept)' ทีละนิด

แม้ว่าความยากในการก้าวข้ามจาก ไม่มีฝีมือ ไปเป็น 'มือใหม่ (Novice)' และจาก 'มือใหม่ (Novice)' ไปเป็น 'ชำนาญ (Adept)' จะต่างกันราวกับแสงหิ่งห้อยเทียบกับแสงอาทิตย์ แต่วัลเลียร์ก็ยังสามารถรับมือกับพายุหอกของอาร์เซนน์ได้ บางครั้งเขายังสามารถตอบโต้กลับไปได้ด้วยซ้ำ

แต่เมื่อระดับฝีมือของอาร์เซนน์เริ่มเข้าใกล้จุดกึ่งกลางระหว่าง 'มือใหม่ (Novice)' กับ 'ชำนาญ (Adept)' วัลเลียร์ก็จำเป็นต้องพึ่งพาทักษะเพิ่มพลังชั่วคราวที่มีอยู่ ก่อนจะใช้ [เขี้ยวพิฆาตฟากฟ้า] จาก [รูปแบบการต่อสู้หอกอสรพิษ] เพื่อหาช่องว่างให้ตัวเองได้พักหายใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อระดับฝีมือของอาร์เซนน์เข้าใกล้เกณฑ์ขั้นต่ำของระดับ 'ชำนาญ (Adept)' วัลเลียร์ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาไม่สามารถก้าวไปไกลกว่านี้ได้อีกแล้ว

แต่แทนที่จะหยุดแค่นั้นและยอมแพ้ วัลเลียร์เลือกที่จะรีดเค้นพลังงานที่เหลืออยู่ในร่างกายออกมาจนหมด ส่งผลให้เขาสามารถโจมตีได้อีกสองสามครั้ง ซึ่งมีพลังมากพอที่จะทำให้อาร์เซนน์ต้องดันระดับฝีมือของนางเข้าสู่ระดับ 'ชำนาญ (Adept)'

"ยินดีด้วยที่ผ่านด่านชำนาญ" เสียงของอาร์เซนน์ดังขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าก็ปรากฏบนใบหน้าของวัลเลียร์ ก่อนที่เขาจะหัวเราะเบาๆ

หลังจากนั้น เขาคลายมือจากหอกของตนเอง และร่างของเขาก็ล้มลงกับพื้นด้วยความอ่อนล้า

"ข้าขอยอมแพ้"

ตุบ!