บทที่ 128 การทดสอบความเชี่ยวชาญในการใช้หอก (อ่านฟรี26-03-2025)

เมื่อยืนอยู่ที่ทางเข้าห้อง วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะหยุดชะงักและจ้องมองสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า ดวงตาเบิกกว้างและปากเผยอเล็กน้อยจากความตื่นตะลึงที่เขารู้สึก

ที่ใจกลางของห้องที่แทบจะว่างเปล่าต่อหน้าเขา มีหญิงสาวคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีอายุมากกว่าเขาเพียงไม่กี่ปี นางเปี่ยมไปด้วยความสง่างามและความชำนาญ ขณะที่นางกำลังใช้อาวุธของตน—หอกสีฟ้าเข้ม—ร่ายรำไปมาอย่างลื่นไหล นางแสดงท่วงท่าพื้นฐานของการใช้หอกได้อย่างไร้ที่ติ เปลี่ยนจากท่าหนึ่งไปอีกท่าหนึ่งอย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว เพียงแค่เห็นเท่านี้ วัลเลียร์ก็รับรู้ได้ทันทีว่า หญิงสาวตรงหน้าเขาคือผู้ที่จะทำการทดสอบฝีมือของเขา

'จากวิธีที่นางใช้หอก นางต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตเพื่อฝึกฝนมันแน่นอน ขนาดที่ว่าดูเหมือนหอกจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายนางไปแล้ว ถ้าเทียบในแง่ของกลิ่นอายที่นางปลดปล่อยออกมา' เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว วัลเลียร์ก็ยังคงจับจ้องหญิงสาวต่อไป ราวกับถูกสะกดด้วยท่าทางของนาง

หลังจากนั้นไม่นาน หญิงสาวก็ขว้างหอกออกไปเหมือนหอกพุ่งแหลน ทำให้วัลเลียร์หลุดออกจากภวังค์ ขณะที่เขาสงสัยว่าเหตุใดนางจึงทำเช่นนั้น ทว่าไม่นาน คำตอบก็เผยออกมา หญิงสาวขยายเส้นพลังมานาอันแข็งแกร่งออกไปจับปลายทื่อของหอก หยุดการเคลื่อนไหวของมันในพริบตา ก่อนที่นางจะเริ่มร่ายรำท่วงท่าเดิมซ้ำอีกครั้ง

'ใช้พลังมานาในการควบคุมอาวุธ… นี่เป็นเทคนิคที่มีแต่ผู้ที่อยู่แรงค์ 2 ขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถทำได้' เมื่อเห็นฉากเบื้องหน้า สีหน้าของวัลเลียร์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น แม้ว่าคนทั่วไปจะใช้อาวุธด้วยมือเป็นหลัก แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในแรงค์สูงขึ้น พวกเขาสามารถใช้พลังมานาแทนมือได้ ซึ่งทำให้พวกเขามีความยืดหยุ่นในการใช้อาวุธมากขึ้น

วัลเลียร์เองก็จำได้ว่า หากเขาเลื่อนขั้นไปสู่คลาสแรงค์ 2 ได้จริง เขาก็น่าจะปลดล็อกทักษะที่คล้ายกับที่หญิงสาวกำลังใช้อยู่ แม้ว่าทักษะนั้นจะเน้นไปทางงานตีเหล็กมากกว่า 'แม้ว่าความสามารถในการควบคุมของนางจะยังไม่ถึงระดับของ [แขนพลังมานา] แต่มันก็น่าทึ่งมาก เพราะนางน่าจะใช้เพียงการควบคุมพลังมานาเพียวๆ เท่านั้น'

ด้วยความคิดนี้ วัลเลียร์ยังคงเฝ้าดูหญิงสาวที่ใช้พลังมานาควบคุมหอกของนาง และครั้งนี้ นางไม่ได้ใช้อาวุธด้วยมือของตนเองเลย จากนั้นไม่นาน หอกของหญิงสาวก็ลอยอยู่กลางอากาศเล็กน้อย ก่อนที่นางจะทำท่วงท่าหนึ่งขึ้นมา

ปัง!

ในพริบตา หอกเร่งความเร็วขึ้นอย่างมหาศาล ก่อนที่หญิงสาวจะหยุดการเคลื่อนไหวของมันในเสี้ยววินาที แล้วเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง เนื่องจากความเร็วที่นางใช้เคลื่อนหอกนั้นสูงมาก จึงทำให้เกิดภาพซ้อนของหอก จนส่งเสียงคล้ายฟ้าร้องแว่วเบาๆ ไปทั่วห้อง

เมื่อได้ยินเสียงฟ้าร้องแผ่วเบา ดวงตาของวัลเลียร์ก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่เขาจะกลับมาแสดงสีหน้าจริงจังอีกครั้ง ขณะที่เขาปรับเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อหญิงสาวตรงหน้า 'นางต้องเป็นผู้ถือครองแรงค์ 3 เป็นอย่างน้อยแน่นอน ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นใครสักคนใช้ 'ดับเบิลสไตรค์' ต่อหน้าตัวเองก่อนที่จะได้เข้าไปยังเมืองระดับมหานครเสียอีก'

จากชื่อก็บ่งบอกอยู่แล้วว่า 'ดับเบิลสไตรค์' เป็นเทคนิคที่อาศัยความเร็วสูง เพื่อให้สามารถโจมตีได้สองครั้งในเสี้ยววินาทีเดียว แม้ว่าจะมีทักษะที่ช่วยให้สามารถโจมตีลักษณะนี้ได้ง่ายขึ้น แต่ก็ไม่มีทักษะไหนที่เทียบเท่ากับ 'ดับเบิลสไตรค์' ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเทคนิคระดับสูงของอาวุธทุกประเภท

ที่สำคัญ 'ดับเบิลสไตรค์' สามารถใช้กับอาวุธอะไรก็ได้

แม้ว่าจะมีข้อกำหนดที่เข้มงวด เช่น ต้องมีค่า ความว่องไว (AGI) และ ความแม่นยำ (DEX) สูง รวมถึงต้องมีความชำนาญในอาวุธอย่างมาก แต่หากสามารถใช้ 'ดับเบิลสไตรค์' ได้ในการต่อสู้ บางครั้งอาจหมายถึงเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย นอกจากนี้ การเชี่ยวชาญ 'ดับเบิลสไตรค์' ยังหมายความว่ามีศักยภาพในการเรียนรู้ 'ทริปเปิลสไตรค์' และเทคนิคอื่นๆ ที่สูงกว่านั้นในอนาคตอีกด้วย

ขณะที่วัลเลียร์ยังคงเฝ้าดูหญิงสาวใช้ 'ดับเบิลสไตรค์' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยอาศัยเพียงเส้นพลังมานาที่นางยื่นออกไปควบคุมหอก ไม่นานนักนางก็หยุดลง เมื่อสังเกตเห็นการปรากฏตัวของวัลเลียร์ที่ทางเข้าห้อง หญิงสาวจึงคลายเส้นพลังมานาที่ใช้ก่อนจะคว้าหอกที่ร่วงลงมาจากอากาศ

"ดูมานานแค่ไหนแล้ว?" หญิงสาวถามพร้อมกับสะพายหอกสีฟ้าเข้มไว้ที่หลัง พลางหันมามองวัลเลียร์ด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเขินอายเล็กน้อย "ข้าเดาว่าเจ้าคือคนที่จะมาทดสอบฝีมือการใช้หอกสินะ?"

วัลเลียร์พยักหน้าตอบรับก่อนจะปิดประตูด้านหลังแล้วก้าวเข้ามาใกล้นางมากขึ้น "ใช่ นั่นคงเป็นข้าเอง แล้วก็… ข้าดูเจ้ามาตั้งแต่เริ่มจับหอกแล้วก็ร่ายรำท่วงท่าพื้นฐานไปสองสามชุดแล้วล่ะ"

"นั่นมัน…" หญิงสาวทำท่าจะตอบกลับ แต่ทว่าท่าทีของนางกลับเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา เมื่อสายตาของนางจับจ้องไปที่ดวงตาของวัลเลียร์โดยเฉพาะ สังเกตเห็นเช่นนั้น นางจึงเลือกที่จะตัดบทสนทนาอย่างรวดเร็ว สีหน้าของนางกลายเป็นจริงจังขึ้นก่อนจะส่ายศีรษะเล็กน้อย "ช่างเถอะ มาเริ่มการทดสอบกันเลยดีกว่า"

"ชื่อของเจ้า?" นางเอ่ยถาม

"วัลเลียร์ ไซฮาร์ด" วัลเลียร์ตอบกลับ พร้อมกับยื่นมือออกไปเพื่อจับมือทักทาย "แล้วเจ้าล่ะ?"

"อาร์เซนน์" หญิงสาวตอบพร้อมกับจับมือของวัลเลียร์ แต่ก็เผยสีหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นนางก็บีบมือของเขาแน่นขึ้น ทำให้วัลเลียร์รู้สึกแปลกใจว่าทำไมท่าทีของนางถึงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ไม่นานนัก เขาก็ได้รับคำตอบ

"อาร์เซนน์ สเตลัยรา" นางกล่าว พลางยังคงจับมือของวัลเลียร์แน่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปล่อยมือในที่สุด ทำให้วัลเลียร์สะบัดมือเล็กน้อย เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดที่รู้สึก

แต่ตอนนี้ เมื่อรู้ชื่อเต็มของหญิงสาวแล้ว วัลเลียร์ก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้

'ไม่น่าเชื่อว่าผู้หญิงที่มีพรสวรรค์ด้านการใช้หอกขนาดนี้ จะเป็นคนจากตระกูลขุนนางสเตลัยรา' เขาพึมพำในใจ พลางรับรู้ถึงความเป็นปรปักษ์บางอย่างที่แฝงอยู่ในดวงตาของอาร์เซนน์ 'แต่ถ้าคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผลดี ตระกูลขุนนางสเตลัยราเป็นที่รู้กันดีว่าให้การสนับสนุนสามัญชนมากกว่าขุนนาง และมักจะดูถูกพวกขุนนางเสียด้วยซ้ำ'

'ข้าแค่ไม่รู้ว่าพวกเขารังเกียจตระกูลไซฮาร์ดมากแค่ไหน' คิดว่ามันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะถามนางโดยตรงเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลของพวกเขา วัลเลียร์จึงเลือกที่จะเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจและรอให้คำตอบค่อยๆ เปิดเผยออกมาเอง

"ว่าไง? จะเริ่มทดสอบหรือไม่?" อาร์เซนน์เอ่ยขึ้น มองวัลเลียร์ด้วยสายตาตั้งคำถาม "ถ้าเจ้าจะเอาแต่ยืนนิ่งอยู่อย่างนี้ เราสองคนก็กำลังเสียเวลาเปล่าๆ"

"หรือบางทีเจ้าอาจจะเข้ามาในหอฝึกฝนการต่อสู้ และนัดทดสอบฝีมือเพียงเพราะรู้ว่าข้าอยู่ที่นี่?" เมื่อพูดจบ นางก็มองวัลเลียร์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความดูถูก วัลเลียร์ที่ได้ยินเช่นนั้นก็ได้แต่ยืนเงียบไปชั่วขณะ พร้อมกับสงสัยอีกครั้งว่า ตระกูลของเขาเคยทำอะไรให้นาง ถึงได้มีอคติขนาดนี้

ถอนหายใจเบาๆ วัลเลียร์หยิบ 'หอกโลหิตกระแสธารเที่ยงแท้' ออกมาจากหลังของเขา ก่อนจะจับด้ามหอกแน่นด้วยสองมือ และสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อทำจิตใจให้สงบ

เมื่อเห็นท่าทีของวัลเลียร์ สีหน้าของอาร์เซนน์ก็เปลี่ยนเป็นความสงสัยเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเข้าใจในทันที นางตระหนักได้ว่านางอาจจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับเขา

แต่แน่นอนว่า นางไม่คิดจะยอมรับเรื่องนี้หรอก

ดังนั้น เมื่อเห็นวัลเลียร์เตรียมพร้อม นางจึงหยิบหอกสีฟ้าเข้มของตนเองขึ้นมาจากด้านหลัง และถือมันในลักษณะเดียวกับวัลเลียร์ ก่อนจะอธิบายเกี่ยวกับการทดสอบ

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะเอาจริงเอาจังกับการทดสอบนี้หรือเปล่า แต่ข้าจะอธิบายกติกาให้ฟัง เราจะสู้กันอย่างเต็มที่โดยใช้ทั้งทักษะและกระบวนท่าของหอก อย่างไรก็ตาม ห้ามโจมตีโดนร่างกาย มีเพียงหอกของเราทั้งสองเท่านั้นที่จะปะทะกัน"

"ในช่วงเริ่มต้น ข้าจะใช้ฝีมือในระดับผู้เริ่มต้น จากนั้นจะค่อยๆ เพิ่มระดับขึ้นเรื่อยๆ ตามระยะเวลาการต่อสู้ ระดับฝีมือที่เจ้าจะได้รับขึ้นอยู่กับว่าตอนที่เจ้าแพ้หรือล้มเลิกไป เจ้าอยู่ที่ระดับไหน แน่นอนว่ายิ่งสูงก็ยิ่งดี"

"แล้วก็… อย่าได้ยั้งมือเพียงเพราะข้าเป็นสตรี" นางเสริมท้ายด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "ข้ามีพลังมากพอจะฆ่าเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ ถ้าข้าต้องการ และข้าก็สามารถทำได้"

"ถ้าเจ้าพร้อม ก็เริ่มได้เลย—!"

"[ขับโลหิตเที่ยงแท้]!"

ปัง!