บทที่ 127 หอฝึกฝนการต่อสู้ (อ่านฟรี26-03-2025)

ขณะที่วัลเลียร์กำลังสงสัยว่าเขาทำอะไรผิดกับเด็กสาวคนนั้นหรือเปล่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ ตัว และสังเกตได้อย่างรวดเร็วว่าผู้คนจำนวนไม่น้อยที่เดินผ่านไปมาต่างหยุดยืนมองเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ เมื่อเห็นเช่นนั้น วัลเลียร์ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก เพราะเขาจำได้ว่าเสียงของเด็กสาวค่อนข้างดัง ในตอนที่นางรีบกล่าวลาเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสังเกตฝูงชนต่อไป เขาก็พบว่ามีบางคนที่รีบเบือนสายตาไปจากเขาทันทีที่สังเกตเห็นว่าเขากำลังมองพวกเขาอยู่ ส่วนคนที่เหลือ สีหน้าของพวกเขามีตั้งแต่ไม่แยแส ไปจนถึงความอยากรู้อยากเห็น หรือแม้กระทั่งความผิดหวัง ถึงกระนั้น ก็เหมือนกับที่วัลเลียร์รู้สึกได้จากปฏิกิริยาของเด็กสาวก่อนหน้านี้ เมื่อเหล่าผู้คนสังเกตเห็นว่ามีบางคนพยายามหลบสายตาของวัลเลียร์ พวกเขาก็มีสีหน้าสับสนเล็กน้อย ราวกับกำลังสงสัยว่าวัลเลียร์เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงหรือไม่

เมื่อรู้สึกว่าตัวเองยืนอยู่ตรงนั้นนานพอแล้ว วัลเลียร์ก็รีบเดินต่อไปตามถนน ฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ สลายตัวไป ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม แทนที่จะคิดถึงเควสต์หรือเรื่องฉายา ระหว่างที่กำลังมองหาโรงแรมที่พัก สิ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขากลับเป็นเหตุการณ์ก่อนหน้านี้

"ข้าไปทำอะไรไม่ดีไว้ก่อนเข้ามาในเมืองรึเปล่านะ? เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น ก็คงจะเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้คนพวกนั้นหลบตาข้า" วัลเลียร์ขยี้หัวของตัวเองอย่างสับสนเล็กน้อย ก่อนจะหยุดยืนอยู่หน้าที่พักแห่งหนึ่งซึ่งมีขนาดสามชั้น และเดินเข้าไปเพื่อเช่าห้องพักสำหรับตัวเอง

โชคดีที่ผู้จัดการโรงแรมที่เขาคุยด้วยนั้น ไม่ได้มีท่าทีหลบสายตาเหมือนผู้คนข้างนอก ทำให้วัลเลียร์รู้สึกโล่งใจไปมาก หลังจากได้รับกุญแจห้องและทราบเวลาที่จะมีอาหารเย็นเสิร์ฟสำหรับแขกที่เข้าพัก วัลเลียร์ก็เดินขึ้นไปยังห้องของตัวเอง

เมื่อเข้ามาในห้องพักที่เขาเช่าขณะอยู่ในนครคลอสเบย์ วัลเลียร์ก็รู้สึกประหลาดใจกับสิ่งอำนวยความสะดวกที่หรูหราเกินคาด ล้มตัวลงบนเตียงขนาดคิงไซส์ที่อยู่สุดห้อง ความคิดของเขาก็ย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ นึกถึงปฏิกิริยาของเด็กสาวและผู้คนบางส่วนที่เดินผ่านไปมา

"เอาเถอะ ข้าแน่ใจว่าข้าไม่ได้ทำอะไรผิดกฎหรือทำตัวไม่เหมาะสมจนสมควรได้รับปฏิกิริยาแบบนั้น นอกจากนี้ ชื่อเสียงของข้าในเมืองนี้ก็เป็นกลาง ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเขาจะต้องมีท่าทีแบบนั้น" วัลเลียร์พึมพำกับตัวเอง ขณะที่สมองของเขาพยายามคิดหาคำตอบ

"พอคิดดูดีๆ แล้ว..."

"มันจะเกี่ยวกับเรื่องที่ข้ามาจากตระกูลขุนนางหรือเปล่า?" เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามา วัลเลียร์ก็รู้สึกว่านี่เป็นเหตุผลที่เป็นไปได้มากที่สุด เพราะในชีวิตที่แล้ว เขาเคยถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมจากพวกขุนนางและราชวงศ์มาแล้วนับไม่ถ้วน และการหลบสายตาขุนนางก็เป็นปฏิกิริยาที่เบาที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้

ยิ่งคิดก็ยิ่งสมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างในสถานการณ์ทั้งหมดที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ "แต่พวกเขารู้ได้ยังไงว่าข้าเป็นขุนนาง? ข้ายังไม่ได้บอกชื่อของตัวเองกับใครในเมืองนี้เลยด้วยซ้ำ"

แน่นอน วัลเลียร์ครุ่นคิดเกี่ยวกับคำถามนี้อยู่นาน และลองคิดหาคำตอบที่เป็นไปได้อยู่หลายข้อ แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะไม่คิดมาก เพราะเชื่อว่าเขาจะได้คำตอบในภายหลังเอง

…

หลังจากได้รับประทานอาหารเย็นที่แสนอร่อยเมื่อคืน วัลเลียร์ก็รู้สึกสดชื่นเป็นพิเศษเมื่อตื่นขึ้นมา เขาทำกิจวัตรประจำวันของตัวเองตามปกติก่อนจะลงไปยังชั้นล่างของโรงแรม เมื่อไปถึง เขาเดินไปยังโซนรับประทานอาหารและตักอาหารเช้ามากิน ซึ่งรวมอยู่ในค่าที่พักของเขาด้วย

จากนั้น เมื่อรับประทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว เขาก็ออกจากโรงแรมและมุ่งหน้าไปยังหอฝึกฝนการต่อสู้ด้วยอารมณ์ที่ผ่อนคลาย เมื่อเดินทางไปถึงทางเข้า วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจโล่งอกอยู่ในใจ เมื่อเห็นว่าประตูทางเข้าเปิดกว้างให้ผู้คนสามารถเดินเข้าไปได้โดยไม่มีปัญหา

คิดว่าเขาเข้าใกล้การได้รับฉายาที่ต้องการไปอีกขั้น วัลเลียร์ก็ก้าวเข้าไปในหอฝึกฝน ทันทีที่เดินเข้าไป เขาก็พบกับโถงกว้างขวางที่มีเคาน์เตอร์มากมายตั้งเรียงรายอยู่ โดยแต่ละเคาน์เตอร์มีพนักงานคอยให้บริการอยู่ด้านหลัง

เมื่อเห็นว่าหอฝึกฝนเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว แม้ว่ายังเป็นเวลาเช้าตรู่ วัลเลียร์ก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ ก่อนจะเข้าแถวที่สั้นที่สุดเพื่อรอรับบริการ โชคดีที่คนก่อนหน้าเขามีเพียงปัญหาเล็กน้อยให้จัดการ ทำให้เขาได้มายืนอยู่หน้าพนักงานภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

"ยินดีต้อนรับสู่หอฝึกฝนการต่อสู้แห่งคลอสเบย์ มีอะไรให้ช่วยหรือไม่?" พนักงานกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใสและเป็นกันเอง

"ข้าต้องการทดสอบความเชี่ยวชาญในการใช้หอกของข้า รวมถึงความสามารถในการต่อสู้โดยรวมของข้าด้วย" วัลเลียร์พยักหน้าตอบ ก่อนจะเปิดปากพูด ขณะที่พนักงานกำลังจดบันทึกข้อมูลที่นางได้ยินลงบนแผ่นหนัง

หลังจากจดข้อมูลเพิ่มเติมไปเล็กน้อย พนักงานก็นำแผ่นจารึกบางเฉียบขึ้นมา ก่อนจะปล่อยพลังมานาเล็กน้อยเข้าไปในแผ่นจารึกนั้น สักพักหนึ่ง นางก็เงยหน้าขึ้นมาถามวัลเลียร์ต่อ

"นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านเข้ามายังหอฝึกฝนหรือไม่?"

"ใช่ มีค่าธรรมเนียมที่ต้องจ่ายไหม?" วัลเลียร์พยักหน้าก่อนจะถามกลับ

"ใช่ กรุณาชำระเงิน 10 เหรียญเงิน" ได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์ก็หยิบเหรียญเงิน 10 เหรียญ จากถุงเงินที่เวลส์เคยมอบให้เขา ก่อนจะวางลงบนเคาน์เตอร์ ซึ่งพนักงานก็นำไปเก็บไว้ที่จุดหนึ่งด้านหลังเคาน์เตอร์

จากนั้น พนักงานก็ปล่อยพลังมานาเข้าไปในแผ่นจารึกอีกเล็กน้อย ก่อนจะถามข้อมูลเพิ่มเติม

"ชื่อของท่าน?"

"วัลเลียร์ ไซฮาร์ด"

"คลาสแรงค์?"

"แรงค์ 1"

"รับทราบ" พนักงานกล่าวก่อนจะเติมพลังมานาลงในแผ่นจารึกอีกครั้ง เมื่อเสร็จแล้ว นางก็วางแผ่นจารึกไว้ด้านข้าง ก่อนจะมองวัลเลียร์แล้วพยักหน้าให้

"ตราประจำตัวจะถูกสร้างขึ้นจากข้อมูลที่ท่านให้มา โดยตรานี้สามารถใช้ได้กับหอฝึกฝนอื่นๆ ที่ท่านอาจไปเยือนในอนาคต"

"เนื่องจากการสร้างตราประจำตัวต้องใช้เวลาสักพัก ท่านสามารถเดินไปตามทางเดินฝั่งนั้น เพื่อทำการทดสอบที่ท่านต้องการ ข้าได้แจ้งเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบให้เรียบร้อยแล้ว ห้องที่ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับท่านอยู่สุดปลายทางเดิน"

ได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์ก็พยักหน้าขอบคุณพนักงานก่อนจะเดินไปยังทางเดินที่นางชี้นำไป จนกระทั่งเขามาหยุดอยู่หน้าประตูห้องที่อยู่สุดปลายทางเดิน

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาจึงเอื้อมมือไปเปิดประตู ก่อนที่สายตาของเขาจะได้พบกับบางสิ่งที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นตั้งแต่เช้าขนาดนี้