บทที่ 106 สร้างสรรค์ผลงานใหม่ (อ่านฟรี22-03-2025)

เมื่อวัลเลียร์เดินเข้าไปในพื้นที่รอและนั่งลงบนที่นั่งว่าง ขณะชมการแข่งขันรอบที่สองดำเนินต่อไป รอยยิ้มผ่อนคลายค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ร่างกายรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างบอกไม่ถูก หลังจากถอนหายใจเบาๆ รอยยิ้มของเขากลับกลายเป็นเสียงหัวเราะเบาๆ เมื่อคิดถึงปฏิกิริยาของทริสตันที่มีต่อความสำเร็จที่เขาเพิ่งทำไป

"มันรู้สึกดีจริงๆ ที่ได้เห็นคนที่รู้จักเรา ตระหนักว่าเราทำอะไรได้มากกว่าที่พวกเขาคิด" วัลเลียร์พึมพำกับตัวเอง ขณะที่ตระหนักว่าสถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่เขาคิดไว้นั้นแทบไม่มีโอกาสเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ไม่นานนักรอยยิ้มของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแหยๆ เตือนตัวเองว่าควรซ่อนความสามารถของเขาไว้ เมื่อกลับไปถึงหมู่บ้านพร้อมกับทริสตัน

"เอาเถอะ ในเมื่อมาถึงขนาดนี้แล้ว ก็ไปให้สุดทางเลยแล้วกัน"

คิดได้เช่นนั้น วัลเลียร์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนปล่อยลมหายใจออก สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับตัวเองตั้งแต่เริ่มต้นเส้นทางนี้ เขาตระหนักดีว่ามันจะเป็นผลดีที่สุดสำหรับเขา หากแสร้งทำตัวเป็นมือใหม่ขณะอยู่ในหมู่บ้านอัสตาร์โต เพราะสถานะของเขายังคงอยู่ที่เลเวล 1

แน่นอนว่า มีหลายวิธีที่เขาสามารถเพิ่มเลเวลของตัวเองได้เร็วขึ้น เพราะเขามีขุมทรัพย์แห่งความรู้ในหัวของเขาอยู่แล้ว แต่การจะอธิบายให้คนในหมู่บ้านเข้าใจว่า ทำไมเขาถึงมีความรู้มากมายทั้งที่ยังเป็นแค่มือใหม่เลเวล 1 นั้นคงเป็นเรื่องยาก ดังนั้น มันจึงดีกว่าที่เขาจะเลือกเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ

แน่นอนว่า การแสร้งเป็นมือใหม่ไปตลอดเส้นทางสู่จุดสูงสุด คงเป็นเรื่องโง่เขลา ดังนั้นเขาจึงเพิ่มเงื่อนไขในคำสัญญาของตัวเอง บอกตัวเองว่าเขาจะเลิกแสดงละคร เมื่อออกจากหมู่บ้านนี้ไปตลอดกาล

ขณะที่วัลเลียร์เฝ้าดูการแข่งขันรอบที่สองต่อไป เขาเริ่มคิดถึงวิธีการรับมือกับรอบที่สามของการแข่งขัน คาดการณ์ว่ารอบต่อไปอาจจะต้องแสดงฝีมือมากกว่าที่เคยทำมา ในที่สุด หลังจากนึกถึงความภาคภูมิใจของทริสตันที่มีต่อความสำเร็จของเขาในรอบที่สอง เขาก็ได้ข้อสรุป

'ยังไงซะ ข้าก็คงจะหายไปจากความสนใจหลังจากนี้อยู่ดี กว่าจะได้ทำอะไรแบบนี้อีกก็คงอีกนาน' เขาคิดกับตัวเอง ก่อนจะบิดนิ้วและแสยะยิ้ม ไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

'งั้นก็โชว์ฝีมืออีกสักครั้งละกัน'

…

ในที่สุด เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านจุดสูงสุดของท้องฟ้า การแข่งขันรอบที่สองก็ถูกประกาศให้สิ้นสุดลง โดยมีวัลเลียร์เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถหลอมอาวุธที่มีระดับเหนือสามัญ จากพิมพ์เขียวที่เลือกไว้ได้

เมื่อรู้ตัวว่าตัวเองเป็นหนึ่งในคนส่วนน้อยที่ทำสำเร็จ วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ เพราะมีผู้เข้าแข่งขันบางส่วนที่ผ่านเข้ารอบมาหาเขา เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการทำให้ได้แบบเขา

เพื่อตอบคำถามเหล่านั้น วัลเลียร์เลือกที่จะถ่อมตัว บอกกับทุกคนว่าเขาแค่โชคดีเท่านั้นที่สามารถสร้างอาวุธชิ้นนั้นขึ้นมาได้ แม้แต่เดนิสที่เดินเข้ามาถามเขาด้วยตัวเองก็ได้รับคำตอบแบบเดียวกัน

แน่นอนว่าเดนิสไม่เชื่อ

"ข้าว่าเจ้าต้องมีอะไรปิดบังอยู่แน่ๆ"

ด้วยความสงสัยว่า เขาอาจมีทักษะที่คล้ายกับนาง เดนิสจึงพยายามทุกวิถีทาง เพื่อให้วัลเลียร์เปิดเผยความลับของเขา ทว่าไม่ว่านางจะพยายามขนาดไหน วัลเลียร์ก็ยังคงปิดปากเงียบ ไม่ยอมหลุดแม้แต่คำเดียว

ในที่สุด เดนิสก็รู้สึกเหนื่อยและล้มเลิกไปเอง ทำให้วัลเลียร์ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อนางหันหลังเดินจากไป "ก็ได้ เก็บความลับของเจ้าไว้เถอะ"

"นางเป็นอะไรของนาง?"

เมื่อร่างของเดนิสค่อยๆ หายไปจากสายตา วัลเลียร์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สงสัยว่านางจะพยายามเค้นความลับจากเขาไปทำไม เมื่อนึกไปถึงชื่อเสียงที่นางได้รับจากการแข่งขัน เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมนางถึงสนใจในเรื่องนี้

"ถ้านั่นคือเหตุผลที่นางพยายามถาม… มันก็ใจแคบไปหน่อยนะ"

โชคดีที่หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ นั้น ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกนอกจากผู้เข้าแข่งขันบางคนที่ยังคงมาขอคำแนะนำจากเขาด้วยความจริงใจ ด้วยเหตุนี้ วัลเลียร์จึงสามารถเตรียมตัวสำหรับรอบที่สามได้อย่างสงบจิตสงบใจ ขณะที่เขาและผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านรอบที่สองมายืนต่อหน้าสนามแข่งขันที่แท่นยกสูงอีกครั้ง

"ช่างตีเหล็กที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเราในขณะนี้ ได้ผ่านบททดสอบสองรอบที่ผ่านมา แสดงให้ทุกคนเห็นแล้วว่าพวกเขามีคุณสมบัติที่จะเป็นช่างตีเหล็กชั้นยอด"

ฮยอน ซึ่งเป็นผู้คอยอธิบายกติกาของการแข่งขันให้แก่ผู้เข้าแข่งขันและผู้ชมในทุกๆ รอบ ตัดสินใจเบนความสนใจไปยังผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่ในตอนนี้ คำพูดของเขาทำให้เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

"อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหนือกว่าช่างตีเหล็กชั้นยอด และสามารถก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับที่สูงยิ่งกว่านั้นได้ ด้วยเหตุนี้ รอบที่สามของการแข่งขันจะช่วยให้เราค้นพบว่าพวกเขาคือใคร"

ทันทีที่สิ้นเสียงของฮยอน ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณ ผู้ชมและผู้เข้าแข่งขันต่างจับจ้องไปที่เขา ด้วยความอยากรู้ว่ากติกาของรอบนี้จะเป็นเช่นไร

"รอบแรกเป็นการทดสอบความสามารถของช่างตีเหล็ก ในการทำตามพิมพ์เขียวและสร้างอุปกรณ์ทั่วไป ส่วนรอบที่สองเป็นการทดสอบว่าพวกเขาสามารถก้าวข้ามพิมพ์เขียวไปได้หรือไม่ ให้เราได้เห็นว่าพวกเขามีความคิดสร้างสรรค์นอกกรอบมากน้อยเพียงใด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและขมขื่น ราวกับพอจะเดาได้ว่ารอบที่สามจะเป็นอย่างไร บางคนถึงกับแสดงสีหน้าไม่สู้ดี เนื่องจากยังไม่เคยฝึกฝนทักษะด้านนั้นมากพอ

เมื่อเห็นสีหน้าของผู้เข้าแข่งขันที่เหลือ ฮยอนเผยรอยยิ้มบางๆ อย่างรู้สึกเห็นใจ ก่อนจะประกาศกติกาของรอบที่สาม

"ดังนั้น รอบที่สามจะเป็นการทดสอบว่าช่างตีเหล็กสามารถละทิ้งการพึ่งพาพิมพ์เขียวได้หรือไม่ กล่าวคือ…"

"การสร้างอุปกรณ์ขึ้นมาจากศูนย์"

เมื่อได้ยินคำพูดของฮยอน สีหน้าขมขื่นของผู้เข้าแข่งขันบางคนกลับกลายเป็นสิ้นหวังไปในทันที พวกเขายอมรับว่าความเป็นไปได้ที่จะคว้าอันดับต้นๆ ในรอบนี้ของพวกเขาแทบจะเป็นศูนย์ แต่แน่นอนว่ายังมีบางคนที่แสดงสีหน้ามั่นใจ เช่น สามอันดับตัวเต็ง และบางคนที่มั่นใจในตัวเองอยู่ลึกๆ เช่น วัลเลียร์

'สิ่งที่ข้าจะทำในรอบนี้ขึ้นอยู่กับกติกาที่ฮยอนจะประกาศ' วัลเลียร์คิดในใจ พลางเผยรอยยิ้มแหยๆ เมื่อจินตนาการถึงกฎสุดโต่งที่อาจถูกนำมาใช้ 'ยังไงก็เถอะ หวังว่ากติกาจะไม่บังคับให้ข้าต้องเล่นใหญ่เกินไป'

"สำหรับรอบที่สามนี้ ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะต้องออกแบบพิมพ์เขียวของอุปกรณ์ใหม่ขึ้นมาจากศูนย์ และนำพิมพ์เขียวนั้นมาสร้างเป็นอุปกรณ์จริง หากอุปกรณ์ที่สร้างขึ้นมีคุณสมบัติที่ไม่เคยมีมาก่อนในบางแง่มุม ก็จะถือว่าผ่านรอบนี้ไปได้"

เมื่อได้ยินกติกา ผู้เข้าแข่งขันบางคนเผยสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาในทันที บางคนคิดว่าตนเองสามารถเปลี่ยนแค่วัสดุหรือขนาดของพิมพ์เขียวที่มีอยู่ แล้วอ้างว่าเป็นอุปกรณ์ใหม่ได้

แน่นอนว่าฮยอนรู้ดีว่าคนเหล่านั้นจะคิดเช่นนี้

"แน่นอนว่าการเปลี่ยนแค่วัสดุหรือขนาดของพิมพ์เขียวที่มีอยู่แล้วไม่ได้ถือเป็นอุปกรณ์ใหม่ ดังนั้น ถ้าใครกำลังคิดจะใช้วิธีนี้ ก็เลิกคิดซะ"

"สิ่งที่กิลด์ช่างตีเหล็กต้องการเห็นจากการแข่งขันนี้ คือความคิดสร้างสรรค์ของเหล่าผู้บุกเบิกยุคใหม่ของวงการช่างตีเหล็ก และข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะสามารถแสดงให้เราเห็นถึงสิ่งนั้น"

ฮยอนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะกล่าวปิดท้ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"แสดงให้เราเห็นถึงสิ่งประดิษฐ์ชิ้นใหม่ของพวกเจ้า"