บทที่ 104 ผลลัพธ์ที่ไม่ได้ตั้งใจ (อ่านฟรี21-03-2025)

เมื่อได้ยินเป้าหมายโดยรวมของรอบที่สอง ผู้เข้าร่วมการแข่งขันส่วนใหญ่ที่ยืนอยู่หน้าแท่นยกสูง ไม่อาจห้ามเสียงกระซิบกระซาบของพวกเขาได้ พวกเขาต่างมองหน้ากันด้วยความกังวลเล็กน้อย ขณะที่ครุ่นคิดว่าตนเองมีความสามารถพอที่จะพัฒนาพิมพ์เขียวที่มีอยู่ได้หรือไม่ แน่นอนว่าผู้เข้าแข่งขันระดับตัวเต็งทั้งสามไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี้ โดยที่นาธานและชาโดว์มีสีหน้าจริงจัง ขณะที่เดนิสกลับรับมือกับรอบที่สองด้วยรอยยิ้มกว้าง

ท้ายที่สุดแล้ว สาเหตุที่นางกลายเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันระดับตัวเต็งของการแข่งขันครั้งนี้ ก็คือความสามารถของนางในการยกระดับผลลัพธ์ของพิมพ์เขียวระดับธรรมดา ให้กลายเป็นอุปกรณ์ระดับเหนือสามัญ+

นอกจากทั้งสามคนนี้แล้ว ยังมีผู้เข้าร่วมอีกสองสามคนที่รับฟังคำอธิบายของฮยอน โดยไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด พวกเขาต่างมั่นใจในความสามารถของตนเอง ที่จะพัฒนาพิมพ์เขียวให้ก้าวข้ามข้อกำหนดที่กำหนดไว้ และแน่นอนว่า วัลเลียร์เองก็ตกอยู่ในกลุ่มนี้เช่นกัน เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าต้องทำอย่างไรจึงจะสามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้เข้าร่วมการแข่งขันที่เหลือ ฮยอนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเริ่มอธิบายกติกาโดยรวมของรอบที่สอง "สำหรับรอบนี้ ผู้เข้าร่วมสามารถเลือกพิมพ์เขียวระดับธรรมดาที่ต้องการจากตัวเลือกพิมพ์เขียวต่างๆ ซึ่งได้รับความอนุเคราะห์จากกิลด์ช่างตีเหล็ก และสามารถดูได้จากกระดานที่อยู่ตรงหน้าข้า"

ขณะที่เขาพูด กรรมการคนหนึ่งก็ได้นำกระดานประกาศออกมาให้ผู้เข้าร่วมทุกคนได้ดู ซึ่งพิมพ์เขียวที่พวกเขาสามารถเลือกได้นั้นถูกติดไว้บนกระดานเรียบร้อยแล้ว

ทว่าก่อนที่ทุกคนจะเริ่มเลือกพิมพ์เขียวที่พวกเขาต้องการหลอมขึ้นมาในการแข่งขันรอบที่สอง ฮยอนก็ได้บอกให้พวกเขาอยู่กับที่ พร้อมกับแจ้งว่าคำอธิบายเกี่ยวกับกติกาของรอบนี้ยังไม่จบ "พวกเจ้าจะมีโอกาสเลือกพิมพ์เขียวของตัวเองในภายหลัง ตอนนี้ตั้งใจฟังสิ่งที่ข้ากำลังจะพูดก่อน"

"ดังนั้น อย่างที่ข้าได้พูดไปก่อนหน้านี้ ผู้เข้าร่วมสามารถเลือกพิมพ์เขียวที่ต้องการจากกระดานประกาศตรงหน้า และพิมพ์เขียวที่พวกเขาเลือกนี้จะเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องพัฒนาขึ้น เป้าหมายก็คือการหลอมอุปกรณ์ที่มีคุณสมบัติเหนือกว่าพิมพ์เขียวเดิม" เขากล่าวพลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบลง

"ทีนี้ พวกเจ้าอาจสงสัยว่า อะไรคือสิ่งที่แยกความแตกต่างระหว่างผลลัพธ์ที่ได้รับการพัฒนากับผลลัพธ์ปกติ?" เขามองไปยังเหล่าผู้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยแววตาขี้เล่นเล็กน้อย "สำหรับรอบนี้ เราได้รับความช่วยเหลือจากนักประเมินไอเทมของกิลด์ช่างตีเหล็ก มาริออน"

"มาริออน รบกวนช่วยอธิบายต่อด้วยครับ" ฮยอนกล่าวเชิญ ก่อนที่ชายวัยฉกรรจ์ซึ่งเปล่งกลิ่นอายคล้ายนักปราชญ์ จะปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา มาริออนพยักหน้าตอบรับก่อนเริ่มอธิบาย

"เกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับผลลัพธ์ที่จะถูกพิจารณาว่า 'ได้รับการพัฒนา' คือต้องมีค่าปรับแต่งระดับบวก" มาริออนเริ่มอธิบาย "สำหรับผู้ชมที่อาจยังไม่เข้าใจ ยกตัวอย่างเช่น เรามีพิมพ์เขียวระดับธรรมดา หากผลลัพธ์ของมันเป็นอุปกรณ์ระดับธรรมดา แสดงว่าเป็นผลลัพธ์ปกติ ในทางกลับกัน หากผลลัพธ์เป็นอุปกรณ์ระดับธรรมดา+ แสดงว่าเป็นผลลัพธ์ที่ได้รับการพัฒนา"

"แน่นอนว่า คำว่า 'ได้รับการพัฒนา' เป็นเพียงคำเรียกรวม ซึ่งหมายความว่าค่าปรับแต่งระดับบวก ไม่ใช่ตัวบ่งชี้เพียงอย่างเดียวที่ใช้พิจารณาว่าผลลัพธ์จากการหลอมอุปกรณ์ได้รับการพัฒนา" เขากล่าวเสริม "ผลลัพธ์ที่ได้รับการพัฒนา อาจมาในรูปแบบของการเพิ่มระดับของไอเทมได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น พิมพ์เขียวระดับธรรมดา สามารถให้ผลลัพธ์เป็นอุปกรณ์ระดับเหนือสามัญได้"

"หวังว่าข้อมูลนี้จะช่วยให้ทั้งผู้ชมและผู้เข้าร่วมการแข่งขันเข้าใจเป้าหมายของรอบนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น" เมื่อกล่าวจบ มาริออนพยักหน้าให้ฮยอนก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฮยอนก็หันไปมองเหล่าผู้เข้าร่วมการแข่งขันที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

"มีคำถามเพิ่มเติมหรือไม่?" ฮยอนเอ่ยถาม แต่ไม่มีใครตอบกลับ

"ดีล่ะ ในเมื่อทุกคนเข้าใจสิ่งที่ต้องทำในรอบนี้แล้ว กรุณาต่อแถวหน้ากระดานประกาศ และเลือกพิมพ์เขียวที่ต้องการทีละคน" ฮยอนกล่าวด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะสั่งการต่อ "หนึ่งในกรรมการจะทำการบันทึกพิมพ์เขียวที่พวกเจ้าเลือก ดังนั้นเลือกให้ดีล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของฮยอน ทุกคนในพื้นที่ต่างเข้าแถวหน้ากระดานประกาศ ก่อนจะเริ่มเลือกพิมพ์เขียวจากตัวเลือกมากมายที่ติดอยู่บนกระดาน ขณะรอคิว วัลเลียร์ครุ่นคิดว่าเขาควรเลือกพิมพ์เขียวใดดี ทว่าความคิดของเขากลับต้องหยุดชะงัก เมื่อฮยอนให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับรอบที่สอง

"เกือบลืมบอกไปเลย" ฮยอนเผยรอยยิ้มขอโทษ "ไม่เหมือนรอบแรกที่อุปกรณ์ทั้งหมดที่พวกเจ้าหลอมขึ้นต้องถูกส่งมอบให้กิลด์ช่างตีเหล็ก อุปกรณ์ที่พวกเจ้าหลอมขึ้นในรอบที่สองนี้… พวกเจ้าสามารถเก็บไว้เองได้"

แน่นอนว่าทันทีที่ประกาศดังกล่าวถูกกล่าวออกมา เสียงฮือฮาก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ โดยเฉพาะจากผู้ที่เลือกพิมพ์เขียวไปแล้ว ซึ่งพวกเขาเริ่มบ่นว่าไม่น่าบอกเรื่องนี้ช้าไป ฮยอนจึงกล่าวขอโทษสั้นๆ พร้อมกับให้โอกาสพวกเขาเปลี่ยนพิมพ์เขียวหากต้องการ

แม้ว่าจะมีความวุ่นวายเล็กน้อย แต่แถวก็กลับมาเคลื่อนตัวต่อไป และในที่สุดก็มาถึงคิวของวัลเลียร์ เขาก้าวไปยืนหน้ากระดานประกาศ ก่อนจะชี้ไปที่พิมพ์เขียวหัวหอกเพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่โดยไม่ลังเล ซึ่งกรรมการที่อยู่ข้างกระดานก็พยักหน้า ก่อนจะบันทึกตัวเลือกของวัลเลียร์

'ในเมื่อฮยอนบอกว่าเราสามารถเก็บอุปกรณ์ที่หลอมขึ้นมาได้ ข้าก็ไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมถึงไม่เลือกทำหัวหอกโลหะ' วัลเลียร์คิดกับตัวเอง ขณะเดินไปยังเตาหลอมที่เขาใช้ในรอบแรก หลังจากที่กรรมการบอกให้เขาไปยังเตาหลอมของตัวเอง

'ท้ายที่สุดแล้ว หัวหอกโลหะย่อมคมกว่าหัวหอกไม้มาก บวกกับหัวหอกที่ข้าจะใช้ปรับเปลี่ยนกับหอกของตัวเองนั้น อย่างน้อยก็ควรเป็นระดับธรรมดา+ ซึ่งก็มีโอกาสที่หอกทั้งเล่มจะถูกอัปเกรดเป็นระดับเหนือสามัญ… ใครจะไปรู้?' ด้วยความคิดนี้ วัลเลียร์เริ่มวางแผนกระบวนการหลอมอาวุธสำหรับรอบที่สอง ขณะรอให้ผู้เข้าร่วมทุกคนเลือกพิมพ์เขียวของตนและไปยังเตาหลอมของตัวเอง

เมื่อผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้ายไปถึงเตาหลอมของตน ฮยอนก็ให้สัญญาณเริ่มรอบที่สองโดยไม่ลังเล เสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังก้องไปทั่วบริเวณ ในขณะที่ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดเริ่มอ่านพิมพ์เขียวที่พวกเขาเลือก

วัลเลียร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในคนที่มาถึงเตาหลอมของตัวเองก่อนใครเพื่อน ได้เริ่มต้นกระบวนการทันที โดยโยนโลหะที่ระบุในพิมพ์เขียวลงไปในเตาหลอม พร้อมกับนึกย้อนถึงสิ่งที่เขาทำในเควสต์ของทริสตัน ที่ซึ่งเขาตีมีดสั้นทองแดงเวอร์ชันพัฒนา 'ตราบใดที่ข้าใช้ [ดวงตาอันเฉียบคมของนักพนัน] อย่างดี ก็ไม่น่ามีปัญหาในการหลอมหัวหอกระดับธรรมดา+'

ด้วยความคิดนี้ วัลเลียร์ดึงโลหะออกจากเตาหลอม เมื่อมันถึงอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับการตี ก่อนจะวางมันลงบนทั่งแล้วเริ่มใช้ค้อนทุบโลหะ เมื่อเวลาผ่านไป เขาค้นพบจังหวะที่เหมาะสมในการขึ้นรูปโลหะเป็นหัวหอก และในจังหวะที่โลหะเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เขาก็เปิดใช้ความสามารถเพ่งสมาธิของ [ดวงตาอันเฉียบคมของนักพนัน]

ในทันใดนั้น ความไม่สมบูรณ์เล็กๆ บนผิวของโลหะก็ปรากฏให้เห็น วัลเลียร์จึงพยายามทุบโลหะ เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องเหล่านั้น พร้อมกับนำโลหะกลับเข้าเตาหลอมเป็นระยะ เพื่อรักษาความยืดหยุ่นของมัน สุดท้าย หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีข้อบกพร่องใดๆ หลงเหลืออยู่ เขาก็ทำการให้ความร้อนแก่หัวหอกเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะจุ่มมันลงไปในถังน้ำมันใกล้ๆ

ติ๊ง!

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในจิตใจ วัลเลียร์ก็เช็ดน้ำมันส่วนเกินที่หยดจากหัวหอกที่เพิ่งหลอมขึ้นใหม่ออก ก่อนจะหันไปดูการแจ้งเตือนที่ได้รับ

[ท่านได้หลอมอาวุธสำเร็จ: หัวหอกชั้นเลิศ คุณภาพถูกจัดอยู่ในระดับ ดีเยี่ยม]

วัลเลียร์พยักหน้าด้วยความพอใจ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เมื่อสังเกตเห็นว่ามีคำนำหน้าถูกเพิ่มเข้ามาในชื่อของพิมพ์เขียวที่เขาใช้ จากนั้นเขาก็ใช้ [วิเคราะห์] กับหัวหอกเพื่อตรวจสอบระดับของมัน แต่เมื่อเห็นผลลัพธ์ วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะถอนหายใจออกมาในเวลาต่อมา

'เอ่อ… นี่มันเกินคาดไปหน่อยแฮะ'