บทที่ 98 บทสนทนาเกี่ยวกับการแข่งขัน (อ่านฟรี20-03-2025)

วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพยักหน้า หลังจากได้ยินคำพูดของไนออล ก่อนจะกล่าวขอบคุณเขา สำหรับการสละเวลามาดูแลขั้นตอนการลงทะเบียน แม้ว่าจะสามารถไปทำอย่างอื่นได้แทนก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไนออลก็หัวเราะเบาๆ พลางพยักหน้าก่อนจะชี้ไปที่ประตูทางด้านขวาของประตูที่วัลเลียร์เข้ามา

"ข้าแจ้งให้ทางกิลด์ทราบแล้ว ว่าเจ้าผ่านกระบวนการลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว แค่มุ่งหน้าไปทางประตูนี้และเดินไปจนสุดทางเดิน เจ้าก็จะกลับไปยังโถงหลัก" ไนออลกล่าวพลางส่งยิ้มบางๆ ให้กับวัลเลียร์ "หลังจากนั้น ก็ไปเข้าแถวที่เคาน์เตอร์ทางซ้ายสุด เพื่อรับตราประจำตัวของเจ้า ขอแสดงความยินดีอีกครั้งที่ได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของกิลด์ช่างตีเหล็ก"

ได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์จึงเดินไปยังประตูที่ไนออลชี้ให้ดู แต่กลับหยุดชะงักลงทันทีที่เปิดมันออก ทำให้ไนออลขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "หืม? มีอะไรหรือเปล่า?"

"ข้าสงสัยเรื่องหนึ่งมาสักพักแล้ว" วัลเลียร์เอ่ยขึ้น รู้สึกกระดากเล็กน้อยที่ต้องถามคำถามนี้กับไนออล "พอจะให้ข้าถามได้ไหม?"

"ถ้ามันเป็นเรื่องที่ข้าตอบได้ก็ไม่มีปัญหา" ไนออลพยักหน้า ซึ่งทำให้วัลเลียร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะเอ่ยถาม

"ก่อนที่ข้าจะมาลงทะเบียนที่นี่ ข้าได้ยินผู้คนพูดถึงการแข่งขันอะไรบางอย่างที่กำลังจัดขึ้นในเมืองนี้ หลายคนก็คุยกันถึงเรื่องนี้ตอนที่ข้ายืนต่อแถวที่เคาน์เตอร์ ข้าเลยสงสัยว่ามันเป็นการแข่งขันเกี่ยวกับอะไร"

เมื่อได้ยินคำถามของวัลเลียร์ สีหน้าของไนออลก็แสดงออกถึงความเข้าใจ ขณะที่พยักหน้าเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม

"จากที่เจ้าพูดมา เจ้าคงไม่ใช่คนท้องถิ่นสินะ?" ไนออลถาม วัลเลียร์จึงส่ายหน้าตอบ

"เอาล่ะ งั้นข้าจะอธิบายให้เข้าใจง่ายๆ เมืองนี้จัดงานเฉลิมฉลองเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ เพื่อรำลึกถึงการก่อตั้งเมืองและเป็นเกียรติแก่ศิลปะการตีเหล็ก ซึ่งรู้จักกันในชื่อ 'เทศกาลแห่งเตาหลอม'" ไนออลเริ่มอธิบาย

"ส่วนการแข่งขันที่เจ้าได้ยินมาระหว่างที่ยืนต่อแถว น่าจะเป็นการแข่งขันสำหรับช่างตีเหล็กแรงค์ 1 หน้าใหม่ ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่มันถูกเรียกว่า 'การแข่งขันของเหล่าช่างตีเหล็กมือใหม่'"

ในขณะที่วัลเลียร์กำลังจะถามว่า ช่างตีเหล็กแรงค์ 1 คนไหนก็สามารถเข้าร่วมการแข่งขันนี้ได้หรือไม่ ไนออลกลับเป็นฝ่ายตอบคำถามนั้นก่อนที่เขาจะเอ่ยปาก

"และก่อนที่เจ้าจะถาม ขอบอกไว้ก่อนเลยว่า เฉพาะสมาชิกของกิลด์ช่างตีเหล็กเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้ เพราะถ้าปล่อยให้ช่างตีเหล็กแรงค์ 1 คนไหนก็ได้เข้าร่วม มันคงใช้เวลานานมากกว่าจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยและแข่งจนจบ"

"และใช่ ถ้าเจ้าสงสัย เจ้าก็สามารถเข้าร่วมการแข่งขันของเหล่าช่างตีเหล็กมือใหม่ได้เช่นกัน เพราะตอนนี้เจ้าเป็นสมาชิกของกิลด์ช่างตีเหล็กแล้ว"

หลังจากได้ยินคำอธิบาย วัลเลียร์ก็พยักหน้าเข้าใจ และกล่าวขอบคุณไนออลอีกครั้ง

"พูดตามตรง เจ้าโชคดีมากเลยนะ"

ในขณะที่วัลเลียร์กำลังจะเดินออกไป โดยคิดว่าคงเข้าร่วมการแข่งขันในครั้งหน้า ไนออลก็พูดขึ้นมาซะก่อน ทำให้เขาหยุดเดินและตั้งใจฟังอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าวัลเลียร์ให้ความสนใจ ไนออลก็ยิ้มก่อนจะอธิบายต่อ

"การแข่งขันของเหล่าช่างตีเหล็กมือใหม่จัดขึ้นวันละหนึ่งรอบ และดำเนินไปทั้งหมดสามวันพอดี พรุ่งนี้ก็เป็นวันสุดท้ายของการแข่งขันแล้ว"

"เท่าที่ข้าได้ยินมา การแข่งขันนี้มีทั้งหมดสามรอบ โดยเน้นไปที่ทักษะการตีเหล็กในทางปฏิบัติมากกว่าภาคทฤษฎี นอกจากนี้ รางวัลสำหรับผู้ที่ได้อันดับสูงๆ ก็ถือว่ามีค่ามากทีเดียว โดยเฉพาะสำหรับช่างตีเหล็กมือใหม่อย่างเจ้า"

"ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะลองเข้าร่วมการแข่งขันในวันพรุ่งนี้นะ ถึงจะเข้าร่วมแค่เพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ก็ยังดี" ไนออลกล่าวก่อนจะยักไหล่พลางหัวเราะเบาๆ "แต่แน่นอน มันก็แค่คำแนะนำเท่านั้น เจ้าจะเข้าหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้า"

แม้วัลเลียร์จะยังลังเลเกี่ยวกับการเข้าร่วมการแข่งขันในวันสุดท้าย แต่เมื่อได้ยินว่ามีรางวัลล้ำค่ารออยู่ ความลังเลนั้นก็จางหายไปแทบจะทันที เพราะไนออลบอกว่ารางวัลทั้งหมดที่มีในทัวร์นาเมนต์นี้เหมาะสมกับช่างตีเหล็กแรงค์ 1 อย่างเขา นั่นจึงทำให้เปลวไฟแห่งการแข่งขันลุกโชนขึ้นในตัววัลเลียร์ เขาคิดว่าการคว้ารางวัลเหล่านั้นมาเพื่อเร่งความก้าวหน้าของตัวเองก็คงไม่เลว

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็เดินออกจากห้องไป ปรากฏตัวที่ทางเดิน ซึ่งดูแตกต่างจากเส้นทางที่เขาเดินผ่านมา เพื่อตรวจสอบคลาสของตัวเอง แม้จะรู้สึกสงสัย แต่เขาก็ระงับความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ และเดินตรงไปจนสุดทางเดิน ในที่สุดก็มาถึงโถงหลักอีกครั้ง ก่อนจะตรงไปต่อแถวที่เคาน์เตอร์ซ้ายสุด

ในขณะที่กำลังเข้าแถว เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ชายที่ก่อนหน้านี้คอยกันไม่ให้บุคคลภายนอกเข้าแถวที่เคาน์เตอร์สำหรับสมาชิกจะหยุดเขาหรือไม่ ทว่ากลับไม่มีปัญหาอะไร มิหนำซ้ำเขายังได้รับคำแสดงความยินดีจากชายคนนั้นอีกด้วย

เมื่อเทียบกับเคาน์เตอร์ฝั่งขวาแล้ว เคาน์เตอร์สำหรับสมาชิกมีคนต่อแถวสั้นกว่ามาก ทำให้วัลเลียร์สามารถเข้าไปถึงเคาน์เตอร์ได้ภายในไม่กี่นาที เจ้าหน้าที่ที่ประจำอยู่ที่เคาน์เตอร์ช่วยดำเนินการออกตราประจำตัวให้กับเขา ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหน้าที่ก็ส่งตราเหล็กที่มีลวดลายเดียวกับของทริสตันมาให้ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือชื่อของเขาที่ถูกสลักลงบนตรา พร้อมกับตำแหน่งปัจจุบันของเขาในกิลด์ ซึ่งก็คือสมาชิกทั่วไป

ติ้ง!

[ท่านได้เข้าร่วมเป็นสมาชิกของ 'กิลด์ช่างตีเหล็ก (สาขาเมืองดาเนียริส, เวลแดเนียร์)']

[ตำแหน่งปัจจุบันของท่านคือ [แรงค์ 1 — สมาชิก] เพิ่มแรงค์หรือสะสมผลงานเพื่อเลื่อนตำแหน่ง]

[ท่านปลดล็อกร้านค้าคะแนนสนับสนุนแล้ว ทำเควสต์ขององค์กรเพื่อรับคะแนนสนับสนุน เควสต์เหล่านี้สามารถเข้าถึงได้ผ่านแท็บเควสต์]

หลังจากกล่าวขอบคุณเจ้าหน้าที่ที่มอบตราประจำตัวให้ วัลเลียร์ก็เก็บตราเข้ากระเป๋า ก่อนจะเดินออกจากโถงหลัก ทันทีที่ก้าวออกไป เขาก็ได้รับแจ้งเตือนจากระบบชุดใหญ่

เมื่ออ่านข้อความแจ้งเตือนโดยคร่าวๆ วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าระบบของกิลด์ช่างตีเหล็กนั้น คล้ายคลึงกับระบบที่ใช้ในกลุ่มทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้าน

เมื่ออ่านข้อความไปเรื่อยๆ เขาก็สังเกตว่าความแตกต่างหลักๆ ระหว่างทั้งสองระบบ นอกจากระบบแรงค์แล้ว ก็คือเขาสามารถรับเควสต์ผ่านระบบได้ ‘ดูเหมือนพวกเขาจะเพิ่มระบบนี้เข้ามา เพราะไม่ใช่ช่างตีเหล็กทุกคนที่จะอยู่ใกล้หรือประจำอยู่ที่กิลด์ช่างตีเหล็ก’

เมื่อปิดหน้าต่างแจ้งเตือนตรงหน้า วัลเลียร์ก็กวาดตามองรอบๆ เพื่อมองหาทริสตันว่าเสร็จธุระหรือยัง โชคดีที่ทริสตันรออยู่ที่ทางเข้าอาคารแล้ว พร้อมกับโบกมือเรียกเขา เมื่อเห็นเช่นนั้น วัลเลียร์ก็เดินตรงเข้าไปหาเขาพลางเผยรอยยิ้ม ก่อนจะหยิบตราประจำตัวของตัวเองออกมาให้ดู